Надзирательница Моника острым взглядом выслеживала след. На промерзшей земле остались едва заметные отпечатки.
Босые ноги, характерные для заключённого. Кровавый след тянулся за отпечатками — кто бы это ни был, в спешке беглянка где-то порезалась.
Следы вели, как и ожидалось, в сторону города Филамон. Чем дальше она шла, тем слабее становился след, но, к счастью, Моника не была обычным человеком.
Снежная лисица. Притом чистокровная — с самыми острыми чувствами среди своего вида.
Шаг её был твёрд. В мгновение ока она добралась до Филамона и принюхалась.
Едва уловимый запах крови.
Он вёл куда-то вглубь. Но для маленького городка здесь было слишком много людей, и запахи постоянно перемешивались.
«Направо... нет... налево?»
Моника начинала тревожиться. Сбежавшая заключённая была непростой добычей.
Кто-то с невероятной силой хвата, способной разрывать камень голыми руками. Заключённая, убившая двадцать семь человек одними лишь голыми руками — без магии, без Святой силы, исключительно на чистой, чудовищной физической мощи.
Чем дольше это затягивалось, тем выше становилась вероятность жертв. С точки зрения чистой боевой мощи эта беглянка не уступала послушнику-паладину.
«Мне нужно схватить её прямо сейчас... но где...»
Моника хватала прохожих за рукава:
— Извините, вы не видели кого-нибудь в тюремной робе?
— А? Н-нет, не видел...
Мужчина, которого она схватила, быстро окинул её взглядом. Его глаза, мгновение назад бывшие пустыми, загорелись масляной ухмылкой:
— Могу я вам чем-нибудь помочь?..
— Тогда ты бесполезен!
Она расспросила ещё нескольких человек, но абсолютно все ответили, что ничего не видели.
«Где же она? Куда делась? Разумеется, никто не станет разгуливать у всех на виду в тюремной робе. Даже самый круглый дурак сначала попытался бы где-нибудь украсть одежду. В таком случае...»
Моника посмотрела наверх. Здание, стоявшее особняком от остальных. Место с большим потоком людей, где всегда можно найти оставленную без присмотра сменную одежду. К тому же оно находилось в отдалении от жилых домов — идеальное место, чтобы совершить преступление средь бела дня.
— ...Купальня?
Моника поспешила туда. Она взлетела по лестнице почти кубарем и на одном дыхании добралась до купальни на горячих источниках, построенной возле вулканических расщелин.
«Это точно здесь. Часть стены разрушена. Следы взлома совершенно свежие!»
— Попалась!
Моника ворвалась внутрь и застыла перед сюрреалистичной картиной.
Женщина неистово дрожала, уткнувшись головой в пол, а прямо на ней преспокойно сидел мужчина и обедал.
Их взгляды встретились. Мужчина проглотил кальмара, которого жевал.
— ...Боже правый, — пробормотала Моника прежде, чем успела себя остановить.
Эти золотые глаза были необычайно красивы. А чёрные волосы... они завораживали настолько, что она на мгновение лишилась дара речи. Лицо, на фоне которого любой признанный красавец показался бы жалким любителем.
Этот мужчина практически достиг эстетического совершенства. Моника, встретившись с ним взглядом, инстинктивно отвернулась. Но тут же взяла себя в руки, вспомнила о долге и резко повернула голову обратно:
— Я... я из исправительного учреждения № 1! Вы как-то пострадали?!
— А. Ну... Полагаю, я подвергся сексуальному насилию...
Заключённая, уткнувшаяся головой в пол, задрожала ещё сильнее. Мужчина пожал плечами:
— Но я решил это отпустить. В конце концов, я добрый и чистосердечный человек.
«...Что-то не очень похоже».
◇ ◇ ◇
— Ч-что?! Вы Инквизитор, направленный с секретной миссией?!
— О? Вы не получали письмо? Полагаю, его видела только надзирательница.
Я похлопал заключённую по плечу:
— Вернись в исходное положение.
— С-сейчас же!
— Чего ты так дрожишь? Только что хвасталась своей силой, а теперь уже устала?
— Н-нет! Всё в порядке!
Обе её ноги подкашивались всё сильнее. Должно быть, из-за того, что я переломал их чуть раньше.
Не то чтобы я собирался их лечить. Сексуальные насильники заслуживают всего, что с ними происходит. Абсолютно.
