Десятки гигантских водяных столбов.
Их хватило бы, чтобы в один миг затопить всю Гастрономическую улицу.
Само умение так свободно управлять силой подобного масштаба доказывало выдающиеся способности Хайнца Шварценбека.
«Если смотреть только на общий объём силы, он превосходит меня».
Седьмой и восьмой круг.
Пусть разница составляла лишь одну ступень, недооценивать её было нельзя.
Но Мартин не беспокоился.
«Исход боя определяется не одной лишь мощью».
Это не было пустой бравадой.
Прежде всего из-за возраста противник уже не мог в полной мере проявить силу восьмого круга.
Кроме того, до возвращения Мартин действительно побеждал Хайнца.
Именно поэтому он и решился на этот бой.
«Тогда я тоже находился на седьмом круге».
Причём совпадала лишь сама ступень.
Если учесть, что тогда он ещё не освоил Фехтование Арелии, нынешний Мартин был значительно сильнее.
«И на этот раз итог будет тем же».
Он окончательно настроился на победу.
Наблюдавший за ним Хайнц насмешливо усмехнулся.
— Закончу быстро, наследник.
Уверенно произнеся это, Хайнц направил меч вперёд.
Ш-ш-ш-ш!
Десятки водяных столбов распались на бесчисленные потоки и обрушились на Мартина.
Каждый поток мелко вибрировал и сиял светом Клинка ауры.
«Техника мощная, но…»
Мартин уже сталкивался с ней и прекрасно знал, как ответить.
Он с невероятной скоростью начал рассекать мечом воздух.
Свист!
После каждого движения клинка вылетала золотая дуга.
Дуги переплелись, образуя подобие сети.
Водяные потоки ударили в неё и, потеряв изначальную траекторию, разлетелись во все стороны.
Однако Хайнц не остановился.
«Маны у него больше, зато моя способность выдаёт более высокую мощность».
Проклятие дракона наделило Мартина ненормальным запасом маны, но его уникальная способность всё ещё находилась лишь на третьем круге.
Способность Хайнца достигла четвёртого.
Раз у него имелось очевидное преимущество, следовало использовать его до конца.
Водяные потоки стали ещё яростнее.
Их число продолжало расти.
Мартин тоже ускорял меч, однако постепенно начал отступать.
Золотых дуг становилось всё меньше.
«Похоже, я победил, наследник».
Уверившись в успехе, Хайнц спокойно попытался предугадать следующий ход Мартина.
Сейчас тому оставалось два варианта.
Либо бежать или атаковать из засады с помощью пространственного перехода, либо изменить воздух и нарушить течение воды.
Хайнц был уверен, что справится с любым из них.
Он пристально следил за Мартином, когда пространство внезапно исказилось.
«Пространственный переход!»
Глаза Хайнца сверкнули.
Он тут же взмахнул левой рукой, и сотни водяных потоков потянулись к Мартину, намереваясь оплести его тело.
Но в этот миг лицо противника внезапно оказалось совсем рядом.
Чтобы не допустить неожиданностей, Хайнц держал расстояние больше ста метров.
Теперь же между ними оставалось меньше одного.
«Пространственное сжатие?!»
Произвольно изменять расстояние было специализацией Вальдемара фон Русталя.
Эта техника считалась крайне сложной даже среди пространственных способностей.
Пусть «Власть над пространством» Мартина и стояла на вершине своего типа, с момента её пробуждения прошло всего несколько месяцев.
Хайнц даже не представлял, что за столь короткое время тот успел освоить технику такого уровня.
Короткая потеря бдительности поставила его в смертельно опасное положение.
«Проклятье!»
Мысленно выругавшись, Хайнц поспешно скрестил руки перед лицом.
Левый кулак Мартина уже летел ему навстречу.
К удару по траектории Рукопашного искусства Лотара присоединились и Клинок ауры, и сила «Искажения всего сущего».
Бум!
Кулак точно попал в левое предплечье.
Почти одновременно раздался жуткий хруст.
Кость сломалась от единственного удара.
Но Хайнцу было не до боли.
«Победа решается за один миг».
Ухватившись за возможность, Мартин обрушил на него беспощадный шквал атак.
Свист!
