Мартин ещё даже не развернул Пространственный меч.
И всё же уже чувствовал, что не зря выпил драконью кровь и решился на принудительный прорыв.
Раньше одно лишь одновременное использование ауры и Искажения всего сущего било по телу, а теперь он не ощущал даже лёгкой боли.
На губах хотела появиться улыбка, но Мартин сдержался.
Улыбнуться можно и после того, как Пространственный меч действительно получится.
— Ха-а!
Он выкрикнул и направил силу.
Золотая аура начала растворяться в пространстве.
«Получилось!»
Мартина пробрала дрожь восторга.
При первой попытке мана пошла вспять, а пространство яростно отторгло ауру.
Теперь всё было иначе.
Словно они изначально являлись единым целым, аура мягко впиталась в пространство и слилась с ним.
Золотистое сияние медленно разошлось вокруг, охватив область радиусом пять метров.
Затем приняло форму куба.
Пространственный меч наконец был создан.
Мартин ощутил настоящий восторг, но радость тут же сменилась удивлением.
— Ух…
Стоило технике завершиться, как из груди вырвался стон.
Однако Проклятие дракона здесь было ни при чём.
«Меч стал тяжелее?!»
Настолько, что его стало трудно держать.
Хорошо ещё, что Мартин инстинктивно перехватил рукоять левой рукой. Замешкайся он на миг — и выронил бы оружие.
Растерявшись, он повернулся к Арелии.
Та едва заметно усмехнулась.
В улыбке читалось озорство.
— Пространство — это сам мир. Выдержать его вес совсем не просто.
— Ч-чем шире область, тем тяжелее станет меч.
— Верно. Поэтому прямые потомки Адальбертов обязаны постоянно укреплять тело. Если опьянеешь от своей великой силы, однажды не сможешь совладать даже с ней самой.
— Запомню.
Вопрос был решён.
Мартин сильнее стиснул рукоять обеими руками.
Вес пространства давил нещадно. Едва залеченные внутренние раны снова дали о себе знать.
К счастью, после резкого укрепления тела повреждения оставались сравнительно лёгкими.
— Ха!
Коротко выкрикнув, Мартин медленно повёл мечом.
Тело сразу взвыло от нагрузки, но он без колебаний подавил боль.
Стиснув зубы, Мартин вложил всю силу, и окутанное золотом лезвие опустилось сверху вниз.
Ш-ш-ш!
С клинка сорвалась золотая аура.
«Что это…»
Наблюдая, как она рассекает воздух, Мартин ощутил нечто странное.
Между ним и летящей аурой оставалось несколько метров.
И всё же связь не исчезла.
Словно их соединяла невидимая нить.
Даже в дни, когда его славили как Святого Меча, он не испытывал ничего подобного.
«Арелия говорила, что внутри Пространственного меча форма и положение ауры меняются по воле владельца».
Поэтому технику и называли Мечом воли.
Раньше Мартин не понимал самого механизма, но теперь, кажется, ухватил суть.
«Поверни!»
Его воля вспыхнула.
Летевшая вперёд дуга ауры резко ушла вправо.
Тогда Мартин представил, как она исчезает.
И вновь мысль стала реальностью.
Пространство исказилось и поглотило золотую дугу, носившуюся по залу.
«Появись».
Гул.
Мартин посмотрел влево.
В четырёх метрах от него золотая аура вновь возникла из пустоты.
«Вот он — Пространственный меч».
Лишь применив технику собственными руками, Мартин по-настоящему понял, насколько она безумно сильна.
Возможность свободно управлять аурой внутри своей области вызывала почти опьяняющий восторг.
— Хватит! На этом остановись. Иначе действительно покалечишься.
Голос Арелии прозвучал непреклонно. Взгляд был таким же строгим.
Продолжи Мартин упрямиться — между ними точно возникла бы ссора.
К тому же тело и правда уже не выдерживало.
Он развеял ауру.
— Ха… ха…
Не прошло и минуты, а одежда промокла от пота.
Кровь непрерывно текла из носа, пачкая лицо и ворот. Всё тело охватила бессильная дрожь от истощения.
Но Мартин широко улыбался.
Радость от успеха перевешивала усталость и боль.
— Ну и как первое впечатление от Пространственного меча?
— Я заметил, что сила ауры упала.
— Верно. Это плата за растворение ауры в пространстве. Поэтому после создания области нельзя расслабляться. Продолжай тренироваться, пока аура внутри Пространственного меча не сохранит исходную мощь. Хотя ты, похоже, справишься быстро.
— Вы мне льстите.
— Льщу, как же. В любом случае поздравляю. Теперь ты освоил все основы фехтования Адальбертов.
— Значит, дальше Фехтование Арелии.
— Да, но на сегодня хватит. Возвращайся. От дальнейших нагрузок пользы не будет.
— Когда мне прийти снова?
— Впредь приходи раз в неделю.
— Хорошо. Рассчитываю на ваше наставничество, основательница.
— Разумеется.
Арелия махнула рукой, словно торопя его к выходу.
Мартин почтительно поклонился. Вспыхнул свет, и её образ исчез.
Оставшись один, он крепко сжал кулак.
В Зал Владыки Мартин вошёл, чтобы выяснить, способен ли освоить фехтование Адальбертов и прежде всего Пространственный меч.
Но не просто получил ответ — он уже овладел техникой.
Драконья кровь резко укрепила тело, а успешный прорыв вернул значительную часть силы времён Святого Меча.
«Я получил всё, чего хотел. Даже с избытком».
Пробудив уникальную способность, Мартин доказал право называться прямым потомком и обрёл законное основание стать главой рода.
А новая сила позволяла утвердить необходимый авторитет.
Оставалось лишь показать окружающим, насколько он изменился.
Скрип.
С переполнявшим грудь предвкушением Мартин открыл дверь.
Снаружи его ждала Сиен.
— Сиен?
Увидев её, Мартин сразу повернулся к окну.
Когда он входил в Зал Владыки, закат ещё ярко окрашивал небо.
Теперь за стеклом уже занимался рассвет.
Сам того не заметив, он заставил Сиен прождать всю ночь.
— Прости! Знай я, что всё так затянется, вышел бы раньше.
— Да что ты извиняешься, Мартин? Я твоя охрана. Для этого и нахожусь рядом.
— Честное слово, без тебя я бы здесь задохнулся.
— Да брось, это уже перебор. Рядом с тобой есть ещё Калайн. Узнай он об этих словах — наверняка обидится.
Прозвучало имя, которое Мартин не хотел слышать, но он не подал виду.
В отличие от главы рода Густин, державшегося уклончиво, Калайн открыто дружил с ним.
Для Сиен было естественно хорошо относиться к Калайну.
Сейчас лучше перевести разговор.
— Пока я был в Зале Владыки, ничего не произошло?
— Произошло. Рустали, Пезексы и Виттенфельды официально подали протест. Заявили, что ты, ещё не признанный законным наследником, занял Трон Белого Дракона и тем самым пошатнул основы аристократического общества, а заодно оскорбил императорский дом.
— С первым ещё можно спорить, но при чём здесь императорский дом? Даже он не имеет права вмешиваться в избрание главы одного из трёх великих родов.
— Им просто нужен любой предлог. Они потребовали официально созвать Большой совет.
— Большой совет…
На нём собирались все, кто имел отношение к роду Адальберт.
Там обсуждались лишь важнейшие вопросы. Решение о стодневном испытании Мартина тоже приняли на Большом совете.
— Значит, решили всерьёз меня свергнуть. Когда заседание?
— Через две недели.
— Даже с порталами они двигаются необычно быстро. Не похоже на людей, привыкших сидеть на месте.
— Ещё бы. Ты устроил такое — разве они могли не приехать?
— Тоже верно.
На упрёк Сиен Мартин лишь усмехнулся.
— Человек, которого они считали ничтожеством, внезапно объявил себя хозяином Трона Белого Дракона. Конечно, им не по себе. Даже если основание и право уже у меня в руках.
