Я крепко сжал Мистилтейн. Эрозия продолжала расползаться, но мой разум оставался ясным.
Это совсем не походило на Парамир. По сравнению с тем временем сейчас я был практически на пике своих сил.
С теми предметами, что имелись у меня под рукой, я мог с трудом, но противостоять Тиельре — сильнейшему бойцу культа.
Если я доведу скорость эрозии Мистилтейна до предела, то, возможно, смогу продержаться довольно долго. Достаточно долго, чтобы скрестить мечи с Эстель, которая раньше всегда лишь побеждала меня.
— ...В атаку.
По знаку Паблоса — командира паладинов, которого я уже видел однажды, — паладины ринулись вперёд все как один. Я наклонил Мистилтейн под углом.
[Поглощение тьмы — Санаджех (S) активируется.]
Моё присутствие бесследно исчезло. Остриё Мистилтейна поглотила тень.
Клинок убийцы из писания Наги.
Безмолвная смерть заструилась сквозь мои руки. Сделав всего один шаг — *так* — я заставил шестерых паладинов рухнуть на землю, а из их перерезанных глоток брызнула кровь.
Глаза Паблоса широко распахнулись.
— Это... невозможно... Ты... — Он прорычал сквозь брызги крови: — Ты Захад.
— Всё верно. Это я.
— По какой причине ты противишься кардиналу Дуэйну? Зачем ты мешаешь нашему делу?
— Вы сами всё это начали.
— Его Высокопреосвященство несёт бремя дурной славы исключительно ради блага культа! Он видит будущее настолько далёкое, что такой недоумок, как ты, не способен даже вообразить!
— Избавь меня от этого.
Я бросил взгляд мимо него. Амар. Я видел её.
Судя по колышущейся тьме, она ещё не полностью впала в состояние буйства.
Но это было ещё не всё. Позади неё что-то разрасталось. Словно трещина в самом пространстве — кромешная тьма пожирала колоссальную магическую силу, исходящую от Амар.
Вот почему здание всё ещё стояло, хотя по всем законам одна лишь ударная волна должна была превратить исправительное учреждение в руины.
Большая часть силы куда-то перенаправлялась, уходя на ту сторону через пространственный разлом.
Куда именно она текла, я сказать не мог.
Но у меня имелось вполне логичное предположение.
— ...Только не говорите мне.
Я сохранял бесстрастное выражение лица.
— Этот ублюдок Дуэйн ведь не использует Амар как источник силы, верно?
— Не смей произносить имя Его Высокопреосвященства столь легкомысленно, скудоумный инквизитор.
— Что это за портал? И этот огромный священный круг...
Я обвёл взглядом пол. Сложно переплетённый ритуальный узор, судя по всему, был начертан для контроля над потоками силы.
И это был не просто портал. Сила, затягиваемая в пространственный разлом, фильтровалась, отсеивая лишь чистейшие элементы из чего-то глубоко чужеродного.
Очищаемая снова и снова, словно ток, извлекаемый из бесконечной батарейки. Будто кто-то намеревался использовать её прямо здесь и сейчас.
— ...Вот же сукины дети.
Я крепче сжал рукоять меча.
— Они действительно используют Амар как живую батарейку?
— А ты сообразительный.
Паблос медленно двинулся вперёд. Зелёное пламя окутало поднятый им меч.
Слабо, но на нём проступала Трансформация формы. Однако очертания были совершенно неправильными.
Клинок, состоящий из зазубренных зубьев, казался каким-то странным, почти сломанным.
Я вызубрил писание Ра от корки до корки, но оружие с подобным силуэтом не упоминалось ни на одной из его страниц.
«Я думал, Трансформация формы способна воплощать лишь божественное оружие... так что же это такое?»
— Ты точно паладин Ра?
— Я служу солнцу. Но теперь существует лишь одно истинное солнце. — Паблос медленно и зловеще улыбнулся. — Его Высокопреосвященство обретает целостность прямо сейчас, пока мы говорим. Когда его сияние достигнет пика, родится истинное солнце — то, на которое придётся снизу вверх взирать даже Папе. Эпоха мифов возвращается. Имя культа возвеличится, а Церковь Бога Солнца станет истинной верой под предводительством живого бога.
— ...Что за чушь несёт этот идиот? — Ра зарычала. — Он думает, что обретения силы демона достаточно, чтобы претендовать на божественное сияние? Вздор! Это невозможно! В лучшем случае он станет твоей жалкой копией, Захад. Люди никогда не смогут стать богами!
— Она говорит, что ты ошибаешься.
— О чём это ты вдруг заговорил?
— Ах да, точно — ты ведь её не слышишь. Ну... полагаю, еретикам это и не дано.
— ...Ты действительно можешь говорить с Ра?
— Она, по сути, моя ручная пташка. Мы постоянно шепчем друг другу всякие нежности.
Нага, поднявшись из зажатого в моей руке Мистилтейна, тихонько высунула язык:
— Я... завидую...
Ра яростно зарычала. Её голос зазвучал так громко, что зазвенело в ушах:
— П-прекрати нести чепуху и убей его наконец! Пока эта демоница продолжает поставлять силу, Дуэйн подпитывается демонической мощью! Единственное решение — разорвать связь и прикончить демоницу вместе с ним!
Я размял шею. Даже если я решу, что делать с Амар, позже...
Сначала мне нужно перебить всех этих паладинов до единого.
— Если сдашься прямо сейчас, я позволю тебе...
— Продолжай болтать. — Я рванулся с места. — Так мне будет проще вырвать твой язык.
Мелькнула тень. Паблос в панике вскинул руку.
Вспыхнуло пламя. Я растворился в тени и скользнул мимо него. Он был здесь сильнейшим, но поймать меня у него не оставалось ни единого шанса.
Моими первыми целями стали паладины, суетливо двигавшиеся по ритуальному кругу.
Сначала разрушить построение. А затем разобраться с этим раздражающим типом.
— Гх!
— Ч-что?!
— Я даже не вижу его...!
Горло. Голова. Сердце. Лёгкое.
Кровь хлестала из каждой жизненно важной точки, в которую я целился. Паладины пытались сопротивляться, но они просто не поспевали за мной.
Развернулась односторонняя бойня. Паладины кричали. Паблос ревел:
— Трусливый ублюдок!
— Трусливый? Думаешь, это мой первый бой?
— Только языком чесать и умеешь!
— Другие части тела у меня тоже отлично работают.
Паблос бросился на меня, и мы столкнулись в схватке, но больше половины его паладинов уже лежали мёртвыми.
*Бах! Бах! Бах!*
Зелёное пламя неоспоримо подавляло. То, как оно бушевало, представляло нешуточную угрозу.
Однако моя тень с ювелирной точностью находила каждую брешь. Я избегал прямых столкновений — не было никакого смысла лезть на рожон.
Моей единственной целью было убийство. Я отражал его разрушительную силу и наносил мелкие раны по всему телу Паблоса. Клинок сверкал, и кровь брызгала во все стороны.
Рассекаемая плоть и плетущийся танец стали. Паблос вздрогнул, когда его тело покрылось глубокими порезами:
— Да что это за... что это за невозможный меч?!
Под натиском непрекращающихся ударов зелёное пламя опасно заколыхалось. На мгновение его стойка нарушилась.
Я не упустил этот шанс и, подобно змее, нанёс удар в открывшуюся брешь.
Острый клинок вонзился ему в плечо. Из его груди вырвался дикий крик:
— А-А-А-ГХ! Ты... ты непростой инквизитор!
— Ты не смог догадаться об этом, пока всех твоих людей снаружи вырезали?
[Выработка яда.]
Смертоносный яд, покрывавший лезвие клинка, проник через плечо Паблоса и начал пожирать его изнутри. До моего носа донёсся запах горящей живой плоти.
Паблос судорожно хватал ртом воздух. До моих ушей донеслось шипение растворяющейся плоти.
— Э-это... яд?! Откуда у тебя священные искусства Культа Змеи?!
— Ты поразительно тугодум.
Оставалось лишь нанести добивающий удар.
Я тут же сократил дистанцию. Выдернул клинок из его плеча и развернулся всем телом.
Перенаправление Святой силы.
Пылающее пламя!
Огонь Ра — сокрушительный в прямом столкновении — охватил Мистилтейн. Нага закричала:
— КЬЯ-А-А?! З-Захад! Зачем ты используешь это на мне?!
— Потерпи, даже если больно!
— Да дело не в этом...!
*Хрусь.*
Пламя Ра, смешанное с тенью, начисто оторвало правую руку Паблоса. Оно в щепки разнесло его Трансформацию формы, полностью лишив его способности сражаться.
Мгновенная победа. Паблос, отлетевший в стену, выплюнул полный рот крови. Он дрожал, уставившись на свою оторванную руку:
— Не... невозможно... эта сила была в моих руках... а ты так просто...
— Высунь язык.
Я сам залез к нему в рот и вытащил его. Наконец-то наступила тишина.
Я протащил бьющегося в конвульсиях Паблоса по полу и швырнул его перед паладинами, которые отчаянно пытались активировать свои священные круги:
— Всем замереть. Если не хотите смотреть, как умирает ваш командир, бросайте всё, чем занимаетесь.
— .......
— .......
Паладины не остановились. Напротив, они, казалось, лишь ускорились, с отчаянной поспешностью зачитывая заклинания для своих построений.
Что ж, ладно.
Я наступил на Паблоса. Чтобы он не сопротивлялся, я глубоко вонзил меч ему в грудь.
Яд Мистилтейна начал свою медленную эрозию. Из раны в груди Паблоса стали прорастать чёрные корни.
Его смерть предрешена. Теперь нужно прикончить остальных.
Я двинулся вперёд, окутав клинок Святой силой, чтобы собрать оставшиеся головы.
Но сделав всего шаг, я замер.
Кое-кто зашевелился. Женщина, которая всё это время безмолвствовала.
Демоница любви открыла глаза.
Амар, до этого беззвучно дрожавшая, подняла голову:
— Нет... я не хочу этого...
Пробормотанные слова прорезали всё вокруг. Словно шёпот, поднимающийся из самой глубокой тьмы, она заплакала.
Покатились слёзы. Её лицо исказилось от невыносимого горя:
— Нет... нет... я не хочу этого...
Паблос, испускающий дух позади меня, рассмеялся:
— Всё... кончено... всё... кончено... Захад... ты... опоздал...
Тень всколыхнулась.
*Кр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р...*
Раздался глубокий, крайне неприятный скрежет.
Тьма, начавшая подниматься из-за спины Амар, поглотила всё вокруг. Уютная, но в то же время холодная пустота. Глубокий мрак, в котором ничего не существовало.
Глаза Амар были широко открыты, но в то же время она блуждала внутри сновидения.
Тьма, расползающаяся позади неё, была пространством, где её фантазия и реальность слились воедино.
Это место не было наполнено счастьем. Это был мир грёз, сотканный из ужасающих воспоминаний.
Позади неё, словно панорама, замелькали воспоминания. Эмоции, чувства и пережитый опыт слились воедино — подобно повреждённой видеозаписи, — демонстрируя всю её жизнь.
Зрелище, предвещающее полный выход силы из-под контроля. Феномен, возникающий, когда всё достигает своего апогея.
...Слишком поздно.
— Прекрасно.
Я стиснул зубы. Начиная с этого момента, пошла территория, которую я хорошо знал.
Это был тот самый причудливый феномен, предшествующий масштабному магическому взрыву, который должен был разнести всё в щепки.
В игре приходилось проникать в этот мир напрямую. Чтобы не попасть под взрыв, единственным выходом было убить Амар внутри её внутреннего мира.
Но это было возможно только при наличии определённых реликвий. Мир грёз являлся царством чистого духа — ни одна из священных реликвий, что были при мне, там не сработала бы.
А значит...
Если я войду туда сейчас, то погибну. В том мире Амар фактически была богом. Это всё равно что пытаться одолеть босса уровня этак восемьдесят пятого без какого-либо снаряжения.
Если я не смогу убить её, то не выберусь. Я буду вечно блуждать в её мире.
Я сделал шаг назад. Раз уж всё уже началось, правильным решением было отступить и составить план на потом. Сначала выбраться отсюда, а затем уже что-нибудь придумать...!
— ...А?
Наши взгляды встретились. Я переглянулся с приговорёнными к смерти, наблюдавшими за происходящим из своих камер.
Балкен, зверочеловек-волк.
Лакеум, ящер.
Цубаки, безумная подрывница.
Ева, проводник духов.
Из-за спины Амар вырвались щупальца. Они швырнули молящихся паладинов в тень, расширяя её владения. Поглощения десятков людей оказалось недостаточно — щупальца потянулись в камеры.
— Что это за...?!
Балкен в шоке прижался к стене. Лакеум приподнялся.
Железные прутья раздвинулись под напором. Священные круги, сдерживавшие пленников, разрушались один за другим. В мгновение ока весь тюремный блок поглотила тьма.
Мир Амар — войдя туда однажды, выбраться уже невозможно.
Приговорённых к смерти схватили щупальца. Не успев даже оказать сопротивления, они оказались затянуты в её мир.
Лакеум, оставшийся последним, в панике повернулся ко мне. Он отчаянно закричал:
— Беги! Брат!
Не «спаси нас». А «беги».
— Он прав! Беги пока что! Захад! — Шёпот Ра донёсся до меня откуда-то из странной дали. Я прекрасно понимал, что она права.
Но мои ноги словно приросли к полу. По какой-то причине я не мог так просто сдвинуться с места.
Ра закричала:
— Ты ведь лучше кого бы то ни было знаешь, что «это» такое! Насколько оно опасно!
Я знаю.
Знаю, но...
— Нет... нет...
Я услышал плач. Сквозь тьму я видел, как рыдает Амар.
— Пожалуйста... не надо... прошу...
Позади неё я разглядел это. Мрачную лабораторию из её воспоминаний и...
Силуэт женщины, крепко прижимающей её к себе.
Зная всё то, что знал я, от этого зрелища у меня переворачивалось всё внутри.
— ...Хах. — Я выдохнул и сделал шаг вперёд.
— Захад!
— Знаю. Знаю, что сложность прохождения здесь просто зверская, но... — Я пошёл вперёд.
Тьма поглотила меня.
— Я просто не хочу, чтобы меня и дальше водили за нос по чужому плану.
— Ты с ума сошёл?! Ты сам придумываешь повод, чтобы добровольно шагнуть в преисподнюю?!
Поймала-таки.
Но ничего не поделаешь.
Не знаю, чем всё обернётся, но... что ж...
Честно говоря? Меня это бесит. Бесит, когда меня используют, да и просто постоянно терпеть удары мне тоже не по душе.
Раз уж дошло до этого, я лучше попробую совершить невозможное. Решу то, что все считают неразрешимым, прямо у них на глазах, и ткну этим в морду ублюдку Дуэйну — только это принесёт мне удовлетворение.
И больше всего на свете...
Меня это раздражает.
Терпеть не могу мысль о том, чтобы просто бросить этих людей. Слишком уж противно уходить.
— ...Жди меня, Амар.
Зрение помутилось. Я бросил на неё последний взгляд и протянул руку к рыдающей Амар:
— Я вытащу тебя оттуда.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot