Грохот!
Двадцать магических пушек, привезённых Русталями, одновременно выплюнули синие вспышки.
Окрестности мгновенно залило голубым светом, а в местах попаданий один за другим прогремели мощные взрывы.
Свист.
Часть непрерывного обстрела точно легла по Сиен, спускавшейся со склона.
Самый первый заряд ударил прямо в неё.
Грохот!
В земле открылся кратер.
Вверх взметнулось багровое пламя, охватив ближайшие деревья.
Но этим всё и ограничилось.
Из огня показалась ладонь и спокойно прошла по горизонтали.
Одного движения хватило, чтобы бушующее пламя погасло.
Сиен вышла наружу совершенно невредимой.
Ни ожогов, ни даже подпалин на одежде.
В неё тут же полетел новый заряд.
— Хм.
Сиен пренебрежительно фыркнула.
Она окутала левую руку аурой и просто выставила ладонь вперёд.
Грохот!
Синяя вспышка была настолько огромной, что могла целиком поглотить пятерых взрослых мужчин. Её жара хватило бы, чтобы за несколько секунд расплавить зачарованный сплав.
И всё же оттолкнуть ладонь Сиен она не сумела.
Сиен добавила силу Пространственного отталкивания и крепко сжала пальцы.
Лёгкого движения оказалось достаточно, чтобы раздавить луч.
Хлопки ладоней раздались позади.
Сиен повернула голову к Лукасу Хоффману.
Тот смотрел на неё с весёлым восхищением.
— Обрести совершенное тело и стать щитом рода Адальберт. Каждый раз, когда вижу кого-нибудь из Игритов, убеждаюсь, насколько верно вы храните завет основателя. Принять прямое попадание магической пушки и даже не поморщиться…
Лукас говорил искренне.
Даже он, достигший седьмого круга, получил бы серьёзную травму, если бы не защитился от такого выстрела.
Как бы пробуждение ни укрепляло тело, человеческая плоть всё равно имела предел.
Это относилось не только к Лукасу, но и к большинству других сильных людей.
Игриты же отличались. И не немного — чудовищно.
По выносливости, силе и другим физическим качествам они находились на другом уровне. Иногда разница была настолько велика, что позволяла не считаться даже с преимуществом в кругах.
— До отца мне ещё далеко. Он способен голыми руками выдержать удар Клинка ауры.
— С господином Винсентом себя лучше не сравнивать. Рядом с ним почти любой покажется хиляком.
— И всё равно я хочу стать настолько сильной. Иначе не смогу защищать Мартина.
Сиен ответила спокойно и посмотрела вниз.
Войска Русталей быстро поднимались по склону. Большинство было вооружено магическими винтовками и другим оружием.
Но Сиен их проигнорировала.
Сколько бы пуль в неё ни попало, даже царапины не останется.
Её внимание привлекал Орден Зелёного Дракона во главе колонны.
Рёв силы.
От тела Сиен хлынуло устрашающее давление.
Оно собралось в цвайхендере, который она держала обеими руками, и превратилось в ярко сияющую ауру.
Когда к ней добавилась сила Пространственного отталкивания, свет замигал с безумной частотой, а лезвие задрожало.
— Прочь!
С громким криком Сиен взмахнула цвайхендером.
Из клинка вырвалась вспышка, намного превосходившая выстрел магической пушки.
Она перемалывала деревья, валуны и всё, что попадалось на пути, устремляясь к войскам Русталей.
Лукас наблюдал за этим и пришёл к одному выводу.
«Надо обязательно предупредить наследника, чтобы никогда не ссорился с женой».
Иначе господин, которому он только что поклялся в верности, мог погибнуть самым нелепым образом.
Лукас пообещал себе, что в случае семейной ссоры обязательно спасёт Мартина, и двинулся вперёд.
Пора было исполнить долг сильнейшего воина рода Адальберт и командира Ордена Белого Дракона — наказать преступников.
* * *
Ярость Вальдемара дошла до предела.
Однако вместо того чтобы выплеснуть её, он сосредоточился на уникальной способности.
Гул.
Пространство дрогнуло, и расстояние между ним и Мартином исчезло.
В тот же миг Вальдемар выбросил меч вперёд, направляя клинок точно в сердце противника.
