— Нашли, ваше высочество! Путь на верхние этажи! По расчётам, мы примерно на сороковом!
Голос Йоханнеса фон Штайнбрюка, командира первого отряда Ордена императорской гвардии, дрожал от восторга.
Рихард сжал кулаки.
— Получилось! Проклятая гражданская война скоро закончится. Мы положим ей конец нашей победой!
— Всё стало возможным благодаря вашей прозорливости!
— Поздравляем с достижением, которого не совершал никто в истории: вы прорвались на Юг через подземелье!
Рыцари и маги, последовавшие за Рихардом, громко восхваляли его.
Их глаза сияли.
Они пересекли подземный мир подземелья и добрались до другой области.
Такого не случалось за всю историю Красианского континента.
Они совершили подвиг, который навсегда войдёт в летописи.
Радость была естественна.
— Это не только моя заслуга. Без вас я никогда бы не добился успеха.
— Но именно вы нашли способ отпугнуть монстров ядром волны монстров.
— Верно. Благодаря вашему открытию мы совершили подвиг, который не исчезнет из истории континента. Для нас честь участвовать в этом великом походе.
Подчинённые продолжали хвалить Рихарда.
Изначально он использовал ядро волны монстров, чтобы доводить чудовищ до безумия.
После того как Карл фон Фердинанд запретил этот метод, Рихард сосредоточился на поиске нового применения.
И преуспел.
Если наполнить ядро огромным количеством маны и активировать, монстры принимали его за существо сильнее себя и избегали приближаться.
Благодаря этому отряд Рихарда мог двигаться по сложным проходам подземелья без карты и почти без опасности.
«Проблемы создавали только монстры, гордившиеся собственной силой».
Например, владыки этажей сами бросались в бой.
Но и они не представляли большой угрозы.
Сила экспедиции была огромна.
В ней находились три бойца восьмого круга, включая самого Рихарда, а остальные тридцать человек были как минимум элитой шестого.
— Я понимаю вашу радость, но расслабляться рано. Возрадуемся после того, как поднимемся на поверхность и окончательно сожжём Хиайс.
— Да!
— Благодарю, что понимаете. Отныне поднимаемся наверх. Не оставлять в живых ни одного встреченного авантюриста. Наше присутствие не должно раскрыться.
— Слушаемся, ваше высочество!
Отряд быстро пошёл вверх.
На пути им несколько раз встречались исследовавшие подземелье авантюристы.
Все они погибли.
Рихард отбросил чувство вины и продолжил движение.
Через три дня экспедиция вышла на поверхность.
Со времени входа в столичное подземелье Райзе прошло около полугода.
— В-ваше высочество?!
Сотрудник Гильдии авантюристов узнал Рихарда и побледнел.
Остальные работники и авантюристы тоже растерялись.
Принц холодно произнёс:
— Никому не двигаться ни на шаг. Тот, кто ослушается, лишится жизни.
Давление бойца восьмого круга обрушилось на отделение.
Кто мог сопротивляться?
Все молча кивнули.
Рихард повернулся к подчинённым.
— Маги: полностью уничтожить торговый и промышленный районы Хиайса. По возможности избегайте жертв среди обычных жителей, но цели должны быть разрушены наверняка.
— Слушаемся!
— Рыцари идут со мной. Мы атакуем поместье Клаусов.
Отдав приказ, Рихард сразу направился к резиденции рода.
Маги Императорского магического корпуса поднялись в небо.
Они направили посохи на землю и начали творить заклинания.
На город обрушился град магии.
Грохот!
— А-а-а!
— Помогите!
Крики раздались со всех сторон.
Торговый и промышленный районы мгновенно охватило пламя. Машины и магические устройства взрывались, увеличивая разрушения.
Число жертв быстро росло.
Но маги продолжали обстрел.
Запад уже не мог вести войну дальше.
Он едва справлялся с последствиями нападения объединённой армии иных народов.
Следовало окончательно перерезать противнику горло.
Даже ценой множества мирных жизней.
Рихард и рыцари невозмутимо двигались к цели.
У поместья Клаусов они сразу ощутили присутствие нескольких сильных противников.
Те поспешно вышли наружу.
Глаза Рихарда блеснули.
— Старейшины всё-таки остались. Впрочем, это естественно.
— В-ваше высочество?! Как вы здесь оказались…
— Нам не сообщали о прорыве обороны!
Старейшины были искренне потрясены.
Рихард насмешливо посмотрел на них.
— Сейчас не время выяснять, как я пришёл. Лучше придумайте последние слова. Скоро вы закроете глаза навсегда.
Он развернул Власть над притяжением.
Глаза принца горели убийственной решимостью.
«Эта война уже наша».
Хиайс был важнейшим городом Юга.
Как город-подземелье, он поддерживал всю промышленность и экономику области.
Его разрушение неизбежно потрясёт Юг.
Запасов ещё хватит на краткое время, но в затяжной войне они не выстоят.
И в конце концов проиграют.
У Вернера фон Клауса оставался единственный способ переломить ситуацию: победить Карла фон Фердинанда в поединке.
«Дед не проиграет».
Силу нынешнего Карла сравнивали с первым императором.
Даже между абсолютами десятого круга существовала огромная разница.
— Я закончу всё.
Густой зелёный поток обрушился на поместье Клаусов.
* * *
Мартин получил новости о Хиайсе от Короля Убийц и сразу вызвал Курта Штайнхофа.
— Пройти через подземелье и ударить по городу… Я знал, что первый принц беспощаден, но это за пределами воображения.
— По сути, исход уже решён. После уничтожения промышленного и торгового районов Хиайса герцог Клаус и южные лорды почти лишены снабжения.
— Остаётся поединок двух герцогов. Но шансы Клауса невелики. Четыре к шести, наверное.
Клаус был магом. На поле боя его мощь превосходила многих, но в поединке один на один это становилось недостатком.
— Поэтому нужно строить планы, исходя из поражения Юга.
— Эх. Может, стоило внимательнее отнестись к последним словам третьего принца?
— Вряд ли это помогло бы. Кто мог представить переход в другую область через подземелье?
— Верно.
Подземелье оставалось неизвестной территорией для человечества.
Благодаря бесчисленным авантюристам люди дошли до шестьдесят девятого этажа, а Мартин, достигнув семидесятого, побил прежний рекорд.
Но это не был конец.
Ниже всё ещё существовали этажи, однако желающих исследовать их почти не находилось.
Даже бойцам девятого круга там было трудно выжить.
Для продолжения потребовались бы император или главы трёх великих родов, а у них никогда не было времени на исследования.
— И ведь раньше речь шла только о движении вниз. Переход через подземелье в другую область… Это перепишет историю континента.
— И изменит военную стратегию. Теперь каждая сторона будет вынуждена охранять не только границы, но и входы в подземелья.
Мартин медленно кивнул.
Поступок Рихарда был ужасен, но его открытие действительно меняло мир.
— Сначала собери всю возможную информацию. Нужно понять состояние Хиайса, потери и реакцию Юга.
— Слушаюсь.
Курт поклонился и вышел.
Мартин остался один.
«Гражданская война подходит к концу».
А значит, скоро начнётся следующая.
Его собственная.