Исправительное учреждение № 1 опустело. Все отправились в Филамон, оставив позади лишь горстку дежурных.
В путь выступило множество всадников. Даже с учетом того, что большая часть стражников отправилась на спасение Филамона, их общее число едва достигало четырехсот.
Слишком мало. Катастрофически мало.
К тому же исправительное учреждение никогда не являлось военной организацией — это была лишь тюрьма, в которой содержались несколько тысяч заключенных.
И именно сейчас на Филамон напали? Но кто именно?
— Надзирательница Вероник!
Я поравнялся с ней. Вероник повернулась ко мне с нескрываемым раздражением:
— Я же велела тебе оставаться в исправительном учреждении!
— Как я мог не поехать за вами?!
Я торопливо погнал коня вперед. Честно говоря, изначально я действительно собирался остаться, но затем мне в голову внезапно пришла мысль.
Время выбрали слишком уж удачно. Стоило кому-то узнать, что я здесь, как в Филамоне разразился кризис.
«Что-то здесь не так. Как минимум эти два события связаны между собой. Это наверняка дело рук архиепископа Дуэйна. Этот ублюдок точно стоит за происходящим, так что мне нужно увидеть все своими глазами. Неужели... он тайно напал на Филамон, чтобы свалить вину на Арпину? Филамон — особый город в империи, где Культ Ра обладает признанной автономией. Если там устроят массовую резню, повесит ли он ответственность на Арпину? Но это слишком рискованная ставка... разве нет?»
В моей голове промелькнула мысль, и перед глазами возник образ Амар, демоницы любви.
«......»
Однако я быстро отбросил эти размышления. Никто в мире не знает о ней. Ее будущий срыв — не более чем взрыв накопившегося за пять лет стресса. Бомба замедленного действия. Демоница, изголодавшаяся по любви.
Поскольку все это время она держала рот на замке, никто не знал, что творится у нее на душе. Разве даже Мудрец Воды, славившийся в игре своим выдающимся умом, не признавал, что так и не смог ее разгадать?
«Но если кто-то нацелился на Амар... если дело в этом...»
— ...Ах, черт побери!
Я никак не мог понять, чего добивается враг. Сейчас мне нужно просто добраться до Филамона и увидеть все своими глазами.
В любом случае уровень стресса Амар еще не достиг предела. В запасе оставалось целых пять лет, так что до критической точки ей было далеко. Даже если бы кто-то захотел использовать Амар, она сейчас находилась не в том состоянии, чтобы ею можно было манипулировать.
А значит — сначала Филамон!
— Я выдвигаюсь вперед!
— Что?! Не ломай строй! Идиот! Это опасно!
— Вообще-то самое опасное здесь — это я!
— Что ты несешь?!
Я направил святую силу прямо в коня, влив в него все благословения, что у меня были.
[Используется навык «Благословение» (A).]
Конь яростно зафыркал. Высвобожденная Святая сила раскрылась подобно крыльям.
— Что за...?! — Вероник в шоке отпрянула.
Огромный прилив Святой силы целиком поглотил коня. Его грива вспыхнула пламенем, а копыта с невероятной силой ударили по земле.
Земля вздыбилась, а развевающаяся грива запылала алым.
Вероник заикнулась:
— Ч-что за чертовщина?! Ты! Ты непростой Инквизитор!
— Эта Святая сила... она колоссальна...
— Почти на одном уровне с надзирательницей Вероник!..
— А может... может, даже превосходит ее...
Проигнорировав раздавшиеся вокруг изумленные возгласы, я склонился к самому уху коня и прошептал:
— Вперед.
Конь яростно зафыркал, и само пространство вокруг сжалось.
*КРА-КРА-КРА-КРА-КРА-А-АК!*
Расстояние сократилось в мгновение ока. Ветер ударил в меня, словно стена.
Клубы пыли взметнулись вверх. Смешавшийся с ней снег проносился мимо. Я выровнял осанку. В обычных условиях этот путь занял бы полдня. Но подобные ограничения ко мне не относились.
— Беги!
*ФР-Р-Р-Р-Р-РХ!*
Снег, мимо которого мы проносились, таял позади нас. Даже ледяной ветер потеплел.
Боевой конь Ра.
В глазах одаренного благословением коня разгорелось пламя. Его мощные копыта растаптывали все на своем пути.
Прошло чуть меньше двух часов, прежде чем впереди показался город Филамон.
Я натянул поводья на вершине холма и посмотрел на город сверху вниз. Зеленое пламя, вырывающееся наружу, и алое пламя, сдерживающее его натиск — два цвета сошлись в яростной битве.
Человеческие крики, звон металла и звуки священных заклинаний заполняли каждую щель.
Филамон горел. Здания вспыхивали и рушились одно за другим. Даже горячий источник, в котором я когда-то побывал, попал под удар и превратился в руины. От прежней мирной жизни не осталось и следа.
И вдобавок ко всему...
— ...Что это такое?
Оно мерцало зловещим светом — зеленое пламя, пожирающее улицы и окрашивающее здания. Разве нечто подобное существовало?
Цвет огня, смешанного с ядом. Нечто настолько приметное я определенно должен был помнить. Но ничего подобного не всплывало в памяти, несмотря на весь мой многолетний игровой опыт.
— Что, черт возьми, здесь происходит?
Я спешился. Конь, тяжело и прерывисто дышавший, уже израсходовал все свои силы до последней капли. Он доставил меня на место и больше не требовался.
— Отдыхай.
Мне бы тоже не помешало отдохнуть, но... выбора нет.
*Клац!*
[Двуручный меч палача (A)]
— КЬЯ-А-А-А-А-АХ!!!
Я бросился в сторону крика. На женщину напали, а рядом с ней дрожал ребенок. Стоявший над ними нападавший замахнулся мечом, вдоль лезвия которого яростно вспыхнуло зеленое пламя.
«Это же...!» — раздался в моей голове голос Ра, но я уже двигался.
Схватив рукоять двуручного меча, я нанес глубокий удар. Предав свое тело пылающему Священному пламени, я пронзил нападавшего насквозь.
— Гх-кх?!
Из его горла вырвался хриплый крик. По лезвию медленно потекла струйка крови.
Отвратительное ощущение, но меня это особо не задело: мне и раньше доводилось резать плоть.
— Кто ты такой?
— Угх... н-гх... угх...
Зеленый огонь вспыхнул поверх черной перчатки нападавшего. Странный свет пробивался сквозь плотную ткань, и его очертания показались мне настолько знакомыми, что я стянул с него перчатку.
— ...Что за чертовщина.
Священная Стигма Ра горела, будто крича в неописуемой агонии.
— Ра. Что это значит?
«Это Оскверненный!» — воскликнула Ра.
— Оскверненный?
«Вне всяких сомнений! Черт бы все побрал! Осквернить мое пламя... Кто, во имя всего...?!»
Я сорвал с него маску — незнакомое лицо. Но, судя по наличию Священной Стигмы, я примерно понимал, кому он служил.
Тот, кто устроил подобное организованное безумие именно в этот момент, должен был занимать высокое положение в Культе. К счастью, у меня имелось предостаточно подозрений. Это определенно было связано с ним.
— Ты один из людей Дуэйна?
Ответа не последовало. Мужчина, который только что бился в конвульсиях, обмяк. Мертв.
Я стряхнул кровь с двуручного меча, оставив труп лежать там, где он упал, и слегка подтолкнул застывшего на месте ребенка:
— Иди. Не отходи от мамы.
Ребенок не мог пошевелиться, лишь испуганно смотрел на меня широко раскрытыми глазами и дрожал. Вздохнув, я сам перенес за шкирку болтающегося в воздухе ребенка к женщине. Возможно, из-за того, что она только что увидела убийство прямо у нее на глазах, женщина неистово задрожала, даже не удосужилась выдавить слова благодарности и поспешно сбежала.
Что ж, ее можно понять.
Я повернулся и окинул взглядом окрестности. Полнейший хаос, напомнивший мне о Парамире.
Сгоревшее здание рухнуло, обломки стен осыпались, а крики людей эхом отдавались от каждой поверхности. Звуки рыданий поглощали весь город.
— Пожалуйста, помогите... пожалуйста, помогите...
Отчаянный плач детского голоса — ребенку было от силы лет десять. Голос, который еще даже не успел сломаться... От этого выражение моего лица резко помрачнело.
— Да твою же... Это уже переходит все границы. Серьезно.
Я поднял голову и опустил двуручный меч с плеча под углом.
— ...Не совсем в моем стиле.
Зеленое пламя вспыхнуло со всех сторон. Из-за зданий показались Оскверненные паладины. Фанатичные фигуры, в облике которых явно сквозило нечто неправильное, кружили неподалеку, словно выжидая подходящего момента для атаки.
Я с хрустом расправил плечи. Сначала нужно взять ситуацию под контроль — это первоочередная задача.
— Что ж, побуду немного героем.
Двуручный меч заскрежетал по земле, и я сделал шаг навстречу бегущим паладинам.
Пламя взорвалось.
◇ ◇ ◇
— Черт возьми!.. — выругалась Розмари.
Она устроила засаду неподалеку от Филамона и из-за этого прибыла с небольшим опозданием. Жизни, которые она могла спасти... спасти не удалось.
К тому моменту, как она добралась сюда, ситуация уже превратилась в катастрофу. Количество паладинов оказалось гораздо больше, чем она ожидала. Сотня? Нет, две сотни?
Если считать только паладинов, против такого числа она едва могла держаться на равных. Но паладины были далеко не единственной проблемой: верующие, в чьих глазах полыхало зеленое пламя, тоже бросались на Инквизиторов. Необученные, недисциплинированные, они, словно дикие псы, игнорировали боль и вгрызались в них.
Их оружие было жалким — ржавые кинжалы или мечи, любые инструменты, которые они смогли где-то раздобыть. Но по-настоящему ужасало то, что даже будучи разрубленными пополам, они продолжали ползти по земле и нападать.
Это были солдаты, выдрессированные с помощью какой-то особой подготовки. Боль для них ничего не значила, и они продолжали размахивать оружием до самой смерти.
Один не пугал. Десять не пугали. Но их число превышало несколько тысяч! Если учесть, что население небольшого города едва достигало десяти тысяч, это была совершенно безумная цифра.
«Сколько же сил накопил этот безумный архиепископ...?!»
Неужели это войско тайно взрастили и скрывали внутри Культа Ра? Как ему удалось подготовить врагов такого масштаба так, чтобы никто ничего не заметил? И что вообще это за отвратительно грязное зеленое пламя?!
Паладины прорвались сквозь пыль и взмахнули мечами. Не один... а трое!
Розмари поспешно двинулась им навстречу. Раздался звон металла, и здания, которых она касалась в пылу боя, рушились одно за другим.
Трое нападали одновременно, двигаясь в хаотичном унисоне. Каждый целился в место, которое она не могла защитить в тот же миг, тесня ее с идеальной координацией. Казалось, будто один человек разделился на троих. Неужели у них был общий разум?!
Розмари перехватила топор обратным хватом и уперлась ногами в землю:
— Хватит с меня, ублюдки!
Из топора посыпались искры, и из ниоткуда возник волк. Его клыки столкнулись со звуком, готовым разлететься вдребезги. Появившийся волк обвился вокруг топора, и в мгновение ока его вес стал колоссальным.
*Клац!*
Сокрушительная тяжесть накрыла Розмари с головы до ног, но она резко вдохнула, подкрепив свою недостаточную физическую силу Святой силой.
Еще больше. Ей нужно было выжать из себя максимум. Если она этого не сделает... он снова окажется в подобном положении. Так что ни за что!
«Я... я должна стать сильнее!.. Я не могу остановиться на этом!»
Священное пламя перекинулось с оружия на ее руки. Глаза Розмари налились кровью. Пламя вырывалось наружу, а божественная энергия нисходила на нее.
Трансформация формы, пробуждающаяся внутри, поглотила тяжесть топора. Всё больше. Всё алее.
— Я ВАС ВСЕХ В ПОРОШОК СТЕРУ!!!
Земля раскололась от ее крика, и паладинов унесло бушующим пламенем.
*КР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-АНГ!!!!!*
Лишь поглотив три здания, топор наконец успокоился. Волк жалобно заскулил и растворился в воздухе. Почувствовав, что оружие снова стало легким, Розмари выдохнула.
Она могла справиться и подавить их, но сколько жертв успеет накопиться, прежде чем ей это удастся? Сейчас было не время размышлять — нужно двигаться и спасти как можно больше людей!
— Угх?!
Под звук крошащегося под ногами камня Розмари резко развернулась. Пятеро паладинов прорвались сквозь пыль и оказались прямо перед ней. Сверкнули мечи, и зашептало пылающее зеленое пламя. Смерть. Опасность.
— Ох, черт!..
Она выругалась и поспешно вскинула топор, но оказалась на долю секунды медленнее. Топор яростно взмахнул и отбил четыре меча, но один пропустил.
Меч проскользнул сквозь брешь, и зеленое пламя яростно вспыхнуло. Розмари стиснула зубы, приготовясь к неминуемой боли, но та так и не пришла.
Вместо этого голова паладина была раздавлена двуручным мечом.
*КР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-АНГ!!!!!*
Пламя взорвалось. Часть здания рухнула, а Оскверненный паладин, собиравшийся нанести удар, был полностью уничтожен.
Выбитое глазное яблоко покатилось по земле. Сила удара заставила даже безмозглых паладинов на мгновение вздрогнуть.
Катящийся глаз остановился. Кто-то с силой наступил на него, и он лопнул с влажным хлопком.
Фигура, поднявшая испачканный сапог, закинула двуручный меч на плечо.
— ...Розмари.
Бело-черная жреческая ряса заколыхалась. Символ Ра. Высокий. Невероятно высокий — теперь ей приходилось смотреть на него снизу вверх.
Спина того, к чьей двери она подходила несколько раз с момента их последней встречи, но так и не решилась войти...
Человек, который должен был находиться в штаб-квартире Культа, сейчас стоял прямо перед ней.
— Почему ты здесь?
— ......?
Розмари захлопала глазами и, сама того не осознавая, мысленно выругалась: «Что за чертовщина».
— Почему это ТЫ здесь?!!!
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot