— Первый ряд, вперед!
— Д-да, выдвигаемся...!
Стражники двинулись с места. Однако их скованные, нерешительные движения совсем не походили на то, что представляла себе Вероник.
Сплошные бреши в обороне. Поднятые мечи заметно дрожали. Фанатики, бросавшиеся вперед подобно диким зверям, вцепились в щиты стражников.
В мгновение ока все превратилось в хаотичную свалку.
Вероник яростно зарычала. Она лично сразила бросившихся на нее безумцев и сорвалась на крик:
— Вперед! Держите щиты ровно, идиоты! Не сметь застывать! Замрете — и все здесь сдохнете!
— А-а-а-аргх!
— О-отвали! Отцепись от меня!
— Тупые ублюдки! Не опускать щиты! Давите вперед! Второй ряд! Колите сквозь щели первого ряда! Убейте тех, кто вцепился!
Второй ряд зашевелился неуклюже. Они ткнули мечами в сторону фанатиков, облепивших щиты.
*Х-хииик!*
Под этот жалкий писк выставленные мечи никого не убили — в лучшем случае они лишь слегка задели плоть.
Безрассудный напор врагов и их ярость, не знающая боли, до смерти напугали стражников.
Таившийся в душах страх сковал их движения. Один из стражников зажмурился и сделал выпад, но противник просто перехватил его клинок голыми руками.
Потребовалось лишь мгновение, чтобы бедолагу утащили в просвет между щитами.
— А-а-а-а-а-аргх!
Еще одно тело, разорванное заживо, рухнуло на землю.
— Проклятье! Бесполезные куски дерьма! Даже с этим справиться не можете!
Вероник взмахнула мечом, перерезая глотки фанатикам. Она оставалась единственной, кто стойко держал оборону.
Повсюду раздались крики. Едва сформированный строй рухнул в одно мгновение, и лицо Вероник помрачнело.
Она мысленно проклинала себя за то, что из-за одного неверного слова оказалась сослана в это захолустье. Все это время она глушила тоску выпивкой и азартными играми, мечтая лишь о дне своего возвращения. Место, где она задержится ненадолго, — вот и все, что она думала об этой тюрьме.
Из-за этого она совершенно забросила тренировки стражников. Вероник оттачивала собственную силу в одиночку, задвинув обязанности на задний план и сосредоточившись исключительно на себе.
Она и подумать не могла, что сейчас это выйдет ей боком.
«Я думала, они хотя бы основам обучены... но эти ублюдки абсолютно ни на что не годны!»
— Отступайте! — Вероник стиснула зубы. Она прорубила себе путь сквозь облепивших ее фанатиков, а затем резко вскинула залитое кровью лицо. — Я разберусь сама! Живо убирайтесь отсюда на улицу!
Войско, которым она не могла нормально командовать, приносило лишь вред. Лучше бросить их, чем возиться с этой обузой. Чем больше людей ей приходилось защищать, тем сложнее становилось действовать.
Подобное решение не подобало командиру, но это был лучший выход из имеющихся. Отношения между Надзирательницей и ее подчиненными изначально не строились на доверии.
Раньше она компенсировала слабость командной цепочки своей подавляющей силой, но теперь даже это перестало работать.
Рычащие безумцы перед ними пугали стражников куда сильнее, чем любые приказы их предводительницы.
— А-а-а-ах!
— Ш-шевелитесь! Дорогу, черт возьми!
— Не хватай меня! Отпусти!
Начался настоящий хаос. Те, кто пытался сбежать, и те, кто, стиснув зубы, продолжал сражаться, перемешались в одну кучу.
Вероник лихорадочно двигалась в бою. Она оглянулась назад — капитанов стражи уже давно проткнули паладины, превратив их в подобие кебабов.
«Черт... черт возьми!.. Если бы здесь был хоть один человек, способный сражаться со мной в унисон! Тогда этого проклятого кошмара не случилось бы... Это моя вина. Отрезав себя от реальности, я все это время держалась особняком. Сама во всем виновата».
— ...Тц.
Паладины прорвались сквозь суматоху и ринулись на Вероник. Сверкающие клинки молниеносно устремились к ее жизненно важным точкам.
Острые выпады свидетельствовали о бесчисленных реальных сражениях. В ходе завязавшегося обмена ударами Вероник крепче сжала рукоять своего оружия.
Парируя и отклоняя удары, она собирала Святую силу под оглушительный звон металла.
— Хмф!
