Король василисков.
Выслушав Матеуса, все именно так назвали нового владыку монстров.
«Хотя имя ничего не меняет».
Важно было само его появление.
Новая разновидность означала полное отсутствие сведений о том, как с ней сражаться.
А в охоте на монстров информация порой решала всё.
«К тому же он силён. Раз Матеус бежал в таком состоянии, тварь наверняка превосходит его».
Отряд Густинов был далеко не слаб.
Сам Матеус достиг восьмого круга, а Орден Красного Дракона привёл командира, его заместителя и лучших бойцов.
И всё же они были разбиты.
Теперь предстояло без единой подсказки сражаться с существом, которое сделало это.
Изменившееся будущее уже само по себе потрясло Мартина, но новая угроза была ещё серьёзнее.
И всё же он не впал в отчаяние.
«Хорошо, что у меня есть Искажение всего сущего».
Как и Пространственное господство, эта способность была почти универсальной.
Но в отличие от него позволяла воздействовать на самые разные явления. Даже без сведений о противнике Мартин мог найти способ ответить.
Именно поэтому сохранял хладнокровие.
К тому же появление Короля василисков имело и положительную сторону.
Матеус сказал, что чудовище бродило по всему тридцать пятому этажу.
Значит, больше не требовалось входить в Комнату смерти, заполненную ядовитым газом и всевозможными отравляющими веществами.
Правда, теперь нужно было искать постоянно перемещавшегося монстра, но для Мартина это не представляло труда.
От восприятия, основанного на пространственных колебаниях, не могло скрыться почти ни одно живое существо.
«И наших сил достаточно».
Здесь собрались сильнейшие представители главного дома и двух боковых ветвей, а их рыцари были лучшими из лучших.
Кроме того, Мартин заранее приготовил ещё один ход.
Положение оставалось тяжёлым, но слепо бояться не было причин.
В этот момент его тело резко задрожало.
Точнее, откликнулась кровь истинного дракона, которую он впитал.
Поблизости находилось существо драконьего рода.
«Пришли».
Следом Мартин ощутил сильное присутствие монстров и повернул голову.
Все бойцы шестого круга и выше одновременно посмотрели туда же.
— Ш-шик.
— Ш-шшек.
Раздалось шипение василисков.
Обычный человек не услышал бы его, но мастера различили звук без труда.
— Всем приготовиться к бою.
Почти одновременно заговорил Матеус.
Одной команды хватило: все мгновенно заняли позиции.
Убедившись в этом, он повернулся к Мартину.
— Я знаю, что ты не питаешь тёплых чувств к главам боковых ветвей, наследник.
— Об этом можете не беспокоиться. Я не настолько глуп, чтобы ставить личную неприязнь выше выживания. Верно, господин Оливер?
— С тем, что сейчас следует сражаться вместе, я согласен. Но одно нужно определить заранее.
Оливер ответил холодно, когда взгляд Мартина обратился к нему.
— Как мы решим, кому достанется ядро? Судя по обстоятельствам, придётся вместе убивать и Короля василисков.
— Проще простого. Кто возьмёт ядро, тот и хозяин. Но нападать друг на друга ради него не стоит. Если кто-то нарушит обещание — тогда другое дело.
— Тебе обязательно каждый раз задевать людей несколькими словами?
— У меня не было такого намерения.
— Перед ложью хотя бы губы смочи.
— Я говорил искренне, но оставим это. Что вы думаете о предложении?
— Сейчас это лучший вариант, — ответил Матеус.
— Принимаю, — согласился Оливер.
Глядя на их кивки, Мартин горько усмехнулся про себя.
«Дожили: чтобы главный дом и боковые ветви сражались вместе, требуется отдельное соглашение. Предки бы ужаснулись».
Это лишь укрепило его решимость.
Он обязательно станет главой рода и исправит всё, что пришло в упадок.
А для этого прежде всего нужно было убить Короля василисков.
Мартин крепче сжал рукоять Кайзена.
* * *
Длинное тело от головы до хвоста напоминало змеиное, но этим сходство не ограничивалось.
На голове возвышался петушиный гребень, из верхней части туловища росли куриные крылья, а снизу торчали когтистые лапы.
Словно змею соединили с петухом.
Так выглядел василиск — монстр драконьего рода.
Почти сотни существ смотрели на рыцарей глазами, краснее крови.
Все монстры ненавидели людей, но исходившая от них жажда убийства ощущалась совершенно иначе.
— Закрыть глаза! Распространить ману и обострить восприятие! Ни в коем случае не встречаться с ними взглядом!
— Не полагаться только на защитные камни! Верьте собственным чувствам и мечу!
Матеус и Оливер перекрывали шум голосами.
Зрение в бою обычно незаменимо, но теперь на него нельзя было опираться.
В глазах василисков жило проклятие окаменения, настолько сильное, что обычным запасом маны сопротивляться ему было невозможно.
«И просто отводить взгляд тоже бесполезно».
Если бы врагов было мало, это могло помочь.
Но весь тридцать пятый этаж принадлежал василискам, и их число казалось бесконечным.
Надёжнее было закрыть глаза и максимально расширить восприятие маной.
«Так могут только лучшие рыцари».
Тот, кто не достиг определённого уровня, не способен сражаться, полагаясь на одно чувство маны.
Но собравшиеся здесь именно такими и были.
Мартин тоже сплёл ману в сеть и раскинул её вокруг, добавив ещё одну технику.
Он вызвал колебания пространства, обнаруживая всё, что находилось на земле, и поток сведений хлынул к нему в реальном времени.
— Ш-ш-шек!
Один василиск пронзительно зашипел и оттолкнулся от пола.
Хлопанье крыльев резануло слух, вонь рептилии ударила в нос. Липкая жажда убийства нарушила даже усиленное маной восприятие.
Монстр взмыл вверх, раскрыл пасть и выпустил в Мартина дыхание из чёрно-синего яда.
Тот вытянул левую руку.
У-у-ун.
Сила Искажения всего сущего искривила пространство, образовав чёрную дыру.
Ядовитое дыхание ударило в неё и исчезло, будто его никогда не существовало.
Одновременно Мартин рванул вперёд и выбросил Кайзен снизу вверх.
Хруст!
Окутанный золотым Клинком ауры меч пронзил василиску горло.
Один враг пал, но радоваться было рано.
Едва клинок отнял его жизнь, как ещё трое одновременно бросились в атаку.
Они сразу поняли, насколько опасен Мартин, и, сохраняя расстояние, выпустили ядовитое дыхание.
«Бесполезно».
Мартин вывел вперёд пространственный разлом, и все три потока втянуло в чёрную пустоту.
Затем он мягко поднял правую ногу и опустил её.
Ба-а-ах!
Искажённая гравитация с чудовищной силой ударила по земле.
Образовался небольшой кратер, а тела трёх василисков были раздавлены.
Мгновенно расправившись с ними, Мартин проверил остальных.
Первой его восприятие нашло Сиен.
Обычно она полагалась на чудовищную физическую силу, но после тридцать четвёртого этажа так сражаться было нельзя.
Яд огров и василисков был опасен даже для неё.
Но беспокоиться всё равно не требовалось.
Гу-гу-гу!
Каждый взмах её меча выпускал ауру, пронизанную пространственными волнами.
Сочетания ауры и уникальной способности хватало, чтобы разрывать крепкие тела василисков.
«Как и ожидалось от Сиен».
Она не подавляла врагов так же безоговорочно, как Мартин, но нуждаться в помощи не собиралась.
Он повернул голову, не открывая глаз.
Мастера седьмого круга главного дома обрушивали на василисков яростные атаки.
Особенно выделялась Ориана.
Ш-ш-шух!
В отличие от прежнего боя, она держала меч — если это можно было так назвать.
Камни со всего подземелья, стянутые телекинезом, соединились в гигантское лезвие длиной почти пять метров.
Ориана вращала его без усилий, и каждый взмах разбивал тела василисков.
Но отличалась не только она.
Тр-р-ресь!
Лукас Хоффман обрушил поднятый меч в пол, и по залу разошлись десятки молний.
Это были не обычные разряды. В них содержалась сила Клинка ауры, и сразу несколько василисков сгорели.
Свист!
Филипп Аллофс тоже демонстрировал мастерство, не желая уступать давнему сопернику.
Каждый его выпад выпускал ослепительные лучи, насыщенные Клинком ауры. Там, где они попадали, в туловищах монстров оставались огромные дыры.
«За них можно не переживать».
Мартин был доволен силой представителей главного дома.
Тогда восприятие обнаружило Адель Виттенфельд.
Она, как и Сиен, достигла пятого круга, однако сражалась совершенно иначе.
Сиен взрывала цели в лоб, Адель двигалась бесшумно, словно призрак.
Применив Бестелесность, она пропускала все атаки и скользила между василисками.
При каждой возможности возвращалась в материальный мир и взмахивала мечом. Монстры почти без сопротивления отдавали ей шеи.
Её действия ломали строй противника, а рыцари боковой ветви врывались в открывшиеся прорехи.
«Не зря её называют соперницей Сиен».
Адель тоже была несомненным гением.
Потому и сумела когда-то спасти его.
Мартин стряхнул нахлынувшее воспоминание.
«Не время. Что с остальными?»
Главы ветвей, командиры орденов и их заместители тоже сражались превосходно.
Поле боя явно склонялось в пользу людей.
Теперь он мог заняться другим.
— Прикрой меня, Сиен!
— Хорошо!
Она немедленно оказалась рядом.
Адель тоже незаметно приблизилась, но Мартин не успел обратить на это внимания.
Он опустился на правое колено и приложил левую ладонь к земле.
«Иди».
Вспышка!
Из ладони разошлись золотые нити, вызывая тонкие колебания.
Если продолжать лишь уничтожать обычных василисков, битва превратится в бессмысленное истощение.
Следовало как можно скорее найти их короля.
Но искать долго не пришлось.
Золотой импульс не успел выйти за несколько сотен метров, когда обнаружил огромное существо.
Тело Мартина снова задрожало.
Драконья кровь откликнулась ещё сильнее.
«Это…»
Ба-а-ах!
Прежде чем он успел предупредить остальных, земля раскололась.
Из разлома вырвалось чудовище, и один рыцарь Красного Дракона, не успевший отступить, встретил ужасную участь.
— А-а-а-а!
Его живьём проглотили.
Существо длиной в несколько десятков метров подняло туловище и посмотрело на людей сверху вниз.
Рыцари Красного Дракона почти закричали:
— Король василисков!
Невиданное бедствие явилось само.