— Секс только по взаимному согласию — какое у нас правило?
— Я... я больше никогда так не поступлю!
— Очень хорошо. Молодец. Какая послушная маленькая заключённая. Вот тебе кусочек кальмара в награду.
— М-можно мне уже сменить позу...
— Неужели стул только что заговорил? Говорят, неодушевлённые предметы ведут себя прилично, только если их хорошенько поколотить...
— П-простите!
Я дружелюбно улыбнулся:
— Жуй тщательно.
Моника захлопала глазами. На её слегка покрасневшем лице отразилось выражение человека, открывшего для себя нечто новое.
— Т-так людей тоже можно мучить...
«Ах, точно. Я почти забыл. Всё верно. Она... просто обожает заставлять людей страдать».
— Надзирательница Моника.
— Д-да?!
— Я передам заключённую вам. Но взамен... — я изложил своё условие. — Не упоминайте о том, что я помог.
— Ч-что? Но это ведь...
— По сути, это то же самое, что вмешательство третьей стороны в официальную операцию, верно? Это испортит и ваш послужной список, надзирательница Моника. Вы ведь сами управляете большей частью женского блока?
— Откуда вы это знаете...
— Я же говорил, я здесь с секретной миссией. Мне известна структура должностей большинства сотрудников. К тому же на бумаге я практически призрак. А раз официально меня не существует, то и претендовать на заслуги я всё равно не могу.
— Но я всё равно могла бы доложить об этом отдельно надзирательнице Вероник.
— В этом нет необходимости. Я ведь всё равно столкнулся с заключённой случайно... — я слегка подмигнул Монике. — Произвести хорошее впечатление на надзирательницу для меня важнее, чем копить очки заслуг.
— ...Угх. Е-если вы так говорите...
Она резко отвернулась. Её пальцы нервно теребили кнут на бедре.
Прилежная надзирательница беспокойно переминалась с ноги на ногу. Вырвавшийся у неё тихий голосок слегка дрожал:
— У меня появляется небольшое... желание... кого-нибудь помучить...
«......?»
«О нет. Я слишком сильно поднял шкалу симпатии! Нет! Нужно остановиться, пока у неё переключатель не щёлкнул!»
— Надзирательница Моника?!
— Д-да?!
— В общем, вы ведь выполните мою просьбу?
— О... Ох! Конечно!
Моника быстро закивала. Я попытался утихомирить испуганное сердце.
«Нельзя пробуждать её садистскую сторону. Когда она впадает в крайнее возбуждение, она начинает размахивать своим кнутом, не разбирая, где друг, а где враг. Нужно быть осторожным. Очень осторожным».
— Что ж, тогда сначала... — Моника порылась в своей плотной меховой шубе и достала кандалы. — Позвольте мне сковать заключённую... а затем мы сразу же выдвинемся?
— Нет. Я пойду в своём темпе. Вам следует немедленно вернуться, надзирательница Моника.
— Полагаю, придётся. Если я задержусь слишком долго, надзирательница может подумать что-то не то... — она бросила на меня сомневающийся взгляд. — В таком случае... я составлю отчёт, как вы и просили, опустив имя Инквизитора Захада.
— Пожалуйста, заставьте и заключённую помалкивать. Если пойдут лишние слухи... — я наклонился и прошептал достаточно тихо, чтобы услышала только заключённая: — Я найду тебя лично.
— ......!
Заключённая задрожала всем телом.
Так тебе и надо за то, что буянила.
◇ ◇ ◇
Наша неторопливая поездка на горячие источники с Маей подошла к концу. Она выглядела немного разочарованной, но я успокоил её:
— В следующий раз мы отправимся в другое место. Скоро я планирую поехать туда, где находится Эльфийский лес.
— ...Мая тоже может поехать?
— Конечно. Куда идёт босс, туда идёт и работник. Ты ведь говорила, что хочешь увидеть много нового? И море тоже хотела увидеть, верно?
— Да.
— Не такое замёрзшее море, как это — позже я покажу тебе тёплое южное море. Там действительно можно залезть в воду.
— Правда?
— Зачем мне врать Мае? Верно?
Она слегка кивнула. Затем привычно забралась ко мне на колени и прижалась лицом к моей груди:
— Босс. Мне нравится. Дом Маи.
Хм. Какая милашка. Должно быть, именно это чувствуешь, когда у тебя есть дочь.
