Революция архиепископа Дуэйна провалилась.
Культ погрузился в хаос.
Маман, жрица Культа Ра, дрожала всем телом во время работы. Она пришла ни свет ни заря и сразу же принялась уничтожать записи.
Таких, как Маман, было много. Людей, которые не были глубоко связаны с архиепископом Дуэйном, но с жадностью принимали всё, что он предлагал, закрывая глаза на его бесчинства.
Маман лихорадочно суетилась, пытаясь разобрать записи и уничтожить гроссбухи. В спешке она не заметила стоявшую на пути мебель и больно ударилась пальцем ноги.
— Ай!..
В уголках глаз Маман выступили слёзы. От досады она со злостью пнула мебель, отчего та с грохотом повалилась на пол.
«И почему он вообще должен был проиграть?!..Как, чёрт возьми, великому инквизитору Димонаас и... остальным архиепископам удалось победить?!»
Небоевой персонал — жрецы, не участвовавшие в борьбе за власть, — понятия не имели, что произошло внутри Папской курии за барьером. Им просто сообщили обо всём в одностороннем порядке, когда всё уже было решено.
Поражение Дуэйна. Смерть его последователей.
Результат того, что они затаили дыхание и плыли по течению, лишь бы сохранить жизнь, теперь стоял прямо перед ней. Маман была трусихой. Все, кто когда-то полагался на Дуэйна и пользовался его покровительством, теперь дрожали от страха.
Новую власть захватили кардинал Арпина и последовавшая за ней великий инквизитор Димонаас.
Маман подняла голову. Ей нужно было уничтожить все записи до единой, пока не стало слишком поздно. Только тогда она сможет хотя бы вздохнуть с облегчением...
— Сестра Маман.
*Щёлк.*
Дверь открылась. При виде вошедшего инквизитора лицо Маман мгновенно побледнело.
Она едва сумела вымолвить:
— Д-да? П-почему вы пришли за мной?..
— Я хотел бы взглянуть на записи ваших внешних сделок.
— О-они хранятся отдельно...
— Мы сами с этим разберёмся.
Маман оглянулась на выроненный гроссбух. Что угодно, только не это.
Она быстро протянула руку. Тлеющие угольки пламени коснулись кончиков её пальцев, но в то же мгновение её ладонь пригвоздил маленький кинжал.
— А-А-А-А-АХ!..
Инквизитор прижал Маман к полу. Он с лёгкостью связал её, после чего поправил растрёпанные волосы.
— Я Лукан, инквизитор Пятого отдела Инквизиции. Я арестую вас в экстренном порядке по обвинению во взяточничестве и уничтожении записей в гроссбухах. С этого момента любые ваши действия могут быть использованы против вас на Священном Суде.
Инквизитор Лукан вытащил кинжал из тыльной стороны её ладони.
— Надеюсь, вы будете вести себя благоразумно.
Когда её уводили, Маман увидела, что таких, как она, было просто не счесть.
— Э-этого... не может быть...
Стон сорвался с её приоткрытого рта. «Они сошли с ума! Эти люди абсолютно безумны! Они прямо сейчас перерывают всю штаб-квартиру Культа! Они вырезают каждого, кто хоть раз брал деньги у Дуэйна! И неважно, сколько их окажется!»
◇ ◇ ◇
Арпина подняла голову. Даже лишившись возможности использовать свою силу, она всё ещё оставалась кардиналом Культа Ра.
Она не только управлялась с делами с привычным мастерством, но и задействовала все доступные ей знания.
Командуя каждым подчинённым солдатом, Арпина искореняла любого, кто имел хоть малейшее отношение к Дуэйну, словно вырезала гноящуюся рану. Она приказывала безжалостно связывать их и собирать в одном месте.
Людей скопилось столько, что ими можно было до отказа заполнить несколько зданий. Арпина без устали разбирала хлынувший поток записей.
— Архиепископ Дуэйн... Я знала, что он был человеком непомерного честолюбия, но чтобы настолько...
Это была не половина. И даже не большинство. Почти каждый жрец был как-то связан с ним — по крайней мере единожды каждый из них брал у него деньги.
