Бурные занятия с наставниками наконец завершились.
При нормальных обстоятельствах мне грозило бы как минимум отстранение за то, что я вывел из строя старшего на занятиях.
К счастью, Аарон, Белла и Лайос сошлись на том, чтобы представить всё как «травму, полученную в бою с монстром во время миссии», так что мне удалось избежать каких-либо дисциплинарных мер.
«Впрочем, Аарон и сам не хотел бы признавать правду».
Как он мог открыто признать, что его так сильно избил тот, кто младше на целый год, да так, что у него оказалось сломано три ребра?
Я беспокоился, что Аарон затаит обиду и отомстит Ланез, но казалось, он был не настолько безрассуден.
Вернувшись в школу, он уединился в своей личной палате.
«И всё же я не могу не переживать».
Белла беспокоила меня больше, чем Аарон.
Я несколько раз присматривал за аудиторией четверокурсников, чтобы во всём удостовериться, но, к счастью, Ланез никто не донимал.
Никакие курсанты не травили её напрямую, хотя многие продолжали открыто игнорировать.
И всё же Ланез уже не казалась такой замкнутой, как раньше, встречая окружающее её равнодушие с новообретённым спокойствием.
— Это не совсем счастливый конец… но близко к тому.
По крайней мере, нынешнее состояние Ланез было явно лучше прежнего.
«Настоящая проблема — Благословение Мороза».
Внутри Ланез обитало мощное благословение.
Оно практически не имело равных по чистой силе самого «благословения».
«Благословение, достаточно сильное, чтобы заморозить полконтинента».
Для большинства героев «благословение» было сродни второстепенному оружию.
Главная сила заключалась в магических навыках и фехтовании, в то время как благословения лишь добавляли немного мощи.
«Взять, к примеру, Юрину».
Хотя она и пробудила Благословение Лунного Света, в бою она не полагается исключительно на его силу.
Однако…
В зависимости от типа и силы благословения бывали и исключения.
«В прошлой жизни Ланез сражалась исключительно с помощью своего благословения».
Другими словами, она достигла этого уровня исключительно за счёт владения природной силой, без какой-либо магии или фехтования.
Хотя мощь благословения зависела от того, как его используют, для Ланез Благословение Мороза было её альфой и омегой.
«Проблема сейчас в том, что я предпочёл бы, чтобы благословение оставалось дремлющим».
Благословение Ланез было настолько подавляюще сильным, что даже она не могла его контролировать.
Это было похоже на то, как Аарон не справлялся со своим Благословением Метеора.
Однако, в отличие от Благословения Метеора, которое оставляло лишь внутренние повреждения, благословение Ланез замораживало всё вокруг неё.
— Уф.
Вместо того чтобы высвобождать силу, ей нужно было её подавлять.
«Разве вообще возможно остановить пробуждение благословения?»
Я точно не знал, как пробуждаются благословения.
Одни герои пробуждали свои благословения невзначай во время прогулки по улице, другие — после суровых тренировок, а третьи — в моменты между жизнью и смертью.
Короче говоря, это было непредсказуемо.
— Эх. Это сводит меня с ума.
Пока я раздумывал, в комнате раздался тихий стук.
Когда я открыл дверь, там стояла Ланез, держа в руках большую кастрюлю.
— Эм… как в-вы себя чувствуете?
Ланез заикалась, когда говорила.
— ……Почему ты со мной на «вы»?
— Ой, э-э, ну… п-потому что вы… мой благодетель…
— Тебе не обязательно быть такой официальной.
— П-правда?..
Покраснев, она застенчиво взглянула на меня.
— Да.
— Т-тогда… зови меня тоже по имени, без «старшей».
— Разве это…
— Пожалуйста!
Ланез шагнула ближе, её глаза ярко блестели, и я почти инстинктивно кивнул.
— Ладно… д-да. Понял. Буду звать тебя по имени.
— Х-хорошо. Хи-хи-хи.
— Так что ты принесла?
— Я слышала, тебе нездоровится…
— Ох.
Я притворился раненым, чтобы не казалось странным, будто Аарон в больнице, а на мне нет ни единого видимого повреждения.
— Ты же из Республики, верно? Я тут порылась и выяснила, что у них принято есть тёплую кашу, когда болеешь. Так что я приготовила тебе куриную кашу.
Куриная каша.
Это был заботливый выбор, показывавший внимательность Ланез.
— Спасибо. С удовольствием поем.
— Эм… м-можно мне войти ненадолго?
Ланез с любопытством оглядела мою комнату.
— О, конечно.
— Хи-хи.
Ланез шагнула внутрь, широко улыбаясь.
— Значит… это твоя комната, Дейл.
Она озиралась по сторонам сияющими глазами, словно всё вокруг её завораживало.
— Здесь особо не на что смотреть.
— О нет. Но… если присмотреться, пожалуй, я смогу узнать о тебе чуть больше.
Ланез направилась к полке и с мягкой улыбкой заметила наполовину пустую бутылку вина.
— Любишь вино?
— Просто пью изредка.
— Правда?
Она достала из кармана маленький блокнот и принялась что-то записывать.
— Любит вино… имеет два наряда… предпочитает тёмные цвета… правша… и носит удобные холщовые кеды…
Подожди-ка.
Она что, место преступления расследует?
— ……Что ты делаешь?
— А? О, ничего. Хи-хи.
Ланез застенчиво хихикнула, ставя кастрюлю на стол.
— Вот.
Она положила кашу в небольшую пиалу и протянула мне.
— Спасибо.
— Х-хочешь, я тебя покормлю?
— Нет, я в порядке.
— ……Ох, ладно.
Сияющие глаза Ланез потускнели, и она разочарованно опустила взгляд.
Поедая приготовленную ею кашу, я поглядывал на неё.
Длинные фиолетовые волосы, безупречная кожа, точёный нос и изящная линия челюсти.
Раньше из-за её мрачного нрава и вечно опущенного взгляда я как-то не замечал, но внешность у Ланез была поразительной.
«В прошлой жизни находились герои, которые переходили на сторону Ведьмы Ночи из-за её красоты».
Правда, большинство из них замерзали насмерть, стоило им подобраться к ней слишком близко.
— Ну как… вкусно?
— Отлично.
Я уже заметил в прошлый раз, когда она готовила суп: Ланез была искусным кулинаром.
— Я рада.
Она мягко улыбнулась.
Но затем, после короткой паузы, она снова заговорила, и выражение её лица стало напряжённым.
— Эм… Дейл, ты… не против меня?
— Насчёт чего?
— Я имею в виду… я же дитя демона.
— ……
Это было правдой.
В её крови таилось наследие демона, известного как «Архиепископ».
— Я солгу, если скажу, что мне всё равно.
— ……
— Но я всё равно хочу верить в тебя.
— Ты… веришь в меня?
— Ага.
Я верю, что она не стала «Ведьмой Ночи» по собственной воле.
Что она не превращалась в чудовище, заморозившее полмира.
Я верю в неё.
И раз уж я решил взять её за руку, то сделаю всё от меня зависящее, чтобы ей никогда не пришлось стать таковой.
Такова доля, которую должен нести союзник ведьмы.
— Ах.
На глазах Ланез выступили слёзы.
— Услышать такое… впервые в жизни.
Она прикусила губу, а затем разрыдалась.
— Спасибо… спасибо. За то, что веришь в меня… спасибо.
— ……
Лишь за то, что она родилась дочерью демона.
Через какие же ужасные кошмары ей пришлось пройти?
Не раздумывая, я положил руку на дрожащее плечо рыдающей Ланез.
— Ах.
Она бережно обхватила обеими руками мою руку, покоившуюся на её плече.
— ……Тепло.
Она потёрлась щекой о мою руку и широко улыбнулась.
Улыбку, которой я никогда не видел у неё в прошлой жизни.
Интересно, почему?
Почему-то мне подумалось: «Я рад, что смог её спасти».
— Я… я постараюсь.
— Постараешься?
— Я изо всех сил буду стараться оправдать доверие Дейла.
— ……
Вообще-то…
В данной ситуации для неё лучше бы не стараться так усиленно.
Я сглотнул подступившие к горлу слова и неловко кивнул.
— Просто… не перенапрягайся, ладно?
— Нет! Если придётся, я стану напрягаться изо всех сил и стану очень сильной!
Нет, правда.
Для неё лучше не становиться сильной.
— По правде говоря… ну, мне немного стыдно признаваться, но на самом деле всё это время я сдерживала свою силу. Если бы я её использовала, все бы сказали, что это сила демона.
— ……
— Но я больше не должна этого делать! Ведь у меня есть ты, Дейл!
— ……
— Я… я сделаю для тебя всё что угодно, Дейл! Так что…
Ланез слегка потянула меня за руку со встревоженным взглядом.
— Пожалуйста… не бросай меня.
— ……
Ха.
С моих губ сорвался вздох.
— Люди — не вещи. Их нельзя просто так выбросить. Послушай… ладно. Хорошо, что у тебя есть цель. Но пообещай мне одно.
— ……Обещание?
— Пообещай всегда ставить на первое место себя. И если… если та сила, которую ты сдерживала, выйдет из-под контроля, немедленно приходи ко мне. Поняла?
— Ах.
Глаза Ланез широко раскрылись.
У неё на глазах выступили слёзы, и она тихо пробормотала: «Ты… ты ведь и вправду обо мне заботишься».
— ……Дейл.
— М?
— Дейл, Дейл, Дейл… ха-ха.
Повторив моё имя несколько раз, Ланез тяжело задышала и резко вскочила.
— М-мне пора идти!
— О, ладно.
Когда я провожал Ланез до двери…
— Ой, эм, Дейл.
— Что такое?
— Не подскажешь… свой номер на Часах Героя?
— Конечно.
Обмен контактными данными был необходим, чтобы присматривать за ней, учитывая, что она фактически представляла собой ходячую бомбу с часовым механизмом.
— Хи-хи, номер Дейла…
Она посмотрела на свои Часы Героя, где мой номер был единственным контактом, и широко усмехнулась про себя.
— Н-ну, спокойной ночи, Дейл!
Попрощавшись, Ланез поспешно удалилась быстрым шагом.
«Она что, в туалет спешит или вроде того?»
Я склонил голову набок, глядя ей вслед, прежде чем закрыть дверь и лечь на кровать.
— Фух.
Наверное, дело было во всех событиях, что произошли.
Стоило мне лечь, как меня захлестнула усталость.
«Сначала… просто отдохну немного».
Возможно, всё из-за того, что в бою с Аароном я воспользовался силой первозданного пламени, но на меня накатила непреодолимая сонливость.
Я не стал сопротивляться и погрузился в сон.
Динь-динь, динь-динь.
Почему-то…
Мне приснилось, будто я брожу по комнате, увешанной дюжинами крошечных колокольчиков.
*
На следующее утро.
Проснувшись, я инстинктивно включил свои Часы Героя.
[У вас 257 пропущенных сообщений.]
— ……Чего?
Двести пятьдесят семь?
Я прищурился и открыл папку с сообщениями.
[Эм… Дейл,]
[Огромное спасибо за вчерашний день.]
[Если бы не ты, я бы за всю свою жизнь никогда бы ничего подобного не почувствовала.]
[Ах… я не побеспокоила тебя тем, что вот так написала?]
[Прости.]
[Это было с моей стороны опрометчиво.]
[Наверное, неправильно так свободно с тобой связываться, да?]
[Мне очень жаль. Я никогда раньше ни с кем не переписывалась, поэтому совершила ошибку.]
[Дейл… ты злишься на меня?]
[Почему ты не отвечаешь?]
.
.
.
[Или… это потому, что я сделала что-то ужасное, думая о тебе, Дейл?]
[Примечание переводчика: АХАХАХАХАХ ЧТОООО!!??!??!]
[Примечание редактора: БРО ☠️ЧТО???]
[Прости. Я больше так не буду.]
[Я не думала, что ты заметишь.]
[Прости, прости, прости.]
[Я была не права.]
[Пожалуйста, не бросай меня.]
Сообщения в таком духе продолжались и дальше.
— ……Серьёзно.
Что это всё такое?