— Господин... тогда мы едем прямиком в Танталос?
— Да. Пожалуйста.
Экипаж двигался в размеренном темпе. Нанятый мной кучер оказался более разговорчивым, чем я ожидал.
— Если не секрет, почему вы направляетесь в Танталос?
— А почему вы спрашиваете?
— О, я вовсе не лезу не в своё дело. Просто Танталос — ужасное место для путешествий. Там почти не на что смотреть и нечем наслаждаться. Его можно назвать маленьким городком заключённых... как вы знаете, именно там Культ Ра управляет своими исправительными учреждениями. Даже Империя умыла руки. Изначально там было всего одно исправительное учреждение, но из мастерских заключённых начали поступать дешёвые товары, и люди постепенно, один за другим, потянулись туда, пока город не превратился в сегодняшний Танталос.
Логично.
У заключённых нет прав, а это, по сути, означает бесплатный рабочий труд.
Тысячи людей одновременно содержат это место. Исправительные учреждения действительно получают бюджет от Культа, но, как я слышал, сумма эта крайне мала. Большинство предметов первой необходимости производится прямо там силами самих заключённых.
Это одна из причин, почему исправительные учреждения настолько изолированы от влияния Культа.
— От фермерства до горного дела... они также производят одежду достойного качества, да и время от времени среди них попадаются искусные ремесленники. В конце концов, заключённые — тоже люди, верно? Я слышал, там немало по-настоящему талантливых личностей. Но талант — это всё, что у них есть. Что же касается характера, то все они — отъявленный мусор.
— В любом случае, внутрь самого исправительного учреждения ведь не попасть?
— Танталос, построенный вокруг учреждения, мало чем отличается. Как говорится, мусор притягивает мусор. Карманные кражи процветают, а мелкие преступления происходят постоянно.
— И исправительное учреждение ничего с этим не делает?
— Исправительное учреждение — это ведь тюрьма, верно? Это место для наказания преступников, а не для поимки и заключения новых. — Кучер оглянулся на меня и понизил голос: — Конкретно вам, господин... я бы посоветовал быть особенно осторожным.
— Почему?
— Вы довольно миловидны, а в наши дни женщины ведут себя ещё хуже... это, ну... кхм... в общем, больше я ничего не скажу.
Что ж, полагаю, он желает мне добра.
Я лениво откинулся на спинку сиденья. Кто вообще посмеет тронуть меня пальцем? У меня ведь прямо здесь сидит мой лучший работник.
Мая тихонько зашевелилась. Услышала она слова кучера или нет, но в тенях вокруг неё один за другим начали открываться глаза.
— ...Кто-то хочет тронуть босса?
— Никто меня не тронет.
— Босс. Дом Маи. Маи. — Мая с мягким стуком снова прижалась лицом к моей груди. — Тронут его — убью.
— Мы не можем просто так убивать людей.
— Я оценю обстановку и убью.
— Отличный ответ, Мая.
Верно. Сначала оцени обстановку, а потом убивай. Нельзя же убивать кого попало!
— Огромное спасибо, господин!
Я оставил чаевые примерно в двойном размере за приятную беседу. Небрежно махнув рукой кланяющемуся кучеру, я направился прямиком к исправительному учреждению.
Довольно плотная городская застройка. Несколько пар глаз провожали меня взглядом, пока я шёл, но никто не приближался — лишь бросали скользкие взгляды и проходили мимо.
Видя мою уверенную походку, они, должно быть, решили, что со мной лучше не связываться. Я откашлялся перед массивными воротами, ведущими внутрь исправительного учреждения.
Я подозвал одного из дежурных охранников и, понизив голос, тихо произнёс:
— Не могли бы вы передать сообщение надзирательнице?
— ...Надзирательнице Вероник, господин?
— Да. Скажите ей, что кое-кто прибыл с секретной миссией — она поймёт, о чём речь.
Охранник кивнул и скрылся внутри.
Он вернулся меньше чем через тридцать минут, но выражение его лица было на редкость кислым:
— Прошу прощения... ваше имя, господин?
— Захад.
— Я не знаю, какое у вас здесь дело, но... — Охранник покачал головой: — Надзирательница передала, что понятия не имеет, о чём вы говорите. И если вы немедленно не уберётесь, она прикажет арестовать вас как преступника...
...Что?
Что это вообще должно означать?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot