Из-за прорванного ими барьера хлынули вооруженные солдаты. Димонаас сохраняла невозмутимое выражение лица.
Количество войск внутри барьера оказалось куда больше, чем ожидалось. Одни лишь те, кого она видела собственными глазами, уже насчитывали тысячи.
«Этот скользкий ублюдок... где, черт возьми, он прятал всех этих солдат?!»
Верующие, набившиеся так плотно, что негде было вздохнуть, хлынули вперед, словно прилив. На каждый труп, через который она переступала, продвигаясь вперед, нахлынывало вдвое больше новых.
Неприятное зеленое пламя. Святая сила, оскверненная и запятнанная именем Ра, бушевала со всех сторон.
Но это не означало, что боевой дух паладинов Культа Ра был сломлен.
Великий инквизитор выплюнула проклятие. Скрипя зубами, она прорубалась сквозь фанатиков своим мечом.
— Осквернить волю великой Ра! Архиепископ Дуэйн совершенно, абсолютно спятил!
Вышедший вперед Архиепископ с выражением чистого отвращения развернул защитную священную технику. Он сокрушил цеплявшихся за него фанатиков, вдавливая их в землю до тех пор, пока они не лопнули.
— Этот поступок нельзя простить ни под каким предлогом! Как смеет жрец, служащий божественному, творить подобное!
Численный перевес врага был подавляющим. И все же жрецы пришли в ярость.
Даже если их руки и ноги слегка дрожали от страха, в своей основе они оставались жрецами, служившими священному «божественному».
Загнанность в угол не изменила эту основу. Если на то пошло, она лишь еще сильнее вернула их к собственным корням.
Открытое осквернение божественности Ра, за которой они следовали и которую почитали всю свою жизнь.
Даже Димонаас почувствовала, как внутри закипает гнев при виде фанатиков, которым, судя по всему, насильно промыли мозги. Жрецы выжимали из себя каждую каплю Святой силы для сопротивления, а мечи паладинов разрывали врагов на части.
— Мерзкие еретики!
— Я разрублю вас на куски!
— Как вы смеете осквернять мою богиню!
Накопившаяся ярость подавила страх и выковала решимость рваться вперед. Временами они вцеплялись во врагов более свирепо, чем сами фанатики, сокрушая их тела.
Разрывая, будучи растоптанными, вгрызаясь в плоть друг друга — жестокое, безжалостное поле боя.
Но в войне один лишь боевой дух не мог решить все проблемы. Давление подавляющего числа врагов было не единственной бедой.
Димонаас сжала пламя в руке. Хоть ей и следовало беречь силы, постоянно возникали ситуации, вынуждавшие ее их тратить. Мастерство врага оказалось значительным.
Как и подобает чему-то давно готовившемуся, уровень этих паладинов превосходил обычных, а упорство фанатиков было настолько велико, что от этого могло свести язык.
Асваль Хальц поднял свой меч. Отправив в полет голову бросившегося на него фанатика, он срочно крикнул:
— Инквизитор! Неужели это конец плана?!
— Конечно, нет!
Она взмахнула рукой. Кончик меча Димонаас чисто отсек руку паладина. Развернувшись, она топнула по его доспехам и добила ударом в горло.
Не обращая внимания на брызнувшую кровь, Димонаас устремила свой взгляд на Папскую курию.
— Сейчас они появятся!
Хрустальная сфера в ее руке разбилась вдребезги.
Сигнал был подан. Сейчас все начнется.
Отвлекающий маневр — давление на врага как с фронта, так и с тыла.
— Кошмар Парамира!
Гр-р-р-р-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о...
Странный звук, словно кто-то скреб по голосовым связкам.
Шумное поле боя мгновенно стихло. Сражавшиеся паладины Культа Ра на мгновение замерли.
Жуткая неправильность, о которой вопил инстинкт. Даже фанатики перестали размахивать своими грубыми мечами и уставились на Папскую курию.
Огромное здание. Что-то корчилось в багровом свете, запятнанном заходящим солнцем.
Движение, возникшее под покровом тишины, было очень тихим, но при этом слабо, безошибочно шевелилось.
А затем изменения начались разом.
Гр-р-р-р-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о...
Вновь странный звук неизвестного происхождения окутал Папскую курию. Стон, казалось бы, поднимавшийся с самого дна ада, начинался из места, которое должно было быть самым священным.
