Сиен долго смотрела на тайное хранилище, а затем заговорила:
— Главы Русталей, которые втайне построили такое место, и сами не в своём уме… Но, честно говоря, прежний глава пугает меня ещё сильнее.
— Почему?
— Все главы рода наверняка делали всё возможное, чтобы скрыть это место. И всё же прежний глава каким-то образом раскрыл тайну и рассказал тебе.
Историю с Отрядом Кровавого Меча ещё можно было назвать внутренним делом Адальбертов.
Но с хранилищем всё обстояло иначе.
Как только станет известно о присвоении добычи из подземелья, род Русталь исключат из аристократии Империи Альтерия.
Получалось, прежний глава оставил Мартину оружие огромной политической силы. Сиен искренне восхищалась им.
Но один вопрос всё же оставался.
— Если бы он раскрыл это при жизни, то наверняка прижал бы Русталей и заодно удержал остальные ветви. Почему промолчал?
— Отец узнал о хранилище совсем незадолго до смерти. Его здоровье уже сильно ухудшилось, и обнародовать сведения он не мог.
— А-а. Если бы он выступил слишком рано, под удар мог попасть и ты.
— Именно. Рассказывая мне о хранилище, отец велел использовать эту тайну лишь в самый подходящий момент. Просто возможность появилась раньше, чем я ожидал.
Мартину приходилось столько лгать о прошлом, что теперь слова текли совершенно свободно.
К счастью, Сиен ничего не заподозрила.
Они вместе направились к хранилищу.
Вход закрывала огромная металлическая дверь. Она была настолько толстой, что сдвинуть её одной физической силой казалось невозможным.
Кроме того, вокруг установили магические круги, барьеры и чары всех возможных видов. Даже пространственная уникальная способность не позволяла заглянуть внутрь или сразу проникнуть туда.
Сиен с отвращением покачала головой.
— Даже уникальные способности заблокировали. Работали тщательнее, чем Отряд Кровавого Меча.
— Иначе нельзя. Если тайна хоть раз просочится наружу, роду конец. Впрочем, теперь осторожничать уже незачем.
Едва договорив, Мартин вытащил меч из ножен.
Лукас тут же предложил:
— Если нужно разбить барьер, позвольте мне, наследник.
— Не стоит, командир Лукас. С этим я справлюсь сам.
Твёрдый тон не оставил места возражениям.
Крепко обхватив рукоять правой рукой, Мартин подошёл к двери.
Гул.
Из манового ядра в животе хлынула сила, и золотой Клинок ауры покрыл сталь.
Удерживая его, Мартин внимательно изучил структуру барьера.
«Он питается маной всей горы».
Такая защита могла существовать практически вечно. Запас энергии был настолько огромен, что полностью истощить его казалось невозможным.
Но Мартин не смутился и поднял ману из ядра в голове.
Рёв силы.
Золотой Клинок ауры вспыхнул ещё ярче и начал растворяться в пространстве.
Сияние разошлось в стороны, образуя огромный куб, полностью охвативший хранилище.
Мартин применил Пространственный меч — центральную технику фехтования Адальбертов.
И тогда началось противостояние.
Треск!
Золотой свет столкнулся с синей границей, во все стороны полетели ослепительные искры.
— Ух…
Мартин коротко простонал.
Сопротивление оказалось невероятно сильным.
Сиен невольно дёрнулась, но больше ничего не сделала.
Мартин уже направлял всю ману в технику. Неосторожное вмешательство могло лишь помешать.
Лучшей помощью было довериться ему и ждать.
«Как всегда, спокойна».
Искренне похвалив её про себя, Мартин положил на рукоять левую руку.
После активации Пространственного меча оружие стало неимоверно тяжёлым. Он поднял его обеими руками и со всей силы обрушил вниз.
Золотая дуга упала словно молния.
Грохот!
В миг соприкосновения с синим барьером одна за другой вспыхнули ослепительные вспышки.
Мана, поступавшая от горы, довела прочность защиты до предела.
— Кх…
Не выпуская рукояти, Мартин медленно продолжил опускать клинок.
Тогда произошло нечто невероятное.
Во всём пространственном кубе появились серповидные рубящие волны и одновременно обрушились на барьер.
Хруст!
Защита не выдержала нескончаемого града ударов, и по ней побежали трещины.
— Ха-а!
Поймав момент, Мартин вложил в меч ещё больше силы.
Клинок почти коснулся земли.
Грохот!
Барьер разлетелся, оставив перед ними голую железную дверь.
Мартин тут же повёл меч снизу вверх.
По металлу прошла золотая линия.
Когда свет угас, дверь распалась на две половины и тяжело рухнула на пол.
Удар сотряс пещеру, поднялась туча пыли.
Но никто не обратил на неё внимания.
И Мартин, рассёкший барьер и дверь, и все остальные смотрели только внутрь.
Там возвышалась гора.
Гора сокровищ.
— Ах…
Сиен невольно раскрыла рот.
Зрелище полностью подавило её.
Рыцари Белого и Золотого Драконов выглядели не лучше.
Груды мана-кристаллов размером с холмы сияли разными цветами. И таких груд было несколько.
Но одними кристаллами богатство не ограничивалось.
Рядом лежали редкие металлы, добываемые только в подземелье: орихалк, адамантий и многое другое. Повсюду громоздились золото, алмазы и иные драгоценности, оружие и украшения работы выдающихся мастеров.
По одному лишь количеству даже Зал Владыки не мог соперничать с этим хранилищем.
— Теперь Русталям точно конец. Такого не сможет замять даже Его Величество.
— Да. Но Вальдемар вряд ли покорно сдастся.
— Если бы он умел отступать в подобных обстоятельствах, то с самого начала не оскалился бы на тебя.
— Тоже верно.