Вспыхнуло Священное пламя, и Святая сила хлынула бурным потоком. Она полностью поглотила оружие, сформировав длинный, острый тати.
Уклонившись от вражеского меча на волосок, она мгновенно обнажила скрытый в ножнах клинок, который со свистом устремился вперед.
*Вжик.*
Звук оказался коротким. Паладин замер. Он стоял на месте, содрогаясь всем телом, а затем от макушки до паха пролегла тонкая красная линия.
Человеческий силуэт разделился надвое. Внутренности и плоть с глухим стуком повалились на землю. Хлынувшая кровь мгновенно окрасила пальто Вероник.
— ...Черт возьми.
Она прикончила одного, но враги продолжали наступать бесконечным потоком. Паладинов насчитывалось немного, однако фанатики значительно превосходили их числом.
Вероник вернула тати в ножны и окинула взглядом окрестности. Стражников вырезали в одностороннем порядке. Безумных фанатиков прибывало все больше и больше.
Сверкающие глаза неумолимо приближались. Некоторые твари даже бежали на четвереньках, напоминая охотящихся на добычу хищников.
— ...Неужели это кара за то, что я немного увлеклась азартными играми? — Вероник коротко усмехнулась, сменила стойку и влила силу в руку, сжимающую рукоять. — И все же... проклятье... я должна спасти тех, кого смогу.
Глаза Вероник блеснули. Ее рука, окутанная Священным пламенем, смазалась в быстром движении.
*ВЖИ-И-И-ИХ!*
Веер разлетающихся ударов меча накрыл землю. Вырывающиеся лезвия пламени сокрушили все пространство вокруг.
Острые разрезы поглотили стоявшее впереди здание. Десятки бегущих фанатиков оказались разорваны на сотни кусков и рухнули наземь.
Обломки рушащегося строения подняли густое облако пыли. Порыв ветра всколыхнул волосы Вероник.
Один мощный прием. Шаг, призванный спасти стражников и привлечь все внимание врагов к себе.
Однако за сокрушительную технику пришлось заплатить соразмерную цену. Ее Святая сила мгновенно иссякла, и Вероник покачнулась. Паладины, не упустив этот шанс, подобрались на расстояние удара.
Перед ее глазами вспыхнуло зеленое пламя. Вероник цокнула языком.
«Мое тело все еще плохо слушается. Придется пожертвовать рукой?»
Она приготовилась к грядущей боли. В тот миг, когда ее руку отсекут, она собиралась обменять ее на сердце паладина.
Но кое-что опередило врагов.
— Я знал, что у стражи дела плохи, но все оказалось даже хуже, чем я думал.
Словно красная комета рухнула с небес.
*БУ-У-У-У-УМ!*
Разразилась настоящая буря. Земля, не выдержав разрушительной мощи, вздыбилась. Полыхнуло яростное пламя. Фанатиков разом смело ударом этого исполинского двуручного меча.
Огонь. Глаза Вероник широко распахнулись. Какое устрашающее появление.
Описать это словами было невозможно. Никто бы не поверил, не увидь он это собственными глазами. Простой удар оружия о землю породил бурю, способную заставить содрогнуться все тело.
Чудовищная разрушительная сила. Словно песнь уничтожения. Вероник прищурилась.
Не зеленый, а красный.
Мужчина, которому закинутый на плечо двуручный меч подходил как никому другому.
Заметив знакомое облачение Жреца, Вероник шумно выдохнула и небрежно спросила:
— Ты вообще кто такой... какое-то секретное супероружие, которое Культ тайно взрастил?
— И не взращенный Культом, и не секретное супероружие, но... — Мужчина, который только что размозжил ногой голову фанатика, слегка улыбнулся: — Я ведь на твоей стороне, не так ли?
Вероник вытерла лицо и выплюнула кусочек плоти, попавший ей в рот.
— ...Что ж, это чертовски успокаивает.
◇ ◇ ◇
Вероник, Надзирательница исправительного учреждения № 1.
С точки зрения чистой боевой мощи она находилась на одном уровне с Димонаас. Единственной причиной, по которой она так и не попала в число Дев Дня, было ее поведение.
С каждым взмахом ее тати гибли десятки фанатиков. Ее визитной карточкой являлся тихий удар меча, далекий от взрывов или пламени.
Когда тати приходил в движение, само пространство рассекалось надвое. Стоило этой почти мгновенной скорости бесшумно пронестись по воздуху, как восемь паладинов оказались разорваны одновременно.
Выжила бы она в одиночку, даже если бы я не пришел?
...Нет. Скорее всего, нет. Она из тех, кто обладает молчаливым чувством ответственности. Если уж она за что-то берется, то расшибется в лепешку, но доведет дело до конца.
Этот раз не стал исключением. Она слепо рванулась вперед, не нашла выхода, попыталась отступить, но даже этого не смогла сделать как надо, а потому сама вызвалась служить щитом — я был в этом уверен.
Если бы я не вмешался, она бы лишилась руки прямо на месте.
Я облизнул губы. Браслет на руке Вероник — «Искаженное безмолвие (S)» — являлся на редкость притягательной священной реликвией.
Эта священная реликвия доводила режущую способность любого экипированного оружия до абсолютного предела.
Она была семейной реликвией, которой Вероник владела всегда, но сама девушка даже не осознавала ее истинной ценности.
Прибери я ее к рукам, нашел бы ей отличное применение. Однако это не то, в чем я так уж сильно нуждался.
Если подумать о реликвиях, которые я соберу в будущем, зацикливаться на этой не имело смысла. Прямо сейчас она выглядела невероятно заманчиво, но... если поискать в других местах, можно найти реликвию, которая превосходила ее по всем параметрам.
В конце концов, у Культа Змеи имелось куда больше реликвий с подобными свойствами, чем у Культа Ра.
Лучше раздобыть одну из их реликвий. К тому же я уже знал, где они спрятаны.
Ах... если подумать... я был настолько завален работой, что даже не собрал реликвии, разбросанные по всему континенту.
Когда мне вообще прокачиваться...
— Берегись!
Я уклонился в сторону. Меч, пролетевший вплотную со мной, вонзился в землю.
Я с глухим стуком наступил на него ногой.
— Они не из тех противников, ради которых стоит напрягаться.
*Бах!*
Голова паладина раскололась надвое.
Я взмахнул двуручным мечом по широкой дуге. Это угрожающее движение заставило паладинов вздрогнуть.
В отличие от фанатиков, оскверненные паладины, похоже, сохранили остатки рассудка. Словно в подтверждение этого, они полностью игнорировали меня, неумолимо нацелившись на Вероник.
Из рядов паладинов выступил один, облаченный в особенно дорогие доспехи. Пятеро элитных паладинов, вооруженных священными техниками, бросились на Вероник.
Вероник взмахнула своим тати, но впервые ее удар заблокировали. Трое из них вцепились в клинок, запечатав ее оружие, а двое оставшихся одновременно нацелились ей в горло.
— Кх?!
Она откинула голову назад, уклоняясь от удара. Вероник лихорадочно уворачивалась от последующего шквала атак, двигаясь словно в танце. Высвобожденный тати с треском рассек воздух, но пятеро элитных паладинов уже успели разорвать дистанцию.
Зеленое пламя поглотило их оружие. Трансформация формы начала обретать смутные очертания. В руках элитных паладинов появилось разное оружие. Нестабильное, готовое рассыпаться в любой момент, но оно безошибочно являлось символом силы.
— Какого черта!.. Откуда вы, ублюдки, вылезли?! Зачем вы разрушили Филамон?!
— ...
— Отвечайте! Проклятые еретики!
«Вообще-то, это наш Культ».
Зеленое пламя взметнулось вверх. Оскверненная Священная Стигма Ра ярко вспыхнула, и элитные паладины молча бросились в новую атаку.
Вероник стиснула зубы. В ходе последовавшего столкновения один за другим раздавались звуки ударов, от которых закладывало уши.
*Дзынь! Дзи-и-инь! Дзынь! Дзынь! Дзынь!*
Искры пламени разлетались во все стороны, а полуразрушенные здания начали рушиться прямо на глазах. Хм. Хорошо сражаются. Я слегка похлопал в ладоши.
Пятеро против одного, а она не уступает им ни пяди. Весьма недурно держится против врагов, которые используют пусть и незавершенную, но все же Трансформацию формы.
— Как и ожидалось от Надзирательницы!
— Помоги мне, ублюдок!
— Ах. Что-то у меня с ушами не то. Наверное, потому что я умею только языком чесать... — Я непринужденно облокотился на воткнутый в землю двуручный меч. — Похоже, мои уши тоже умеют только чесать. Все в одно ухо влетает, в другое вылетает.
— Ах ты ж, паршивец...?!
— Береги фланг.
— Кх?!
Вероник сбили с ног, и она покатилась по земле. Она резко вскинула испачканное в грязи лицо:
— Сумасшедший ублюдок! Помоги мне!
— Забираешь свои слова про «только языком чесать» обратно?
— Забираю! Черт тебя дери! Забираю!
— А как же экзамен?
— И его тоже! Я все забираю обратно! Просто помоги-и-и!
— А что насчет Послушника Беверика?
— Я отдам его тебе! Отдам, клянусь!!!
Что ж, пожалуй, издевательств на сегодня хватит.
Я поднял двуручный меч. Проносившегося мимо элитного паладина я бесцеремонно схватил за шкирку. Тут же в меня полетело копье, но я уклонился в сторону и перехватил древко.
— Вы обучились этому самым поверхностным образом. Никакой сути. Розмари бы просто посмеялась над вами.
*Хрусь.*
Трещина, начавшаяся от моей ладони, расползлась и поглотила все древко. Трансформация формы элитного паладина мгновенно разлетелась вдребезги.
Священная техника осыпалась и рассеялась. Глаза элитного паладина широко распахнулись. Впервые в этом взгляде, который прежде никогда не колебался, расцвело чувство под названием «страх».
Но это не значит, что я проявлю к вам жалость.
— Раз уж вы здесь главные... — Двуручный меч пришел в движение. — Если я сверну вам всем шеи, здесь станет немного потише, верно?
*БУ-У-У-У-УМ!*
Окутанный пламенем клинок разорвал тело элитного паладина на куски. Одного мне показалось мало, и я сокрушил еще двоих.
Я позволил себе отдаться волне гремящих взрывов. Я не обладал такой же точностью, как Вероник. Чистые, выверенные разрезы были не по моей части.
Однако, отказавшись от этого, я обрел нечто иное.
— А-ха-ха-ха-ха-ха!
Ослепительные взрывы.
Захватывающий дух радиус поражения.
Чудовищная огневая мощь!
Поле боя перевернулось с ног на голову. Сметенные здания уносило прочь с громоподобным ревом.
На поле битвы, превратившемся в огненный ад, у Вероник отвисла челюсть.
— ...Какого черта. Серьезно, кто ты вообще такой?
— Кто я? Очевидно, единственный в своем роде герой, который положит конец этому чертову тер...
Я уже собирался выпалить свою привычную шутку, как вдруг осекся.
Что-то взорвалось. Нечто внезапно пробило землю, пронзило облака и заволокло все небо.
*Гр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р...*
Накатила мощная дрожь земли. Сильный порыв ветра пронесся мимо моего тела. Летящие птицы замертво падали на землю, а из расколотого неба донесся рев, похожий на истошный крик.
Землетрясение. Громоподобный гул. Ураган.
Три бедствия, разразившиеся одновременно, намекали на то, что случилось нечто непоправимое.
Я поднял голову. Я тупо уставился на небо, окрашивающееся в темно-багровый цвет.
Еще один луч света пронзил небеса. Пылающий столп темно-багрового сияния.
— ...Тоже мне, герой выискался.
Я закрыл глаза и снова открыл их. Я прикинул местоположение столпа света, который был виден настолько отчетливо, что сомневаться не приходилось.
Вопреки моей отчаянной надежде на ошибку, направление оказалось именно тем, о котором я и думал.
[Шкала буйства демоницы любви Амар приблизилась к своему пределу.]
[Оставшееся время до полного буйства: 12 ч.]
[ВНИМАНИЕ]
[ВНИМАНИЕ]
[ВНИМАНИЕ]
[В северной части Империи обнаружена колоссальная магическая энергия.]
[В случае ее единовременного высвобождения четверть северной части Империи будет стерта с лица земли.]
[Священные реликвии реагируют на колоссальную магическую энергию.]
Священные реликвии сами собой вылетели из моего кармана и жалобно завыли. Копье Света яростно задрожало, а Мистилтейн начал интенсивно вибрировать.
Магическая энергия оказалась настолько мощной, что заставила среагировать даже реликвии, запечатанные в подпространстве. И это при том, что источник находился на значительном расстоянии.
Все-таки рвануло.
Причем самым зрелищным образом из всех возможных.
— ...Дуэйн... сукин ты сын...
Десятилетиями копившаяся человеческая злоба зашевелилась в исправительном учреждении № 1.
«Как он узнал то, о чем мог знать только игрок...?»
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot