— ...Это было слишком жестоко.
— Жестоко? Я просто сдержал своё обещание.
— Они будут бояться Ра до конца своих дней.
— И отлично. Каждый раз, когда они задумают совершить грех, имя Ра будет висеть над ними. К тому же, даже если Империя попытается докопаться до истины, они сами слишком глубоко увязли, чтобы раскрыть рот, верно? Хэппи-энд, я бы сказал. Есть небольшой побочный эффект: из-за силы Евы воспоминания слегка затуманились, но... честно говоря, нам это только на руку. Дети быстро забудут эти ужасные сцены.
Арпина, до этого молча сидевшая в карете, пробормотала:
— Неужели это... и правда воля богов?
— Это моя воля.
— Прошу прощения?
— За всё нужно платить в десятикратном размере. Вырывать проблемы с корнем — мой девиз. А воля Ра... не знаю. Если подумать, богам, скорее всего, плевать на людей. Они смотрят на нас с непостижимой высоты.
— Н-но...
— Человеческие законы в конечном счёте созданы людьми. Моральный компас у каждого свой. Даже великое писание Ра — не более чем каракули тех, кто вкусил божественной силы и записал всё так, как им было удобно.
— Э-это богохульство!
— Богохульство или как там ещё...
Я погладил Амар по голове, когда она прижалась ко мне.
— Я не прощаю тех, кто трогает моё. Я убиваю их всех.
— ...Захад как-то странно... одержим «своими вещами».
— Мне надоело, что у меня что-то отбирают. Никто не сможет забрать то, что я однажды сделал своим.
— Что же заставляет тебя... до такой степени бояться потерь?
— Дело не столько в том, что я боюсь потерять...
Всплыло неприятное воспоминание. Бесчисленные разы, когда я терпел неудачу. Отчаяние от того, что меня обманули другие, лишив всего, что у меня было.
— Я просто не потерплю, чтобы кто-то другой распоряжался моей жизнью по своему усмотрению. Никогда.
— ......
Арпина замолчала. Амар, которая тёрлась щёчкой о мою ладонь, тихо спросила:
— Захад. Ты злишься?
— Хм? Нет.
«Кажется, я слишком разгорячился». Я повернул голову к окну кареты.
Но Амар тут же обхватила моё лицо руками и повернула обратно к себе. На её лице сияла улыбка.
— Посмотри на меня.
— Зачем?
— Если смотреть на что-то красивое, то и мысли будут красивыми.
— Пф-ф!
Камилла выплюнула воду, которую пила. Похоже, она подавилась от смеха, закашлявшись и отплёвываясь.
— Это ты... ты её этому научила?.. Она же не какая-нибудь девица, которая только и делала, что читала любовные романы...
Лицо Евы покраснело.
— Э-это совершенно рабочая фраза!
— У Евы есть глуповатая жилка.
— Вовсе нет! Цубаки! Я не воспитываю людей подобным образом! Я умная! Я мудрая!
Пока они препирались, Амар пристально смотрела на меня, ни на секунду не отводя глаз. Она даже надула губки.
— О нет, даже не думай! — вскрикнула Арпина. — Что ты творишь на глазах у всех!
— Маая. У меня уши болят, — цокнул языком снаружи кареты Балкан. — Ну и бардак. Скажи же, Лакеум?
— Молодость. Вот она какая. Кстати говоря... Захад.
— Да?
— Там впереди что-то есть.
Лакеум резко натянул поводья, и дорогие чистокровные лошади, за которых мы выложили целое состояние, медленно остановились.
Перевёрнутая карета заблокировала дорогу. Люди, пребывавшие в растерянности, резко повернулись в сторону Лакеума.
— ...Ящер?
— Ого. Впервые вижу такого.
— Какая необычная раса...
— А рядом с ним разве не зверочеловек-волк?
Пока люди перешептывались между собой, сквозь толпу к нам протиснулся мужчина болезненного вида.
— О, здравствуйте!
Его длинные уши настороженно дёрнулись.
...Эльф?
Я высунул голову из кареты:
— Что случилось?
— Как видите, наша карета перевернулась. Одно из колёс отвалилось... М-мы не просим многого! Не найдётся ли у вас каких-нибудь деталей для колеса? Мы, разумеется, заплатим.
Я спрыгнул с кареты. Люди, похожие на наёмников, шумно выдохнули.
— Чёрт. Ну и лицо.
— Невероятно.
— Кто это? Эй, подвинься, мне не видно его лица.
— Рядом с ним я выглядел бы как кальмар. Эй.
— Да заткнёшься ты или нет?
Я взглянул на колесо кареты. Спицы были полностью сломаны. Не похоже, чтобы их повредили намеренно, — скорее, они просто треснули от старости... Значит, это не засада, устроенная специально для нас.
— Лакеум, что думаешь?
— Я не умею чинить колёса.
— Отойди. Я немного разбираюсь. Я как раз на такой случай прихватил в багаж несколько запасных деталей.
Балкан, который до этого рылся в сумках, закреплённых на крыше кареты, принялся стучать молотком по спицам колеса, исправляя поломку.
Эльф облегчённо вздохнул и широко улыбнулся:
— Спасибо вам огромное! Ах, я забыл представиться. Меня зовут Пеллит. Ничего выдающегося, но... я занимаю должность в Красной Башне Магов.
— Кажется, по этой дороге мало кто ездит... Вы из местных краёв?
— А, нет. В данный момент мы направляемся в Эльфийский лес.
— О. Решили навестить родину?
— Родина... Скорее, моя кровь слишком разбавлена. Я практически мутант. Настоящей эльфийской крови во мне совсем мало. Полуэльф, как принято говорить.
Тот, кто смешался с людьми и почти не унаследовал эльфийской крови.
Мужчина, протиснувшийся сквозь наёмников, посмотрел на меня снизу вверх под углом. Он был довольно низкого роста, но его острый взгляд словно кричал: «Я наёмник».
— И кто ты такой, чтобы задавать все эти вопросы?
— Я жрец Церкви Бога Солнца.
— Культ Ра? Зачем они забрались в такую глушь? И я знаю, что Культ Ра принимает зверолюдей, но никогда не слышал, чтобы они брали к себе ящеров. Почему ты путешествуешь с тем, кто даже воевал против Империи?
Довольно агрессивный тон. Лакеум фыркнул:
— Это тоже не твоё дело. Лысый.
— Я не лысый! Разве ты не видишь, что у меня есть несколько волосков?! К тому же ты сам такой же гладкий!
— Вообще-то, я нахожусь на более чешуйчатом конце спектра. С человеческой точки зрения это всё равно что иметь длинные волосы.
— Что за бред ты несёшь?!
Огрызающийся наёмник вздохнул и посмотрел на меня:
— ...Могу я взглянуть на твоё удостоверение личности? Прошу отнестись с пониманием. Нам уже не раз и не два вонзали нож в спину.
Особых причин для отказа не было, поэтому я показал ему своё удостоверение. Только увидев доказательство принадлежности к Культу Ра, наёмник почесал затылок.
— Прошу прощения за это. По дороге сюда на нас несколько раз нападали бандиты. Чёртовы ублюдки из Кальвида.
— Кальвид?
— Ты не слышал? Эта область — территория крупной бандитской организации под названием Кальвид. Проблемная банда. Они настолько неуловимы, что даже имперская армия, судя по всему, не может их поймать.
Кальвид. Я знаю их. Если я правильно помню, это банда разбойников во главе с некоей Берни.
— И вам удалось выжить?
— Ну, по правде говоря, их основные силы редко приходят в движение. В лучшем случае это просто мелкая сошка. Твой ящер выглядит так, будто умеет постоять за себя... он наёмный помощник?
— Спроси меня напрямую.
— Тебя наняли?
— Я состою в Культе.
— Что? Серьёзно? Культ Ра... действительно принял ящера?
Лысый наёмник несколько раз перевёл взгляд с меня на Лакеума и обратно.
— Только не говори мне, что это... какая-то запретная любовь или... что-то в этом роде?..
— Брат. Могу я убить его?
— Сиди смирно, Лакеум. Я сам его убью.
— Это шутка! Шутка! Боже правый. В общем, я Рококо, капитан отряда наёмников «Железный молот». Во мне течёт кровь полукровки-дварфа.
— Я так и подумал, что ты мелковат.
— Мои мышцы плотнее. Если мерить от неба, то я самый высокий. То же самое касается и остальных моих парней.
Если подумать, все они в целом были довольно низкорослыми. Отряд наёмников-дварфов.
Я слегка поклонился:
— Я Захад, жрец Церкви Бога Солнца.
— Понятно. Сколько человек в вашей группе, если не секрет?
— Включая меня, всего восемь.
— Вы тоже направляетесь в Эльфийский лес?
— Почему ты спрашиваешь?..
— Хм. Я думал, вы из тех же, что и мы, но, похоже, ошибся? — спросил в ответ Рококо. — Я имею в виду делегацию во главе с Третьей имперской принцессой, которая направляется в Эльфийский лес. Ну, о том, что другие тоже пытаются урвать свой кусок. По твоему лицу вижу, что ты не слышал. Начиная с торговых компаний, куча народу пытается по-тихому примкнуть к делегации. Народу набралось столько, что отряд из пятисот человек разросся примерно до двух тысяч.
— ...И делегация это позволила?
— Я слышал, что они, конечно же, берут плату за участие. На данный момент это практически крупномасштабная экспедиция под прямым командованием Империи. Мы тоже спешим туда, чтобы присоединиться.
Человек, который из кожи вон лез, чтобы избежать поддержки со стороны Культа Ра, теперь собирает экспедицию?.. Неужели по пути что-то пошло не так?
Я обменялся взглядом с Лакеумом, и ящер прошептал:
— Это может даже облегчить нам задачу.
— Ты прав.
Если мы естественным образом присоединимся к экспедиции, то сможем выполнить просьбу Асваля законным путём. Но в подобном случае имя Культа Ра на самом деле станет помехой. Из-за встречи с Асвалем моё лицо уже было раскрыто.
Думаю, всё будет в порядке, пока мы не столкнёмся друг с другом напрямую, но... Само имя Культа Ра может заставить их заподозрить причастность Асваля.
— Рококо, каковы условия вступления в экспедицию? Дело только в деньгах?
— Вряд ли. Деньги — лишь сопутствующий фактор. Чтобы присоединиться к экспедиции, нужно как минимум доказать, что вы являетесь «группой» и обладаете «силой», способной защитить себя. Вот почему торговцы, желающие нажиться на Эльфийском лесе, массово нанимают наёмников, чтобы примкнуть к делегации.
— Наёмники.
Разве это не самый простой способ получить документы в этом мире?
— Это музыка для моих ушей.
— И что же тут хорошего...
*Тюк.*
Стрела вонзилась у моих ног. Рококо, вздрогнув, тут же укрылся за перевёрнутой каретой.
— Засада!
— Сукин сын!..
— Стоит только заскучать, как из кустов лезут бандиты!
— Кто на этот раз!
Я поймал рукой стрелу прямо в воздухе, когда она летела мне в голову, и не забыл высвободить свою Святую силу мощным импульсом. Священная энергия пронеслась по воздуху. Глаза Рококо расширились при виде разлетающихся искр пламени.
— Ч-что это за невероятная...
«О, он почувствовал это. Значит, он воин, пробудивший ману».
Я быстро оценил численность нападавших. Десятки... почти сотня.
Лакеум выпрямился:
— Я разберусь с этим, брат.
— Нет, всё в порядке.
Надо же, посмотрите-ка. На наконечниках стрел яд. Это... тот же самый яд, что был на том кинжале, который я видел раньше, верно? Тот, что использовали те бандитские ублюдки.
— Похоже, за нами увязался преследователь.
Я опустил тяжелый топор, а затем закинул его на плечо. Священные реликвии — слишком большая роскошь для подобных ничтожеств.
— Я быстро с этим покончу. Не беспокойтесь.
Бесчисленные стрелы затянули небо. Рококо отчаянно закричал:
— В-укрытие!
— О ком именно ты беспокоишься? — усмехнулся Балкан.
Я крепче сжал топор. Полетели искры.
— Этот парень — монстр, лысый. Он не из тех, кто вписывается в рамки нашего здравого смысла.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot