И человеческие уникальные способности, и особенности монстров, независимо от типа, основывались на мане.
Поэтому количество маны имело значение для любой атаки.
Оно определяло не только мощность, но и способность преодолеть неблагоприятное сочетание сил.
«Хотя совместимость всё равно важна».
Кристиан уверенно смотрел на Короля василисков.
Это не было пустым бахвальством.
Пламя огненного дракона являлось естественным врагом ядов и проклятий.
На тридцать четвёртом этаже Кристиан без труда расправлялся с ядовитыми ограми.
Разумеется, Короля василисков нельзя было сравнивать с ними, и одним огненным драконом победить его было невозможно.
Но Кристиана это не беспокоило.
Его сил хватало, чтобы переломить ход боя, складывавшийся не в пользу людей.
«Раз уж вступил — доберусь и до ядра».
Он взмахнул двуручником.
Фу-у-ух!
Огненный дракон мощно ударил крыльями, и длинные хвосты синего пламени разлетелись по сторонам.
— Ш-ш-шек!
— Ш-шик!
Василиски, охваченные огнём, завопили.
Но Кристиан не отвлекался на них.
Он следил только за их королём.
Тот тоже понял, насколько опасен огненный дракон, и сразу выпустил ядовитое дыхание.
— Не выйдет!
Кристиан приложил двуручник к голове дракона и поднял Клинок ауры.
Огненная пасть распахнулась, выпуская синее пламя. Смешавшись с силой ауры, оно превратилось в ослепительный жаровой луч.
Гу-гу-гу!
Огонь и яд столкнулись лоб в лоб.
Прогремел взрыв, температура вокруг взлетела, воздух расширился и разразился чередой ударов.
Ударные волны сметали всё вокруг.
Но только это и происходило.
Несмотря на выгодное сочетание сил, луч огненного дракона не мог оттеснить ядовитое дыхание.
Лишь в первое мгновение они держались наравне, а затем синее пламя стало уступать.
— Не стоило смотреть только на меня.
Из носа и рта Кристиана текла тёмная кровь — похоже, он получил внутреннюю травму.
Но он всё равно ухмылялся.
Ба-а-ах!
Сразу после его слов раздался грохот.
Ориана ударила Короля василисков каменным мечом.
Клинок был настолько огромным, что покрыть его Клинком ауры она не могла.
Но массивная глыба, летевшая почти со скоростью звука, заставила даже гигантское чудовище содрогнуться.
Ориана тут же провела ещё один горизонтальный удар.
Ба-а-ах!
Каменный меч разлетелся на части от чудовищного столкновения.
Король василисков зашатался, но, напрягши лапы, не позволил себе упасть.
«Хотя это уже не имело значения».
Лукас Хоффман направил на него взгляд и покрыл меч Клинком ауры.
Влив в оружие максимум силы молнии, он отпустил рукоять.
Меч завис в воздухе.
— Лети.
Тр-р-ресь!
Превратившись во вспышку, клинок понёсся вперёд, рассыпая искры, и вонзился Королю василисков в бок.
Не просто вонзился — пробил огромную дыру.
— Ш-ш-е-е-ек!
Чудовище впервые закричало от боли.
Но оно оказалось невероятно живучим.
Даже мучаясь, сразу выпустило в Лукаса луч окаменения.
Тот не мог двигаться.
В предыдущий удар он вложил все силы и полностью истощился.
«Не ожидал, что он ответит даже сейчас».
Лукас горько усмехнулся.
Он был мастером седьмого круга и восстанавливался быстро.
Но Король василисков не дал даже нескольких мгновений, и теперь жизнь Лукаса висела на волоске.
Ба-а-ах!
Взрывы прогремели справа и слева от него, однако сам он остался цел.
Филипп Аллофс, окутанный светом, рассёк луч окаменения мечом.
— Благодарю.
— Я лишь сделал то, что должен.
Лукас улыбнулся, но Филипп ответил с прежней невозмутимостью.
Затем направил меч на Короля василисков.
Та-та-та-та!
С кончика посыпались световые снаряды, наполненные силой Клинка ауры.
Их было невозможно сосчитать.
Чудовище не успевало защищаться и принимало удар за ударом.
Бум! Ба-бах!
С каждым взрывом разлетались чешуя и плоть. Зелёная кровь брызгала во все стороны.
Но Король василисков не падал и продолжал отвечать ядовитым дыханием и лучами окаменения.
— Да сдохни уже!
Кристиан взревел и подпрыгнул.
Огромное тело огненного дракона врезалось в Короля василисков.
Гу-у-ум!
Раздался громовой удар, а огненный дракон исчез, оставив лишь искры.
Но атака оказалась не напрасной.
Король василисков, получивший сильнейший удар, наконец рухнул на землю.
«Сейчас!»
Матеус и Оливер сорвались с места одновременно.
Ориана тоже бросилась следом.
Их целью было только ядро.
И тогда…
Фу-у-ух!
Перед троими выросла стена синего пламени.
Ориана распахнула глаза и бросила на Кристиана убийственный взгляд.
— Не вмешивайтесь, Кристиан Хаверц! Вы не имеете отношения к роду Адальберт!
— Как это не имею? Я тоже вассал наследника!
— Пока он официально не стал главой, у него нет права принимать вассалов!
— И это неважно! Наследник пообещал владение тому, кто уничтожит ядро!
Остановив троих, Кристиан сразу рванул к чудовищу.
Он находился ближе всех и был уверен, что успеет первым.
Но Матеус и Оливер разрушили его надежды.
У-у-ун.
Пространственными переходами они мгновенно оказались у Короля василисков.
— Проклятый пространственный переход!
Кристиан выругался.
Невероятно нечестная техника.
Глядя на двух глав ветвей, он снова собрал силу.
«Ядро всё равно будет моим…»
Вспышка!
Мысль оборвал золотой куб, возникший вокруг Короля василисков.
Внутри оказался не только монстр, но и все мастера седьмого круга, которые с ним сражались.
Мартин развернул Пространственный меч.
Кристиан, уже испытавший эту технику, раздражённо подумал:
«Он мой господин, но до чего же играет грязно».
На мгновение даже мелькнуло желание отказаться от присяги.
Страх перед последствиями помог сразу выбросить его из головы.
— Ха… ха…
Мартин тяжело дышал.
Правая рука, сжимавшая Кайзен, тряслась, будто под ней ходила земля.
Силы покидали тело, сознание вот-вот могло погаснуть.
Такова была цена четырёх применений Пространственного меча — техники, которую и один раз использовать было трудно.
Но Мартин обеими руками крепко сжал рукоять.
«Признаю. Из всех противников после возвращения ты сильнейший».
Король василисков отражал и гасил удары Клинков ауры внутри куба ядовитым дыханием и лучами окаменения.
Мартин добавил к ним принцип Пространственного разреза, однако чудовище просто подавило атаки чудовищным объёмом маны.
Впервые Пространственный меч Мартина был остановлен.
И сделал это монстр.
Он признал силу врага и, уже достигнув предела, выжал из себя всё оставшееся.
«Но ты тоже истощён».
Последовательные атаки мастеров дали результат.
Король василисков, казавшийся неуязвимым, едва держался.
— Всем отойти. У Пространственного меча нет безопасной стороны.
Стараясь выглядеть спокойным, Мартин предупредил остальных мастеров.
Вспышка!
Внутри куба один за другим возникли золотые удары Клинка ауры, заполняя всё пространство.
— Вот уж действительно бесполезная помощь, наследник!
Ориана и остальные поспешно отскочили.
Даже ослабленный Пространственный меч оставался смертельно опасным.
Попасть под него не хотел никто.
Не был исключением и Оливер с Бестелесностью.
Если Мартин добавит Пространственный разрез…
«Меня разорвёт даже в бестелесном состоянии».
Отступить было разумнее, чем рисковать.
— Ш-ш-шик!
Король василисков, едва восстановивший силы, попытался подняться.
— Поздно.
Мартин со всей силы опустил Кайзен.
Движение напоминало падение лезвия гильотины.
Бесчисленные золотые удары обрушились на Короля василисков.
* * *
Гу-у-ум!
Чудовище, только что демонстрировавшее невероятную мощь, наконец опустило голову.
Его тело и раньше было изуродовано атаками мастеров, а теперь превратилось почти в лохмотья.
— Даже после такого ещё жив. До чего же цепкая тварь.
Мартин подошёл ближе и посмотрел на лоб.
Из чёрного ядра по-прежнему текла мана.
Именно оно поддерживало жизнь монстра.
Раны медленно, но заметно затягивались.
«Хотя настоящая проблема — остальные».
Он чувствовал направленные на себя взгляды.
Но никто не решался двинуться.
Пространственный меч всё ещё был развёрнут.
К тому же Лукас, Филипп и Кристиан открыто перекрывали путь.
Довольный их верностью, Мартин поднял Кайзен.
Даже пальцы почти не слушались, но сверхчеловеческая воля заставила тело двигаться.
— Фух.
Он выровнял дыхание и с трудом поднял золотой Клинок ауры.
Затем он со всей силы выбросил Кайзен вперёд, и клинок точно вонзился в центр ядра.
Через мгновение произошло нечто удивительное.
Все ещё живые василиски обратились в дым и исчезли.
— Манакристаллы! Мы сорвали куш!
— Может, и наверху все передохли? Быстро возвращаемся!
— Капитан, мы пойдём первыми!
Авантюристы бросили Кристиана и толпой ринулись на тридцать четвёртый этаж.
Но Мартин даже не посмотрел им вслед.
Его взгляд был прикован к расколотому надвое ядру.
У-у-ун.
По обломкам пробежал свет, а затем полностью впитался в клинок.
И… на этом всё.
«Что?»
Мартин искренне растерялся.
Он ожидал, что меч изменится, но внешне ничего не произошло.
«Не смог поглотить силу?»
Божественный Кайзен из прошлой жизни выглядел совершенно иначе.
Поэтому Мартин был уверен, что при превращении в священный меч изменится и форма.
На всякий случай он влил в Кайзен ману — и лишь тогда успокоился.
Внутри клинка ощущалась огромная сила. Едва приняв ману владельца, меч тут же усилил её.
И это было не всё.
Приглядевшись, Мартин заметил, что очертания синих письмен на клинке изменились.
«Теперь его действительно можно назвать священным мечом».
Он собственноручно разрушил ядро, а Кайзен стал на шаг ближе к своему истинному облику.
Можно сказать, Мартин получил от этой волны монстров всё, чего хотел.
«Хотя дел ещё хватает».
Во время кризиса он действовал слишком заметно.
Теперь избежать внимания всей Империи было невозможно.
Мартин ясно понимал: скоро ему придётся отправиться в Райзе — имперскую столицу и крупнейший город-подземелье.