Грохот!
Удар, в который он вложил всё, цели не достиг.
Мартин словно ждал его и резким движением снизу отбил клинок.
Вальдемар не разочаровался.
Он сразу вернул меч и продолжил атаку.
Беспорядочный град ударов напоминал очередь из магической винтовки.
Обычный рыцарь даже не успел бы понять, откуда идёт атака, не говоря уже о том, чтобы разглядеть сияние Клинка ауры.
Но Мартин отражал каждый удар с таким видом, словно ничего особенного не происходило.
Лязг! Грохот!
При каждом столкновении клинков ударные волны прокатывались вокруг подобно шторму, а осколки ауры рассыпались искрами.
После пятидесяти обменов Вальдемар мгновенно увеличил силу.
Он вложил в следующий удар весь вес и обрушил меч вниз.
Мартин навстречу резко поднял Кайзен.
Золотой и оранжевый Клинки ауры столкнулись.
Гулкий звон прогремел словно гром, всё вокруг залило белым светом.
«Кх!»
Мартин подавил стон.
Сила удара оказалась огромной.
Он сумел остановить меч, но избежать трещин в костях не удалось.
И это ещё можно было считать удачей.
Ещё немного — и обе руки просто разорвало бы.
Только постоянное укрепление тела позволило отделаться трещинами.
Но и собственный ответ Мартина был не слабее.
Вальдемара отбросило назад на такое же расстояние.
Оба несколько раз ступили по фрагментам пространства и остановились в воздухе.
«Упрямый».
Вальдемар раздражённо цокнул языком и сжал левую ладонь.
Пространство вокруг Мартина исказилось, открывая больше десятка чёрных разломов.
Из них хлынули копья, мечи и другое оружие — больше сотни предметов.
Они летели подобно вспышкам.
Мартин лишь фыркнул.
«Сколько ни прибавляй скорости и количества, это всё равно отвлекающий трюк».
Неожиданная атака могла застать врасплох, но на этом её достоинства заканчивались.
Оружие, которым не управляет рыцарь, слишком лёгкое и слабое.
Свист!
Мартин опёрся на левую ногу и закрутился волчком.
Держа рукоять обеими руками, он нанёс широкий горизонтальный удар.
Десятки золотых дуг, созданных техникой Пространственной вспышки, смели всё летевшее оружие.
Более того, оставшиеся рубящие волны устремились к Вальдемару.
— Ха!
С коротким выкриком он несколько раз взмахнул мечом в пустоту.
Оранжевые дуги упали словно кнуты и нейтрализовали золотые удары.
Проблема началась сразу после успешной защиты.
Мартин внезапно появился прямо перед ним.
«Что?!»
Вальдемар инстинктивно нахмурился.
Удаление расстояния с помощью Пространственного сжатия.
Его собственный основной приём был исполнен Мартином.
Неожиданность заставила Вальдемара на миг раскрыться.
Мартин не принадлежал к тем, кто упускает такой шанс.
Он выбросил вперёд правую ногу и попал точно в живот.
Это был не обычный удар, а приём Рукопашного искусства Лотара, усиленный Искажением всего сущего.
Даже Вальдемар не мог его выдержать.
Грохот!
Его тело согнулось пополам и полетело вниз.
Он врезался в дерево, затем снёс ещё больше десятка стволов и пропахал длинную борозду в земле.
— Кх!
Удар был тяжёлым, но Вальдемар остался жив.
Назвать его состояние нормальным, впрочем, было невозможно.
Кровь покрывала всё тело.
— Кха-а!
Настоящей проблемой стала мана Мартина, проникшая внутрь.
Словно яд, она раздирала мановые каналы и мешала управлять собственной силой.
Сердце отказывалось признавать, но разум уже понял.
Он проиграет.
«Что это за рукопашная техника?»
Всё казалось абсурдом.
Он — воин седьмого круга — оказался на грани смерти после одного удара ладонью и одного удара ногой.
Несмотря на сомнения, Вальдемар попытался подняться.
Проиграть кому угодно, только не Мартину, которого прежде считали неспособным.
Мартин приземлился прямо перед ним.
Его состояние тоже было далеко от идеального.
Удар Вальдемара и долгая схватка серьёзно нагрузили тело.
Из носа и рта текла кровь — явный признак внутренней травмы.
Но Вальдемар всё равно пострадал гораздо сильнее.
— Ты ведь понимаешь, Вальдемар фон Русталь? Всё, что умеешь ты, умею и я. Именно в этом разница между главной и боковой линиями.
— …Языком вы уже превзошли прежнего главу.
— Не думаю. Я просто говорю правду.
— Власть над пространством действительно позволяет применять почти все пространственные техники. Но не забывайте, молодой господин: одной широтой способности личная сила не определяется.
Вальдемар шевельнул указательным пальцем левой руки.
Вокруг Мартина возникла оранжевая сфера и начала сжиматься.
Он возлагал надежды на этот приём.
Неопытный Мартин мог ошибиться, и тогда появится шанс переломить бой.
Надежда рассыпалась мгновенно.
Вспышка!
От Мартина разошлось яркое золотое сияние и одним рывком разбило сферу.
Свет расширился, превратился в куб и заключил внутри обоих противников.
Развернулся Пространственный меч.
Несмотря на расстояние, Мартин без колебаний провёл горизонтальный удар.
Золотой Клинок ауры вытянулся длинной дугой к Вальдемару.
Это было только началом.
Меч взмахнул всего один раз.
Но количество золотых следов росло в геометрической прогрессии, пока они не заполнили весь куб.
Все одновременно устремились к Вальдемару.
Он прикусил губу.
«Пространственный меч не непобедим».
Совершенных техник не существует.
Вальдемар собирался доказать это и сокрушить Мартина.
Оранжевый Клинок ауры вспыхнул пламенем.
Теперь в нём горела не только мана, но и жизненная сила хозяина.
Вальдемар вложил в меч всё и начал наносить удары.
В отличие от прямой линии, он не мог одним движением создавать десятки и сотни рубящих волн.
Но мог взмахнуть мечом десятки раз меньше чем за секунду.
Оранжевые дуги безумно взметнулись, сталкиваясь с золотыми.
Вальдемар даже медленно пошёл вперёд, шаг за шагом приближаясь к Мартину.
«Он ещё способен контратаковать. Всё-таки глава боковой ветви».
Мартин провёл мечом снизу вверх.
Новые рубящие волны закрутились и охватили Вальдемара вихрем.
Тот понял, что сопротивляться больше невозможно.
В его глазах появилось отчаяние.
«Проклятье… Это предел».
Золотые удары наконец вонзились в него со всех сторон.
Мартин убрал Пространственный меч.
Через мгновение изрезанное тело Вальдемара рухнуло на землю.
Мартин опустился на колено и встретился с ним взглядом.
— …Я допускал, что умру, так и не став главой Адальбертов. Но думал, что меня остановит Винсент или Матеус. Не ожидал проиграть такому, как ты.
— Теперь уже не «молодой господин», а «такой, как я»? Называй как хочешь. Лучше подумай, готов ли ты. Твой сын скоро последует за тобой.
— Ты знаешь, кто его дед по матери. Сумеешь ли выдержать последствия?
Дедом Стефана Русталя был Николас Ройс.
Маркизский род Ройс считался сильнейшим магическим домом сразу после трёх великих. Сам Николас достиг девятого круга и был великим магом, чья слава гремела далеко за пределами Империи Альтерия.
И все знали, насколько он дорожит внуком.
— Даже в последние минуты прячешься за роднёй жены. Жалкое зрелище.
— Ты!..
— Что бы ни случилось потом, я справлюсь. В отличие от тебя, которому осталось несколько мгновений.
Увидев холодную улыбку Мартина, Вальдемар закрыл глаза.
Он не хотел видеть ни безнадёжную реальность, ни самого врага.
— Не переживай, что погиб один. Остальных предателей ждёт та же судьба. Например Матеуса фон Густина, который изображает нейтралитет, а за спиной плетёт интриги. Прощай.
Оставаясь на колене, Мартин опустил меч.
Свист стали.
Голова Вальдемара отделилась от тела.
Багровая кровь окрасила землю.
«Первый».
Один из предателей получил наказание.
Но радоваться было рано.
Тех, кого следовало убить, оставалось ещё слишком много.