Сиен и Адель раз за разом совершали пространственные переходы, поднимаясь к середине склона.
Дворяне второго принца, разумеется, не собирались пропускать их.
— Остановите их! Не подпускайте к Его Высочеству!
— Тот, кто срубит хотя бы одну, получит щедрую награду!
Воодушевлённые командирами, солдаты и рыцари бросились вперёд.
Тра-та-та!
Пехотинцы первыми открыли огонь из магических винтовок. На женщин обрушился град пуль.
Сиен продолжила идти, лишь прикрыв лицо левой рукой.
Адель даже не стала защищаться. Благодаря Бестелесности все снаряды проходили сквозь неё.
Не обращая внимания на стрельбу, они двигались дальше, пока путь не преградили рыцари.
Это были личные защитники Теодора, высоко ценившиеся в его армии.
Они наступали, отталкиваясь от деревьев и камней. Одних движений хватало, чтобы увидеть их мастерство.
— Бесполезно!
Сиен совершила пространственный переход и появилась перед головным рыцарем.
Нападение было внезапным, но тот не растерялся. Он знал, что обе женщины способны перемещаться сквозь пространство.
Рыцарь спокойно нанёс прямой удар мечом, покрытым аурой.
Бах!
Сиен легко выбросила левый кулак и раздробила клинок.
Её рука продолжила движение и врезалась в лицо противника. Голова лопнула, словно от взрыва.
— Первый!
Сиен весело выкрикнула и развернулась волчком.
Цвайхендер, ускоренный вращением, прошёл снизу справа вверх налево и рассёк пополам ещё одного рыцаря.
«До чего же шумная».
Адель мельком посмотрела на неё и крепче сжала рукоять.
Она прошла сквозь тело противника, оказалась у него за спиной и, разворачиваясь, перерезала горло.
— Кха…
Рыцарь закашлялся кровью и рухнул.
— Во время атаки она становится материальной! Ловите этот момент!
— Языком работать каждый умеет.
Адель насмешливо посмотрела на дворян и ворвалась в строй солдат и рыцарей.
Все пытались ударить в мгновение, когда она возвращала телесность, но никому не удавалось.
Практически неуязвимые женщины продолжали продвигаться и в конце концов достигли Теодора.
Последний сопротивлявшийся рыцарь дома Ройс бессильно упал на землю.
Все защитники принца были мертвы.
И всё же Теодор спокойно смотрел на Сиен и Адель.
— Адель фон Виттенфельд, глава дома Виттенфельд. Наш господин, исполняющий обязанности главы Адальбертов, приказал доставить вас живым. Не желаете сдаться добровольно, Ваше Высочество?
— Жалкая представительница боковой ветви совсем забыла своё место.
На лице Теодора появилась жестокая улыбка.
Сиен ответила насмешкой:
— Я понимаю, что прямые наследники императорского дома любят собой любоваться. Но даже вам не справиться в одиночку с двумя мастерами шестого круга.
— Ты лишь доказала собственное невежество. Не думай, будто все мастера одного круга равны. Будь вы прямыми наследницами Великих домов, ещё можно было бы говорить. Но сколько бы ни пришло людей боковых ветвей, результат не изменится.
— До чего же мерзкая манера разговаривать.
— Полностью согласна.
Из-за высокомерия Теодора лица Сиен и Адель стали холодными.
Они переглянулись и кивнули.
Высокий нос этого человека нужно было непременно утереть.
Обе одновременно совершили пространственный переход.
Сиен появилась за спиной Теодора и со всей силы опустила цвайхендер.
Адель возникла перед ним и нанесла быстрый укол рапирой. Их атаки пришлись в один миг.
Теодор слегка повернулся и вытянул руки в обе стороны.
Затем применил Власть над притяжением.
Из ладоней хлынули тёмно-зелёные потоки. Едва коснувшись их, обе женщины вопреки собственной воле отлетели назад.
Они успели совершить пространственные переходы и не покатились по земле.
Но сразу после этого зелёные потоки резко потянули их к Теодору.
— Что за отвратительная способность!
Сиен раздражённо попыталась уйти пространственным переходом.
Стоило направить ману, как страшная отдача сотрясла тело изнутри.
— Кха!
— А-а!
Обе закричали и выплюнули кровь.
Произошедшее было неожиданным, но они быстро поняли причину.
Теодор исказил пространство гравитацией, сбив координаты перехода.
Понять они успели, а продолжить атаку — нет. Удар оказался слишком сильным.
Теодор схватил обеих за горло и с силой впечатал в землю.
Лицо Адель исказилось от боли.
Сиен не обратила внимания и потянулась левой рукой к его щиколотке.
— Уберите от меня свою низкую руку.
Не успел он договорить, как ударил Сиен ногой в живот.
Она закашлялась кровью и отлетела, но вскоре вытерла губы и поднялась.
Тем временем Адель тоже сумела разорвать расстояние.
— Любопытно, какое лицо будет у Мартина Адальберта, когда я принесу ему ваши головы. Хотя даже это не сравнится с унижениями, которые он мне причинил.
— Невероятно. Сам попался из-за собственной глупости и теперь винит других?
— Прямые наследники императорского дома и Великих семей славятся бесстыдством, но этот особенно хорош.
Сиен и Адель вновь разожгли боевой дух.
Приказ Мартина был не единственной причиной. Теодор слишком откровенно их презирал.
От обеих хлынула ещё более мощная аура.
— Что бы вы ни болтали, ничего не изменится.
Окутанный зелёными потоками Теодор ответил с полной уверенностью.
Ему не терпелось увидеть выражение лица Мартина после смерти этих двоих.
Бах!
Трое вновь столкнулись.
* * *
Рыцарь, стремящийся постичь глубину боевого искусства, обычно посвящает себя одному пути.
Недаром Мартин, способный через Искажение всего сущего управлять множеством разных сил, считался исключением.
Маги были иными.
Они стремились к необъятной истине как таковой.
Поэтому независимо от уникальной способности изучали заклинания множества стихий и направлений.
Маг девятого круга почти не имел сил, которыми не умел бы пользоваться.
В воздухе затрещали светло-зелёные искры.
Вокруг Николаса стремительно возникло силовое поле из маны, пытаясь поглотить всё пространство.
Он безразлично взмахнул посохом.
Перед ним развернулась огромная белая формация.
Этого хватило, чтобы зелёное поле исчезло.
Легко отразив атаку, Николас направил посох на Бартеза.
Огромные объёмы маны собрались в одной точке. Пространство задрожало.
В воздухе появились десятки, затем сотни столбов белого пламени.
Жар был настолько силён, что деревья внизу мгновенно загорелись.
Огненные столбы одновременно обрушились на Бартеза.
Великий старейшина быстро произнёс заклинание и взмахнул посохом.
Навстречу пламени поднялась огромная волна воды.
При столкновении небо заполнил пар.
Но Бартез не остановился.
Продолжая поддерживать заклинание, он использовал уникальную способность. Горящие деревья вытянулись и стали толще.
Ветви задвигались словно змеи, сплелись и, пробивая облако пара, устремились к Николасу.
Однако и эта атака не достигла цели.
Николас, словно ждавший её, создал уникальной способностью световые мечи и перерубил все ветви.
Бартез поднял ещё больше деревьев, но пробить защиту противника не смог.
И это было не всё.
— Конец уже виден.
Николас говорил расслабленно.
Он влил в клинки ещё больше маны.
Бах! Бабах!
Световые мечи взорвались одновременно, высвободив чудовищную силу.
Взрыв накрыл Бартеза.
— Кх!
Великий старейшина невольно застонал.
Разрушение заклинания вызвало отдачу. Каналы маны были повреждены, внутренние органы пострадали.
Изо рта и носа потекла кровь.
«Силу людей невозможно измерить».
Бартез мысленно вздохнул.
Он изучал магию больше ста лет и достиг девятого круга.
Но теперь уступал человеку, не прожившему и половины этого срока.
В начале они ещё сражались на равных. Чем дольше продолжался бой, тем очевиднее становилось превосходство Николаса.
«Я не смогу его победить».
После поражения Бартеза придётся выступить Мартину.
Но каким бы выдающимся ни был юноша, вероятность победить Николаса оставалась ничтожной.
«Тогда…»
Нужно хотя бы насколько возможно увеличить его шансы.
Приняв решение, Бартез направил всю оставшуюся ману.
Деревья на горе Райна разом поднялись и сплелись. На всё ушло меньше десяти секунд.
Из гигантской древесной массы хлынул град снарядов, сформированных из ветвей.
«Это уже опасно».
Глаза Николаса вспыхнули.
Он применил уникальную способность, и его тело разделилось на сотни копий.
Каждая обладала настоящей плотью и выпускала белые магические снаряды.
Масштаб атаки был так велик, что войска на земле прекратили сражение и разбежались.
Бах! Бабах!
Два мага не обращали внимания на окружающих и продолжали обстреливать друг друга.
Примерно через минуту атаки прекратились.
— Ха… ха…
Бартез тяжело дышал.
Он использовал всю силу, уже будучи раненым, и внутренние повреждения резко ухудшились.
Кровь лилась из глаз, носа и рта, окрашивая лицо и одежду.
Николас выглядел лучше, но тоже не остался невредим. Из-за чрезмерного расхода силы он получил внутреннюю травму.
В этот миг вспыхнул золотой свет.
Куб заключил Николаса и Бартеза внутри.
— Вы прекрасно справились, великий старейшина. Дальше я продолжу сам.
— Вышел с такой уверенностью, а в итоге вынужден принимать помощь наследника. Стыдно.
— О чём вы? Без вас эта возможность вообще не появилась бы. Теперь отдохните.
— Так и сделаю.
Бартез бессильно кивнул и покинул Пространственный меч.
Оставшись вдвоём, Мартин посмотрел на Николаса.
— Ты всё меньше похож на достойного наследника Великого дома. Нападать на ослабленного противника — не стыдно?
— Да бросьте. Разве слабый не должен использовать всё, чтобы победить сильного? Здесь нечего стыдиться.
Мартин широко улыбнулся.
— Вы и дом Ройс слишком долго мешали Адальбертам. Пришло время расплатиться.
— Думаешь, способен на это? Даже раненый, я легко одолею тебя.
— Посмотрим.
Улыбка Мартина стала шире.
Николас ещё не понимал происходящего, но Мартин чувствовал совершенно ясно.
Ядро маны в животе расширялось.
Озарение, полученное им в прошлой жизни при достижении пятого круга фехтования, вновь рождалось в нынешнем теле.