— ...
Я молчал. Вместо того чтобы отвечать поспешно, я решил выиграть немного времени.
Димонаас доверяет мне. Если бы она подослала сюда доверенное лицо, то непременно предупредила бы меня заранее.
Кто-то, кто скрывается здесь тайно? Исключено. Будь она из тех, кто утаивает подобные вещи, то не отправилась бы в такую даль, в Парамир, чтобы спасти меня.
А значит, этот парень врёт о том, кто он такой...
Но откуда он знает, кто я?
Единственные, кто в курсе моего положения здесь, — это Вероник и Моника. Ни одна из них не стала бы сливать сведения посторонним.
Обе они неразговорчивы от природы и не будут делиться непроверенными фактами с незнакомцами.
Тогда остаётся лишь один вариант.
Единственное объяснение, идеально описывающее ситуацию: этот ублюдок перехватывал письма.
— ...
— Не нужно так подозревать меня. Можешь говорить откровенно. Есть ведь только одна причина, почему я знаю, кто ты, верно? Великий инквизитор заранее предупредила меня, чтобы я хорошенько позаботился о тебе.
Я молча уставился на старшего надзирателя Лупеса, быстро прокручивая в голове мысли.
«Он прощупывает мои намерения, чтобы узнать, чего я добиваюсь... Но зачем? Зачем подходить ко мне и плести ложь, которая неизбежно рассыплется? Вся эта брехня раскроется в ту же секунду, стоит лишь свериться с Димонаас. Разве это не худший из возможных ходов? Ни один человек с мозгами так не поступит. Пока понаблюдаю за его реакцией, как и он за мной. В процессе что-нибудь да прояснится».
— ...Старший надзиратель Лупес.
Я понизил голос:
— Вас действительно подослала Великий инквизитор Димонаас?
Лупес расплылся в широкой ухмылке:
— Я ведь именно это и твержу! Что ты за человек такой, почему никому не веришь, а?
До чего глупое выражение лица. Гримаса ублюдка, возомнившего себя умником.
Он что, и правда идиот?
— Но даже если так... — я намеренно оборвал фразу на полуслове.
То, что он из кожи вон лез, пытаясь выведать мои намерения, означало: за его спиной кто-то стоит.
Начать с того, что Культ сейчас расколот на две фракции.
Тающее меньшинство во главе с кардиналом Арпиной.
И большинство, сплотившееся вокруг стремительно набирающего силу архиепископа Дуэйна.
Великий инквизитор Димонаас на первый взгляд казалась нейтральной, но на деле склонялась к стороне кардинала Арпины. Тот факт, что этот парень лгал ради того, чтобы узнать мои цели, намекал: скорее всего, он из людей Дуэйна...
Уверенным ни в чём быть нельзя, но представление о стоящем передо мной типе я уже составил.
Ему дали приказ, который даже Дуэйн велел бы не выполнять. Нет... Приказ, от исполнения которого его отговорил бы любой здравомыслящий человек. Кто в уме пытается открыто выуживать сведения прямо перед врагом?
Хотя он и вправду выглядит идиотом...
Что ж, понаблюдаю за ним ещё немного, как и он за мной. В процессе что-нибудь да прояснится.
— Вы можете это доказать?
Я изменил тон, перейдя на тихий шёпот и подмешав каплю враждебности, словно наотрез отказывался верить его словам.
Лупес вздрогнул:
— До-доказать? Да что тут доказывать? Раз уж я знаю, кто ты, то разговор окончен, разве нет?
— Порученная мне Великим инквизитором Димонаас миссия носит особый характер. Я не могу говорить о ней с тем, чья личность не подтверждена должным образом.
— Особая миссия?.. Ч-что за миссия? Она мне ничего о ней не говорила!
— Должен ли я объяснять причины?
— Но ведь я могу помочь! Я тебе тоже нужен, верно?
Лупес с самоуверенным видом ткнул себя пальцем в грудь:
— В конце концов, я один из старших надзирателей этого исправительного учреждения! Я тебе не какая-то шестёрка. Можно сказать, всё заведение, включая надзирательницу Вероник, пляшет под мою дудку.
— У вас действительно столько власти?
— Именно! Разве не очевидно? Я не из тех, кому место в этой дыре. Я здесь временно. И могу вернуться в штаб-квартиру Культа в любой момент, когда только захочу!
Из него так и пёрло бахвальство. Лицо излучало абсолютную уверенность, словно он искренне верил в собственное враньё.
Он и правда в это верит? Да быть не может.
Тот самый трус, который перед Вероник и слова пикнуть не смел?
— Так что признавайся. А? Если смогу помочь — помогу. Я ведь и так всё знаю! Понимаю, что именно ты пытаешься сделать.
— Раз уж вы и так всё знаете, мне не о чем рассказывать, верно?
— Н-ну, оно конечно так, но... т-точно! Миссия, которую тебе дали, может оказаться совсем другой! Верно? Я просто хочу убедиться, смогу ли действительно чем-то помочь.
Топорное оправдание. Это звучало настолько неубедительно, что я едва не зевнул.
Всё ясно.
Он обычный идиотина с едва работающими мозгами.
Должно быть, захотел выслужиться. Просто обнаружить меня и доложить показалось ему мало, вот он и решил раздуть свой куцый отчёт. Скорее всего, так и было.
Глупое решение. Будь я на его месте, молчал бы и просто наблюдал. Не знаю, кто пристроил его сюда, но теперь понятно, почему он застрял на этой должности.
Человек, чей потолок по уровню способностей — среднее звено. Вот он кто такой.
Завершив свои умозаключения, я смерил его полным подозрения взглядом.
— Неужели... Великий инквизитор Димонаас рассказала вам об *этом*?
Я набросал ему пару зацепок — ровно столько, чтобы дать волю его воображению, — и вплёл в свои слова дезинформацию.
Меня всё равно раскрыли, так что прятаться бессмысленно. Лучше обратить ситуацию в свою пользу.
Тот, кто получит ложный отчёт, гарантированно запутается. Не знаю, что они замышляют, но, заглотив эту наживки, они могут совершить ошибку.
К тому же, чтобы скрыть мою реальную цель, лучше всего сделать вид, будто здесь происходит нечто чрезвычайно важное.
— Что именно?..
— Наблюдение за тем, что находится за пределами города Танталос... А, нет. Она не стала бы раскрывать так много.
— О-она рассказала! Всё мне рассказала! Так что давай выкладывай!
— ...Неужели она упомянула даже то, что расположено к западу от Танталоса?.. Нет, забудьте.
Ну да.
За пределами Танталоса ничего нет — и никакой слежки тоже. Точнее, кое-что там всё-таки есть...
Строго говоря, заснеженная пустошь.
Лупес перешёл на торопливый шёпот:
— Ты можешь сказать мне! Я же говорил! Я прямой подчинённый Великого инквизитора, она лично припрятала меня здесь!
Пища для ума заброшена. Пора дать простор его фантазии.
— Я проверю это отдельно.
— Н-не нужно ничего проверять! Я сам доложу Великому инквизитору Димонаас, так и знай!
Лупес поспешно удрал. Судя по тому, как он бубнил под нос что-то про наблюдение, наживка сработала.
По крайней мере, временная передышка обеспечена. Теперь, заглотив ложную информацию, тот, кто стоит за этим человеком, наверняка отправит ищейки в окрестности Танталоса.
Я не знал, кто такой Лупес и кто дёргает его за ниточки, но если идти по следу из крошек, картина рано или поздно вырисуется.
Впрочем, разбираться с этим — не моя забота.
Пусть у Великого инквизитора Димонаас голова болит.
Я спустил Мааю с рук на пол.
— Маая, у меня к тебе просьба.
— Просьба?
— Доставишь для меня письмо? Димонаас.
Письма, приходящие в исправительное учреждение, уже перехватывали. Было бы странно, если бы письма, отправляемые отсюда, не перехватывали в штаб-квартире Культа.
Надёжнее отправить человека лично. А самым доверенным человеком оставалась именно Маая.
Путём назад я уже не располагал. Я проделал весь этот путь не для того, чтобы уйти ни с чем.
Раз уж я заварил такую кашу, то должен довести дело до конца. Если я просто сбегу, Вероник проклянёт Димонаас за компанию со мной.
— Я подготовлю экипаж... Сможешь отправиться в штаб-квартиру Культа?
— ...Не хочу уходить от босса.
Тихий ропот.
Я погладил Мааю по волосам:
— Сейчас ты единственный человек, которому я могу довериться, Маая. Помоги мне, совсем чуть-чуть.
— ...Только мне?
— Да. Потому что ты самая сильная и потрясающая из всех, кого я знаю.
Я протянул руку, и мы сцепились мизинцами, скрепляя обещание.
— Обещаю: я вернусь до того, как станет слишком поздно. И когда я вернусь, мы больше не расстанемся.
— ...Вместе?
— Конечно. Я ведь дом для Мааи, верно?
— ...
Слегка надув губы, Маая едва заметно кивнула. Я добавил:
— Как доставишь письмо, слушайся Димонаас. Пока я не прибуду.
— ...С платиново-золотыми волосами?
— Именно. Прочитав письмо, Димонаас, скорее всего, попросит тебя о помощи. Помогай ей во всём, что будет в твоих силах. Подождёшь меня терпеливо?
— Да... Маая постарается. Не волнуйся. Босс, расслабь лицо.
Маая погладила меня по щеке.
— Маая предана только боссу. Если у босса неприятности, то и у Мааи неприятности. Поэтому Маая поможет боссу.
— ...Умница.
Маая зажмурилась и замерла, пока я ласкал её волосы.
Её рука слегка поддрагивала, но она взглянула на меня, будто собираясь с духом.
— ...Маая будет ждать. Не задерживайся долго, хорошо?
— Конечно.
Я улыбнулся:
— Я приду за тобой, Маая. Не волнуйся.
◇ ◇ ◇
Дуэйн скомкал письмо. Инквизитор Захад... Его заметили в Танталосе?
— ...
Лупес был дураком. Косая сажень в плечах и абсолютная пустота внутри.
Сплошная показуха, никакого ума. Погрязший в азартных играх и выпивке, склонный к ошибкам — он был тем, кого Дуэйн отправил к надзирательнице для простого наблюдения. По любым меркам эффективности этот человек находился на самом дне.
Но даже при этом он не принадлежал к числу тех, кто станет открыто вплетать ложь в отчёты. Он был из тех, кто без устали виляет хвостом перед каждым, кто его кормит.
Вероятность предательства с его стороны была настолько мала, что его внедрение в Танталос в итоге принесло столь неожиданную пользу.
— ...Но.
Что это такое?
Дуэйн развернул следующее письмо. Там было написано нечто совершенно непостижимое.
— К западу от Танталоса... что-то есть... миссия по наблюдению?..
Правда это или ложь?
Сказать невозможно. Но великий замысел был уже совсем близко. Любой неверный шаг мог привести к катастрофе.
Сердцем этого плана, помимо всего прочего, являлся Танталос. Он не мог привести всё в движение, не зная, чего добивается Великий инквизитор Димонаас.
— ...Инквизитор... Захад...
Говорили, что эту информацию мужчина слил сам. Дуэйн заскрежетал зубами.
Будь он на его месте, то вообще не стал бы вступать в контакт. Он просто последовал бы за ним и понаблюдал за его действиями.
Это было всё равно что навлечь на себя неприятности на ровном месте. Чёртов болван!
— ...Все до единого абсолютно бесполезны!..
Сведения, полученные из уст самого врага, не отличались надёжностью. Поверить в них безоговорочно было бы верхом глупости.
Но даже при этом великий замысел был уже на пороге. Услышав подобное, он не мог просто проигнорировать это.
Дуэйн призвал своих прямых подчинённых.
— Отправляйтесь на окраины Танталоса.
— Ваше Высокопреосвященство. Что там находится?
— Я и сам не знаю, потому и велю вам пойти и разузнать. И прежде чем вы вернётесь...
Дуэйн наклонился к командиру Ордена Паладинов и прошептал:
— В назначенное время сам зажги сигнальный огонь. Разборку со старшим надзирателем Лупесом я оставляю на тебя. Не забудь также убить всех свидетелей. Помни, что «мы» не должны иметь к этому делу никакого официального отношения.
— ...Понял, Ваше Высокопреосвященство.
Командир Ордена Паладинов тяжело кивнул.
— Да пребудет свет Ра над всем сущим.
◇ ◇ ◇
— Прошу прощения, Ра.
— Что ещё такое?
Я лежал на кровати и взывал к ней.
— Эти непокорные, неблагодарные люди... Разве ты не можешь просто лишить их всей Святой силы?
— Невозможно.
— Тогда зачем ты вообще даровала им Священные Стигмы?
— Я никогда ничего им не даровала. Они просто родились с ними.
— ...Что?
— Это всего лишь совпадение. Частица моей силы просочилась в их души, и в результате они родились со Священной Стигмой. Не более того.
— Тогда к чему все эти разговоры? Утверждение, будто когда жрецы одного Культа сражаются друг с другом, Священная Стигма теряет свой свет?
— Игра слов. Даже если ты убьёшь собрата-жреца, Священная Стигма всё равно продолжит сиять. Это не более чем сказка, выдуманная Культами, чтобы контролировать жрецов. Убийство жреца того же Культа в любом случае считается тяжким преступлением — смертным грехом, не оставляющим места для снисхождения. Если посмотреть под другим углом, это равносильно угасанию света Стигмы.
— Как-то это слишком безалаберно.
— Разве люди не все такие?
М-да. Даже спорить не стоило.
Я перевернулся на кровати. Поздней ночью, подальше от посторонних глаз, я усадил Мааю в экипаж.
Я записал большую часть того, что узнал, и отправил вместе с ней. Кто-то вроде неё отлично справится со всем самостоятельно. Она способная девушка. Честно говоря, даже без моего участия она наверняка прекрасно решала бы собственные дела.
К тому же она сильна в бою. Рядом с ней были Розмари, которую я усилил, и Раадатук, усердно пытавшийся её догнать.
И это ещё не всё. Средний уровень способностей Пятого отдела Инквизиции намного выше, чем у любого другого отдела.
Даже без моего прямого вмешательства эта сила способна функционировать сама по себе. Так что беспокоиться не о чём.
— ...Дайте мне просто поспать.
Я сел на кровати и выключил свет. Но стоило мне устроиться поудобнее, как в дверь постучали.
Заброшенные жилые помещения для персонала неподалёку от Десятого блока, которыми не пользовался ни один надзиратель. Место, где спал я один, — никто не пришёл бы сюда без причины.
...Неужели Лупес?
— Кто там?
— Ты всё ещё не спишь, как я погляжу.
До меня донёсся знакомый голос из-за двери:
— Это Моника. Могу я войти?
***
Переводил и редактировал — Afmos
Телеграм-канал (выход новых глав, новости): https://t.me/+jYXxwTXNepkwZTIy
Читать новые главы раньше всех тут: https://t.me/AfmosNovels_bot