Тьма начала расширяться. Тени, вырвавшиеся из огромного здания, словно разбивающиеся волны, поглотили каждый проблеск света.
Закат почернел. Во тьме, поглотившей Папскую курию, один за другим начали открываться огромные глаза.
Взгляды, двигавшиеся независимо друг от друга, словно оглядывая войска. Инквизитор из Пятого отдела Инквизиции в ужасе отшатнулся от глаз, внезапно появившихся у него под ногами и начавших извиваться.
— Ч-что за...?! Что это, черт возьми, такое!
— Не колите их! Они союзники!
Земля покрывалась пятнами. Каждый дюйм оказался покрыт черным, не оставляя места, куда можно было бы ступить.
Трупы начали исчезать во тьме. Тонкий голосок, похожий на песню, пронзил тени.
Тихий и тонкий, но достаточно отчетливый, чтобы его услышал каждый на поле боя.
— Просьба Босса.
Тресь.
Гротескное извивание плоти начало поглощать поле боя. Гнильцы восстали по всей территории Папской курии.
Их количество, даже на первый взгляд, исчислялось десятками тысяч.
Это не шло ни в какое сравнение с их численностью в Парамире — но никто не мог отрицать, что их количество уже приближалось к масштабам «легиона».
Численный перевес изменился.
Вместе с голосом Мааи, Ведьмы Чумы, Королевы Гнильцов.
— Маая. Я постараюсь изо всех сил.
◇ ◇ ◇
Арпина неудержимо дрожала. Она перестала испытывать позывы к рвоте, потеряв дар речи.
Что же, черт возьми, стояло перед ней. Маленькая девочка. Ее звали Маая. Но то, что находилось внутри нее, вырвалось за рамки шаблона любой «обычной» девочки.
— Что... что ты за... человек...?
Когда ей сказали, что это сопровождение, она просто отмахнулась от этого со смехом. Даже когда Великий инквизитор Димонаас велела ей быть осторожной, она лишь ухмыльнулась.
Пусть она и потеряла свою силу, но все еще могла примерно оценить способности жреца. Она ясно различала, кто был сильным, а кто — слабым.
Поэтому в какой-то момент она незаметно проверила Мааю. Но внутри нее не было ничего. Пустота — вот подходящее слово.
Она уловила слабую нить связи от Кольца связи, но и только. Если только на другом конце не был подключен какой-то монстр, перебравшийся из иного мира, это было явно не более чем простым фамильяром — поэтому она не стала копать глубже.
«Но это... к-как я не заметила...»
«Может ли быть так, что эта отвратительная тень внизу — ее истинное тело...?!»
— Ч-что именно ты ко мне привязала?! Димонаас?!
— Маая. Громкие вещи раздражают.
Маая неспешно шагнула вперед и взмахнула своим посохом.
Тьма, поглотившая пол, качнулась и изрыгнула плоть в огромных количествах.
— Для начала давайте зачистим обстановку.
ТРА-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!!
Волна гниющей плоти, не делавшая различий между своими и чужими, поглотила всех целиком. Мясные солдаты, фанатики и паладины — все были сметены без разбора.
— Вжих. Вжих.
Под звуки, похожие на напевание, жрецы в одно мгновение превратились в куски мяса. Паладины сопротивлялись изо всех сил, но Гнильцы, сохранившие свою форму даже внутри волны плоти, пробивали копьями бреши в их доспехах.
Массовая бойня. Безжалостный штурм.
Кровь, вытекшая из трупов, пропитала все вокруг.
Кровь отхлынула и от лица Дуэйна.
— А-А-А-А-А-АРГХ!!
— О-о, Боже!!!
— Ваша Милость! ВАША МИЛОСТЬ!!!
Дуэйн издал беззвучный крик. «Что это. Что это за сила, специализирующаяся на массовой резне по площади?!»
«Такими темпами, все...!»
«Все погибнут!»
— Это проклятое...
Дуэйн поднял руку. Священная техника вспыхнула — и в одно мгновение разлетелась вдребезги.
Волна гниющей плоти поглотила фанатиков и вытолкнула их наружу. Взрыв гниющей плоти взметнулся перед Дуэйном.
«Сильна! Это не обычный жрец!»
«Сила, соперничающая с силой Апостола...!»
— Ваша Милость!
Шестеро паладинов, которых он отобрал лично, тут же двинулись, чтобы преградить ему путь. Эти паладины, чья сила была близка к силе апостолов и которые были практически его собственными конечностями, обнажили мечи.
Они оттеснили гниющую плоть ради него. Но даже они не могли сдержать ее полностью — руки, сжимавшие мечи, яростно дрожали.
Защитная священная техника разлетелась вдребезги за считанные мгновения. Острота в глазах паладинов потускнела, а звук их жизней стал едва различимым.
Дуэйн срочно снова протянул руку. Он силой вытянул Святую силу, чтобы противостоять волне гниющей плоти.
— О Ра!
Он выкрикнул имя богини, от которой, по сути, уже отказался. На этом месте вспыхнуло зеленое пламя, и оскверненный огонь в одно мгновение заполнил его зрение.
Прогремел взрыв. Здание раскололось на части с оглушительным грохотом.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!!!!
В разлетающемся пламени Дуэйн увидел это. Две из шести конечностей, стоявших перед ним, были сметены.
«Нет. Это не те люди, которых я вырастил, чтобы потерять в подобном месте!»
Дуэйн спешно протянул руку, но огромный кулак из плоти оказался быстрее. Словно подтверждая убийство, гниющий гигант, восставший из плоти, разорвал тело павшего паладина.
БАЦ! БАЦ! БАЦ!
Непрерывные удары, которые не ограничились одним. Он колотил без остановки даже тогда, когда плоть и кости слились воедино.
— Это... это...
Глаза Дуэйна округлились от безумия.
— Ты, абсолютный кусок грязи!
Священные техники в одно мгновение заполнили все вокруг. Талант, возвысивший его до Архиепископа в столь раннем возрасте, был не пустяком.
Он не был рожден Апостолом, но он компенсировал свою ограниченную Святую силу чистым мастерством.
— Я разорву тебя на КУСКИ!!!
Вырвавшееся копье огня пронзило тело гиганта. Взрыв заполнил комнату.
БУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!!!!!
Вздымающееся пламя. Дрожащее здание.
Одного было недостаточно. Дуэйн довел свою Святую силу до предела. Он вложил в удар все, что имел, пока это огромное тело не превратилось в подушечку для иголок, утыканную огненными копьями.
БАЦ! БАЦ! БАЦ!
Гигант с пронзенной головой коротко зевнул. Он подошел и встал рядом с Мааей. Пылающее пламя было схвачено огромной рукой и выдернуто из его тела с глухим стуком.
Шурх-шурх.
Гниющий гигант, удалив раздражающие шипы, почесал свой зад.
Дуэйн опустил руку.
— Это... безумие...
«Даже пламя Ра не может его убить? Неужели у него практически нет предела регенерации?»
Беды Дуэйна на этом не закончились. Трупные гиганты продолжали восставать из гниющей плоти. Монстры, повергшие его элитных паладинов, заполнили комнату.
— ...В-Ваша Милость!
— П-пока что, бегите!
Элитные паладины двинулись, чтобы преградить путь. Дуэйн пустым взглядом уставился на дыру в потолке. Лучи заходящего солнца лились вниз, и красный свет заливал весь мир.
— ...Захад... ты мерзкий ублюдок...
С того самого момента, как их взгляды встретились впервые, он почувствовал, что этот парень был непростым человеком. Когда юнец открыто бросил ему вызов, он понял, что это человек, которого необходимо раздавить.
Но подумать только, что все зайдет так далеко. Кто мог знать, что он привлечет таких невозможных людей и в тот самый момент, когда победа казалась гарантированной, загонит его в угол?
«Как, черт возьми, он завербовал такого темного мага. Кто-то настолько абсурдно могущественный... он должен быть, как минимум, главой фракции».
«Проклятый ублюдок... как он смеет...!»
Дуэйн, побагровев от ярости, внезапно закрыл лицо руками. Он провел по нему несколько раз, словно смывая гнев.
— Хе... хе-хе...
Дуэйн рассмеялся. Его плечи затряслись, когда он разразился смехом.
Маая ровным тоном произнесла:
— ...Ты свихнулся?
— Я не могу позволить себе свихнуться на данном этапе.