Левая нога Мартина хлестнула в бок Хайнца, словно кнут.
Грохот!
Прогремел взрыв, и вода брызнула во все стороны.
Перед Хайнцем возник водяной щит, который остановил удар.
Но радоваться было нечему.
Щит, созданный с полной отдачей, разбился от одного-единственного пинка.
Мартин удовлетворённо улыбнулся.
Он уже замечал это раньше, но мощь и правда казалась нелепой.
«Как и ожидалось от Рукопашного искусства Лотара!»
Теперь он мог уверенно сказать: освоить это искусство было одним из лучших решений после возвращения.
— Ха-а!
Левый кулак Мартина прочертил воздух.
Вокруг руки яростно вращалось ослепительное золотое сияние.
Увидев его, Хайнц почувствовал, как сердце провалилось.
Ни защищаться, ни уклониться он уже не мог.
Готовясь получить внутренние повреждения, Хайнц спешно активировал способность.
В Мартина полетели водяные стрелы.
Но это оказалось бесполезно.
Бах! Грохот!
За мгновение до столкновения все стрелы резко изменили курс.
Мартин не только управлял воздухом с помощью «Искажения всего сущего», но и искривил пространство.
Сжав его, он превратил искажённый участок в барьер.
«Какая польза от большей мощности, если он не успевает собрать силу в одной точке?»
Стрелы, коснувшиеся барьера, разбили лишь ни в чём не повинные дороги и здания вокруг.
Тем временем Мартин успел войти вплотную.
Левый кулак резко взмыл, метя точно в подбородок Хайнца.
Тот отчаянно рубанул мечом вниз.
Звон!
Меч, окутанный небесно-голубым Клинком ауры, разлетелся на куски.
Бесчисленные осколки, всё ещё хранившие сияние ауры, одинаково угрожали обоим.
Однако Мартин не обратил на них внимания.
Барьер отбросил каждый обломок.
Хайнц же в ужасе попытался отскочить назад.
Проблема была в том, что даже вложив всю силу, он не смог удалиться и на несколько метров.
— Мартин Адальберт!
Поняв, что снова попался на Пространственное сжатие, Хайнц почти взвыл и поспешно скрестил руки.
Его предплечья окутал небесно-голубой Клинок ауры, а поверх возникла водяная стена.
— А-а-а!
Из горла Хайнца вырвался мучительный крик.
Сначала казалось, что защита выдерживает осколки, но вскоре водяная стена рухнула.
Атака поглотила его целиком.
Сломанная левая рука больше не сохранила даже формы.
С места, где она должна была находиться, падали клочья плоти и лилась кровь.
Хайнц с отчаянием закричал, глядя налитыми кровью глазами:
— Я непременно убью тебя!
Даже будучи изрезанным, он сумел надёжно защитить ядра маны.
Хайнц превратил все водяные столбы, которые до сих пор поддерживал, в одну атаку.
Ш-ш-ш!
В воздухе поднялась огромная волна и обрушилась вниз.
Её должно было накрыть и самого Хайнца, но ему было всё равно.
Он намеревался забрать Мартина с собой даже ценой собственной жизни.
Сжав уцелевшую правую руку, Хайнц бросился ближе, чтобы помешать противнику выполнить пространственный переход.
Но, несмотря на решимость, это действие не имело смысла.
— Вы ошиблись.
Хайнц не мог справиться с ним даже двумя целыми руками и с мечом в ладони.
Что он собирался сделать теперь одной рукой?
Мартин чуть развернулся и опустил Священный меч Кайзен сверху вниз.
Золотая дуга рассекла правое плечо Хайнца, а затем оставила длинную рану на груди.
— А-а-ах!
Хайнц снова закричал.
Не выдержав удара, он рухнул на колени.
Но у него оставалась последняя надежда.
Пусть он и потерял контроль, гигантская волна всё ещё падала под действием силы тяжести.
Если она обрушится, физически слабый Мартин не сможет остаться невредимым.
— Да бросьте. Неужели думаете, что меня одолеет обычный поток воды?
Насмешливо произнеся это, Мартин взмахнул Кайзеном.
Бесчисленные золотые дуги снова переплелись сетью и полностью разметали волну.
Последняя надежда Хайнца буквально превратилась в воду.
— Хайнц Шварценбек. Вы забыли о своём положении старейшины Гильдии авантюристов и действовали в преступном мире. Более того, управляли рынком рабов, строго запрещённым на всём континенте, и погубили множество людей. Вы явно нарушили законы Империи Альтерия. Поэтому я приговариваю вас к смерти.
— У тебя нет таких полномочий, Мартин Адальберт. Гильдия авантюристов сохраняет абсолютный нейтралитет. Чтобы наказать её члена, государство обязано провести переговоры с Гильдией. Ты не имеешь права единолично…
— Что за чушь.
Мартин легко оборвал его.
А затем пнул Хайнца по голове.
С коротким криком тот рухнул лицом в землю.
— Ты всего лишь преступник, нарушивший имперский закон. Да и как думаешь, станет ли Гильдия защищать тебя, когда я передам им собранные сведения?
— Думаешь, у тебя есть доказательства?
— Какая разница? Если нет — создам. После твоей смерти подделать их будет легко.
Усмешка Мартина стала ещё глубже.
От неожиданного ответа лицо Хайнца посинело.
Но вскоре он взял себя в руки.
«Ещё не всё потеряно».
У него оставалась одна опора.
Услышав эти слова, даже Мартин будет вынужден сохранить ему жизнь хотя бы ненадолго.
За это время человек, которому Хайнц верно служил всю жизнь, обязательно придёт на помощь.
— Я названый брат Николаса фон Ройса. Если я погибну, его гнев обрушится на тебя. Думаешь, пришедший в упадок род Адальберт выдержит наступление маркизского дома Ройс?
— Как же вы жалко цепляетесь за жизнь. Человек, которого сам император назвал Багровым Жнецом, не должен так вести себя в последний миг.
— …
— К тому же я уже убил внука Николаса по дочери и родного внука. Неужели думаете, что я поколеблюсь из-за ещё одного названого брата? Если бы я действительно боялся этого старика, то сохранил бы жизнь первым двоим.
— Настанет день, когда ты пожалеешь.
— Это лишь ваша пустая надежда. Вы правда думаете, что член рода Адальберт станет обращать внимание на какой-то маркизский дом Ройс? Даже близко нет. Мне до них нет никакого дела.
Мартин беспощадно высказал всё, что думал.
Затем приставил Священный меч Кайзен к шее Хайнца.
— Совершил преступление — получи наказание. Разве не так устроен мир? Вы предали ожидания и доверие множества людей. Перед смертью извинитесь хотя бы перед теми, кто услышал вашу историю и начал мечтать.
— Извиниться…
Это были последние слова Хайнца.
Он закрыл глаза.
Мартин тоже замолчал и с силой опустил Священный меч Кайзен.
Голова отделилась, тело безвольно повалилось набок.
— Я и правда сейчас умру.
Мартин поднял взгляд к небу и долго выдохнул.
После боя в полную силу болело всё тело.
Глаза от чудовищной усталости едва не закрывались.
Честно говоря, ему было тяжело даже стоять.
Он держался лишь потому, что дело ещё не закончилось.
Мартин достал из-за пазухи кристалл связи и связался с Лукасом Хоффманом.
— Приветствую наследника.
— Что с рынком рабов?
— Он полностью взят под контроль. Мы арестовали и посетителей, и всех управляющих.
— Кабинет Короля Людей обыскали?
— Да. Документов оказалось много, но никакой связи с маркизским домом Ройс мы не обнаружили. То же касается и личности самого Короля Людей.
— Но раскрыть, кто скрывался под этим именем, сможете?
— Сможем. Кстати, что вы собираетесь делать с мэром Жеромом Метцельдером? Даже вам будет трудно тронуть его немедленно.
— Пока запри его одного в камере. Не позволяй никому приближаться. Я поговорю с ним отдельно.
— Значит, вы уже всё подготовили. Тогда я спокойно закончу работу.
— Рассчитываю на тебя.
Даже изнемогая от усталости, Мартин улыбнулся.
Путешествие по очищению Севера приближалось к завершению.
Теперь он сможет без тревог отправиться в имперскую столицу.