И на этот раз первым атаковал Вернер.
Он рассыпался на сотни частиц света и мгновенно возник за спиной Карла.
В вытянутой правой ладони сияла белая сфера.
Свет, огонь и молния.
Три стихии, доведённые до предела и соединённые воедино.
Эту сферу без преувеличения можно было назвать маленьким солнцем.
Пространство вокруг неё сгорало и исчезало.
Но удар Карла был не менее страшен.
Всякий участок, которого касался окутанный тёмно-синим сиянием меч, раскалывался.
В трещинах раскрывались чёрные провалы, и само пространство начинало рушиться.
«Это же…»
Мартин потрясённо смотрел на удары двух абсолютов.
Он вспомнил явление, которое когда-то показала Арелия.
Детали отличались, но суть была одной.
«Они коснулись уровня измерений!»
Арелия уже доказала: человек способен выйти за пределы пространства и прикоснуться к измерению, где с ним переплетено время.
Разумеется, эти двое тоже должны были на это быть способны.
Но увидеть подобное собственными глазами оказалось потрясением.
Две атаки столкнулись.
Вспыхнул свет разрушения.
Звука не было.
Точнее, он не сумел распространиться.
В месте столкновения рухнуло само измерение и поглотило звук.
Но ударная волна всё же разошлась.
— Кха!
Мартин выплюнул кровь.
Пространственный барьер, защищавший его тело, даже не распознал волну измерения.
Он поднял силу Клариэля и до предела развернул Власть над всем сущим, но так и не сумел остановить воздействие.
«Вот что такое Абсолют десятого круга».
Мартин и прежде знал, что не сможет победить.
Но теперь понял другое.
Между абсолютом и любым бойцом ниже десятого круга невозможен даже полноценный бой.
«Пока сам не коснёшься измерения, шансов нет».
Нужно достичь десятого круга и полностью освоить последнюю главу Фехтования Арелии — Главу пространства.
С этой мыслью Мартин увеличил расстояние, чтобы не попасть под новую волну измерения.
Юрген и Герберт поступили так же.
Тем временем бой продолжался.
Руки Вернера и огромный меч Карла сталкивались без конца.
Даже слово «ослепительно» не могло описать происходящее.
Скорость и техника, достигшие абсолютного уровня.
В мире, где одна секунда дробилась на бесчисленные мгновения, два Абсолюта охотились за жизнями друг друга.
При каждом столкновении расходился полупрозрачный поток.
Он искажал время и измерение, разрушая всякое вещество внутри.
Крепость Шпет с начала войны не позволила восточным и западным войскам прорвать оборону и считалась неприступной.
Теперь она не выдерживала последствий столкновения двух абсолютов и начала рушиться.
Это стало сигналом.
Вернер и Карл отступили друг от друга.
Оба оставались без видимых ран.
Но лицо Вернера побледнело, а дыхание сбилось.
«В ближнем бою я всё-таки уступаю».
Достигнув десятого круга, Вернер разрушил границы между направлениями силы.
Но по сути оставался магом.
В рукопашной он не мог превзойти Карла, достигшего Абсолюта как воин.
Сам факт, что до сих пор он сражался на равных, уже доказывал: титул Абсолюта принадлежал ему по праву.
— Теперь буду сражаться как маг.
Вокруг Вернера вспыхнуло сияние семи цветов.
Оно стало поглощать измерение и сливаться с миром.
«Вперёд».
Стоило Вернеру выразить волю, как Карла вбило в землю.
Будто сам мир проявил к нему враждебность.
Но это было лишь начало.
Вернер направил правую руку вниз.
Тьма, вода, ветер.
Свет, огонь, молния.
Сгустки отрицательной и положительной крайностей обрушились без разбора.
Каждое попадание в землю вызывало землетрясение и огромную бурю.
Наблюдатели испытывали одно и то же чувство.
Вернер в одиночку способен уничтожить весь мир.
Само его существование было катастрофой.
И всё же Карл оставался сравнительно невредим.
Одним движением меча он уничтожал каждую атаку.
На теле появились раны, но остановить его они не могли.
В небо хлынули тёмно-синие линии.
Поднимаясь, они начали собираться в огромные точки.
Их число легко перевалило за сотню.
Точки устремились поглотить Вернера.
Заклинания, которых они касались, мгновенно сминались.
— Кх!
Вернер застонал.
Из носа и рта хлынула тёмная кровь.
В ней виднелись кусочки внутренних органов.
Тяжёлое внутреннее ранение было очевидно.
— Не хочется признавать… но моей силы недостаточно.
Дело было не просто в разнице между магом и воином.
Карл стоял выше.
Он был сильнее Вернера.
— Не совсем. Я уже не помню, когда в последний раз считал бой настолько тяжёлым.
Карл отвечал спокойно.
Но и его тело нельзя было назвать целым.
Обе руки, державшие меч, ныли.
Раны жгли и раздражали нервы.
Однако ступень Карла была слишком глубокой и прочной, чтобы это пошатнуло его.
— Особенно впечатляет, что сам мир подчинился воле одного человека. Я искренне уважаю тебя за достигнутую высоту.
— Теперь уже открыто смотришь сверху?
— Не считаю тебя слабее. Просто тебе не повезло со сродством сил.
После этих слов Вернер почувствовал тревожный холод.
Присутствие стоявшего на земле Карла стало зловещим.
С ним не сравнилось бы давление никакого владыки монстров.
— Ты стремился подчинить мир. Я же решил разрушить даже его.
Карл оттолкнулся от земли.
Камни и песок взметнулись вверх.
В ту же секунду он оказался перед Вернером.
Быстрее пространственного переноса.
Вернер успел увидеть движение и резко выбросил левую руку.
Ладонь столкнулась с огромным мечом.
Семицветный свет и тёмно-синее сияние начали пожирать друг друга.
Исход проявился быстро.
Семь цветов стали разлетаться во все стороны.
Вернер явно уступал.
«Ещё нет!»
Он поднял ещё больше маны.
Многоцветное сияние распространилось шире и попыталось обвить меч Карла и его правую руку.
Столкновение усилилось, породив бурю ударных волн.
Но усилия Вернера оказались тщетны.
Тёмно-синий свет продолжал сминать семь цветов и двигаться вперёд.
Наконец меч рассёк плечевой сустав Вернера.
Кровь не пошла.
Жар Клинка ауры сразу прижёг срез.
Вернер не растерялся и ударил левой ладонью.
Ладонь попала в лезвие.
Меч не выдержал накопившейся отдачи и сломался пополам.
Божественный меч рода Фердинанд был разбит.
Но Карл даже не дрогнул.
Он сжал кулак и выбросил его вперёд.
Вернер выставил левую ладонь.
Раздался взрыв.
Преимущество стало очевидно: все пальцы Вернера сломались.
Но думать об этом было некогда.
Левый кулак Карла врезался ему в грудь.
— Кхек!
Боль оказалась сильнее, чем при потере правой руки.
И всё же Вернер проглотил кровь и сжал повреждённую левую ладонь.
Огромная мана превратилась в гравитацию и снова вбила Карла в землю.
Тот получил лишь несколько ран и спокойно поднялся.
Вернер посмотрел на него и понял.
«Я проиграл».
Пришлось признать: противник сильнее.
Гордость от этого не пострадала.
Будь его дух настолько слаб, Вернер никогда не достиг бы нынешней ступени.
Он лишь сожалел.
Независимость рода Клаус.
Миссия, передававшаяся тысячу лет, останется невыполненной.
В этом была только его собственная вина, и обвинять кого-либо он не собирался.
«Но отдавать тебе всё без остатка тоже неприятно».
Он потеряет всё, а враг исполнит желание?
Вернер не хотел видеть такой конец.
Значит, нужно помешать насколько возможно.
Он слегка повернул голову и встретился взглядом с Мартином.
«Будь мне благодарен, герцог Адальберт. Я куплю тебе время».
Вернер весь последний год наблюдал, как молодой человек отчаянно борется.
Мартин разрушил его планы, и это раздражало.
Но мысль, что именно он переживёт всех, была куда приемлемее.
Вернер поднял изуродованную левую руку.
Вся мана и жизненная сила вспыхнули и собрались в ней.
Туда же хлынула мана мира, всё ещё подчинявшаяся ему.
— Я этого не планировал и не знаю, возможно ли оно… Но хотя бы немного помогу открыть новую эпоху.
Поднялась буря маны.
По телу Вернера пошли трещины.
Из них хлынуло ослепительное сияние.
Он рванул к Карлу.
Окутанное светом тело напоминало падающий с небес метеор.
Карл посмотрел вверх и крепко сжал правый кулак.
Одного этого хватило, чтобы вокруг посыпались чёрные частицы.
Мир рушился, не выдерживая силы.
«Закончим».
Карл выбросил кулак.
Кулак и ладонь пересеклись.
Мир снова залило ярким светом.
Оставшаяся левая рука Вернера исчезла.
Кулак Карла пробил грудь и вышел из спины.
Но победа не принесла радости.
Правая кисть Карла начала плавиться от страшного жара.
Пламя дошло до предплечья.
И это было не всё.
— Умудрился ввести свою ману в моё тело. В управлении маной я всё же уступаю тебе.
— Я без труда подчинил мир. Неужели не должен уметь вмешиваться в чужое тело?
— После боя передам герцогу Адальберту, чтобы поблагодарил тебя.
Карл горько усмехнулся.
Он потерял правую руку и получил крайне тяжёлое внутреннее ранение.
Невозможно было понять, сможет ли он вообще полностью восстановиться.
— Это само собой… Но хотелось бы, чтобы и тебе герцог Адальберт врезал как следует. Несправедливо, если пострадали только я и его величество.
— Я дам ему возможность, но позволять себя бить не собираюсь. День исполнения великого дела близок. Больше я не желаю неудач.
— Не знаю. Он обязательно тебя удивит. Можешь считать это предсказанием… нет, пророчеством. Жаль, что я не увижу. Но проигравшему пора уходить.
— Я горжусь, что жил в одну эпоху с тобой. Закрой глаза спокойно.
— Благодарить не…
Вернер не успел закончить.
Разрушение окончательно поглотило его тело.
Он рассыпался частицами света.
Так умер великан, поддерживавший целую эпоху.