Подземелье было огромно.
Бесчисленные люди пытались исследовать его, но никто до сих пор не знал, какой этаж является последним.
Оно было настолько велико, что в нём обитало множество видов монстров, а на каждом этаже сформировалась собственная экосистема.
Некоторые этажи заметно отличались от остальных.
Ярчайшим примером был третий.
Если на других этажах сосуществовало несколько видов, то здесь безраздельно господствовал лишь один.
Орки.
Монстры с кабаньими мордами, зелёной кожей и огромными мускулистыми телами.
Уже при рождении они обладали силой взрослого мужчины, а размножались не хуже кобольдов или гоблинов.
Благодаря сочетанию этих качеств орки достигли впечатляющего результата — захватили весь третий этаж.
Поэтому для новичков он считался одним из самых страшных препятствий в подземелье.
Но сейчас эти грозные орки подвергались жестокому истреблению.
Всего от двух человек.
Голова очередного монстра взлетела в воздух.
Сиен Игрит мгновенно убила противника и вернула меч в исходное положение.
Правой рукой она держалась за рикассо, левой — за рукоять. В её стойке не было ни малейшей неуверенности.
— Ха-а!
Сиен с силой обрушила цвайхендер вниз.
Общая длина двуручного меча достигала ста пятидесяти сантиметров.
Несмотря на размеры, клинок двигался с невероятной скоростью, не оставляя противнику возможности уклониться.
Орк инстинктивно понял это и в панике вскинул каменный топор.
Раздался грохот.
Топор разлетелся на части.
Но его разбил не клинок.
Оружие уничтожило давление воздуха, поднятое взмахом меча.
Сам цвайхендер продолжил движение и врезался орку в голову, буквально разорвав её.
Наблюдавший за этим Мартин невольно покачал головой.
«Чудовищная физическая сила».
До возвращения он видел подобное бесчисленное множество раз.
И всё же каждый раз поражался.
Ведь эта разрушительная мощь исходила не от ауры и не от уникальной способности, а исключительно от тела Сиен.
Орки взревели.
Они собственными глазами увидели страшную смерть сородича, но не утратили боевого духа.
Двое, наступая на труп, бросились к Сиен и оглушительно заревели.
Выглядело внушительно.
Вот только изменить исход они не могли.
Сиен с невозмутимым лицом повела обеими руками в сторону.
Клинок вновь разогнал убийственную волну воздуха.
Этого оказалось достаточно.
Невидимый удар достиг орка на уровне пояса, и верхняя половина тела лопнула, словно от взрыва. Отброшенные ноги врезались в бежавшего рядом сородича.
Уцелевший монстр пошатнулся.
Сиен не упустила мгновение.
Цвайхендер молнией опустился по диагонали.
Клинок вошёл в левое плечо орка и рассёк его верхнюю половину тела наискось.
Даже свирепые монстры вздрогнули от такого зрелища.
Но страх и сомнения продлились недолго.
Орки вновь приготовились к бою и начали сокращать расстояние, пылая желанием убить Мартина и Сиен.
— Да им конца не видать.
— Не то слово. Я, конечно, понимаю — нижние этажи, но привыкнуть к такому невозможно. Лучше уж один сильный противник, чем такая бесконечная орда.
Нижними назывались этажи с первого по десятый.
Их особенность была проста.
Поодиночке обитающие там монстры считались сравнительно слабыми.
Зато появлялись в количествах, с лихвой компенсировавших недостаток силы.
Сколько людей погибло, не выдержав подобного натиска?
— С этим я согласна. Только тебе ли тут жаловаться, Мартин?
— А что?
— Наглеть тоже надо в меру. Ты заявил, что тебе нужно кое-что найти, увёл нас с основного маршрута — и теперь мы мучаемся.
— Предложил я, не спорю. Но силой никого не тащил. Напомни, кто там дня три назад согласился? Или тебя за это время успели подменить?
— Если бы ты не прикрылся словами прежнего главы рода…
Сиен недовольно покосилась на него.
Три дня назад, на пятнадцатый день после входа в подземелье, Мартин заявил, что на третьем этаже ему непременно нужно кое-что сделать.
Что именно, он не объяснил.
Однако Сиен пришлось согласиться, ведь Мартин сказал, что об этом месте ему рассказал прежний глава рода.
В итоге они сошли с обычного маршрута и начали прочёсывать каждый закоулок.
Третий этаж и без того было трудно пройти, а теперь им фактически приходилось прокладывать новый путь.
Усталость накапливалась.
Особенно тяжело подобные условия должны были сказаться на слабом теле Мартина.
Для Сиен важнее всего было защитить его.
И с этой точки зрения выбранное место хуже всего подходило для выполнения задания.
— Потерпи ещё немного. Мы почти пришли.
— Ты хоть помнишь, сколько раз уже это говорил?
— В этот раз правда чуть-чуть осталось. Местность совпадает с описанием отца. В конце пути мы точно найдём нужное место.
— Смотри мне, Мартин. Если и на этот раз ничего не найдём…
— И что тогда?
— Я тебя всё-таки стукну.
— …Хочешь потом ещё и труп отсюда тащить?
Мартин заметно побледнел.
Сиен называла это щелбаном, но одним таким ударом могла проломить голову тренированному рыцарю или крепкому от рождения монстру.
Мартин же физически уступал не только монстрам, но и обычным рыцарям.
Что случится, если Сиен ударит его?
Даже сдерживая силу, она могла попросту его убить.
— …Простите, что дерзил. Но теперь и правда совсем недалеко.
