Два дня пролетели незаметно.
Сара Майнерт выровняла дыхание.
От напряжения дрожало всё тело, но решимости это не поколебало.
Без преувеличения, с тех пор как в её душе зародилась мечта о свободе, она жила ради этого дня.
Сегодня адской жизни придёт конец.
— Время пришло.
— Да. Госпожа Сиен, пожалуйста, позаботьтесь о моих товарищах и горожанах.
— За них не беспокойся. Здесь не только я, но и Орден Белого Дракона.
— Я вам верю.
Ответив, Сара уверенно шагнула вперёд. Сиен пошла рядом с ней.
Следом двинулись двадцать два участника «Голоса свободы».
Выйдя на большую дорогу, они направились прямо к городским воротам Фрателя.
— Вы кто такие?!
— Немедленно остановитесь!
Заметив многочисленную группу, стражники закономерно насторожились.
Правда, толку от этого не было.
— А вы пока поспите.
Хлоп!
Сиен применила пространственный переход и ребром ладони ударила стражников по затылкам.
Она рассчитала силу так, чтобы лишь лишить их сознания. Те сразу рухнули на землю.
Убить их было проще, но сегодня Сиен не собиралась этого делать.
«Голос свободы» хотел провести мирное шествие.
Она уважала их волю.
Благодаря ей Сара и остальные участники организации беспрепятственно вошли в город и добрались до кварталов бедноты.
Тогда Сара закричала во весь голос, вложив в слова всю накопившуюся боль:
— Я обращаюсь ко всем, кто хочет исправить эту несправедливость! Выходите из домов! Присоединяйтесь к нам!
Что бы теперь ни случилось, пути назад уже не было.
Тяжесть ответственности давила на плечи, однако Сара не остановилась.
— Знаете ли вы, что в конституции Империи Альтерия простолюдины названы такими же людьми, как и аристократы? Более того, там сказано: дворянин обязан подчиняться вышестоящим и защищать тех, кто стоит ниже него!
— Первый глава рода Адальберт подчёркивал, что жители владений — основа всякого правления! Особенно он велел заботиться о людях в промышленных городах, ведь производство может вредить их здоровью!
— А что делает род Брайтнер? Они обращаются с нами как со скотом, грабят нас и правят тиранией! Они попрали и конституцию Альтерии, и завет первого главы Адальбертов! Мы должны заставить их понять: мы не звери и не рабы! Мы люди!
Усиленный маной голос разнёсся далеко по улицам.
Он заставил людей остановиться и прислушаться.
— Мятежники здесь!
— Глава рода приказал казнить всех бунтовщиков!
С криками к ним бросились стражники.
Во главе шёл Джефф Риттрих, начальник второй группы городской стражи Фрателя.
Но приблизиться к Саре и её товарищам они не успели.
Грохот!
Перед Джеффом в землю обрушился удар синего Клинка ауры.
Следом с неба спрыгнул мужчина и, приземлившись, направил на них меч.
— Дальше не пройдёте.
На мужчине был белый мундир. Особенно запоминались тёмно-синие волосы и светлые голубые глаза.
Человек он был слишком известный, поэтому Джефф узнал его сразу.
И побледнел.
— Ф-Фриц Кан?! Почему заместитель командира Ордена Белого Дракона находится здесь?!
Что означал этот титул, знали не только Джефф, но и все остальные.
На севере Империи слава Ордена Белого Дракона была огромна.
И дело не только в его древней истории, неразрывно связанной с родом Адальберт.
Рыцари называли себя мечом главы рода и на протяжении столетий несли гибель бесчисленным врагам.
Из тел павших от их рук можно было бы сложить гору, а пролитой крови хватило бы наполнить реку.
Своими деяниями Орден Белого Дракона заслужил славу предвестника погибели.
— Это Орден Белого Дракона!
— Наследник Адальбертов с нами!
Участники «Голоса свободы» закричали все разом.
Едва их голоса смолкли, рядом один за другим приземлились десять рыцарей в белых мундирах.
Пусть прибыл лишь заместитель командира с одной группой, но Орден Белого Дракона действительно выступил на стороне горожан.
— Я больше так не могу!
— Зови мужа и сына!
— Мы не скот! Мы люди!
Услышав, что их поддержал род Адальберт, жители начали выходить из домов.
Большинство составляли женщины и старики, оружия не было ни у кого.
Зато их глаза горели сильнее, чем когда-либо прежде.
Даже Джефф и стражники невольно дрогнули.
Почувствовав поддержку, Сара двинулась дальше, не переставая кричать:
— Род Брайтнер тайно выращивал наркотические растения и распространял наркотики, чтобы сделать зависимыми наших родных! Юрген фон Брайтнер недостоин быть лордом!
— Больше не бойтесь! Воля Адальбертов с нами! Кто хочет жить человеком, кто хочет изменить этот город — присоединяйтесь!
Новость о наркотиках окончательно разожгла ярость горожан.
С каждым шагом к шествию примыкали всё новые люди.
Подобно огромной волне, толпа двинулась к ратуше.
Она намеревалась добиться своего.
И остановить её уже не мог никто.
* * *
Само шествие Юргена фон Брайтнера не волновало.
Проблемой был тот, кто его поддерживал.
— Значит, вчерашним незваным гостем был Мартин Адальберт…
Юрген искренне не мог в это поверить.
Вчерашний противник мастерски владел уникальной способностью стихии ветра.
Пусть Власть над пространством и считалось универсальной силой, способной затрагивать другие стихии, его воздействие не должно было быть достаточно мощным против мастера седьмого круга.
Поэтому Юрген решил, что сражался с обладателем способности ветра.
Но и это было не всё.
Даже на взгляд опытного мага, вчерашний противник великолепно владел рукопашным боем.
Мартин же, по слухам, даже после достижения седьмого круга физически уступал обычным рыцарям.
Он в принципе не мог пользоваться боевым искусством тела, поэтому Юрген даже не рассматривал его среди подозреваемых.
Вмешательство Ордена Белого Дракона доказало, насколько сильно он ошибался.
— Придётся считать, что о наркотических плантациях он уже знает.
— Возможно, они уже полностью захвачены.
Юрген мрачно кивнул на слова Короля Убийц.
После похищения карты он отправил к руднику почти все силы рода.
Кроме того, он постоянно связывался с двоюродным братом, управлявшим плантациями, и спрашивал о положении дел.
Тот каждый раз докладывал, что всё спокойно.
Юрген не слишком сомневался в мастере пятого круга — и эта беспечность обернулась роковой ошибкой.
— Что ты намерен делать? Сразишься с Мартином Адальбертом?
Юрген не ответил сразу.
Самого Ордена Белого Дракона он не боялся.
Даже с заместителем командира их было всего одиннадцать.
Из-за чрезвычайного положения силы Брайтнеров тоже оказались рассредоточены, но при поддержке Юргена отбиться от рыцарей было бы нетрудно.
Тревожил его лишь Мартин.
Вальдемар фон Русталь считался слабейшим среди глав боковых ветвей, однако по меркам всей Империи оставался признанным мастером.
И Мартин в одиночку победил его.
— Ты способен одолеть Мартина Адальберта?
— Обещаю сражаться изо всех сил. Ради моей цели плантации должны сохраниться. Но гарантировать победу не стану. Я убийца, а открытый бой — не моя специальность.
— Твои подчинённые всё ещё не могут вмешаться?
— Если они выступят, Король Лекарств это заметит. Тебе от этого тоже пользы не будет. Лучше запроси подкрепление у Густинов. После всех денег, которые они получили, отказать не должны.
— Это сработало бы, не занимайся мы выращиванием наркотиков.
Причина тесного союза Брайтнеров и Густинов была проста.
Младшая сестра Юргена вышла замуж за младшего брата Матеуса.
Кровное родство служило основой их союза, но в этот раз оно ничем не помогало.
Матеус ничего не знал о наркотических плантациях.
— Узнав правду, он сразу нас бросит. Таков уж этот человек.
— Тогда придётся справляться самим. Я постараюсь как можно дольше удерживать Мартина Адальберта. Ты расправишься с Фрицем Каном и придёшь мне на помощь.
— Ха… Хорошо.
Юрген тихо выдохнул.
Он знал, что Матеус хочет поставить род Густин на место Адальбертов, но никогда не думал, что однажды ему придётся в одиночку вступить в прямое столкновение с Мартином.
Однако всё уже произошло.
После содеянного отступить было невозможно.
«Нужно лишь убить его. Тогда Матеус фон Густин как-нибудь уладит последствия».
Приняв решение, Юрген протянул правую руку.
Посох, висевший на стене, сорвался с места и прилетел в его ладонь.
Юрген направил его вперёд, и из навершия ударил синий луч.
От особняка до ратуши протянулась ледяная дорога. Юрген ступил на неё и понёсся вперёд.
Король Убийц скользнул в его тень.
* * *
Добравшиеся до ратуши участники шествия замолчали.
Открыть рот под давлением свирепой ауры Юргена было непросто.
Если бы Фриц Кан не заслонил людей собой, многие уже попадали бы на землю.
— Разве не принято заранее предупреждать о визите во владения другого аристократа? Пусть ты служишь главному роду, являться без приглашения всё равно верх невежества, Фриц Кан.
— С преступниками церемониться незачем. Юрген фон Брайтнер, ты арестован за выращивание и распространение наркотиков.
Фриц Кан произнёс это совершенно спокойно.
Эксплуатация и угнетение жителей тоже являлись преступлениями, но их было недостаточно для немедленного приговора.
Поэтому он предъявил самое неоспоримое обвинение.
Одного этого хватало для смертной казни.
— А доказательства? Прежде чем кого-то арестовывать, следовало бы хотя бы показать их.
— Не беспокойся. Они уже у нас.
Едва Фриц договорил, пространство задрожало.
Из разлома вышел темноволосый юноша — Мартин.
— Приветствуем наследника рода!
— Приветствуем наследника рода!
Словно только и ожидая его появления, Фриц Кан первым опустился на правое колено. Остальные рыцари повторили за ним.
Мартин мягко улыбнулся.
Он вынул из-за пазухи один цветок клоделя и шёлковый мешочек.
Развязав мешочек, Мартин перевернул его. На землю посыпался белый порошок.
— Этого доказательства достаточно? Если всё ещё сомневаешься, могу привести твоего двоюродного брата. Я как раз не стал его убивать — на случай такого разговора.
Юрген с яростью стиснул зубы.
— Ничего уже не изменить, Юрген фон Брайтнер. Для тебя всё кончено. И для тебя тоже, Король Убийц.
Мартин посмотрел на тень Юргена.
Из неё тут же выскочил Король Убийц.
Весь мусор собрался в одном месте.
Пришло время уборки.