Дуэйн прижал руки к лицу. Он успокоил кипящую ярость.
Все развалилось в одно мгновение, но это было лишь минутным нарушением порядка вещей.
«Оно приближается. Час обещания. Неважно, сколько переменных возникает, этот факт остается неизменным».
Это не было чем-то, что мог остановить один человек. Это должно было произойти несмотря ни на что.
Все, что ему нужно было сделать — это потянуть время.
— Ведьма... да... полагаю, называть тебя Ведьмой Чумы будет более уместно. О Королева Гнильцов.
— Ты мусор.
— ......
— К-кто тебя этому научил?! Маая?!
— Никчемный нуб. Босс научил меня.
— З-Захад?! С какой стати...?!
— ......
Дуэйн силой подавил вновь нахлынувшую ярость. Главным было самообладание. Он не мог позволить себе потерять еще больше.
«Уже скоро. Ход победы изменится в одно мгновение».
Ему нужно было потянуть время. Его элитные паладины, почувствовавшие его намерение, подняли мечи.
Они следили за фронтом, как вдруг вздрогнули и резко обернулись.
Сзади приближалось огромное количество присутствий. Дуэйн стиснул зубы.
Срочно прибежавшая группа, насквозь промокшая от крови. В самом начале шла Великий инквизитор Димонаас.
— Дуэйн! Бежать больше некуда! Немедленно прекрати промывку мозгов и сдавайся!
— ...Ты прорвалась через этот барьер? Тиельра нарушила свою клятву, что ли?
— Я сама через него прорвалась?! Так что закрой свою пасть, и если не хочешь умереть, тихо ложись на землю!
Сквернословящая Великий инквизитор Димонаас. Неужели и она превзошла его ожидания?
«Ах. Все пошло прахом. Абсолютный бардак».
«Но даже посреди этого хаоса все еще есть то, что ярко сияет».
Даже в мире, наводненном жалкими женщинами и жалкими мужчинами, его план был тем, что он выстраивал годами.
Он не был настолько слаб, чтобы рухнуть в одно мгновение.
— Великий инквизитор Димонаас. У меня есть вопрос.
Дуэйн зашагал. Пока священные техники и гниющая плоть сталкивались, он остановился под пробитой брешью.
Свет падал вниз. Он слышал звук заходящего солнца. Звук, который мог слышать только он.
Звук, который никогда не услышат непропеченные, непредусмотрительные глупцы.
— Культ — это заходящее солнце, и эпоха, когда мы сияли ярче всего, прошла. Теперь мы не более чем цепные псы Империи. Те самые существа, которые когда-то следили за каждым нашим шагом — теперь мы следим за их.
— ...И что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
— Учения Ра священны. Ты тоже должна знать, что мы обязаны стоять превыше всего.
— Я знаю, что стоять выше кого-то — не важнее, чем убийство бесчисленного количества людей.
— Это необходимая жертва. Если мы не возвысимся сейчас, в будущем могут быть принесены в жертву еще больше верующих. Ты знаешь, как с нами обращается Империя. Я потерял дорогого друга из-за приказа, спущенного Империей. Это было равносильно жертве, принесенной ради Культа.
Баркан. Так его звали. Он все еще помнил.
Коллега, который вступил в Культ вместе с ним. В то время как Дуэйн захватил кресло Архиепископа, этот человек смог дослужиться лишь до Епископа.
Но недостаток способностей не означал недостатка привязанности. Влияние, которое он оказал на восхождение Дуэйна на пост Архиепископа, было огромным.
И этот человек погиб. Выступив в одиночку, чтобы завершить имперскую миссию, за которую никто другой не желал браться.
— Он тоже говорил, что это была необходимая жертва. И только пережив эту жертву, я понял, что должен был сделать.
— И это «то, что ты должен был сделать» сводится не более чем к мести?
— Мести? Все не так мелочно. Это ответственность. Димонаас. Только когда я взойду на место Кардинала, все встанет на свои места. Имя Ра снова распространится повсюду, а Церковь Бога Солнца расцветет, став величайшей религией в истории человечества!
«Ах».
«Я чувствую это».
«Он приближается. Звук конца. Осколки жалкой агонии просачиваются сквозь трещины в потолке».
Дуэйн поднял голову. Он увидел огромный портал, сверкающий далеко в небе.
— Он доверил ее мне! Он доверил Церковь Бога Солнца мне, так что я лишь выполняю просьбу умершего человека! Великий инквизитор Димонаас! Разве ты не почувствовала нечто странное по пути сюда? Такая проницательная женщина, как ты, должна знать, что именно невозможно увидеть! Причина, по которой ты не стала немедленно размахивать мечом, кроется в том, что у тебя все еще есть ко мне вопросы!
— ......
Димонаас обнажила свой меч. Побледнев, она прорычала:
— ...Где остальные Архиепископы? Жрецы, принявшие твою сторону? Где паладины, которые последовали за ними? Почему я не вижу ни одного знакомого лица?!
— Все именно так, как ты говоришь! Да! Все они до единого заняли свои места глубоко в подземельях Папской курии — ради великого замысла, ради этого единственного момента!
Небо вспыхнуло. В мгновение ока издалека накатилась мощная буря.
Гр-р-р-о-о-о-м-м-м...
Ветер пришел в движение. За этим последовало безошибочное предзнаменование. Истинное божественное откровение, гласящее: больше никаких сомнений.
Конец.
Истинный конец.
Дуэйн стиснул кулак. Его тело дрожало.
«Да».
«Это не более чем обещание. Обещание, которое он дал ему, и которое тот дал ему в ответ».
— Великий инквизитор Димонаас.
Смех Дуэйна резко оборвался. Сквозь закрывавшие лицо пальцы ухмылялись зеленые глаза.
— Тебя тоже никогда не выбирали зовом Апостола. Святая сила имеет свои пределы, и как бы ты ни старалась, тебе не превзойти пределы человека. А эта Империя — место, переполненное теми, кто превзошел человеческие границы — небеса за небесами, вершины за вершинами. Знаешь ли ты, что их целых двенадцать?
— ...Что ты сказал?
— Я говорю спасибо за то, что выслушали. Инквизитор. Благодаря вам я выиграл время. Ведьма Чумы. Твоей силе, кажется, нет конца. Это мощь, приближающаяся к бесконечности. Пока твое истинное тело не будет побеждено, эти создания из плоти будут возрождаться.
Дуэйн вытянул руку к небу над собой. Димонаас, почувствовавшая неладное, тут же оттолкнулась от земли. Маая мгновенно взмахнула своим посохом.
Кулак гниющего гиганта понесся на Дуэйна. Меч Димонаас вспыхнул пламенем.
Момент абсолютного кризиса.
Дуэйн улыбнулся.
— Но все это больше не имеет значения.
Подземелья Папской курии.
Из самой глубокой их точки раздался священный гимн. Он пронзил сотни метров здания наверху и соединил пространство с пространством.
Исправительное учреждение № 1 и Папская курия. Эти два пространства, разделенные непостижимо огромным расстоянием, слились воедино в одно мгновение.
Дуэйн поднял руку. Он слегка взмахнул ею, словно дирижируя песней.
Столб темно-багрового света обрушился вниз. Чистая концентрация силы поглотила все тело Дуэйна.
ТРА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!
Плоть отслаивалась, и на ее месте вырастала новая.
Кожа отслаивалась, и под ней появлялась более твердая шкура.
Кости отслаивались, и теперь обретал форму не поддающийся описанию экзоскелет.
— ...Аскалон... место... Кардинала... все это... было лишь... притворством...
Сила Амар, демоницы любви, начала выходить из-под контроля.
И Дуэйн, напрямую связанный с ней, сбросил свою человеческую оболочку.
Злоба человечества, накапливавшаяся десятилетиями. Черная сила, расцветшая из массы отвратительных эмоций, поглотила Священную Стигму. Пламя Ра погасло полностью, а яростно пылавшая зелень окрасилась в темно-багровый цвет.
Кожа Дуэйна отпала. Плоть облезла, и «нечто», покрытое костями, подняло голову.
Все гниющие гиганты разлетелись на куски в одно мгновение. Плечо Мааи оказалось пробито насквозь. Димонаас впечатало в стену.
— Я... только я... могу сделать... то, что должно быть сделано... ради Культа...
Изо рта Дуэйна распространился сернистый дым.
— ...Я Дуэйн.
Сломанный голос вернулся в норму.
Заговорил демон.
— Тот, кто встанет превыше небес.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot