Первоначальный план Матеуса фон Густина был прост.
Три боковые ветви, кроме рода Игрит, внезапно выдвигают войска и окружают Барехайн.
Одновременно они разбивают северных лордов, которые попытаются прийти главному дому на помощь.
А старейшины тем временем поднимают смуту внутри города.
В идеале род Адальберт должен был пасть сразу, но даже если бы он продержался, это не имело значения.
Рано или поздно подошли бы силы маркиза Ройса.
Однако уверенно построенная стратегия развалилась ещё до начала.
— Хм…
Матеус с недоумением смотрел на тех, кто прошёл через ворота.
Перед ним стояли старейшины Арен и Мариус вместе со своими людьми.
Все тяжело дышали от усталости, а сами старейшины, словно стыдясь случившегося, избегали взгляда Матеуса.
— Что, чёрт возьми, произошло?
— Наследник раскрыл тайный союз. Сведения утекли, и нам пришлось покинуть Барехайн.
— Старейшина Мариус прав. К счастью, наш человек среди Виттенфельдов успел срочно предупредить нас. Ещё немного — и наследник добрался бы и до нас.
Матеус скрипнул зубами.
— Как Мартин узнал?
— По словам моего человека, Адель Виттенфельд рассказала ему всё. Они заключили союз, а на сегодняшнем совете вместе выступили против главы Виттенфельдов.
— На совете наверняка были все главные вассалы. Там же находился Орден Синего Дракона. Чтобы справиться с ними, пришлось бы выводить из Барехайна Орден Белого или Золотого Дракона, но я ничего подобного не слышал. Не говорите, что Мартин сражался один?
— Хм. Дело в том…
— Срочное донесение!
Вбежавший рыцарь перебил Мариуса.
— Род Виттенфельд только что сделал официальное заявление! Оливер фон Виттенфельд был уличён в подготовке мятежа и подавлен Мартином Адальбертом. Его вместе с другими изменниками отправили в Барехайн. Прежняя наследница Адель Виттенфельд официально заняла место главы рода!
— А Орден Синего Дракона?! Чем занимались остальные?!
— О-орден заявил, что поддерживает Адель Виттенфельд и не простит никого, кто предаст главный дом!
— Оливер, проклятый идиот!
Матеус не выдержал и выругался.
Он давно знал, что Оливер фон Виттенфельд был хорошим рыцарем, но никудышным лордом.
Однако даже у бездарности должен быть предел.
Как мог глава рода не контролировать ни собственного ребёнка, ни орден, составлявший основу его военной силы?
Матеусу хотелось самому отрубить Оливеру голову.
Возможно, тогда ярость немного утихла бы.
— Глупо сожалеть о прошлом, но простить это невозможно. Хотя бы ваше присоединение немного компенсирует потерю, старейшина Арен.
— Я слишком поздно понял, насколько жесток наследник. Раз уж я вызвал его недовольство, он никогда меня не простит.
— Причины не имеют значения. Важно лишь то, что отныне мы идём одной дорогой.
Если объединить личные силы двух старейшин, они хотя бы частично восполнят отсутствие Виттенфельдов.
Жаль только, что теперь невозможно поднять смуту внутри главного дома.
— Сейчас важнее всего глава Пезексов. Если не привлечь его немедленно, нам придётся в одиночку противостоять главному дому и северным лордам. Тогда мы все…
— Погибнем.
Матеус закончил фразу Арена и открыл подпространство.
На его правой ладони появился кристалл связи.
Он сразу направил в него ману и вызвал Вильгельма фон Пезекса.
Через некоторое время вспыхнул свет, сложившийся в человеческую фигуру.
Но связался с ним совсем не тот человек.
— Что ты там делаешь, Симон Пезекс?!
— О-отец приказал мне принимать все вызовы связи, пока его не будет…
— Где он?! Куда сбежал Вильгельм?!
— Он никому ничего не с-сказал. Только заявил, что хочет проветрить голову, и уехал.
Симон отвечал с таким лицом, будто вот-вот расплачется.
К счастью или нет, продолжать разговор с Матеусом ему не пришлось.
Тот швырнул кристалл на пол.
— Жадный трусливый ублюдок!
Не нужно было даже видеть Вильгельма, чтобы понять, что он делает.
Наверняка уже прибежал к Мартину, просит прощения и умоляет сохранить ему жизнь.
Мариус попытался успокоить Матеуса.
— Я понимаю твою ярость. Но сейчас нужно решать, что делать дальше. Если Пезексы перешли к ним, наследник может напасть без всяких колебаний.
— Старейшина Мариус прав. Зная характер наследника, он обязательно придёт. Нам следует сосредоточиться на укреплении обороны.
— Хорошо. Поступим так.
Матеус всё ещё не мог поверить, что первоначальный план развалился, даже не начавшись.
А теперь сам род Густин оказался под угрозой уничтожения.
Где всё пошло не так?
Сколько бы Матеус ни думал, ответа не находилось.
* * *
Сразу после возвращения Мартин узнал от старейшины Орианы, что Арен и Мариус покинули главный дом.
И ушли они не одни.
Вместе с ними исчезли все их сторонники, из-за чего в доме Адальбертов на время воцарился хаос.
К счастью, Винсент взял управление на себя и не позволил беспорядкам разрастись.
Но положение всё равно требовало обсуждения, поэтому Мартин созвал ключевых вассалов.
«Одного взгляда достаточно, чтобы успокоиться».
Винсент фон Игрит.
Ориана Флорес.
Лукас Хоффман.
Филипп Аллофс.
Кристиан Хаверц.
Четверо мастеров седьмого круга и один восьмого.
С точки зрения грубой силы маркизат Ройс не внушал страха.
Опасен был только сам Николас фон Ройс. Но если на него одновременно нападут Мартин и все собравшиеся, победа вполне возможна.
Разумеется, Николас тоже это понимал и в такую ловушку не полезет.
— Дожил до такого. Старейшины, которые слышали последнюю волю прежнего главы, подняли оружие против главного дома.
— Не понимаю, как можно быть настолько глупым. На Севере сейчас немало пустующих владений. Прояви они верность до конца — скоро получили бы желаемое.
После слов Винсента Лукас сразу поддержал его.
Мартин кивнул.
— Предательство этих двоих в какой-то мере было ожидаемо. В отличие от старейшины Орианы, они получили возможность присягнуть мне, но до конца отказывались.
— Всё же расслабляться нельзя. После их присоединения ударить по роду Густин стало труднее.
— Согласен, командир Филипп. Но даже усиленные, они могут лишь запереться во владениях и обороняться, пока не подойдут войска маркизата Ройс.
— От земель Ройса до Севера минимум пятнадцать дней. Но лорды первой принцессы будут всячески мешать, поэтому я бы дал около трёх недель.
Все кивнули на расчёт Кристиана.
Владения маркиза Ройса находились на самом западе.
Западные лорды принадлежали к разным фракциям, так что создавать помехи было несложно.
Хотя до открытой войны они, скорее всего, не дойдут.
— В любом случае лучше разгромить Густинов как можно быстрее, до прибытия помощи.
— Тогда многое зависит от Пезексов. Если они присоединятся к Густинам, всё станет ещё сложнее.
— Именно поэтому я готовлюсь и к их измене.
— Я не стану тебя отговаривать. Но всё же стоит хотя бы раз поговорить с Вильгельмом.
— Почему?
Мартин спокойно посмотрел на Винсента.
По сравнению с другими главами боковых ветвей Вильгельм фон Пезекс редко выделялся.
«В серьёзных делах он обычно прятался за другими главами или старейшинами».
Лишь однажды Вильгельм открыто проявил жадность.
В прежней жизни, когда Мартин только вернул дворянство, тот счёл его слабым и первым объявил войну.
За это первым же и был раздавлен.
— Вильгельм, по сути, трус. Новость о падении Оливера наверняка напугала его до смерти.
— Значит, есть шанс склонить его на нашу сторону одним разговором.
— Именно. В войне с маркизатом Ройс нам нужно сохранить как можно больше сил.
— Я тоже согласна с Винсентом. Вы наверняка сумеете пригрозить… то есть убедить Вильгельма.
Ориана поддержала Винсента.
Мартин обвёл взглядом остальных.
Большинство согласно закивало.
— Хорошо. Для начала попробуем убедить Вильгельма. Завтра я официально объявлю род Густин мятежниками и объявлю военное положение во владениях. Прошу всех подготовиться без задержек…
Раздался стук в дверь.
Мартин сразу повернул голову.
Он заранее велел Сиен не прерывать совет без действительно важной причины.
Раз она всё же пришла, произошло нечто, требующее его внимания.
— Входи, Сиен.
Дверь открылась.
Мартин удивился ещё сильнее, увидев её растерянное лицо.
— Что случилось?
— Г-глава рода Пезекс, господин Вильгельм фон Пезекс, только что прибыл в главное поместье.
— Что?!
Мартин не смог скрыть удивления.
Остальные отреагировали так же.
Они собирались с ним разговаривать, но никто не ожидал, что Вильгельм явится сам.
— Вот это да. Он один?
— Совсем один.
— Где он сейчас?
— Я провела его в гостиную. Он просил о встрече только с вами.
— Раз уж сам пришёл, такую просьбу можно выполнить. Я ненадолго отойду.
Мартин предупредил вассалов и покинул кабинет.
«Похоже, он хочет перейти на нашу сторону».
Но каковы его настоящие намерения?
Мартину было искренне интересно.