Командир Отряда Кровавого Меча Зард скрипнул зубами.
Маска скрывала его лицо, поэтому никто не мог увидеть выражение, но это не помогало унять ярость.
— Я крайне разочарован, командир.
На полупрозрачном экране виднелся Вальдемар фон Русталь.
Чувства собеседника его совершенно не интересовали. Он лишь криво улыбался и говорил то, что хотел.
— Отряд Кровавого Меча считается одной из лучших организаций убийц в Империи Альтерия. И всё же вы не сумели устранить одного смертельно больного.
— Видимо, глаза у тебя только для красоты, Вальдемар фон Русталь. Иначе ты бы не называл простым больным воина седьмого круга.
Зард ответил ледяным тоном.
Весть о том, что Мартин достиг седьмого круга и на равных сражался с Винсентом фон Игритом, воином восьмого круга, разошлась мгновенно.
Неожиданная новость привела аристократов Империи Альтерия в настоящее смятение.
После внезапной смерти прежнего главы все считали падение рода Адальберт неизбежным.
Но вышло иначе.
Мартин не просто пробудил уникальную способность — он показал силу, с которой уже сейчас мог занять место главы рода.
Тем, кто прежде им пренебрегал, оставалось лишь лихорадочно искать выход.
Зард, пытавшийся его убить, ощущал угрозу особенно остро.
— Предоставь ты с самого начала верные сведения, мы подготовились бы иначе. А теперь ещё и перекладываешь ответственность на нас. Наглеть тоже надо в меру.
— Признаю, мне не удалось выяснить настоящую силу наследника. Но с каких пор убийцы действуют только по сведениям заказчика? Разве сбор информации силами самой организации — не основа вашей работы?
Вальдемар мерзко ухмыльнулся.
Глядя на него, Зард представил, как разрывает этого человека на части.
Но лишь представил. Ответить ему было нечем.
— Каковы бы ни были причины, Отряд Кровавого Меча не исполнил заказ. У тебя два варианта: выплатить неустойку или продолжить работу. Выбирай сам.
— …
Зард не ответил сразу.
До сих пор Отряд Кровавого Меча убивал каждую назначенную цель.
На накопленной дурной славе организация возвысилась в преступном мире. Если теперь отступить, её положение неизбежно пошатнётся.
Однако продолжать охоту на Мартина тоже было непросто.
Седьмой круг считался уровнем признанного мастера всего Красианского континента. Во всей Империи до него добрались лишь около сотни человек.
Мартин достиг этой невероятной ступени всего в восемнадцать лет.
Чтобы убить его, Отряду Кровавого Меча пришлось бы бросить в бой все силы.
И даже это было не главной проблемой.
«Теперь он не один».
Ещё недавно Мартин считался неспособным.
К тому же жить ему оставалось недолго.
Теперь всё изменилось.
Никто больше не мог отрицать, что он — наследник рода Адальберт.
Главы боковых ветвей и старейшины, включая Вальдемара, всё ещё выступали против него, но после случившегося это уже почти ничего не значило.
В поединке с Винсентом Мартин укрепил своё положение в роду. Прорваться через его защиту и совершить убийство?
Невозможно.
Поэтому Зард быстро принял решение.
— Мы выплатим неустойку…
— Тогда учти одну вещь. Как только станет известно, что заказ не исполнен, рыцари моего рода выступят к горе Кассио.
Зард скрипнул зубами, услышав неприкрытую угрозу.
Но заставил себя подавить ярость и продолжил:
— Хватит ли у тебя смелости, Вальдемар фон Русталь? Отряд Кровавого Меча много лет получал поддержку от прежних глав рода Русталь. Стоит мне предать это огласке — и твой род будет уничтожен.
— Вот как. Решил не умирать в одиночку?
— Нет. Умрёшь только ты. Не забывай: нам достаточно скрыться во тьме.
— Ха-ха-ха! Не думал, что выращенный пёс однажды оскалится на хозяина. Уверенно держишься, Зард.
— Раз понял, прекрати пустые угрозы. Неустойку я выплачу полностью, а заказ будем считать отменённым.
— В этом уже нет необходимости.
— Что ты имеешь в виду?
— Орден Зелёного Дракона уже выступил. К этому моменту они должны быть у горы Кассио.
Зард вскочил на ноги.
Появление у горы Кассио ордена, символизировавшего род Русталь, означало лишь одно.
Вальдемар решил стереть Отряд Кровавого Меча с лица земли.
— Как ты посмел?!
— Пространственные способности и правда удобны. С ними расстояние почти перестаёт иметь значение. Сумеешь ли ты сбежать от Ордена Зелёного Дракона? Наверное, если бросишь всё, что накопил за эти годы. Если ты готов на такое, я ничего не смогу поделать.
Зард кипел от ярости, но ответить не решался.
Даже если он сбежит и попробует начать заново, для восстановления организации понадобятся опытные убийцы и огромный капитал.
Побег лишит его всего. Он больше не сможет работать и в одиночку.
Более того, за ним наверняка начнут охотиться другие организации.
Убийство командира Отряда Кровавого Меча принесло бы любому огромную славу.
Даже удачный побег ничего не решал.
Вальдемар фон Русталь был не только подлым, но и болезненно настойчивым.
Он не остановится, пока своими глазами не увидит труп Зарда.
— Итак, последняя возможность. Что выберешь, Зард?
— Ты… не умрёшь спокойно.
— Мне всё равно. Если исполнится вековое желание моего рода, жизнь этого тела ничего не стоит.
— Тьфу… Мы продолжим заказ…
Грохот!
Внезапно раздался взрыв.
Ударная волна сотрясла всё здание.
Зард яростно закричал:
— Вальдемар фон Русталь!
— Не заблуждайся. Это не я.
Вальдемар ответил спокойно, но растерянность на его лице была очевидна.
— Если не ты, тогда кто…
Бах!
Прежде чем Зард договорил, дверь кабинета распахнулась.
Внутрь влетел один из подчинённых.
— Беда, командир!
— Кто напал?!
— Мартин… Мартин Адальберт ворвался в крепость!
— Что?!
Из горла Зарда вырвался почти вопль.
Происходящее не укладывалось в голове.
«Как он узнал это место?»
Из аристократов местонахождение базы знал лишь Вальдемар фон Русталь.
И только потому, что Отряд Кровавого Меча был создан при поддержке его рода.
Никто, кроме прежних глав Русталей, не смог докопаться до правды об организации.
Как же только что признанный наследник Мартин мог явиться сюда?
— Плохо следишь за подчинёнными, Зард. Умение держать язык за зубами — основа ремесла убийцы, разве нет?
Зард повернулся к Вальдемару, намереваясь выплеснуть ярость.
Но не смог.
Они разговаривали бесчисленное множество раз, и Зард считал, что давно привык к этому человеку.
Он ошибался.
Улыбающийся Вальдемар напоминал злобного духа и полностью подавлял его одним взглядом.
В конце концов Зард отвернулся к подчинённому.
— Сколько всего врагов?
— Двое! Мы обнаружили только Мартина Адальберта и Сиен Игрит!
— Всего двое?
Выражение Зарда сразу изменилось.
Прибудь хотя бы один рыцарский орден Адальбертов — им пришёл бы конец.
Но двое противников — совсем другое дело.
Вальдемар пришёл к тому же выводу.
— Теперь понятно, почему никто не заметил перемещений наследника. Их всего двое, а с Властью над пространством тайно путешествовать совсем нетрудно. Как ни посмотри, тебе повезло. С таким числом врагов вполне можно справиться.
— А ты что намерен делать?
— Только наблюдать. Надеюсь, на этот раз вы точно устраните цель.
— А если мы проиграем?
— Никогда не думал, что услышу от главы Отряда Кровавого Меча разговор о поражении. Но если ты действительно считаешь его неизбежным…
Вальдемар ненадолго замолчал.
Его улыбка стала шире, и Зард невольно вздрогнул.
— Умри, унеся все тайны с собой.
Губы Вальдемара улыбались, но глаза оставались холодными.
Это был приказ, не допускающий возражений.
Отказа среди доступных Зарду вариантов не существовало.
* * *
На следующий день после поединка с Винсентом Мартин вместе с Сиен покинул поместье.
Они на полной скорости направились к горе Кассио.
Даже превосходному рыцарю, бегущему без остановки, потребовалось бы не меньше двух дней. Но оба умели перемещаться в пространстве.
Поглощая зелья одно за другим, они добрались до горы всего за полдня.
— Наконец-то можно перебить всех этих ублюдков.
Сиен хищно улыбнулась.
После нападения в подземелье она поклялась вырвать Отряд Кровавого Меча с корнем.
Возможность представилась гораздо раньше, чем ожидалось, и это её радовало.
— Заодно узнаем, кто сделал заказ.
— Надеюсь, глава Русталей. Из всех глав боковых ветвей он самый слабый, зато шума от него больше всех. Ещё и подлый, и скользкий.
— Без доказательств лучше не торопиться с выводами, но тут я с тобой согласен. Было бы неплохо, если заказчик — он.
— Тогда сможем связать это с ревизией и окончательно его добить?
— Именно. Но сначала нужно разобраться с этими людьми.
Разговаривая с Сиен, Мартин повернул голову.
По дороге сюда они убили нескольких убийц, так что враги наверняка уже знали о вторжении.
Со всех сторон струилось намерение убить.
Казалось, сама гора ожила. Оно было настолько плотным, что не слышалось ни птиц, ни других диких животных.
— Бой ещё даже не начался, а уже такое давление… Придётся нелегко.
— Может, сначала уберёшь улыбку, а потом начнёшь врать, Мартин?
— Хм. Настолько заметно?
— Конечно. Воин седьмого круга испугался таких противников? Самому не смешно?
— Дело даже не в седьмом круге. Для них хуже, что мы владеем пространственными способностями. Перед нами их маскировка бесполезна.
На лице Мартина не было ни тени беспокойства.
Стоило войти на гору Кассио, как он применил Искажение всего сущего.
Чтобы улавливать колебания пространства.
Развернув поисковую сеть, он получил огромное количество сведений.
На середине склона располагалась небольшая деревня.
Но это была лишь видимость. Под землёй скрывалось множество сооружений, а вокруг них находилось почти две сотни человек.
Мартин видел и то, как они передвигались, и где прятались.
— В первой волне около сорока. Все идут к нам, но рассредоточились, чтобы замкнуть окружение.
— И это не все, верно?
— Да. Если сложить тех, кто разбросан по другим участкам, будет больше двухсот.
— Это всего лишь организация убийц. Откуда столько людей?
— Что поделать. Мир большой, и дураков в нём хватает.
— Разве не долг аристократа помочь им раскаяться в грехах?
С этими словами Сиен шагнула вперёд, положив цвайхендер на левое плечо.
Противников было во много раз больше, но она ничуть не боялась.
Без своей главной силы — внезапного удара из укрытия — убийцы не представляли для неё серьёзной угрозы.
Сколько бы их ни было, причин для страха не оставалось.
— Первыми подойдут те, кто на одиннадцать часов.
— Сколько?
— Четырнадцать. Трое умеют пользоваться аурой.
— Издеваются? Им бы набрать всю группу из старших убийц, а пришло всего трое?
— Хм. Одна моя знакомая тоже только в этом году освоила ауру…
— Жить надоело?
— Простите!
Сиен подняла левый кулак, и Мартин тут же склонил голову. Жизнь была ему дорога.
— Ладно, проехали. С этой группой разберусь я. Ты потратил много сил на поиск.
— Теперь такая нагрузка почти ничего для меня не значит.
— Просто мне самой не терпится.
С воинственной улыбкой Сиен обеими руками сжала рукоять цвайхендера.
Серебряный клинок ауры повернулся к направлению на одиннадцать часов.
Следом она активировала Пространственное отталкивание.
Серебряная аура яростно закружилась вокруг лезвия, подчиняясь её воле.
— О? Наконец научилась применять это сама?
— Я, по-твоему, дура? Зачем мне проваливать технику, которую я уже выполнила?
— Для человека, несколько раз провалившего её на тренировках, ты говоришь слишком уверенно…
— Хорошо. После боя я обязательно тебя стукну.
— Пощадите…
— Нет.
Холодно ответив, Сиен продолжила собирать силу в цвайхендере.
Клинок заскрипел, не выдерживая чудовищной нагрузки, но она не обращала внимания.
— Нашёл! Это Мартин Адальберт и Сиен Игрит!
— Убить обоих!
Наконец показались убийцы Отряда Кровавого Меча.
Все скрывали лица красными масками и одеждой. Окрашенные в багровый клинки источали острую угрозу.
Сиен лишь фыркнула.
— Вы меня убьёте? Даже не смешно.
Она изо всех сил рубанула цвайхендером.
Сила, накопленная в клинке, высвободилась и хлынула к убийцам, показавшимся на одиннадцати часах.
Белоснежный поток крушил всё на пути — деревья, камни и траву.
Трое впереди вложили в мечи ауру и обрушили их навстречу атаке.
Но все усилия оказались напрасны.
Сначала раскололась их аура, затем сломались мечи. После этого поток поглотил руки, а следом и тела целиком.
Трое старших убийц исчезли, не оставив даже целых останков.
— Уклоняйтесь!
— Врассыпную!
Тем, кто находился сзади, повезло: они успели броситься в стороны.
Но Сиен усмехнулась.
— Думаете, сможете уйти?
Она резко подняла рукоять.
Произошло неожиданное.
Белоснежный поток разделился на три части и устремился за беглецами.
Сила каждого ответвления ослабла, однако Сиен это не волновало.
Погибшие старшие убийцы, возможно, ещё могли бы что-то противопоставить. У остальных не было ни единого шанса.
Взрыв!
Преследуемых разорвало в мгновение ока.
Первая группа была уничтожена одним ударом.
— Мартин, где остальные?
— Вторая и третья волны подходят с семи и двух часов. Число и состав почти те же.
— Тогда я пойду на семь часов. Как закончу, сразу поднимусь к середине склона.
— Хорошо. Буду ждать тебя там.
— Ещё чего. Я закончу первой.
Сиен фыркнула и направилась вперёд.
Мартин повернулся к двум часам.
Следующий шаг он сделал уже не по земле.
С каждым движением его тело поднималось всё выше в воздух.
Так проявилась способность к полёту — признак мастера седьмого круга.
Мартин быстро двинулся вперёд и вскоре встретил новую группу.
В ней тоже было четырнадцать человек, из которых трое владели аурой.
— Привет.
Мартин поздоровался беззаботным тоном.
Но никто из убийц не смог ответить.
При одном взгляде на него по телам пробежал холод.
Они даже не могли пошевелиться.
Неожиданная скованность вызвала мучительную тревогу и страх.
— Кто-нибудь знает, где ваш командир? Тому, кто скажет, я позволю умереть быстро.
Мартин добродушно улыбнулся.
Он искренне считал, что проявляет милосердие.
Ведь прекрасно знал, какое это счастье — умереть без боли.