Мартин кивнул.
После обнаружения хранилища судьба Русталей была решена.
Даже если им удастся победить в мятеже и убить Мартина, род не спасти.
Ни другие боковые ветви, ни старейшины, ни тем более императорский двор не оставят это без ответа.
— При таком масштабе двор может вмешаться немедленно. Тогда всё осложнится.
— Поэтому я сначала обнародовал связь Русталей с Отрядом Кровавого Меча. Пока речь идёт о покушении на меня, двор вынужден наблюдать со стороны. И одновременно будет обязан поддерживать меня.
— Господин Винсент был прав. Наследник действительно умеет строить большие планы.
— Благодарю за похвалу, командир Лукас.
Продолжая разговор, Мартин тщательно осматривал сокровища.
Вскоре его глаза блеснули.
«Нашёл».
Он заметил длинный меч с изогнутой, словно рога, крестовиной, навершием той же формы и коротким рикассо.
От клинка до навершия оружие было почти полностью золотым, а по стали тянулись синие письмена.
Кайзен.
Его имя означало «неразрушимый». По прочности этот клинок входил в число лучших мечей мира.
Однако других особых свойств у него не было.
Поэтому в иерархии из искусных, драгоценных, священных и божественных мечей Кайзен занимал лишь вторую ступень и теперь лежал забытым в хранилище.
Но если бы это был просто прочный меч, Мартин не стал бы его разыскивать.
«Это ещё не всё».
Кайзен являлся основой.
Поглотив силы, соответствующие определённым условиям, он мог вырасти в божественный меч.
В прошлой жизни Стефан с пробуждённым Кайзеном сражался гораздо лучше собственного уровня.
«Тогда даже я удивился».
Теперь этого не случится.
Мартин забрал клинок первым.
Даже без скрытого потенциала Кайзен идеально ему подходил.
Искажение всего сущего создавало чудовищную нагрузку на оружие.
Немногие мечи могли её выдержать, но для Кайзена это не представляло проблемы.
Мартин без колебаний обхватил рукоять.
Тут же почувствовал на себе странный взгляд.
Он быстро повернул голову и увидел, что Сиен молча наблюдает за ним.
— Я беру его, чтобы показать Русталям, что мы нашли хранилище. Это своего рода доказательство. Да и с точки зрения закона здесь нет…
— Я знаю, что нарушений нет. Тот, кто раскрыл тайный фонд аристократа, получает половину изъятого в качестве награды. Один меч можно взять заранее. Но я ещё ничего не сказала. Почему ты сам оправдываешься, Мартин?
— Хотел подчеркнуть, что дело вовсе не в личной жадности.
— Конечно.
Сиен ответила с озорной улыбкой.
Мартин почувствовал неприятный осадок и попытался возразить.
Без малейшего успеха.
— В любом случае доказательство у нас есть. Пора возвращаться.
— Интересно посмотреть, как отреагирует Вальдемар фон Русталь.
— Полностью согласен.
На слова Лукаса Мартин ответил совершенно искренне.
Теперь оставалось держать врага на ладони и наблюдать.
Какой бы жалкий спектакль тот ни устроил, Мартин с удовольствием досмотрит его до конца.
* * *
Главные вассалы рода Русталь собрались в кабинете Вальдемара.
Атмосфера была хуже некуда.
После того как всплыла попытка убить Мартина руками Отряда Кровавого Меча, Русталей полностью отвергли внутри рода Адальберт.
И этим дело не ограничилось.
Когда стало известно о тайном фонде, созданном за счёт добычи из подземелья, связь с ними оборвали и другие аристократические дома.
Даже два остальных великих рода — Фердинанд и Клаус, — а также маркизский род Ройс, к которому принадлежал тесть Вальдемара.
Полная изоляция.
Именно в таком положении оказались Рустали.
— И всё же моё решение сокрушить Мартина не изменилось.
Вальдемар говорил спокойно.
Ярость дошла до предела и обернулась холодной ясностью.
— Я поддерживаю господина главу.
Заговорил мужчина с рыжевато-каштановыми волосами до плеч.
На вид ему было около сорока пяти, и от всего тела исходила острая, как клинок, сила.
Раус Фюллер.
В глазах командира Ордена Зелёного Дракона пылала жажда боя.
— Если бы к нему присоединились старейшины и другие ветви, положение было бы иным. Но сюда пришли только Ордена Белого и Золотого Драконов. Старших рыцарей у них больше, и всё же это единственное преимущество. Если учесть общую численность войск, победа вполне возможна.
— Верно. Стоит захватить Мартина, и ни главы остальных ветвей, ни старейшины активно вмешиваться не станут.
— Именно.
Вальдемар полагал, что пленение Мартина позволит перевернуть ситуацию.
Шифр наверняка расшифровал он один. Без него надёжность доказательств резко снизится.
Остальные вассалы согласились.
Да и иного выбора у них не было.
— С Отрядом Кровавого Меча мы разберёмся, если захватим Мартина. Тайный фонд можно замять через связи маркиза Ройса. В конечном счёте всё упирается в одного мальчишку. Раздражает, что придётся просить помощи у императорского щенка, но иначе нельзя.
Вальдемар подавил раздражение.
Если удастся захватить род Адальберт, такое унижение можно пережить.
Он отдал приказ твёрдым голосом:
— Выступаем к горе Челлоти. Там мы захватим этого неполноценного наследника и заставим раскаяться в собственных ошибках. А затем исправим всё.
— Исполним волю господина главы!
Раус и Клазен опустились на правое колено.
Глаза Вальдемара холодно сверкнули.
«Я с таким трудом дошёл сюда. Мечта непременно исполнится».
Он обязательно сломит Мартина Адальберта, этого неполноценного наследника, и отплатит за сегодняшнее унижение.