— Поверю ещё один раз. А сейчас…
Сиен снова посмотрела на орков.
Воздух вокруг неё заволновался.
Нет, задрожало само пространство.
Она наконец активировала уникальную способность.
— Надоело разбираться с каждым по отдельности.
Серебряная аура мгновенно покрыла клинок цвайхендера.
Раздался пронзительный металлический звон.
Даже превосходный меч, выкованный искусным мастером, с трудом выдерживал давление силы Сиен.
Зато эффект оказался впечатляющим.
Приближавшихся орков придавило, и их движения замедлились.
Увидев это, Мартин неторопливо отошёл Сиен за спину.
Даже оказаться рядом с последствиями атаки было опасно для его тела.
Он не забыл дать совет:
— Помнишь? В ауру и уникальную способность нужно направить одинаковое количество маны. Только тогда возникнет полноценный резонанс.
Аура создавалась из маны, поступавшей из ядра в животе.
Уникальная способность питалась энергией из ядра в голове.
Расположение ядер различалось, но сама мана была одной и той же.
Однако аура и уникальная способность обладали совершенно разной природой. Чтобы соединить их, требовался тончайший контроль.
Следуя совету Мартина, Сиен направила в обе силы одинаковое количество маны.
Сияние уникальной способности растворилось в ауре.
— Отлично, Сиен. Теперь осталось правильно рассчитать мощность. Иначе обрушишь всё вокруг, как тот тренировочный зал.
— Мы же договорились больше об этом не говорить!
Стоило Мартину напомнить о позорном случае, как Сиен вспыхнула.
Но при этом отвела меч назад, словно натягивала тетиву лука.
Орки, прежде не терявшие желания сражаться, впервые попятились.
Сила Сиен окончательно их подавила.
Некоторые и вовсе развернулись и бросились бежать.
Мартин усмехнулся и покачал головой.
«Поздно».
От меча Адальбертов, усиленного уникальной способностью, невозможно уклониться.
То же относилось к пяти боковым ветвям, включая род Игрит.
— Ха-а!
Сиен с криком нанесла мощный колющий удар цвайхендером.
Серебряная аура на клинке ярко вспыхнула, вытянулась в длинный луч и сорвалась вперёд.
На вид это был обычный выпад.
Результат оказался совсем не обычным.
При соприкосновении с серебряным сиянием десятки орков перемололо на части. Всё, что они успели сделать, — отчаянно взреветь.
Затем луч уничтожил каменные столбы, сталагмиты и прочие препятствия.
Казалось, посреди подземелья пробили новую дорогу.
В один миг враги исчезли, и вокруг воцарилась тишина.
Её нарушили хлопки Мартина.
— Отличный удар, Сиен. Ты впервые соединила ауру с «Пространственным отталкиванием» в настоящем бою — и всё получилось.
Пространственное отталкивание.
Уникальная способность пространственного типа, позволявшая управлять пространством и создавать мощные ударные волны.
Она была сложна даже сама по себе, а соединить её с аурой считалось чрезвычайно трудно.
Но Сиен сумела сделать это почти сразу после освоения ауры.
— Ещё бы не получилось. Ты всё это время наблюдал за мной и постоянно советовал. С твоей помощью даже последний болван быстро бы разобрался.
— Это уже преувеличение. Ты справилась благодаря собственному таланту.
— …Если собираешься изображать скромность, хотя бы не улыбайся. Лучше уж хвались открыто.
— Думаешь?
Мартин ответил с явным весельем.
Сиен устало покачала головой.
— Ладно, идём дальше. Теперь точно недалеко.
— Не забывай обещание. Если нужного места опять не будет, я тебя правда стукну.
— В-в этот раз точно будет.
— Очень надеюсь.
Увидев, как Мартин притворно задрожал, Сиен улыбнулась.
Они пошли ещё глубже.
Примерно через пять минут путь наконец привёл их к цели.
* * *
— Что это за место?..
Сиен ошеломлённо смотрела вперёд.
Перед ними находился вход в большую пещеру.
Сам по себе он ничем не удивлял — в подземелье подобных пещер хватало.
Но вход закрывала голубая завеса.
Барьер.
Создать его можно было лишь магией или уникальной способностью. Оркам третьего этажа подобное искусство было совершенно недоступно.
— …Это и есть место, о котором рассказал прежний глава рода?
— Да.
— Он сказал, что находится внутри?
— Разумеется.
Несмотря на лёгкий ответ, Мартин лгал.
Покойный отец ничего не знал об этой пещере.
О ней станет известно миру лишь через три года.
Мартин сослался на отца, чтобы без труда убедить Сиен.
И действительно, она не выразила ни малейшего сомнения.
— Я вхожу.
— П-подожди. Это точно безопасно? Внутри может оказаться что-нибудь опасное.
— Отец не отправил бы меня в такое место.
— …Тоже верно.
— Вот именно. Поэтому можно спокойно входить.
Улыбнувшись, Мартин шагнул вперёд.
«Хорошее начало».
В пещере хранилось наследие великого предка.
Короля Кулака Лотара Адальберта.
Он происходил из боковой линии, но удостоился титула Короля Кулака.
Его сила была настолько велика, что угрожала даже господству прямых потомков.
В последние годы жизни Лотар поселился здесь и оставил трактат о собственном боевом искусстве вместе со всеми собранными сокровищами.
Через три года Калайн найдёт это наследие и благодаря ему совершит огромный скачок в силе.
«На этот раз твоя удача достанется мне, Калайн».