Мартин и Сиен перебрались на лесистый холм за окраиной Фрателя.
У-у-ун.
Едва они прибыли, Мартин исказил пространство с помощью Искажения всего сущего.
В воздухе раскрылся разлом, и оттуда появилась каштановолосая женщина — Сара Майнерт.
Холодный пот заливал её лицо от боли, но она всё равно свирепо смотрела на Мартина и Сиен.
— Для начала выпей это.
Мартин бросил ей зелье.
Сара поймала флакон и принялась рассматривать его с нескрываемым подозрением.
Мартин усмехнулся.
— Что ты так насторожилась? Захоти я что-нибудь с тобой сделать, не стал бы возиться со всем этим.
Лишь тогда Сара немного расслабилась и выпила зелье.
Раны начали затягиваться прямо на глазах.
— Кто вы такой? Что вам от меня нужно?
— Мартин Адальберт. Полагаю, это имя ты слышала.
— Хватит нести чушь. У прямых потомков Адальбертов чёрные волосы и чёрные глаза…
Вспышка!
Не дав ей договорить, Мартин нажал кнопку артефакта.
Его тело окутал свет, а затем волосы и глаза вернулись к своему настоящему чёрному цвету.
Сиен тоже вновь стала золотоволосой и синеглазой.
— Сиен Игрит.
— Т-так это правда!
Сара невольно вскрикнула.
Она сама жила во владениях Адальбертов, поэтому не могла не узнать их.
Особенно Мартина. О нём постоянно писала не только барехайнская газета Real News, но и столичная Daily Times. Да и без того сведения о наследнике уже давно разошлись по всему Северу.
Однако Сара всё ещё смотрела на них с сомнением.
— Почему наследник рода Адальберт заинтересовался мной? Разве вам не следует встретиться с главой Брайтнеров?
— Встречусь и с ним, но пока рано. Сначала хочу понять, что происходит в этом городе. Я спас тебя, потому что ты, похоже, сможешь всё объяснить.
— И что потом? Вы решите проблему, даже если придётся пойти против Брайтнеров?
— Для начала выслушаю подробности. Но ты правда думаешь, что меня напугает какой-то род Брайтнер?
Сара растерянно замолчала, увидев, насколько спокойно он это произнёс.
Шахтёрский город Фратель считался одним из богатейших не только на Севере, но и во всей Империи.
Разумеется, род Брайтнер, управлявший таким городом, обладал немалым влиянием.
И всё же с Адальбертами его невозможно было сравнивать.
«А мы ставили на кон собственные жизни».
Пытаясь вырваться из-под власти Брайтнеров, Сара не раз оказывалась на грани смерти.
Ей пришлось увидеть гибель множества товарищей.
А Мартин относился к их врагу как к назойливому насекомому.
На мгновение её охватили пустота и горькое сомнение во всей прожитой жизни.
Но Сара тут же встряхнула головой.
«Зато теперь всё действительно можно исправить».
В этом она не сомневалась и упускать такой шанс не собиралась.
— Меня зовут Сара Майнерт. Я возглавляю тайное общество «Голос свободы».
— «Голос свободы»?
Мартин прекрасно знал ответ, но сделал вид, будто слышит название впервые.
Не подозревая об этом, Сара сразу объяснила:
— Организацию создали люди, которые сопротивляются власти Брайтнеров.
— Смелости вам не занимать. Ты ведь понимаешь, что, если говоришь правду, для нас вы тоже подлежите подавлению?
Мартин произнёс это с улыбкой, но Сара не отвела взгляда.
Разумеется, она всё понимала.
Какими бы благородными словами они ни оправдывались, сопротивление правящему роду считалось мятежом, а наказанием за мятеж была гибель.
Тем более перед ней стоял человек, фактически являвшийся властителем всего северного региона Альтерии.
Одной неверной фразы хватило бы, чтобы лишиться жизни.
— Как вы и сказали, наследник, мы мятежники. Но я ни о чём не жалею. Злодеяния Брайтнеров слишком ужасны.
— Например?
— Каждый день на рудниках гибнут или получают увечья по несколько человек. Однако нынешний глава рода ни разу не выплатил пострадавшим ни компенсации, ни денег на лечение. Наоборот, он изо всех сил скрывает сам факт несчастных случаев.
Лицо Сиен, молча слушавшей рассказ, стало серьёзным.
— Я знала, что жители недовольны, но не думала, что всё настолько плохо…
— Это ещё цветочки, госпожа Игрит.
— И это цветочки?
— Тех, кто требует возмещения, избивает городская стража. А тех, кто открыто возмущается, приговаривают к смерти и уводят в тюрьму.
Мартин и Сиен молчали.
Сара продолжила:
— Мы не просим многого. Прежние главы Адальбертов велели заботиться о людях, работающих на рудниках и в промышленных районах. Неужели так трудно соблюдать хотя бы этот завет?
— Поэтому вы решили свергнуть Брайтнеров?
— Нет. У нас изначально не было для этого сил. Мы лишь хотели заявить о своём гневе и добиться хоть каких-то перемен.
— Понятно. Проблем хватает.
— Рано вздыхать, наследник. Самое страшное я ещё не рассказала. Брайтнеры содержат огромные плантации наркотических растений.
— Ч-что?!
Сиен от неожиданности повысила голос.
Мартин же втайне обрадовался.
«Так она знает даже об этом».
Эксплуатация горожан была тяжким преступлением, но сама по себе могла оказаться недостаточным основанием для уничтожения целого рода.
Тайный союз Брайтнеров с Густинами пока тоже не был доказан.
А вот наркотические плантации меняли всё.
По закону любого, кто выращивал или распространял наркотики, приговаривали к смерти независимо от происхождения.
Мартин воспользуется этим, чтобы сокрушить Брайтнеров и отсечь Густинам одну из рук.
Пока он обдумывал дальнейшие шаги, Сиен продолжила расспрашивать Сару.
— Как можно выращивать наркотические растения на руднике?
— В одной из шахт есть подземное озеро. Плантации устроены рядом с ним. Работают там только люди, официально приговорённые к смерти.
— Значит, их объявляют мёртвыми, а потом заставляют трудиться.
— Именно, госпожа Сиен. Всех держат в тяжёлой наркотической зависимости. Они не могут ни сбежать, ни сопротивляться — только работают до самой смерти.
— Откуда вы узнали?
— Среди уведённых в тюрьму было немало наших товарищей. Мы хотели их освободить и увидели, как заключённых повезли в неизвестном направлении.
— Вы проследили за ними?
— Да. В итоге нашли плантации и узнали ещё кое-что.
— Там есть и другие тайны? Они что, как луковица — сколько ни снимай слои, всё не кончаются?
— Похоже на то. Сейчас Брайтнеры тайно распространяют наркотики среди шахтёров и подсаживают их. Хотят, чтобы люди искали в дурмане убежище и окончательно потеряли волю к сопротивлению. И это работает.
— Да уж. Тут уже словами не поможешь.
Сиен тяжело вздохнула, а Мартин лишь кивнул.
Он не был удивлён.
«Их глава ещё при отце открыто пренебрегал главным родом».
Поздно пробудивший уникальную способность Мартин тем более не мог вызывать у Юргена уважения.
Теперь положение изменилось.
Мартин уничтожил Вальдемара Русталя и сыграл ключевую роль в отражении волны монстров.
Но Юрген фон Брайтнер много лет получал от наркотиков огромную прибыль.
Разве такой человек откажется от доходного дела лишь потому, что появился новый наследник?
«Никогда».
Тем лучше.
Теперь Брайтнеров можно было растоптать без всякой жалости.
— Как они вас обнаружили?
— Мы готовили выступление, чтобы раскрыть правду всему городу. Но Брайтнеры ударили первыми. После внезапного нападения товарищи рассеялись, а мне пришлось бежать.
Сара перевела дыхание, повернулась к Мартину и низко поклонилась.
— Прошу вас, наследник. Помогите нам.
— Тут и решать нечего. Правда, Мартин?
— Согласен, Сиен.
— Значит…
Сара подняла голову. В её глазах вспыхнула надежда.
Мартин не стал её обманывать.
— В Имперском своде сказано прямо: всякий, кто выращивает или распространяет наркотики, подлежит смерти независимо от сословия. К тому же, если оставить их в покое, вину могут попытаться свалить на главный род Адальбертов. Даже ради себя самого я должен разобраться с ними как можно скорее.
— Спасибо! Огромное вам спасибо!
— Я лишь исполняю обязанности наследника. Но мне нужно кое-что узнать. Где находятся плантации?
— Простите. Точного места я не помню. Шахтные ходы слишком запутаны…
— Тогда поиски займут время.
— Но способ есть.
— Какой?
— Рудниками Фрателя управляют разные торговые дома, поэтому каждый знает только свои ходы. Но все шахты принадлежат Брайтнерам.
— Значит, у них есть карты всех выработок?
— Да. Поэтому…
Сара осеклась, поняв, что именно предлагает.
По сути, она просила Мартина пробраться в поместье Брайтнеров. Это было слишком опасно.
— Простите. Я сказала глупость.
— Ничего глупого не услышал.
Мартин легко ответил и посмотрел на Сиен.
— Я ненадолго отлучусь.
— Сейчас ещё день. Справишься?
— Не беспокойся. Скрыть себя для меня проще простого.
— А с картой что сделаешь? Стоит к ней прикоснуться — пропажу сразу заметят.
— И это предусмотрел. Я взял фотоаппарат.
— Когда ты вообще успел всё подготовить?
— Захватил на всякий случай. Вот и пригодился.
— До чего же ты предусмотрительный.
— Это лишь основы.
— Немного скромности тебе бы не помешало. Ладно, на этот раз за тобой не пойду. Двигаться настолько незаметно, как ты, я всё равно не умею.
— Тогда присмотри за госпожой Сарой.
— Положись на меня. Возвращайся целым.
— Обязательно.
Мартин кивнул и применил Искажение всего сущего.
У-у-ун.
Пространство исказилось, и он исчез у них на глазах.
* * *
Координаты поместья Брайтнеров и его окрестностей Мартин помнил отлично.
Ведь в прошлой жизни он собственноручно сжёг это место.
Для начала он перенёсся на вершину часовой башни неподалёку.
У-у-ун.
Пространство раскололось, и Мартин появился под самым куполом.
Однако никто его не заметил.
Искажение всего сущего преломляло свет и скрывало тело, а подавленная до предела аура стирала само ощущение присутствия.
Обнаружить его смог бы лишь воин того же или более высокого уровня.
«Среди Брайтнеров сильнее меня никого нет».
Даже глава рода Юрген фон Брайтнер достиг лишь шестого круга.
Мартин уже сражался с ним и прекрасно знал все его приёмы.
«Но осторожность не повредит».
Он раскрыл подпространство, достал маску и закрыл лицо.
Заодно мысленно похвалил себя за то, что заранее собрал всё необходимое.
Закончив приготовления, Мартин легко перелетел к поместью Брайтнеров.