— Сейчас не время улыбаться, Мартин. У этих трёх родов огромные силы. Если они решат действовать напролом, будет опасно. Тем более что большинство вассалов главного дома разбились на отдельные лагеря.
— До того как я вошёл в Зал Владыки, опасность была. Теперь — нет, Сиен.
— О чём ты…
Гул!
Сиен не договорила.
Мартин внезапно выпустил свою мощь.
Уже это застало её врасплох, но настоящий шок вызвала сама сила.
Одного давления хватило, чтобы полностью подавить Сиен.
Она не могла пошевелить даже пальцем.
Такого не бывает между людьми одного уровня.
Если чужое присутствие давит настолько, разница в силе стала огромной.
— Ч-что это за сила? До Зала Владыки ты был совсем не таким!
— Я обрёл там новое понимание.
— Сколько прошло с прошлого озарения в подземелье?!
— На этот раз речь не о фехтовании, а об уникальной способности.
— От этого не менее нелепо! Ты ведь пробудил её совсем недавно.
— Понимание не спрашивает, сколько прошло времени.
Сиен покачала головой.
— Легко сказать… Да что с тобой обсуждать талант? Значит, теперь шестой круг. Способность поднялась до второго.
— А, нет. Она на третьем.
— …
Сиен приоткрыла рот и замерла.
Слова «за пределами здравого смысла» уже казались слишком бледными для скорости роста Мартина.
Лишь через долгое время она пришла в себя и спросила:
— Что, во имя всего святого, произошло в Зале Владыки?
— Я изучил фехтование Адальбертов.
— Я и сама знаю, насколько оно велико. Но если бы одно его изучение давало такой рост… Адальберты давным-давно свергли бы императорский дом. Рассказывай подробнее. И не забудь объяснить, почему вся одежда в крови.
— Хм. Для начала несколько раз чуть не умер.
— Об этом не рассказывают с улыбкой!
— Раз всё закончилось хорошо, не сердись, Сиен. К тому же я принял снадобье и продлил себе жизнь.
Мартин так и не перестал улыбаться.
Сиен снова покачала головой.
Дальнейшие расспросы всё равно ничего не изменят.
В конце концов она перевела тему.
— Седьмой круг — ступень, на которой тебя уже точно признают одним из сильнейших на континенте. Нужна ли тебе теперь моя охрана?
— Конечно. Седьмой круг — это серьёзно, но не бессмертие. Кому ещё я доверю прикрывать спину, если не тебе?
— …
— И я уверен, что ты в любой момент можешь достичь седьмого круга. А потом подняться ещё выше.
Мартин приободрил приунывшую Сиен.
Это не было пустой лестью.
Через пять лет, в двадцать восемь, она действительно достигнет седьмого круга.
— Хорошо бы.
Сиен мягко кивнула и решила тренироваться ещё усерднее.
— Ты измотан. Возвращайся в комнату и отдохни. Нельзя встречать глав боковых ветвей в таком виде.
— Да, но прежде… Можешь попросить главу рода Игрит как можно скорее приехать в главное поместье? Желательно не позднее чем через три дня.
— Мне он не откажет, так что это не проблема… Но зачем тебе отец?
— Хочу поговорить с ним наедине. Пожалуйста, Сиен.
Мартин вспомнил одного человека.
Винсента фон Игрита.
Он возглавлял одну из пяти боковых ветвей и был отцом Сиен.
А ещё — единственным человеком в кишащем внутренними врагами роду Адальберт, кто поддержал Мартина и в итоге погиб из-за этого.
— Хорошо. Ничего сложного. Но отец обязательно станет расспрашивать о тебе. Что я могу рассказать?
— Скрой лишь мой точный уровень. Всё остальное можешь говорить.
— Поняла. Тогда я сразу свяжусь с отцом, а ты отдыхай, Мартин.
— Ты тоже.
Они попрощались, и Мартин развернулся.
«В прошлый раз я протянул руку главе рода Густин».
Он выбрал не того союзника и заплатил страшную цену.
Теперь такой ошибки больше не будет.