«Всё стало гораздо сложнее».
Лицо Адель Виттенфельд застыло.
На тридцать четвёртом этаже обитали ядовитые огры и кровавые ящеролюды — два вида с совершенно разным образом жизни.
Первые держались поодиночке, вторые собирались в стаи.
Обычно они избегали друг друга, но во время волны монстров всё изменилось.
Ещё недавно чудовища яростно дрались между собой, однако при виде людей сразу объединились и обратили ненависть на них.
И без того грозные твари под влиянием волны стали ещё свирепее, а теперь действовали сообща.
Настоящее бедствие.
— Гр-ра-а-а!
Три ядовитых огра взревели одновременно.
Ростом около четырёх метров, с мышцами и шкурой, напоминавшей броню, они подавляли одним видом.
Но самое страшное оружие скрывалось внутри.
Все трое широко раскрыли пасти в сторону Оливера фон Виттенфельда и его людей.
Гу-гу-гу-гу!
Густая фиолетовая жидкость вырвалась с огромной скоростью, словно дыхание дракона.
— Всем рассредоточиться!
Оливер резко отдал приказ.
Яд обрушился туда, где мгновение назад стоял отряд.
Ш-ш-ш!
Камни растаяли за считаные секунды, а на полу образовалась целая лужа фиолетовой жидкости.
Кислота была чудовищно сильной.
И это ещё не всё.
От лужи поднялся фиолетовый дым и быстро пополз по залу.
— Не надейтесь на защитные камни! Один вдох — и вы умрёте! Следите за дыханием!
Оливер снова повысил голос.
В подземелье хватало монстров с особыми способностями — ядами, проклятиями и прочим.
Чтобы противостоять им, маги создали защитные камни, и для авантюристов они стали обязательным снаряжением.
Но не давали полной неуязвимости.
Яд ядовитого огра был настолько силён, что мог разбить защитный камень одним попаданием.
«И дело не только в яде».
Адель спокойно наблюдала за чудовищами.
Их главной угрозой действительно был яд, но физическая сила тоже почти не уступала обычным ограм.
Если следить только за ядовитым дыханием, они разорвут человека голыми руками.
— Гр-ра-а!
Как она и ожидала, огры бросились вперёд. Несмотря на громадные тела, двигались они удивительно быстро.
Первый устремился прямо к Оливеру и обрушил каменный кулак.
Ба-а-ах!
Рука без сопротивления прошла сквозь Оливера и разбила пол.
Он пропустил удар через себя с помощью Бестелесности.
Сместившись влево и выйдя из-под кулака, Оливер взмахнул мечом, окутанным синим Клинком ауры.
Шух!
Ахиллово сухожилие огра было перерублено, и тот пошатнулся.
В тот же миг Бастиан Фридрих, командир Ордена Синего Дракона, высоко подпрыгнул.
Подняв светло-синий Клинок ауры, он обрушил оружие со всей силы.
Ш-ш-шух!
Удар рассёк верхнюю часть тела огра надвое.
Бастиан не зря был вторым после Оливера бойцом рода, достигшим седьмого круга.
Но никто не расслабился.
Оставшиеся два огра тут же яростно набросились на Оливера и Бастиана.
Сосредоточиться только на них было невозможно.
— Ки-и-ик!
— Кии-и-и!
Больше тридцати кровавых ящеролюдов ринулись на людей.
Каждый был около двух метров ростом, с массивным телом и оружием из костей сородичей.
Оливер громко распорядился:
— Оттмар Бригель! Возьми рыцарей и останови ящеролюдов!
— Повинуюсь, глава рода!
— Адель Виттенфельд! Разорви их строй! Это можешь сделать только ты!
— Повинуюсь.
Заместитель командира Ордена Синего Дракона Оттмар Бригель и Адель ответили одновременно.
Оттмар повернулся к рыцарям.
Все восемь были командирами небольших отрядов, поэтому в обычных условиях он уважал их решения.
Но сейчас было не до этого.
— Каждый кровавый ящеролюд по силе сравним с обычным рыцарем! Не вздумайте недооценивать их лишь потому, что они монстры! Сохранять строй и уничтожать врагов по одному!
Пока Оттмар отдавал приказы, Адель уже неслась к плотной массе ящеролюдов, выполняя задачу Оливера.
Передние ряды одновременно метнули копья, но она не испугалась.
Бестелесность уже действовала.
Хруст! Хруст!
Копья, наполненные маной, прошли сквозь её тело и вонзились в землю.
Сократив расстояние, Адель вернулась в обычное состояние, закрутилась волчком и сместилась влево.
Окутанный синей аурой меч пошёл следом.
Дзанг!
Ящеролюд поднял длинный костяной клинок и решил, что остановил удар.
Лишь решил.
Ш-ш-шух!
Меч Адель рассёк само пространство.
Костяное оружие и туловище монстра разделились надвое.
В тот же момент окружающие ящеролюды разом ударили её мечами.
Даже лишившись рассудка, они поняли: во время атаки Адель возвращалась в материальный мир.
Но…
«Слишком медленно».
Свист!
Все удары снова прошли сквозь неё.
Такова Бестелесность.
Половинчатые атаки против неё теряли смысл.
— Всем вперёд!
— Снести их одним натиском!
Пока внимание ящеролюдов было приковано к Адель, рыцари под командованием Оттмара пошли в атаку.
Монстры тоже не остались на месте. Сомкнув плотный строй, они попытались остановить рыцарский натиск.
Оружие, покрытое аурой, столкнулось с костяными клинками, наполненными маной.
Бой разгорелся.
— Кии-и-и!
— Ке-е-ек!
С противоположной стороны донеслись новые крики.
Адель сразу поняла их значение и до крови прикусила губу.
Развернувшись, она увидела ещё почти сорок ящеролюдов, несущихся к рыцарям.
Если они успеют подойти, союзники окажутся в окружении.
«Нужно отступать».
Среди отборных бойцов Ордена Синего Дракона уже были уставшие, но погибших и тяжело раненных пока не оказалось.
Пока силы сохранены, следовало отходить.
Проблема заключалась в том, что Адель не имела права отдавать такой приказ.
Она резко посмотрела на Оливера.
— Та-ха!
Как и подобало бойцу седьмого круга, Оливер теснил огров.
Каждый взмах его меча безошибочно разрезал прочную шкуру и кости.
Бастиан Фридрих тоже полностью показывал силу своего уровня.
Под их ударами трупы ядовитых огров постепенно накапливались.
Но особого значения это не имело.
Чудовища непрерывно звали сородичей, восполняя потери. Казалось, сюда уже стянулись все огры тридцать четвёртого этажа.
Благодаря силе двух мастеров положение пока выглядело выгодным, однако Адель чувствовала: скоро этот поток сломается.
— Глава рода, нужно отступать!
— Проклятье!
Оливер выругался.
Ему было противно показывать спину монстрам.
Но даже он понимал, что гордость здесь лишь погубит людей.
— Всем отходить ко входу!
Адель облегчённо выдохнула.
И тут…
Ба-бах!
По потолку пробежала трещина, и камни рухнули вниз.
Из образовавшегося пролома выпал ещё один огр. Едва приземлившись, он широко раскрыл пасть прямо над Адель.
Она не ожидала нападения, но попыталась мгновенно применить Бестелесность.
Не успела.
Хруст!
— Ах!
Один из наблюдавших за ней ящеролюдов метнул копьё. Наконечник прошёлся по левому боку.
Даже скользящий удар принёс страшную боль и сбил момент применения способности.
Ядовитая жидкость уже падала сверху.
Смерть.
Так подсказывало чутьё Адель.
«Вот до чего доводит неудачный отец».
Она подняла взгляд на приближающийся яд.
Даже перед смертью не хотелось показывать жалкий вид.
Поэтому она увидела всё.
В воздухе вспыхнули бесчисленные золотые следы Клинка ауры.
Ш-ш-шух!
Они мгновенно развеяли кислоту и разорвали тело огра на куски.
— Кх!
Адель попыталась вновь стать бестелесной, чтобы защититься от падающих останков, но боль снова помешала.
У-у-ун.
Пространство перед ней исказилось и раскрылось.
Из разлома вышел молодой мужчина.
Он выбросил меч вперёд, и золотая волна отбросила куски огра в стороны.
Адель чудом выжила.
Она назвала имя своего спасителя:
— …Мартин Адальберт.
Ситуация казалась нелепой.
Она не ожидала, что мужчина, который привлёк её внимание, спасёт ей жизнь настолько сказочным образом.
«Будто в дешёвой балладе».
Но заставить сердце биться спокойнее не могла.
* * *
На самом деле никакой сказочной романтики здесь не было.
В прошлой жизни, живя у Игритов, Мартин услышал новость: Адель Виттенфельд потеряла в подземелье левую руку.
Из-за этого её лишили положения наследницы.
Точное место и время происшествия он не знал.
Поэтому и старался двигаться рядом с отрядом Виттенфельдов.
Разумеется, изменившееся прошлое могло не повториться.
«Но проверить всё равно нужно».
Адель когда-то спасла ему жизнь.
Мартин хотел избавиться от долга и, к счастью, успел.
— Как ты здесь оказался?..
— Пей.
Он перебил её и протянул высшее зелье из подпространства.
Адель растерянно взяла флакон.
Оставив её позади, Мартин шагнул вперёд.
Оливер смотрел на него с откровенным недовольством, но Мартин без труда проигнорировал этот взгляд.
— Уа-а-а!
Ядовитый огр взревел и обрушил вниз сцепленные руки.
Мартин не уклонился и не поставил блок, а лишь слегка шевельнул левым указательным пальцем.
Гу-гу-гу!
Усиленная гравитация придавила огромное тело.
Колени огра согнулись, но он не упал. Продолжая сопротивляться, чудовище свирепо смотрело на Мартина.
«Крепкий».
Мартин мог добить его сам, однако не видел необходимости.
Он пришёл не один.
У-у-ун.
Сиен появилась в воздухе, завертелась и нанесла круговой удар ногой.
Стопа, покрытая аурой, попала в голову огра и вывернула шею.
Чудовище потеряло равновесие.
Приземлившись, Сиен наступила на правое бедро монстра, оттолкнулась и со всей силы взмахнула цвайхендером.
Клинок с аурой начисто снёс голову.
— Гр-ра-а!
— Кха-а-а!
Одного убитого огра было недостаточно.
В тесном участке собралось больше двадцати, а кровавые ящеролюды уже замыкали кольцо.
Если начнётся полноценное столкновение, союзники понесут потери.
«Тогда почему он улыбается?»
Адель с недоумением смотрела на Мартина.
Он наверняка понимал опасность. Откуда такая расслабленность?
Ответ появился сразу.
— Я начинаю!
Крик Лукаса Хоффмана прокатился по залу.
Окутанный синими молниями командир Ордена Белого Дракона рванул вперёд и врезался в ящеролюдов.
Ба-а-ах!
Он всего лишь столкнулся с ними телом, но грохнул взрыв. Монстра, принявшего удар, и ближайших к нему расплющило целиком.
Следом Филипп Аллофс несколько раз выбросил меч.
Серебряные вспышки дождём пробили тела ящеролюдов.
Каждое движение пальцев Орианы Флоренс ломало им шеи — действовал её телекинез.
Совместной атаки трёх мастеров седьмого круга хватило, чтобы разорвать окружение.
Даже с избытком.
— Проклятье!
Оливер выругался.
Ему было невыносимо сознавать, что его спас Мартин.
Но сейчас было не время только ругаться. Он подал знак Бастиану Фридриху.
— Не показывать им жалкий вид!
— Смести всех!
Бастиан первым бросился на огров.
Оттмар с громким криком последовал за ним.
Задетые за живое рыцари Синего Дракона сражались ещё яростнее.
Вскоре монстры были уничтожены.