Амар подняла маленькую ручку и указала на книжку с картинками.
— Рубия.
Одна из немногих книг, что у неё были. Один из редких подарков, полученных с тех пор, как она попала в исследовательский центр.
— Что такое любовь?
В отличие от остальных сотрудников, уходивших сразу после окончания работы, засидевшаяся допоздна исследовательница опустила взгляд. Она прижала Амар к себе и тихо прошептала:
— Как ты сама думаешь, Амар?
— Я спросила, потому что не знаю.
— ...Иногда нужно думать самой.
— Рубия и так обо всём мне рассказывает. Мне незачем о чём-то думать.
Когда она хотела есть, кто-то приносил ей еду.
Когда она сидела в оцепенении, ей задавали вопросы.
Когда с её телом что-то шло не так, её всю опутывали проводами.
Ей ничего не приходилось делать. Достаточно было просто жить — это было уютное место, где этого вполне хватало.
Да и к тому же разве остальные не говорили ей то же самое?
— Баббл говорил, что если я буду сидеть смирно, то этим помогу.
— Кто это сказал?
— Баббл.
— ...Вот же идиот.
Исследовательница Рубия вздохнула и аккуратно забрала книжку с картинками из рук Амар.
— Что здесь нарисовано?
— Рыцарь.
— А это?
— Принцесса.
— Хорошо. Тогда почему рыцарь изо всех сил пытается спасти принцессу?
— ...Богатство и власть?
— И кто тебя этому научил?
— Баббл.
— Ах он мелкий...
Рубия перевернула страницу.
— Посмотри. Путь между ними преграждает дракон, верно?
— Да. Преграждает.
— Но ведь этот дракон ужасен, правда? Смог бы рыцарь победить его в одиночку?
— ...Нет?
— Именно. Это заведомо проигрышный бой. Почти невозможный. Но рыцарь всё равно бросается на дракона. Почему?
— Чтобы спасти принцессу?
— Почему?
— Из-за богатства и власти...
— Но разве не странно рисковать жизнью ради того, что потеряет всякий смысл, если ты умрёшь?
Если подумать, это действительно так.
Амар задумалась. Она долго прокручивала это в голове, а затем бессильно обмякла.
— Разве всем не стало бы лучше, если бы рыцарь просто умер?
— ...Не делай поспешных выводов только потому, что тебе лень думать.
— Но ведь Рубия думает за меня.
— Как я уже говорила, ты должна думать сама. Только так ты научишься поступать правильно в нужный момент.
— Здесь? — спросила Амар.
Здесь ничего не было. И у неё не было ни единой причины когда-либо выходить наружу.
Баббл и другие исследователи — все они твердили об этом. О том, что она невероятно опасное существо.
Что ей ни в коем случае нельзя выходить во внешний мир.
Она не понимала, что это значит. Но Амар знала, что жизнь внутри гораздо уютнее, чем то, что ждало её за этими стенами.
Здесь ей не приходилось отчаянно бороться за выживание. Достаточно было просто сидеть смирно, и обо всём заботились за неё.
И кроме того...
Амар вытянула руки и прижалась лицом к груди Рубии.
— Вот это — правильный поступок.
— Ах ты ж.
Рубия ущипнула Амар за щёку и слегка потянула её.
— Ты милая, но этого мало. Ну же. Думай дальше. Почему рыцарь рискует жизнью ради спасения принцессы?
— ...Потому что она ему дорога?
— Верно. Ты уже близко. То, что кто-то тебе дорог — это очень важно. Посмотри на меня, Амар. Как думаешь, почему я остаюсь здесь допоздна?
Приятное тепло разлилось в груди. Глаза Амар засияли.
— ...Потому что я тебе дорога?
— Правильно. Давай немного перефразируем. Если выразить слово «дорога» как чувство, что бы это было?
Обнимавшие её руки были тёплыми. Амар пробормотала:
— ...Любовь?
— Именно. Это любовь. Ведь любовь — это чувство, которое позволяет понять всё что угодно.
— Понять... значит...
— Амар, ты ведь отличаешься от нас, верно? И к тому же я жрица Ра и состою в Отделе исследований ксенотипов.
Медленно.
Очень медленно она погладила Амар по волосам.
— Обычно мы никогда не смогли бы быть вместе. Но сейчас мы здесь, вдвоём. Счастлива ли ты рядом со мной, Амар?
— Да. Очень счастлива.
— Я тоже. Я счастлива рядом с тобой. Вот что значит, когда кто-то тебе дорог, — и именно это называют любовью.
Амар мягко прикрыла глаза. Даже в темноте за опущенными веками она чувствовала присутствие Рубии.
Нежное прикосновение. Приятное ощущение пальцев, перебирающих её волосы.
— Любовь способна понять всё. Даже когда двое совершенно разные, любовь может понять всё до конца.
— ...Да.
Амар едва заметно кивнула.
«Значит, любовь — это понимание».
Она подумала: «Любовь — это чувство, которое позволяет понять всё...»
◇ ◇ ◇
— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Х!!!!!
Амар судорожно вздохнула. Её тело обмякло, лишившись всех сил.
Перед глазами всё завертелось. Голова кружилась так сильно, что её вот-вот могло стошнить.
— Прекратите! Она ещё не адаптировалась!..
— Время потакать её капризам прошло, Рубия.
Послышались шаги. Амар с трудом приподняла голову.
Перед ней кто-то стоял — человек, одетый совсем не так, как остальные.
— Но, ваше превосходительство!..
— Амар — ценный экземпляр. Демонов, которых удаётся захватить живыми, крайне мало. Ксенотипы — особенно те, что рождаются в человеческом обличье, — большая редкость.
Чья-то рука грубо заставила её поднять лицо. Она ничуть не походила на руку Рубии.
В ней не было ни капли нежности.
— Чем больше мы изучаем это существо, тем больше узнаем о демонах. Мы сможем исследовать её магическую силу и разработать соответствующие священные техники.
— Но должен же быть другой способ!..
— У демонов нет прав человека. Жрица Рубия, знай своё место. Ты исследователь ксенотипов. Твоя роль — анализировать и добывать информацию о наших врагах.
Рука, сжимавшая её лицо, сдавила кожу ещё сильнее. Амар забилась от боли.
В неё вливалось нечто чужеродное. Что-то крайне неприятное.
— БУ-У-У-У-У-У-У-У-Э-Э-Э-Э!!!!
Амар стошнило изо всех сил. Всё, что она съела, оказалось на полу.
«Больно».
«Больно».
«Больно так, что невозможно терпеть».
Амар с трудом повернула голову и посмотрела на Рубию.
Их взгляды встретились. Рубия, стиснув зубы, открыла рот, собираясь что-то крикнуть.
Но стоило стоявшему перед ней мужчине заговорить, как все её движения замерли.
— Подумай о своей младшей сестре, Рубия. Разве не ради неё ты здесь оказалась?
— ......
Глаза Рубии расширились. Её сжатый кулак неистово задрожал.
Амар протянула к ней руку. Но Рубия отвернулась, отвела взгляд и закрыла лицо руками.
Затем она развернулась и вышла.
Шаги затихали вдали. Амар била крупная дрожь.
«Почему...?»
Слова, которые она так и не смогла произнести, застряли в горле. А спокойный голос зазвучал вновь:
— Второй эксперимент. Начать.
◇ ◇ ◇
В теле не осталось сил. Аппетита не было. Амар свернулась калачиком.
Она была дурой. Да. «Я была дурой. Почему я так слепо шла за ней? Она ведь чужая — зачем я взяла её за руку?»
Рубия. Рубия.
Всё это было ложью. Она с самого начала привела меня сюда ради этого.
Амар дрожала. В холодной темноте ничего не было. Она лежала на боку, безучастно уставившись в противоположную стену.
Там кое-что лежало. Книжка с картинками, небрежно брошенная в сторону.
История о рыцаре.
Раньше она ей нравилась. Она перечитывала эту историю столько раз. Но теперь она её возненавидела. Ей совсем не хотелось её читать.
Потому что ей было страшно оставаться одной.
Потому что если она прочитает её, то почувствует, будто её снова одурачили, как последнюю дуру.
Поэтому...
Поэтому...
— Амар.
Амар вздрогнула. Вместе со звуком открывающейся двери послышались приближающиеся шаги.
Она не оборачивалась. Она молча сглатывала слёзы, которые начали капать сами собой. Кто-то присел позади неё.
Она знала.
Кто это.
Но смотреть ей не хотелось.
— ...Амар. Ты спишь?
— ......
Потянулось неловкое молчание. Амар шмыгнула носом и тихо прижала колени к груди.
— ...Лгунья.
— ......
— Ты меня не любила.
— ......
— Дура. Мусор. Чтоб ты сдохла.
— ...Прости меня.
Голос позади неё натянуто усмехнулся. Услышав этот вымученный звук, Амар медленно приподнялась.
Она повернулась. Рубия сидела там, безучастно глядя в пустоту и о чём-то думая.
Слова сорвались с её губ. Рубия пробормотала:
— ...Я.
Слова, которые она никак не решалась произнести, покрутились на языке, а затем, когда она набралась смелости, сорвались наружу:
— У меня была... младшая сестра.
— ......
— У меня была младшая сестра, и... понимаешь... её больше нет. В мире так много людей, Амар. И среди них полно тех, у кого нет сил защитить себя.
В её голосе совсем не было сил. Амар удивлённо моргнула, увидев её с той стороны, с которой никогда не знала прежде.
— Иногда мне снятся сны. Сны, в которых моя сестра всё ещё здесь. Но конец всегда один и тот же. Мою сестру что-то пожирает, и я просыпаюсь.
— ...Почему?
— ...Потому что моя младшая сестра сейчас там, где я больше никогда не смогу её увидеть.
Рубия опустила взгляд и безучастно посмотрела на Амар.
— Понимаешь, Амар. Я хочу лишь одного. Мира, в котором даже бессильные смогут жить в безопасности. А величайшая опасность в таком мире... это демоны. Даже если их число сократилось, они всё ещё опасны. Средств для борьбы с ними не хватает, а те, кто сражается, гибнут толпами.
— ......
— Н-но, Амар. Послушай. Я правда люблю тебя. Я ведь говорила, что любовь — это понимание, верно? Амар. Ты мне дорога. А я дорога тебе?
Она подползла к ней по полу. Рубия. И смотрела на неё глазами, которых Амар никогда раньше у неё не видела.
— Амар. Ответь мне. Ты... ты любишь меня?
Амар открыла рот. Она попыталась сказать «нет». Но почему-то в этих глазах было столько отчаяния, что слова просто застряли в горле.
Она видела книгу, упавшую позади Рубии. Книжку с картинками. Историю, которую та читала ей столько раз.
...Рыцарь сразил дракона.
Ради той, кого любил. Он преодолел все невзгоды.
Он отдал жизнь ради того, чтобы понять. Потому что верил, что в этом и заключается любовь.
— ...Я, я...
Амар моргнула и выдавила из себя слова.
«Это страшно. Те эксперименты причиняют боль. Боль, которую невозможно выразить словами».
Но даже так, она была ей дорога. Стоявшая перед ней Рубия была единственным человеком, который за всю её жизнь проявил к ней теплоту.
Ребёнок прижался ко взрослому. Она долго прокручивала это в голове, а затем выдавила из себя слова, которые должна была произнести.
Чтобы её не бросили.
Слова, которые нужно было сказать, чтобы её снова полюбили.
— Я... л-люблю... Рубию...
— Правда ведь? — прошептала Рубия. — Тогда потерпи ещё немного. Амар. Пожалуйста. Всё это...
Голос Рубии доносился до неё словно издалека.
— ...Ради бессильных и слабых.
«Было ли это правдой?»
«Разве она... не входила в их число?»
Амар не спросила. Она просто молча прижалась к ней.
Это было куда менее уютно, чем она ожидала. Не так тепло, как раньше. Тепло угасло, а объятия почему-то казались удушающе тесными.
Но всё было в порядке.
Потому что в них всё ещё оставалась капля тепла.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot