— Наш господин лично приказал Ордену Чёрной Ночи. Увидим тебя — разорвём на части, Мартин Адальберт.
Заместитель командира Рудольф Вюст шагнул вперёд.
Только тогда Мартин отвёл взгляд от Калайна и посмотрел на него.
А затем откровенно фыркнул.
— Ты?
— Похоже, несколько побед над ничтожествами окончательно вскружили тебе голову.
— Поразительно. Куда ни пойди, обязательно встретишь таких, как ты. Вы толпой ловили эльфов и дворфов — и теперь этим гордитесь? Даже решили, что представляете собой великий орден?
— Я покажу тебе страдание хуже смерти!
— Неудачно вышло. Это как раз моя специальность.
— Убить их!
Рудольф сорвался на яростный крик.
Двадцать рыцарей Чёрной Ночи одновременно бросились вперёд.
Их гордость тоже была задета, что ясно читалось по лицам.
— Ну и характер у него.
— Даже жаль людей, которые проигрывают наследнику. Мало самого поражения — он ещё и по больному месту пройдётся.
Сиен и Адель криво усмехнулись.
Судьба противников была очевидна.
Обе высвободили силу и рванули навстречу врагу.
Мартин остался на месте.
Он лишь смотрел на четырёх рыцарей, приближавшихся к нему.
Левый указательный палец слегка дёрнулся.
Воздушное лезвие понеслось с ужасающей скоростью.
— Уклониться!
Рыцари Чёрной Ночи много лет сражались с другими народами и пережили множество опасных ситуаций.
Их реакция была превосходной: все сумели уйти от воздушного удара.
«Соображают быстро».
За несколько секунд они приняли правильное решение.
Это заслуживало похвалы.
Но судьбу не меняло.
Мартин вытянул левую руку и применил Искажение всего.
Расстояние между ним и одним из рыцарей мгновенно исчезло.
— Что?!
Это оказалось последним словом противника.
Мартин схватил его за горло и одним движением сломал шею.
Затем швырнул тело в рыцаря, заходившего справа.
Труп пролетел как пушечное ядро, но враг развернулся волчком и уклонился.
Продолжив движение, он приблизился к Мартину и нанёс колющий удар.
Одновременно двое других атаковали слева и сзади.
Удары шли с небольшой задержкой, поэтому и защита, и уклонение казались почти невозможными.
«Опаснее всего тот миг, когда уже уверен в победе».
Мартин невозмутимо снова шевельнул пальцем.
Чудовищное давление одновременно обрушило всех троих на пол.
Их тела мгновенно смяло, превратив в жуткие бесформенные останки.
Мартин как ни в чём не бывало посмотрел на спутниц.
Сиен и Адель сражались каждая с командиром звена и несколькими рыцарями.
— За них и правда можно не волноваться.
Он довольно улыбнулся.
Сиен благодаря невероятно крепкому телу почти не замечала обычных ударов.
Адель с помощью Бестелесности пропускала через себя любой физический урон.
Их защита была превосходна по совершенно разным причинам.
Даже окружённые множеством врагов, они не уступали.
Мартин спокойно перевёл взгляд на Рудольфа.
— Эй. Так и будешь стоять с важным видом?
— Я собирал сведения.
— Наблюдения тебе не помогут.
— Язык у тебя действительно десятого круга.
Из тела Рудольфа хлынула мощная сила, а меч покрылся серым Клинком ауры.
Глаза Мартина сверкнули.
«Фехтование — четвёртый круг, уникальная способность — второй».
Уровнем он уступал.
Но расслабляться нельзя: способность противника оставалась неизвестной.
Рудольф рванул вперёд.
Расстояние мгновенно сократилось, а затем воздух едва заметно дрогнул — и его тело полностью исчезло.
Мартин нахмурился.
«Не пространственный переход».
Никаких пространственных колебаний он не почувствовал.
Мысли промчались одна за другой.
«Тогда невидимость?»
Но это была не обычная невидимость.
Само тело никуда не исчезает, значит, движение должно оставлять звук.
Однако Мартин ничего не слышал.
Он усилил обоняние маной — запаха тоже не было.
Инстинкты мастера седьмого круга не чувствовали угрозы.
Даже рассеянная паутиной мана не находила цель.
Но всё же…
Мартин резко поднял Кайзен влево.
Золотой и серый Клинки ауры столкнулись.
— К-как ты это сделал?!
Рудольф закричал, не разрывая контакта мечей.
Самоуверенность исчезла, уступив место потрясению.
Иначе и быть не могло.
Его способность называлась не невидимостью, а Полной скрытностью.
Она превосходила обычную невидимость: цель невозможно было обнаружить ни пятью чувствами, ни шестым.
С её помощью Рудольф поймал множество представителей других народов.
Никто ни разу не раскрыл его местоположение.
Сегодня безупречная способность впервые дала сбой.
Растерянность создала брешь.
Мартин её не упустил.
Рудольф выплюнул кровь.
Он с неверием посмотрел на грудь.
Кулак Мартина пробил её точно в области сердца.
Но сильнее раны его потрясли слова противника.
— Не знаю, что это была за способность, но она действительно впечатляла. Только совместимость оказалась для тебя худшей из возможных. Даже немного жаль.
— К-как ты меня обнаружил?
— Всё остальное не работало, а пространственное сканирование сработало. Тут ты ничего не мог поделать. Пока живое существо движется, оно всё равно занимает место в пространстве.
— Проклятье…
Рудольф опустил голову.
Как мастер шестого круга он продержался чуть дольше обычного человека, но с разрушенным сердцем жить невозможно.
В этот миг Мартин развернулся вправо на левой ноге.
Кайзен взлетел снизу вверх и что-то рассёк.
Раздался крик и звон упавшего меча.
Калайн Густин рухнул на землю, зажимая отсечённую левую руку.
Мартин с улыбкой посмотрел сверху вниз.
Калайн дрожал всем телом.
Он совершил пространственный переход в тот миг, когда внимание Мартина было приковано к Рудольфу.
Момент казался идеальным.
Но на всякий случай Калайн ещё и окружил себя тройным пространственным барьером.
Все приготовления оказались бесполезны.
— На что ты вообще рассчитывал, Калайн? Думал, эта детская засада сработает? Или решил, что пространственный барьер остановит мой удар и вернёт его обратно? В любом случае — ноль баллов.
— П-пожалуйста, только не убивай…
— Твой отец поставил жизнь на мечту рода. А наследник просит пощады? Самому не стыдно?
Калайн ничего не ответил.
Мартин искренне наслаждался его жалким видом.
«Забавное совпадение».
В прежней жизни он потерял левую руку, хоть и не непосредственно от Калайна.
Теперь Мартин отсёк левую руку тому, кто тогда отдал приказ.
В этом была странная справедливость.
— Не бойся. Пока я тебя не убью. Именно пока.
Раз уж заложник попал в руки, его следовало использовать полностью.
Мартин залез в одежду Калайна и достал кристалл связи.
Затем вызвал одного человека.
Матеуса фон Густина.
* * *
— Мартин Адальберт!
Матеус в ярости разбил стол в командном помещении.
Но этого было мало. Он крушил и швырял всё, что попадалось под руку.
Командир Ордена Красного Дракона Андреас Шнайдер и его заместитель Карстен Фрингс не решались остановить господина.
Старейшины Арен и Мариус тоже молчали.
Все они собственными глазами видели, как Мартин топтал Калайна и требовал сдачи.
Он пригрозил убить заложника, если город не капитулирует к назначенному сроку.
Не обезуметь после такого было почти невозможно.
— Немедленно вернусь в поместье и отрублю этому ублюдку голову!
— Я понимаю твою ярость, Матеус. Но если ты уйдёшь, кто остановит Винсента?
— Старейшина Мариус прав. Враг численно превосходит нас, но не идёт на штурм не только из-за укреплений. Они знают, что лишь ты способен сдержать Винсента.
— Проклятье!
Матеус выплеснул все известные ругательства.
Он хотел немедленно спасать сына.
Но разум не позволял.
Он предупреждал: стоит уйти — Винсент воспользуется брешью, и город падёт.
«И отправить другого нельзя».
Трое мастеров седьмого круга были сильны.
Но никто не гарантировал победу над Мартином.
К тому же противник уже мог покинуть поместье.
— Сейчас я сосредоточусь на обороне. Но если мой сын погибнет, я сожгу род Адальберт до последнего камня.
Угроза прозвучала настолько страшно, что никто не попытался возразить.
— Благодарю за тяжёлое, но верное решение, Матеус.
Старейшина Арен поднялся.
Андреас Шнайдер с недоумением спросил:
— Куда вы идёте?
— Рассвет уже наступил, скоро начнётся бой. Я хочу лично проверить магию на воротах и стенах. Знаю, что рыцари всё осмотрели, но лишняя проверка не повредит.
— Благодарю за заботу.
Все восхитились его предусмотрительностью.
Подозрений не возникло.
Ещё вчера они видели, как отважно Арен сражался.
Поэтому он спокойно покинул командный пункт.
Неторопливо спустился по лестнице к воротам.
Заметившие его рыцарь и маг сразу подошли.
— Что-то случилось, старейшина?
— Скоро начнётся бой. Решил всё проверить.
— Понятно.
Они отступили.
В тот же миг Арен выхватил меч.
Вспышка — и голова рыцаря упала на пол.
— Ч-что вы делаете?!
— Выполняю приказ наследника.
Следующий удар оставил глубокую рану на теле мага.
— Незачем затягивать эту войну.
Меч Арена покрылся Клинком ауры.
Через несколько мгновений механизм ворот и центральный магический круг, управлявший чарами стен, были уничтожены.
Тяжёлые створки медленно распахнулись.