После поединка Мартин вернулся в кабинет.
Винсент и Сиен, разумеется, последовали за ним.
Винсент улыбался, довольный хорошим боем. Сиен выглядела совсем иначе.
Едва они вошли, она спросила:
— Как ты себя чувствуешь, Мартин?
— Благодаря зелью господина Винсента гораздо лучше. Не переживай, Сиен.
— Хорошо… Но прошу, перестань так себя загонять. Из-за тебя у меня каждый день жизнь сокращается.
— Во всём виноват господин Винсент. Я всё-таки младший товарищ по оружию, неважно, главный это дом или боковая ветвь, а он совсем не поддавался. Пусть и не показал всю силу, даже этого хватило, чтобы мне серьёзно угрожать.
Мартин с невозмутимым видом переложил ответственность на Винсента.
— Вот наглость, наследник. Благодаря мне вы показали всем свою силу и Пространственный меч. Разве не мной воспользовались ради вашей сцены?
— Это верно, но и то, что из-за вас я перенапрягся, никуда не исчезло.
— Я ещё и зелье высшего класса вам отдал!
— Хватит. Оба.
Сиен произнесла это ледяным тоном и сжала правый кулак.
Мартин с Винсентом тут же замолчали.
Она унаследовала физическую силу отца.
Большинство людей не смогли бы причинить Винсенту вред одним кулаком, но Сиен — могла.
Становиться жертвой этого кулака не хотел никто.
— Кхм. И всё же, наследник, что вы намерены делать дальше? Моей поддержки недостаточно, чтобы помешать трём родам созвать Большой совет.
— На этот случай у меня кое-что подготовлено. Как только обнародую, им станет не до совета.
— Ого. Запасливость впечатляет. Расскажете, что именно?
— В подземелье на меня покушались. Целью был я.
— …Это правда?
Лицо Винсента мгновенно опустело.
Звон!
Чашки на столе треснули.
Они не выдержали давления, хлынувшего от него.
— Папа, успокойся.
— Хм. Прости.
После слов Сиен Винсент извинился и убрал силу.
Но взгляд остался ледяным.
— Я хочу знать всё подробно, наследник.
— На первом этаже подземелья напала группа убийц. Они оказались слабы, поэтому мы быстро разобрались.
— Даже если так, нападение на прямого потомка во владениях Адальбертов — чрезвычайное дело. Почему вы скрыли это?
— Потому что счёл огласку бессмысленной.
— Почему?
— Не хватало неопровержимых доказательств. Если поднять шум сейчас, виновные успеют уничтожить следы.
— Хм… Но просто оставить нападение без ответа тоже нельзя.
— И не собираюсь. Сначала добуду доказательства, потом уничтожу их полностью.
— Судя по тону, зацепка уже есть.
— Я узнал название организации и местоположение базы. Отряд Кровавого Меча. Они обосновались на горе Кассио неподалёку от Барехайна.
— …Умеете работать. Вытащить сведения из убийц, известных своей молчаливостью, совсем не просто.
— Для меня — просто. И до Большого совета я собираюсь закрыть этот вопрос.
— До совета… Значит, подозреваете старейшин или глав других ветвей.
— Пока да.
— А если заказчик не из их числа? Тогда помешать совету не получится.
— Такая вероятность почти нулевая. Но даже если так — неважно.
— У вас есть запасной путь?
— Да. Достаточно начать ревизию финансов рода Русталь.
Винсент и Сиен несколько раз открыли и закрыли рот.
Слишком много неожиданного прозвучало подряд.
— Ревизию? Что это значит?
— Рустали много лет присваивали магические кристаллы и другие ресурсы подземелья. Разве этого недостаточно для проверки?
Винсент уставился на Мартина в полном изумлении.
Тот продолжал улыбаться.
Сиен первой пришла в себя.
— Присваивать магические кристаллы и другие ресурсы подземелья — это…
— Одно из тяжелейших преступлений во всех странах, включая Альтерию. Одновременно уклонение от налогов и вывоз национальных богатств.
Среди всего, что добывали в подземелье, важнейшими оставались магические кристаллы.
Именно эти камни из тел монстров поддерживали почти всю современную промышленность континента.
Они же служили источником богатства стран, контролировавших входы в подземелье.
Но и помимо кристаллов там добывали огромное количество ценнейших ресурсов.
Поэтому после каждого похода авантюристы проходили досмотр перед сотрудниками Гильдии и государственными чиновниками и показывали всю добычу.
Так власти боролись с уклонением от налогов и утечкой ключевых ресурсов.
— Пространственные способности невероятно удобны. Подпространство позволяет легко спрятать добычу и вывезти её в другое место. А вмешаться в чужое подпространство крайне трудно, поэтому и риск разоблачения мал.
— Но зачем Русталям идти на подобное? Ошибка могла стоить им всего.
— Ничего удивительного. Их ветвь моложе остальных пяти и слабее по силам.
— Значит, создали тайный фонд, чтобы сократить разрыв?
— Я считаю именно так. Причём занимаются этим уже давно.
— Вот как… Но для официальной ревизии нужны веские доказательства.
— Я знаю, где находится их тайное хранилище. Этого хватит?
Речь Мартина текла без единой заминки.
Винсент невольно хмыкнул.
Трудно было представить, насколько тщательно наследник всё подготовил.
— Даже я об этом не знал. Значит, помог прежний глава. Для единственного сына он постарался основательно.
— Я благодарен отцу.
Мартин ответил естественно.
Сказать, что узнал всё сам, было невозможно.
— Но вы и правда бесстрашны. Рустали слабее остальных пяти ветвей, однако всё равно гораздо сильнее большинства дворянских родов. А за ними стоит маркизский род Ройс. Неосторожное нападение может обернуться опасностью лично для вас.
— Как вы знаете, в столице сейчас идёт ожесточённая борьба фракций из-за выбора наследника престола. Ройсы заняты поддержкой Второго принца. У них нет свободных сил, чтобы отвлекаться на север Империи.
Винсент искренне восхитился.
Он не ожидал, что Мартин смотрит настолько широко.
— Не думал, что вы учитываете даже это.
— Это основа.
— Ладно. Но остаётся ещё одна проблема.
— Вашего голоса недостаточно, чтобы начать ревизию?
— …Вы действительно много трудились ради места главы. Знаете даже такие детали. Да, одной моей поддержки мало. Нужен ещё один глава боковой ветви или один старейшина. Но никто из них не встанет на вашу сторону.
— Об этом не тревожьтесь. Одного старейшину я могу «убедить».
— Убедить…
Винсент усмехнулся.
Из-за Сиен он давно собирал сведения о Мартине.
Ему было интересно, почему любимая дочь так привязалась к человеку, которого считали неспособным.
Поэтому Винсент полагал, что знает Мартина лучше большинства.
Только сегодня понял: это было заблуждение.
Единственный прямой потомок лишь выжидал.
Ждал, пока отрастут острые когти.
Теперь Мартин уже был хищником.
— Не слишком ли опасно так рано давить на старейшину? Разумнее воспользоваться силой Матеуса.
— Как уже сказал, меня не интересуют те, кто до сих пор прикрывается нейтралитетом. Разве что они сами первыми склонят голову.
— Калайн не разочаруется? Может решить, что даже его присутствия недостаточно, чтобы вы доверяли Густинам.
— Разделять личное и государственное — обязанность того, кто правит. Разве нет?
Винсент снова хмыкнул.
Мартин не только всё подготовил. Даже мыслил уже как настоящий глава рода.
— Что требуется от меня? Только поддержать ревизию Русталей? При необходимости я могу отправиться туда вместе с вами.
— Не нужно. Это мой первый шаг как наследника. Я не могу совершить его, опираясь на вашу силу.
— Хотите собрать всё внимание на себе.
— Именно. Буду благодарен, если устроите мне встречу с командирами двух орденов.
В прямом подчинении главы рода Адальберт находились два рыцарских ордена.
Орден Белого Дракона и Орден Золотого Дракона.
Истоки Ордена Белого Дракона восходили к воинам, сражавшимся вместе с первой главой. Его история насчитывала тысячу лет, и орден по праву считался символом Адальбертов.
Нынешний командир, Лукас Хоффман, был воином седьмого круга.
Орден Золотого Дракона создали, когда Адальбертам поручили оборонять север Империи. Его история была немного короче, но и он служил роду почти восемьсот лет.
Им командовал Филипп Аллофс — тоже боец седьмого круга.
Привлечь этих двоих означало получить больше половины всей боевой мощи главного дома.
— Так вот зачем вы втянули меня в эту историю.
— Самым важным для меня были именно вы. Но до Большого совета мало времени. Тех, кто может стать моими людьми, нужно забрать как можно быстрее.
— Хотите подчинить себе всю военную силу рода.
— Когда оба командира встанут за мной, никто не помешает мне взять род под контроль.
— Это правда. Я всё устрою.
— Благодарю.
На губах Мартина появилась хищная улыбка.
Так смотрит зверь на добычу, оказавшуюся перед клыками.
«Вот как выглядит настоящий прямой потомок Адальбертов».
Сиен снова почувствовала, насколько Мартин изменился.
И приняла решение.
Ей тоже придётся измениться.
Иначе она не сможет идти рядом с ним дальше.
— Господин Винсент, вам стоит отдохнуть. Вы давно не виделись с Сиен, наверняка есть о чём поговорить.
— Так и поступлю.
Винсент поднялся, и Сиен последовала за ним.
Оставшись один, Мартин повернул кресло к окну.
Во дворе хватало улыбающихся людей, но ещё больше было тех, кто метался с растерянным видом.
— Следовало внимательнее выбирать сторону.
Предателям он мог дать лишь одно — смерть.
— Но сперва нужно расшатать их союз.
Виттенфельды, Рустали и Пезексы действительно объединились.
Густины лишь делали вид, что отличаются от них.
Но конечной целью каждого было занять место Адальбертов собственным родом.
Место одно, поэтому до конца вместе они не дойдут.
То же касалось старейшин.
Каждый мечтал основать собственный род.
И ради этого не остановится ни перед чем.
— Начнём с их хрупкой связи.
Первой жертвой станет род Русталь.
В отличие от других ветвей, у них имелась смертельная слабость.
Если противник сам подставляет горло, нет причин его щадить.
Мартин перережет его окончательно и сделает ступенью для собственного взлёта.
Он поднялся, предвкушая будущее.
Сначала нужно превратить старейшину Ориану в послушную марионетку.