Прошло несколько дней без каких-либо продвижений в отношении Ланез Малам или Аарона Пэка.
— Так, все по местам.
Лязг.
Профессор Лукас вошёл в аудиторию под скрип открывающейся двери.
Поскольку профессора в последнее время были поглощены совещаниями, из-за чего вместо нормальных занятий проводились самостоятельные тренировки, его появление стало долгожданным зрелищем для курсантов.
— Ну как? Отдохнули, пока меня не было?
Профессор Лукас улыбнулся, окинув взглядом курсантов.
Никто не ответил, лишь выдавив неловкие улыбки и избегая зрительного контакта.
Хмыкнув, профессор Лукас продолжил.
— На сегодняшнем занятии… Нет, на этой неделе у нас по расписанию пройдёт сессия наставничества, призванная повысить ваши практические навыки путём объединения вас в пары с курсантами четвёртого курса.
— Сессия наставничества?
— Вы имеете в виду… с четверокурсниками?
Курсанты склонили головы, озадаченные незнакомой концепцией.
Я тоже слышал об этом впервые.
«Значит, учебный план действительно изменился».
Я так и подозревал, когда профессора внезапно начали проводить постоянные совещания.
Добавился новый тип занятий, который даже я никогда не проходил в своей прошлой жизни.
— Содержание занятия простое. Каждый из вас присоединится к группе четверокурсников, отправится за пределы академии и займётся охотой на демонических зверей.
— За пределы академии?
— Это значит…
Курсанты оцепенели при упоминании о покидании территории академии.
— Да. Это не учебная программа, организованная академией. Это настоящая полевая работа.
— …!
Бомба, брошенная профессором Лукасом, вызвала волну беспокойства среди курсантов.
Хотя занятие называлось «Практическая боевая подготовка», предыдущие уроки всегда включали минимальные меры безопасности, обеспечиваемые академией.
Во время промежуточных аттестаций зверей умеренной сложности загоняли в определённые зоны.
Противниками были големы, созданные Республикой для итоговых экзаменов, а не реальные звери.
Но на этот раз…
— Никаких мер безопасности не будет. Если вам не повезёт, во время охоты вы можете столкнуться со зверями уровня А или даже сражаться с демонами.
— ….
На лицах курсантов мелькнуло напряжение.
Полевая работа.
Они знали, что с этим придётся столкнуться, если они когда-нибудь станут героями, но реальность её приближения так скоро пустила мурашки по их спинам.
Профессор Лукас усмехнулся, глядя на их оцепенелые выражения лиц.
— Конечно, мы не ждём, что вы сразу отправитесь на полевые работы в одиночку. Главная цель этого занятия — чтобы вы наблюдали за тем, как четверокурсники охотятся на зверей вблизи, и учились у них.
Услышав это, курсанты немного расслабились.
Хотя разница составляла всего год, мысль о сопровождении старшекурсников четвёртого курса, которые уже почти готовы к выпуску, заставила их почувствовать себя увереннее.
К тому же нынешний четвёртый курс славился исключительной талантливостью.
Наблюдение за их техниками охоты на зверей вблизи наверняка окажется бесценным.
— Составы групп будут следующими: четыре четверокурсника на одного третьекурсника. Расписание скорректируют по классам из-за того, что количество людей не совпадает идеально.
— Нас распределят по группам случайным образом?
— Нет. Вас разделят на основе общих рейтингов.
Профессор Лукас управлял устройством на кафедре, выводя голограмму, и продолжал объяснение.
— Курсанты с более низкими рейтингами будут распределены в группы четверокурсников с более высокими рейтингами, в то время как курсанты с высокими рейтингами попадут в группы с более низкими рейтингами.
— П-погодите минутку! Разве это не значит, что чем выше наш рейтинг, тем это невыгоднее?
Один из курсантов запротестовал с выражением разочарования на лице.
Профессор Лукас кивнул.
— Отчасти да. Но если бы мы сгруппировали верхушку рейтинга вместе, а низы вместе, риск был бы ещё больше.
— Угх…
У курсантов не нашлось возражений, они лишь проглотили своё разочарование.
— Высокорейтинговым курсантам, возможно, придётся тащить всю ношу на себе, а не многому учиться, но… это тоже часть опыта. Примите это со смирением.
Курсанты с низкими рейтингами широко ухмыльнулись, в то время как те, у кого рейтинг был выше, глубоко вздохнули.
— Ладно, давайте начнём распределение по группам. Подходите по одному.
И вот распределение групп для сеанса наставничества началось.
Группа четверокурсников, в которую меня назначили…
— Ах да.
Профессор Лукас посмотрел на меня, тяжело вздохнул и потёр лоб, словно у него болела голова.
— Этот парень… в итоге оказался на самом дне, верно?..
И вот.
Моё занятие по наставничеству было назначено с самой высокорейтинговой группой четверокурсников.
*
— Ха-ха! Значит, ты тот самый чудаковатый третьекурсник, о котором все говорят — тот, кто намеренно держит свой рейтинг низким.
— ….
Я мог лишь мысленно проглотить стон, глядя на симпатичного сереброволосого мужчину, разразившегося сердечным смехом.
«И как вообще разлетелся этот слух?»
Опровергнуть это было трудно, учитывая всё то, что я натворил, но я не мог отделаться от чувства несправедливости.
— Мне было безумно любопытно. У тебя есть особая причина держаться на самом дне рейтинга?
— О… ну.
Я сглотнул слова, едва не сорвавшиеся с языка и утверждавшие, что это не было намеренно, и выдавил неловкую улыбку.
— Так само собой получилось.
— А, так за этим скрывается целая история? Ха-ха. Ну, если это секрет, которым ты не можешь поделиться, я не стану настаивать.
— ….
Это сводит меня с ума.
— В любом случае, для меня большая честь познакомиться с печально известным героем с самого дна. Я — старший Аарон Пэк.
— Я — Дейл Хан.
— О, точно, мы же оба из Республики! Ха-ха! Будем ладить, товарищ по Республике!
С дружелюбной улыбкой Аарон протянул руку.
Когда я пожал его руку, шатенка внезапно наклонилась ко мне с живой ухмылкой.
— Привет, младший! Я — старшая Белла Леонхарт!
Белла Леонхарт помахала рукой, произнеся это ярким, энергичным голосом.
Я слегка склонил голову и пристально посмотрел на неё.
«Аарон Пэк и Белла Леонхарт».
Копьё Метеора и Клинок Призрака.
Оба были обречены стать одними из лучших героев в ближайшем будущем.
«Это обнадёживает».
Сохранение своей позиции на дне казалось не слишком выгодным, но я никак не ожидал, что мне подвалит такая золотая возможность.
«Если бы я смог сблизиться с ними обоими… или хотя бы с одним, это был бы огромный успех».
В конце концов, в будущем этим двоим было суждено стать парой.
Если бы мне удалось расположить к себе хотя бы одного из них, второй, скорее всего, последовал бы за ним.
«Ладно, тогда…»
Шкала привязанности: ВКЛ.
— Я много слышал о тебе, старший Аарон. Среди младших ты уже знаменит как герой, который превзойдёт «Божественное Копьё».
— Ха-ха, как я смею превосходить предков?
— Благодаря достижениям директора Лионеля Рю статус семьи Рю значительно вырос в Республике, но… я всё равно считаю семью Пэк с её многовековыми традициями величайшей семьёй в Республике.
— Кхм! Неужели это так?
Выражение лица Аарона оживилось при упоминании семейного наследия.
«Конечно, ему это интересно».
Семья Пэк традиционно обладала более высоким престижем, но в последнее время они, казалось, несколько отстали от Рю.
У семьи Рю был выдающийся герой — Лионель Рю, в то время как семья Пэк потеряла свою центральную фигуру, когда отец Аарона скончался.
С точки зрения Аарона, будучи тем, кто с такого юного возраста несёт на себе будущее семьи, он не мог не поддаться похвале, возвышающей семью Пэк.
«А теперь…»
— Скажи, а вы со старшей Беллой пара?
— А? О нет, мы не совсем…
— А что? Мы что, похожи на парочку?
Белла Леонхарт заглотила наживку, её глаза сияли.
Я склонил голову, притворившись удивлённым.
— Разве нет? Увидев вас вместе, я подумал, что из вас получилась бы потрясающая пара…
— Ха-ха! Правда? Это так выглядело~?
Белла толкнула Аарона локтем, её улыбка стала шире.
— У нашего младшего неплохой глаз. Что скажешь, Аарон?
— …Кхм.
Аарон отвернулся, его лицо покраснело, когда он избегал взгляда Беллы.
— Для меня большая честь оказаться в группе с такими выдающимися старшими. Я сделаю всё возможное, чтобы перенять весь ваш опыт во время этого занятия.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы научить тебя. Будем рады поработать вместе.
— Ты и правда так мило говоришь! Ты мне уже нравишься!
Отлично.
«Первое впечатление производит хорошее начало».
Самодовольная улыбка закралась на моё лицо, когда я наблюдал за улыбающимися Аароном и Беллой.
— Не стоит доверять тому, что говорит этот парень.
Грубый голос разрезал воздух.
Я обернулся, чтобы посмотреть, кто заговорил, и обнаружил Лайоса Рю, яростно уставившегося на меня.
«Значит, этот парень тоже в группе?»
Подумал я, понимая, что дело принимает сложный оборот.
— Лайос! Что ты говоришь нашему младшему?!
Белла огрызнулась на Лайоса, нахмурившись.
Как только она отчитала его, Лайос вздрогнул и сжался.
— Н-нет, я просто…
— Не затевай ссору с нашим младшим.
— …Прости.
— Честное слово, вечно он со своими заморочками… Младший! Можешь не обращать внимания на всё, что говорит Лайос!
Похоже, мне не придётся вмешиваться.
Со слабой улыбкой я бросил взгляд на Аарона, Беллу и Лайоса.
«Определённо группа, заслуживающая высших баллов».
Группа с Копьём Метеора, Клинком Призрака и Громовым Императором.
С такими участниками даже на текущем уровне они могли бы сравниться с высокоранговой группой героев.
«Теперь, кто же последний участник?»
Для баланса тип поддержки подошёл бы идеально.
Но на ум не приходило ни одно имя.
— Хм… немного опаздывает.
— Разве не всегда так?
Аарон нахмурился, проверяя свои Часы Героя.
Как только он собрался сделать звонок —
— Хах, хах! Извините, я опоздала…!
Женщина с фиолетовыми волосами появилась в месте встречи, задыхаясь.
— Хрупкая с виду — казалось, от лёгкого толчка она сломается, — она тащила необъятный рюкзак, и от чудовищной тяжести её ноги буквально подкашивались.
— Просто сборы заняли слишком много времени…
— Вечно у тебя отговорки. Нельзя собираться пораньше?
Белла нахмурилась, бросив холодный взгляд на фиолетоволосую женщину.
— И-извините…
— Неважно. Лучше, чем заявляться рано и быть обузой.
— ….
Фиолетоволосая женщина вздрогнула и опустила голову.
— Белла, хватит.
— …Хм.
— Эх.
Аарон коротко вздохнул, приближаясь к фиолетоволосой женщине.
— Представляю последнего участника нашей группы — Ланез Малам.
— Ах… ты…
— Хм? Ты знаешь Дейла?
— Н-нет.
Ланез заёрзала, приближаясь ко мне, и вежливо склонила голову, словно я был её старшим.
— З-здравствуй.
— ….
Почему-то меня охватило тревожное предчувствие, будто эта группа окажется чем угодно, только не спокойной.