Грохот!
Комната, переполненная дорогими украшениями, содрогнулась.
Причиной было давление, исходившее всего от одного человека — Вальдемара фон Русталя.
— Г-господин глава… П-прошу, успокойтесь.
Секретарь Пьер, отвечавший за управление делами рода, с трудом заставил себя заговорить.
Для обычного человека даже оказаться под давлением Вальдемара было почти невыносимо. И всё же ради хозяина он сделал всё, что мог.
Похоже, старания не пропали даром: Вальдемар сразу убрал силу.
— Прости, Пьер. Я показал тебе недостойную сторону.
— Н-ничего подобного. В такой ситуации ваш гнев совершенно понятен.
Пьер поспешно ответил.
Когда Стефан сообщил о грядущей ревизии, секретарь и сам был по-настоящему ошеломлён.
К тому же обнаружилась ещё одна проблема, поэтому он отлично понимал ярость Вальдемара.
— Сколько ни думаю, понять не могу. Зачем старейшина Ориана помогает этому Мартину? Она ведь столько лет рвалась основать собственный род.
Когда Мартина под предлогом стодневного обучения изгнали из дома, главы боковых ветвей и трое старейшин заключили соглашение.
До падения главного рода Адальбертов они должны были сотрудничать.
И вдруг Ориана перешла на сторону Мартина.
Вальдемар не понимал, почему она готова ради этого отказаться от собственной мечты.
— Это лишь моё предположение, но, вероятно, наследник Мартин нашёл её слабое место.
— Узнал то, чего не знаем даже мы?
— Нельзя исключать, что ему рассказал прежний глава рода.
— Хм. Верно. Он мог знать то, что скрыто от нас. Чтобы удержаться на месте главы, тот человек постоянно что-то разыскивал и устраивал за кулисами.
— Именно. Но сейчас важнее не Ориана.
— Да. Нужно следить за Орденами Белого и Золотого Драконов. Когда они прибудут?
— Завтра вечером. Наследник Мартин сообщил, что к этому времени вместе с госпожой Сиен Игрит воспользуется порталом и прибудет в наши земли. Однако всё равно странно. Уклонение от налогов и тайный фонд — серьёзные проступки, но не настолько, чтобы одновременно поднимать два рыцарских ордена.
— Я думаю так же. Судя по всему, этот Мартин прочёл учётную книгу.
Вальдемар покосился на сейф перед собой.
Дверь была распахнута, а содержимое беспорядочно разложено по кабинету.
Артефакты из мана-кристаллов высшего качества, украшения, над которыми трудились лучшие дворфийские мастера, — каждый предмет стоил целое состояние.
Их нельзя было купить, просто имея много денег.
Но ни Вальдемар, ни Пьер даже не смотрели на сокровища.
Их интересовало лишь отсутствие самого важного — учётной книги.
Одно это уже разожгло ярость Вальдемара. А следом объявили ревизию.
— Я прожил больше пятидесяти лет, а мир всё равно не желает идти по моей воле. Прискорбно.
Вопреки спокойному голосу, Вальдемар с силой сжал кулаки.
После разгрома Отряда Кровавого Меча прошло два дня.
Всё это время он снимал с сейфа магические круги и проклятия и в глубине души молился, чтобы книга всё-таки оказалась внутри.
Но надежда не оправдалась.
Как он и боялся, книга попала к Мартину.
Это означало, что тот держит род Русталь за горло.
— Даже Власть над пространством уже казалась нелепостью. Наследник обнаружил тайный сейф и забрал только книгу. Но куда страшнее оказался его ум. Кто мог предположить, что он расшифрует записи настолько быстро?
— Проклятие дракона усиливает память и сообразительность, но это всё равно за пределами разумного.
За последние сто лет шифр Отряда Кровавого Меча обычно знали лишь два человека в каждом поколении.
Глава рода Русталь и командир отряда.
Со временем система становилась всё сложнее, и даже Вальдемару потребовались годы, чтобы её освоить.
Мартин же расшифровал книгу за двое суток.
Поверить было трудно, но отрицать факт невозможно.
Движение Орденов Белого и Золотого Драконов служило доказательством.
Очень скоро преступления Вальдемара и весь груз грехов рода Русталь станут достоянием общественности.
Вместо восхождения на место главы Адальбертов их ожидало уничтожение.
— Значит, сражения не избежать.
— Да.
— И помощи от других сил мы не получим.
— …Верно.
Предыдущие главы рода Русталь с помощью Отряда Кровавого Меча устранили множество противников.
А теперь они ещё и покусились на прямого потомка Адальбертов.
Пусть в то время Мартин считался лишённым способности, кровь главной линии от этого не менялась. Как только правда всплывёт, Рустали окажутся в полной изоляции.
Более того, другие главы боковых ветвей могли помочь Мартину и принять участие в их уничтожении.
— Самой битвы я не боюсь. Когда решил добиться независимости, уже был готов к такому дню. Но есть ещё одна тревога.
— Какая?
— Этот Мартин может знать о тайном хранилище. Понимаю, что звучит нелепо. За триста лет его не обнаружил ни один глава главного рода. Откуда знать мальчишке?
Попытка убить Мартина и деятельность Отряда Кровавого Меча были тяжкими преступлениями, но формально оставались внутренним делом Адальбертов.
Одного этого недостаточно, чтобы императорский двор вмешался в спор за место главы рода.
С хищением добычи из подземелья всё иначе.
Империя считала его одним из самых серьёзных преступлений. Если тайна раскроется, двор обязан будет вмешаться.
Даже победив Мартина, Рустали могли лишиться права оставаться имперскими аристократами.
— Этого не может быть. Если бы прежний глава нашёл хранилище, он немедленно раскрыл бы его существование. Он всю жизнь пытался прижать боковые ветви и не упустил бы столь удобную возможность.
— Верно. С возрастом я стал чересчур подозрительным. Есть ли что-нибудь ещё, за что ревизоры смогут зацепиться?
— Если казначеи главного дома начнут проверять всё до мелочей, они найдут несколько небольших нарушений. Но не более того.
— А если они подделают записи во время ревизии?
— Это невозможно. Для безупречной подделки придётся изменить и документы Гильдии авантюристов. Даже наследник не способен вмешаться в её дела настолько глубоко. Максимум — получит доступ к сведениям для сверки.
Пьер говорил уверенно.
Только теперь Вальдемар окончательно успокоился и кивнул.
— Значит, следует сосредоточиться на разгроме двух орденов и захвате Мартина Адальберта.
— Я соберу Орден Зелёного Дракона и все остальные силы рода.
Несмотря на неизбежное прямое столкновение с главным домом, Вальдемар оставался спокоен.
Он не ожидал, что однажды Русталям придётся в одиночку воевать против Адальбертов.
Но и страха не испытывал.
Ордена Белого и Золотого Драконов были сильны, однако не настолько, чтобы полностью превзойти весь род Русталь.
Сохраняя хладнокровие, Вальдемар решил сокрушить Мартина.
Но уже следующим днём его спокойствие разбилось вдребезги.
— Мартин Адальберт во главе Орденов Белого и Золотого Драконов занял гору Челлоти!
При этих словах лица Вальдемара и Пьера побелели.
Только они двое во всём роду знали, что скрывается под горой.
— И-и ещё…
— Не тяни! Говори немедленно! Не заставляй господина ждать!
— Простите! Мартин Адальберт объявил, что г-господин глава заказал Отряду Кровавого Меча его убийство. А ещё заявил, что род Русталь на протяжении сотен лет присваивал добычу из подземелья…
Скрежет зубов.
Вальдемар неосознанно стиснул челюсти.
С Отрядом Кровавого Меча всё понятно. Но откуда Мартин мог узнать о тайном хранилище?
— Мартин Адальберт!
Вальдемар, долго сдерживавшийся, наконец взорвался.
* * *
Гора Челлоти находилась на окраине Талонии.
Мартин стоял на её середине.
По официальному плану сегодня днём он должен был воспользоваться порталом и отправиться к Русталям, но на самом деле покинул главное поместье вместе с Сиен ещё вчера.
С высоты он смотрел на расположенное в центре Талонии поместье рода Русталь.
Ощущение было странным.
Он вновь видел место, которое однажды собственноручно сжёг.
«На этот раз судьба будет такой же».
Желание, вышедшее из-под контроля, не исчезает до самой смерти. Даже зная, что впереди гибель, Вальдемар обязательно поднимет мятеж.
— Наверное, ты сейчас совершенно растерян, Вальдемар фон Русталь. Твоя хвалёная голова впервые оказалась бесполезна.
Вальдемар был опасным противником.
Он отлично плёл интриги и заговоры, а благодаря силе седьмого круга мог сам исправлять последствия собственных ошибок.
В прошлой жизни его планы несколько раз едва не стоили Мартину жизни.
Но даже самый умный человек беспомощен без информации.
Теперь, когда Мартин единолично владел знаниями будущего, Вальдемару оставалось лишь терпеть поражение.
— Я первым уничтожу именно тебя, потому что признаю твою опасность. Можешь гордиться.
— Ну и характер.
Стоявшая позади Сиен не удержалась от замечания, но Мартин безупречно его проигнорировал.
— Пора опустошить тайный фонд.
— Здесь и правда есть хранилище?
— Да. Точнее, прямо под нами.
— Под землёй… Только не говори, что придётся раскапывать гору.
— Разумеется, нет. Здесь установлен отдельный портал. Через него и войдём.
Мартин отвечал без запинки.
В прошлой жизни именно он отсёк Вальдемару голову.
После этого Калайн взломал его подпространство и узнал всё о тайном хранилище.
Поэтому Мартин помнил и местонахождение, и способ входа.
Гул.
Он сразу применил Искажение всего сущего.
Золотые нити распространились вокруг, разветвляясь словно паутина.
Они охватывали всё большую область и передавали Мартину множество сведений.
Вскоре он почувствовал участок с необычайно плотной маной и убрал способность.
В этот момент к нему и Сиен подошёл Лукас Хоффман во главе рыцарей.
— Орден Золотого Дракона останется здесь и будет следить за Русталями. Если они проявят что-нибудь подозрительное, командир Филипп сразу атакует.
— Этого достаточно.
Ответив Лукасу, Мартин направился к месту, где находился портал.
Добравшись, он пустил ману через подошвы в землю.
Вспышка!
На поверхности появился круглый магический круг.
Портал, способный перенести людей в заданное место.
Свет стал ярче, пространство исказилось.
Сияние поглотило всю группу, и чувства смешались, словно мир на миг перевернулся.
Но продолжалось это недолго.
Сначала погас свет, затем вернулось обычное восприятие.
Все открыли глаза.
Перед ними раскинулась огромная подземная пещера, а внутри возвышалось массивное строение.
Тайное хранилище рода Русталь.