К тому времени, как я отправился на встречу с Камиллой, до меня дошли слухи, что Священный совет уже завершился. Я и не планировал на нём присутствовать — лишь попросил Димонаас получить разрешение на основание от моего имени, — но...
Что-то пошло не так.
Статус «ордена, который служит последней линией обороны культа во время кризиса» утвердили без каких-либо проблем, но затем внезапно нахлынула толпа людей, подняв жуткий шум.
Причиной спора стало местоположение штаб-квартиры «Выжженного пепла».
Моё мнение в этих дебатах вообще никто не учитывал. Все, кто приходил якобы спросить меня, просто кричали мне прямо в уши, так что я и слова вставить не мог.
— Прямо рядом с отделом Инквизиции — это же очевидный выбор! — взвизгнула Розмари. — Никогда не знаешь, когда он натворит делов, так что мне, естественно, нужно держать его поближе и приглядывать за ним!
Димонаас лишь с глухим рыком оскалилась.
— Если оправданием служит слежка, то у меня сравнительно больше свободы передвижения, — спокойно подала голос Айрин, — так что для этой задачи лучше подхожу я.
— Г-город... Филамон опасен... Захаду было бы... лучше там... — едва слышно прошептала Моника.
— Хм... — Раадатук с кислым видом почесал затылок. — Не думал, что ситуация ухудшится до такой степени.
— Я тоже.
Если быть точным, это было не то, от чего можно было просто отмахнуться фразой «я тоже». Я всё ещё не выплатил долг Асвалю. Следующий год был не за горам, а значит, мне нужно было действовать быстро.
Если я что-то скажу, всё это закончится быстрее. Так что хотя бы одно слово...
— Я...
*Бах!*
Димонаас с силой пнула стену прямо рядом со мной. Осколки разрушенного камня посыпались вниз.
— Он будет рядом со мной, ясно?
— Нет, это... — Айрин лёгким движением оттолкнула ногу Димонаас в сторону. — Пожалуйста, воздержитесь от угроз, архиепископ.
— Ха? Ты только что тронула меня?
— Любая угроза в его адрес будет расцениваться как угроза в мой.
— Это не было угрозой! Это просто небольшое...
Розмари протиснулась между ними двумя и встала прямо передо мной, плавным движением достав поводок. Её лицо так сильно покраснело, словно вот-вот лопнет, но она всё равно выдавила из себя:
— М-мой... мой... мой... мой хо... хозяин...
— У тебя сейчас лицо взорвётся.
— В-в общем, раз уж так вышло, я думаю, что строить прямо рядом с отделом Инквизиции разумнее всего! Ты ведь согласен?! Ответь мне, Захад!
— С точки зрения расположения, я действительно считаю это разумным. Хотя само место не так уж важ...
— Заткнись! Предатель!
Раадатук тихо отступил назад. Моника, которая пыталась протиснуться вперёд, получила пинок от Розмари и покатилась по полу.
— Не смей зариться на место питомца!
— Ч-что это вообще значит... ай... Я, я просто говорила... может, вместо этого... — Моника зажмурилась и закричала: — П-почему бы нам не решить всё спором на пари?!
— Прошу прощения?
— Спор?
— ...О? — Тиельра, наблюдавшая со стороны, довольно усмехнулась, явно забавляясь происходящим. — Неплохо.
— В таком случае я бы тоже хотела... — Арпина протиснулась сбоку. — Думаю, было бы... хорошо... если бы Захад был поблизости...
Атмосфера мгновенно изменилась.
Архиепископ Димонаас.
Кардинал Арпина.
Тиельра и Айрин из Дев Дня.
Великий инквизитор Розмари и Раадатук.
И даже Моника, директор Отдела исполнения наказаний.
Сформировалось пять фракций. Димонаас зарычала, а затем медленно повернула голову:
— Погодите, Ваше Высочество! Вы-то почему вмешиваетесь?!
— Я... я думала, что у меня тоже есть... право голоса... — Арпина вздрогнула, и по её щеке покатилась слеза. — ПроститеменяябылаглупойябыласлишкомсамонадеяннойконечноябесполезнапоэтомуестественнодумалачтонедолжнавообщевмешиватьсянопребываниесЗахадомделаетменясчастливойияпростохотелапоговоритьхотябыещечуть-чутьоябылатакойидиоткойпроститепроститепростите...
— В-Ваше Высочество? — Тиельра обняла Арпину за плечи. — Архиепископ Димонаас. Не думала, что вы способны на такое...
— Я... я не это имела в виду! В-в общем, ладно! Пусть будет так! Решим всё спором! — Димонаас зарычала и объявила собрание закрытым: — Тот, кто победит, заберёт Захада себе! Никаких возражений по поводу результата я не приму!
— А как же моё мнение?
— Ты думаешь, оно у тебя есть?
Я молча закрыл рот.
В конце концов, это база организации, которую я возглавляю — почему именно мне нельзя высказаться?
— Я бы тоже хотел кое-что сказать...
— Младший. — Айрин хрустнула костяшками пальцев. В её голубых глазах вспыхнул тревожный блеск. Жажда битвы уже полностью поглотила её. — Предоставь это мне.
«Нет, ты ничем не лучше остальных».
— Я обязательно... заберу его...
— Я тоже... Захада...
Розмари скрежетала зубами, а Арпина тихо поддавалась жадности.
— Угх... Я выиграю, Захад! Силой наших общих воспоминаний! — Моника дала клятву, а я лишь вздохнул.
Что ж... в принципе, нет особой разницы, где всё закончится... Делайте что хотите.
◇ ◇ ◇
— Клеймо беспокойной судьбы.
— Это научный вывод?
— Не пытайся отвести взгляд, дорогой. Разве это не очевидно, стоит лишь посмотреть? — Камилла облизнула губы, прихлебывая кофе с тихим причмокиванием. Её раздвоенный язык мелькнул снаружи. — Так кто же она?
— О чём ты?
— Я про твою первую жену.
«Первую жену», надо же.
Я пожевал угощение, которое протянула мне Маая. Камилла ухмыльнулась:
— Это та девочка?
— Маая мне как младшая сестра.
— Младшая сестра...? — Маая поникла, опустив голову. — Маая... Просто... младшая сестра?
Я тут же исправил свои слова:
— Дорогая спутница, самая ценная моя подчинённая и в то же время самый близкий человек, которому я могу доверять.
— ...Хе-хе.
— Тяжело тебе, да?
— Это твоя вина.
— Я лишь сказал правду, а ко мне так относятся... — Камилла слегка похлопала меня по плечу и улыбнулась: — Ей ведь больно, знаешь?
«И откуда у неё только силы на эти игры».
Я стряхнул Святую силу Змея, которая медленно ползла по моему телу. Камилла отвернулась с лёгким разочарованием на лице.
— «Выжженный пепел»... довольно интересно.
— Тебе больше нечем заняться? Разве Культ Змеи не даёт тебе поручений?
— Можно сказать, я дитя, от которого они отказались. «Неуправляемая» — пожалуй, более точное описание. Нет такой организации, которая могла бы меня удержать, и они это прекрасно знают, — пробормотала Камилла. — Великий воин Лакеум... Балкан, последний выживший из отряда наёмников «Ликос»... миссионерка Ева и Безумная Взрывница Цубаки.
— Откуда ты их всех знаешь?
— Даже если знания этого мира безграничны, я могу гордиться тем, что знаю больше большинства. Имена нескольких преступников? Проще простого. Но кроме этого... дорогой, ты ведь скрываешь довольно много, не так ли? Откуда ты знаешь этих осуждённых преступников?
— Не знаю. Это всё мои карты.
— Как мило.
— Прошу прощения? Что именно?
— Мне нравятся люди со множеством секретов, а у тебя их, похоже, предостаточно. — Камилла восхищённо прищелкнула языком. — Тебе не кажется, что мы бы... отлично поладили?
Когда она так лукаво улыбается, даже тот, кто мог бы поддаться искушению, передумает.
Я отвернулся.
Значит, всё как в описании: Искательница знаний. Она действительно знает очень много.
Я опустил плечи. Она была одной из основных NPC, но из-за того, что о ней было так мало известно, даже в игре к ней относились лишь как к фоновому персонажу. Кроме того, что она была странницей, информации о ней почти не имелось; примерное представление о её характере — вот и всё, чем я располагал.
Не видя никаких зацепок, я не мог понять, чего она добивается. Честно говоря, казалось, будто рядом со мной сидит настоящая змея.
— К-кулинарный поединок...?!
— Здесь вообще есть кто-то, кто умеет готовить?
— Походная кухня, немного...
— ...Да и вообще, разве есть кто-то, кто сможет победить Захада в подобном состязании...