Арпина прилежно перелистывала записи. Гроссбухи сделок сохранились не только для независимых отделов Инквизиции, но и для нескольких исправительных учреждений. Дуэйн намеренно выделял средства одним и урезал их другим.
Самой заметной жертвой стал Пятый отдел Инквизиции. Как они вообще умудрялись выживать на такое жалкое жалование?
Это также объясняло, почему Арпина не заметила, как вооружённые силы проникли внутрь Культа. От журналов посещений до записей транзакций, от торговых компаний под управлением Культа до источников его финансирования — не было места, куда бы не дотянулась рука Дуэйна.
Культ пребывал в полном упадке. Хотя она и была кардиналом, каждый отчёт, который она получала до сих пор, оказывался сплошной ложью.
Плечи Арпины поникли. Она смахнула слезу.
Она отступила с передовой, потому что ей не хватало сил. И вот каков результат. Она была так сосредоточена на собственном слабом теле, что не смогла уследить за всем Культом.
Какое же бесполезное тело! Могла ли она после этого вообще называть себя кардиналом?
— Мне так стыдно...
*Стук.*
Кто-то поставил чашку перед её замершими руками. От неё тонкими струйками поднимался пар.
Арпина подняла заплаканное лицо.
Захад, инквизитор, плывший с ней в одной лодке, облокотился о письменный стол.
— Тебе и так нездоровится, зачем же ты так надрываешься? Побереги себя.
— Н-но... я до сих пор ничего не сделала как следует...
— Это не твоя вина, Арпина. Во всём виноват вампир, из-за которого твоё тело заболело. Каждый ставит себя на первое место — такова жизнь. Давай для начала позаботимся о твоём здоровье.
— Но если я отойду от дел... кто будет управлять этим рушащимся Культом?..
— Вместо того чтобы пытаться починить то, что сломано, как насчёт того, чтобы сначала найти подходящего «человека», который всё исправит?
Арпина моргнула:
— Ты хочешь сказать, что нам следует как можно скорее повысить великого инквизитора Димонаас до архиепископа?
— Это лишь часть, но есть кое-что ещё. Первый великий инквизитор ведь тоже участвовала в этой священной войне? С другой стороны, одного того факта, что она рисковала жизнью, выступая против архиепископа Дуэйна, более чем достаточно, чтобы заслужить это место. В конце концов, она возглавляла целый отряд.
— А ты?..
— Я? — Захад сделал глоток кофе. — Что касается меня...
Он на мгновение замолчал, а затем широко улыбнулся:
— Я не собираюсь становиться архиепископом!
— Что?
— Ну, в смысле... Столь высокая должность кажется слишком обременительной, да и, честно говоря, она лишь ограничит мои действия. К тому же это сплошная головная боль, не так ли? Быть архиепископом означает нести огромную ответственность... угх. Подобное мне совсем не подходит.
— Н-но ведь это должность, приносящая славу и власть...
— Наличие власти не даёт мне ничего полезного. О, кстати, не могла бы ты создать одну независимую организацию, которой я мог бы свободно руководить?
«О чём он вообще говорит?» — Арпина склонила голову набок:
— Независимую... организацию? Вроде исправительного учреждения или отдела Инквизиции?..
— Именно. Просто предоставь мне общую структуру, а со всем остальным я разберусь сам.
— Н-но у вновь созданной организации влияние неизбежно будет ограниченным. Без какой-либо истории за плечами мало кто её признает... К тому же есть опасения, что даже внутри Культа на неё будут смотреть косо... Это всё равно что начинать с самых низов.
— Мне особо нет дела до того, что думают другие. Да и влияние мне тоже не нужно. Начинать с низов — дело для меня вполне привычное.
Арпина не могла этого понять. Зачем ему отказываться от должности, сулящей богатство и власть, и вместо этого хотеть построить нечто подобное?
«Неужели...»
— Твоя цель — более высокая должность... кресло кардинала?
— Я только что отказался от поста архиепископа, с чего бы мне метить в кардиналы?
— А... Пожалуй, верно...
Честно говоря, в его словах был смысл. Если бы он питал амбиции, подобные Дуэйну, то мечтал бы лишь о том, чтобы взобраться ещё выше.
— Заходить так далеко ради... создания независимой организации... Что ты планируешь с ней делать?
— Я? — Захад на мгновение задумался, а затем небрежно бросил: — Бороться за мир во всём мире?
— .......
◇ ◇ ◇
Великий инквизитор Димонаас шла быстрым шагом. Огромное количество преступников и абсурдно колоссальный объём работы по исполнению наказаний требовали непрестанного участия.
Ни одному инквизитору не давали передышки — все они лихорадочно носились туда-сюда.
Это были преобразования исторических масштабов. Решимость Арпины использовать эту возможность, чтобы вырезать все гноящиеся раны до единой, была непоколебима. И именно поэтому у Димонаас не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться.
— Несите всё! Записи! Гроссбухи! Документы! Прочие вещи! Мы должны прочитать всё, даже если на это уйдёт вся ночь, а вдобавок к этому нам нужно провести Священные Суды!
Каждый раз, когда проводился Священный Суд, огромные группы осуждённых массово отправлялись в исправительные учреждения.
Шла масштабная внутренняя чистка. Наряду с этим пришла весть о том, что в скором времени в штаб-квартиру Культа прибудет имперский инспектор.
Кем бы он ни был, всё должно быть закончено до его прибытия. По крайней мере, следовало упорядочить все материалы — только так они могли доказать, что сами не были напрямую замешаны в злодеяниях Дуэйна.
Империя была подобна льву, тихо наблюдающему за всем издалека. По сравнению с ней Культ в его нынешнем состоянии ничем не отличался от дрожащего воробья.
Разница в масштабах была разительной, а полномочия даже одного имперского инспектора считались почти равными полномочиям кардинала. Одной лишь их власти хватило бы, чтобы разнести весь Культ в пух и прах.
День пролетел быстро. Димонаас, под глазами которой залегли тёмные круги, устало подняла голову:
— ...Почему... их не становится меньше...
*Стук.*
Димонаас прижалась лицом к столу и уставилась на мерцающее пламя свечи.
Ей хотелось спать. Хотелось просто рухнуть без сил. Но она не могла: жрецов и так не хватало, и если она забросит работу, всё окончательно развалится.
Димонаас с мрачной покорностью взяла перо. Дверь с грохотом распахнулась.
Внутрь хлынула толпа инквизиторов из Пятого отдела Инквизиции. Те, кто вернулся из города Филамон, принесли с собой огромную стопку отчётов, составленных в исправительном учреждении.
Среди них были и незнакомые лица. Димонаас подняла глаза и уставилась на зверолюдку-лисицу.
— Кто вы?..
— Здравствуйте, великий инквизитор. Меня зовут Моника, я старшая надзирательница. Я пришла лично, чтобы передать отчёт о ходе расследования инцидента в исправительном учреждении, а также дать несколько советов касательно текущей ситуации.
Исправительное учреждение. Независимая организация.
— ...А что насчёт надзирательницы Вероник?
— Надзирательница передала, что явится на Священный Суд позже, так как в данный момент занимается комплексными вопросами, связанными с текущей ситуацией. Она также просила узнать, можно ли немного перенести дату Священного Суда касательно нападения на Филамон.
— Хорошо. Пожалуйста, пришлите мне желаемые дату и время отдельно.
Димонаас неопределённо кивнула и снова переключила внимание на бумаги. Но что-то казалось странным.
Моника, закончив свой доклад, не ушла. Она лишь оглядела комнату и осталась стоять на месте.
— ...Хотите сказать что-то ещё?
— Я, эм, ну... — Щёки Моники залил румянец. — Я-я слышала, что инквизитор Захад находится здесь... и мне стало интересно, не знаете ли вы, где он...
— ...Что?
— П-просто мне нужно кое-что ему вернуть, и я хотела поблагодарить его лично...
— В каких вы с ним отношениях?
— Хм? Н-ну, это... — Моника прикрыла щёки ладонями. — Я-я не могу сказать...
На лбу Димонаас вздулась вена. Розмари, слушавшая их разговор неподалёку, распахнула дверь и вышла.
— Говори, — Димонаас мило улыбнулась. — Прямо сейчас.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot