— А-а-а!
— Сдохни!
Люди Короля Лекарств бросились на Мартина.
Их лица исказил страх, но напор оставался на удивление яростным.
«Впрочем, это ничего не изменит».
Мартин правой рукой схватил за горло первого нападавшего.
И тут тот, задыхаясь, обеими руками вцепился ему в предплечье.
Почти одновременно всё тело мужчины озарилось красным светом и взорвалось.
Бах!
Взметнулось багровое пламя. Осколки костей и куски плоти обрушились на Мартина смертоносной бурей.
И это было лишь начало.
Окутанные светом люди устремились к нему, словно мотыльки в огонь. Даже те, кто сражался с Сиен и Адель, сочли момент подходящим и рванули с места.
— Заберём тебя с собой, Мартин Адальберт!
— Сегодня тебе конец!
Бах! Бабах!
Взрывы прогремели один за другим. Жар и разрушительная сила нарастали.
Землю усеяли кратеры, кое-где почва расплавилась и забурлила, как лава. Буря из останков не только поглотила Мартина, но и исполосовала землю, словно гигантскими когтями.
— Господин наследник специально принял удар, чтобы всё проверить, верно?
— Именно.
Сиен и Адель спокойно наблюдали за происходящим.
В бушующем пламени вспыхнул круг золотого огня. В его центре открылся проход, из которого вышел Мартин.
Несмотря на цепь взрывов почти в упор, он не пострадал. На одежде не осталось даже копоти.
— До чего же хлопотные. Уничтожают вместе с собой все доказательства.
Мартин недовольно цокнул языком.
Взрывы разнесли поле клоделя. Гора была огромной, и где-то наверняка имелись другие посадки, однако лишняя работа его не радовала.
— Зато теперь ясно, что «Дум» производят здесь, — заметила Сиен.
— Прямых доказательств пока нет, но за производством почти наверняка стоит Король Лекарств, — добавила Адель.
Мартин согласно кивнул.
— А он тяжёл на подъём. Мы устроили такой переполох, а он всё не показывается.
— На его месте разумнее было бы скрыться, — сказала Адель. — Особенно если он не желает попасть под бедствие по имени Мартин Адальберт.
— Это его всё равно не спасёт. Сейчас люди поверят почти всему, что я скажу. Одного моего заявления хватит, чтобы его погубить. Остаётся лишь один способ исправить положение.
Не успел он договорить, как неподалёку хлынула убийственная жажда крови.
Сиен и Адель нахмурились и насторожились. Даже им, достигшим шестого круга, было тяжело выдерживать такое давление.
Мартин же улыбнулся.
— Быстро оценили положение, Герт Фогтс. Хотя здесь правильнее называть вас Королём Лекарств. Как бы то ни было, спастись вы можете лишь одним способом — избавиться от меня.
— Пожалуй, мне следует извиниться за то, что я считал Короля Людей глупцом. Вы победили его не случайно.
Мартин усилил голос маной, и Король Лекарств ответил тем же.
Вскоре он показался.
Внешне мужчина ничем не отличался от двойника, встреченного в торговом доме Фогтса. Разве что лицо настоящего Герта казалось немного мягче.
— Ваша личность раскрыта. Мы нашли и место производства «Дума». Может, сдадитесь и ответите за свои преступления?
— Зачем идти таким долгим путём? Если убить вас, все проблемы исчезнут сами собой.
— Неужели вы не знаете, сколько людей уже выбирали этот путь и погибали? Зачем повторять чужую ошибку?
— Причину вы и сами понимаете, господин наследник. Люди всегда уверены, что уж с ними всё будет иначе. Я тоже в этом не сомневаюсь. Тем более что подготовился как следует.
Король Лекарств развёл руки.
Вокруг появились десятки его подчинённых. Каждый достиг не ниже третьего круга, треть — четвёртого, а четверо были мастерами пятого.
Но внимание Мартина привлёк мужчина рядом с Гертом.
Сильный мастер седьмого круга, хорошо известный в преступном мире.
— Никогда не думал, что вы станете кому-то служить. Что произошло, Демон Меча?
Демон Меча Берти Нетцер прославился как убийца, всегда расправлявшийся с целью лицом к лицу. Его известность лишь возросла после поединка с Королём Убийц, по итогам которого тот разрешил ему не вступать в Гильдию убийц.
— Я никому не служу. Просто согласился помочь, узнав, что смогу получить урок от прямого наследника величайшей школы меча на континенте.
— Не возражаю. Только плата за мои уроки высока. Сможете расплатиться собственной жизнью?
Нетцер ответил смехом.
— Вы слишком самоуверенны, господин наследник, — сказал Король Лекарств. — Неужели думаете, что втроём справитесь со всеми нами? Ещё не поздно. Сдайтесь — и я сохраню вам жизнь.
— Сдаваться кто-нибудь собирается?
Мартин поочерёдно посмотрел на Сиен и Адель.
Сиен фыркнула, Адель холодно улыбнулась.
— Как видите, желающих нет.
— Не понимаю, зачем вы сами ищете смерти, но уважаю ваш выбор.
— Не обязательно. Мне безразлично понимание преступника.
Мартин извлёк из подпространства священный меч Кайзен.
Он был уверен в победе, но недооценивать противников не собирался.
Король Лекарств надел на руки необычные латные перчатки: они прикрывали только тыльную сторону кистей, оставляя ладони открытыми.
Нетцер вытянул правую руку. Из земли поднялся железный песок и сложился в длинный клинок.
— У меня много вопросов, так что голову постараюсь оставить целой.
Мартин взмахнул Кайзеном.
Десятки золотых дуг хлынули вперёд.
Бой начался снова.
* * *
Золотые дуги сплелись сетью и накрыли людей Короля Лекарств.
Нетцер взмахнул мечом из железного песка.
Бабах!
Клинок, покрытый фиолетовым Клинком ауры, рассеял атаку Мартина.
В тот же миг Король Лекарств рванул вперёд.
«Его настоящая уникальная способность — Окаменение».
Всё, что касалось кожи Герта, обращалось в камень. Вернуть окаменевший предмет или человека в прежнее состояние было невозможно.
Недаром его прикосновение называли прикосновением смерти.
«Достаточно не дать ему до меня дотронуться».
Мартин слегка развернулся и рубанул Кайзеном по латной перчатке противника.
Бах!
Раздался взрыв, однако перчатка осталась цела: её покрывал серый Клинок ауры.
— Ха-а!
Король Лекарств ударил левой рукой.
Серый Клинок ауры закрутился вокруг кулака бурным вихрем, но Мартин опустил меч и без труда остановил атаку.
Тем временем десятки потоков железного песка устремились к нему со всех сторон. Их покрывал Клинок ауры, а сами частицы вибрировали с огромной частотой, многократно усиливая режущую силу.
Мартин смотрел на них спокойно.
«Бессмысленно пытаться превзойти меня в остроте».
Какой бы ни была атака, против Пространственного разреза она бессильна.
Мартин нанёс несколько ударов подряд. Пространство раскололось, и часть железного песка затянуло в разрывы.
Нетцер не расстроился. Пока он задерживал Мартина, Король Лекарств успел зайти сзади.
Высоко подпрыгнув, тот обрушил ногу вниз.
«Не пойму, то ли они ленятся собирать сведения, то ли слишком верят в себя».
Всем уже было известно, что застать Мартина врасплох невозможно. И всё же противник решил, будто перед ним открылась возможность.
Мартин мысленно усмехнулся и шевельнул указательным пальцем левой руки.
Усиленная гравитация обрушилась на Герта. Тот пошатнулся, не удержав равновесия.
Мартин, словно только этого и ждал, крутанулся на месте и взмахнул Кайзеном снизу вверх.
Золотая дуга с Пространственным разрезом устремилась к Королю Лекарств.
Бах!
Меч Нетцера из железного песка перехватил удар и спас Герта от рассечения пополам.
Но Демон Меча не успел обрадоваться.
Едва он отразил атаку, Мартин совершил пространственный переход и появился прямо перед ним.
Левый кулак рассёк воздух.
«Нельзя принимать этот удар в лоб!»
Перед боем Нетцер собрал все доступные сведения. Он знал: стоит кулаку Мартина коснуться тела, как мана проникнет внутрь и искалечит всё на своём пути.
Гудение усилилось.
Нетцер поднял как можно больше железного песка и окружил себя сферическим барьером.
Кулак Мартина врезался в него.
Бабах!
Одного удара хватило, чтобы барьер разлетелся.
Увидев это в упор, Нетцер невольно задрожал.
«Невозможная сила! Его тело должно уступать обычному мастеру восьмого круга».
Несмотря на потрясение, он сразу отскочил назад, пытаясь увеличить расстояние.
Не вышло.
Пространство дрогнуло, и промежуток между ними исчез.
— Что?!
Глаза Нетцера расширились.
— Один готов.
Мартин нанёс прямой удар Кайзеном.
Остриё почти коснулось сердца Нетцера, но в последний миг тот совершил пространственный переход и исчез.
Бах!
Кулак Короля Лекарств врезался в место, где только что стоял Мартин, и разбитая земля мгновенно затвердела, превратившись в камень.
— Жаль. Я уже решил, что победа достанется даром.
— Вы лишь недавно достигли восьмого круга, но уже настолько сильны… Это нелепо. Впрочем, не меньше поражают и те двое.
Лицо Короля Лекарств застыло.
— А-а-а!
— Помогите!
Пока они ненадолго остановились, со стороны раздались крики.
Сиен и Адель безжалостно истребляли приведённых Гертом бойцов.
— Я не просто так путешествую только с ними. Пусть обе достигли лишь шестого круга, против слабых врагов они полезнее большинства мастеров седьмого.
Какой смысл давить числом, если атаки вообще не причиняют им вреда?
Против слабых противников Сиен и Адель были почти непобедимы.
— Даже вдвоём мы уступаем. Похоже, придётся поставить на кон всё, Король Лекарств, — произнёс Нетцер.
— Согласен, Демон Меча. Придётся рисковать жизнью.
— Вы слишком легко смотрите на мир. Если бы одной решимости хватало для исполнения желаний, слово «трудность» вообще не появилось бы.
Впрочем, себя Мартин считал исключением.
Как бы ни изменилось будущее, он уже прожил эту эпоху однажды. Зная грядущее, было бы глупо продолжать страдать впустую.
— Станьте ступенями для моего опыта.
Другой ценности у этих двоих для него не было.