— Угх... Я выпила много алкоголя, но... смените категорию! Это несправедливо!
Категория сменилась. От всех этих криков у меня уже начинала болеть голова.
«Мне нужно немного исцеления. Разве нет поблизости кого-то похожего на очаровательного щеночка?»
Амар подошла бы идеально. Где она сейчас? Всё ещё стабилизирует свою ману?
В любом случае, если оставить всё как есть, шума вокруг меня будет слишком много. Да и плыть по течению — не в моих правилах. Лучше выбрать самому, пока они действительно не подрались.
Прежде чем встать, я небрежно спросил:
— Извините.
— Что?
— Что думаешь, Камилла?
— Ты о том, где основать «Выжженный пепел»? — Камилла ухмыльнулась и посмотрела на меня с явным интересом. — Не думала, что об этом стоит спрашивать апостола другого культа.
— Я хочу услышать твоё мнение, прежде чем приму решение.
— Хм. Ладно. Неплохо. В таком случае... — Секундное раздумье, во время которого она склонила голову набок, и Камилла улыбнулась по-змеиному: — Построй его рядом с Культом Змеи.
— Прошу прощения?
— Уверена, ты расслышал меня правильно.
...Дай хоть спросить почему.
— Почему?
— Это близко к моей исследовательской лаборатории, так что я смогу изучить тебя как следует...
— Забудь.
Боже мой. Забудь об этом. И на что я только надеялся?
Пока я размышлял, кричащие женщины наконец определились с категорией.
— Давайте сыграем в камень-ножницы-бумага!
Ра испустила горестный вздох.
«Они решают судьбу организации, призванной защитить светлое будущее, с помощью подобной игры?»
— Это твои жрецы.
«С сегодняшнего дня у меня нет жрецов...»
— Негоже божеству говорить такие вещи.
Матч в камень-ножницы-бумага, который должен был определить судьбу мира, начался со всеми вытекающими: чтением движений соперниц и проверкой рук.
— Я ставлю на камень!
— Угх. Это так подло!
— Эй! Отключи свою Святую силу! Кто разрешал тебе обострять чувства!
— Давайте играть честно! Честно!
В дело вступила даже психологическая война.
Наблюдать за этим со стороны было действительно забавно, но я не мог просто оставить всё как есть. Кто бы ни победил, этот спор явно закончился бы дракой: они обязательно подняли бы шум и нашли к чему придраться.
Дай-ка подумать... в любом случае, определённо лучше обосноваться где-нибудь за пределами главной штаб-квартиры культа.
Мои мысли уже склонялись к Филамону. Если я построю базу там, то смогу наращивать свои силы, ни на кого не оглядываясь. Врагов там будет предостаточно, да и вмешательства не избежать, но, по крайней мере, мне не придётся ни перед кем ходить на цыпочках, что уже облегчало задачу. Некоторое отдаление от главной штаб-квартиры культа также означало меньше внимания со стороны Папской курии.
Финансирование строительства базы меня не беспокоило: продажа Нектара означала, что о деньгах можно не волноваться. Раз уж на то пошло, может, стоит спросить о переводе ребят из «Чёрной стали» в Филамон? Гектор и остальные... у них ведь всё хорошо, верно?
*Тук-тук.*
Раздался стук в дверь. Прежде чем игра в камень-ножницы-бумага успела завершиться, кто-то открыл дверь и вошёл внутрь.
Асваль Хальц.
Человек, который был мне многим обязан, завидев меня, понизил голос:
— Захад. Та услуга, о которой я просил тебя раньше... она понадобится мне прямо сейчас.
Его взгляд, устремлённый на меня, был предельно серьёзен. Я поднялся со своего места и последовал за ним в коридор.
Пока мы шли по коридору, он провёл рукой по лицу:
— Времени нет. Дело чрезвычайной важности. Ситуация изменилась, так что нам нужно действовать. Прости, но у нас нет времени ждать, пока у тебя всё уладится.
— Что ты имеешь в виду?
— Мне нужно, чтобы ты немедленно выполнил обещание, которое дал мне ранее. Нет времени на неспешные ожидания. Ситуация в Империи изменилась. — Асваль вздохнул: — Готовься к немедленному отбытию. Следуй за делегацией, которая прибудет в ближайшее время, и отправляйся в Эльфийский лес. Сейчас самый подходящий момент... и последний шанс.
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot