Астра, Комната для Приема Гостей.
Ума толкнул дверь и сразу же увидел сидящего внутри рыжеволосого мужчину.
Его черный плащ небрежно висел на спинке стула, левый рукав был пуст, а на лице играла привычная легкая улыбка.
"Мистер Шанкс. Давно хотел с вами встретиться."
Взгляд Умы остановился на одном из Четырех Императоров перед ним. "Я думал, вы сначала проведете больше времени, общаясь со старыми друзьями."
"Не стоит церемоний — просто зовите меня Шанкс."
Шанкс усмехнулся и залпом осушил стоящий перед ним ром. "Правда, что я давно не видел Локи и остальных, но ничего не мог с собой поделать — с Зодиаком я хотел встретиться гораздо дольше."
"Вы даже не представляете — с тех пор, как 'Змея' из вашей организации победил Михока, у меня стало намного спокойнее. Ха-ха-ха-ха!"
"Он уже целую вечность не приходил искать поединка на мечах. Просто заперся на своей новой базе, тренируется, ожидая возможности снова бросить вызов 'Змее'." При этих словах он от души рассмеялся.
"Хм. Если Змея когда-нибудь услышит, как вы это говорите, он, вероятно, не воспримет это как комплимент."
В словах Умы скрывался тихий подтекст.
Но где-то по пути разговор между ними лишился своей отчужденности. Её место заняло нечто более близкое к непринужденности. Возможно, такова была просто натура Шанкса — с кем бы он ни сталкивался, у него был способ заставить людей чувствовать, что они знают его много лет.
"Раз уж мы заговорили о старых друзьях, позвольте мне быть немного самонадеянным."
Затем тон Шанкса изменился. "Что касается выздоровления мистера Габана и того, что вы сделали для Эльбафа — я должен вас поблагодарить."
Он встал и поклонился Уме с искренней торжественностью.
"В то время у меня было кое-что, что я должен был расследовать лично, и я не мог следить за тем, что происходит в Эльбафе. Если бы не Зодиак, мои друзья, вероятно, были бы..."
Он не закончил фразу.
"Будь то битва с Тичем или спасение Эльбафа — это долг, который я не забуду."
Каждый из Четырех Императоров владел территорией и имел глубокие связи в Новом Мире. И, как хорошо было известно морю, воды вблизи Эльбафа находились под твердым контролем 'Красноволосого' Шанкса. Прошлый опыт, в сочетании с его связью с Габаном, сделали его отношения с этой Страной Войны близкими. А вот его отношения с Тичем, напротив, были чем-то совершенно иным — шрам поперек левого глаза Шанкса был оставлен молодым Тичем, и он давно считал этого человека одной из самых опасных угроз на море. Поэтому его нынешняя благодарность была искренней, и он выражал её без колебаний.
"В благодарности нет нужды."
Ума махнул рукой.
"Эльбаф теперь народ звезд — раса под защитой Зодиака. Их спасение было волей лидера. Что касается мистера Габана, то здесь то же самое — он и героические духи являются людьми, которых защищают звезды, поэтому лидер дал им новые тела."
Слова Умы были правдой.
Габан был ранен Тичем во время битвы за Эльбаф, использующим силу Локи, и стал героическим духом в Царстве Мертвых, привязанным к 'Плоду Нидхёгга'. Но для Роя, который к этому времени отнюдь не испытывал недостатка в Энергии Источника Фактора Происхождения Крови, создание тела с нуля не было большой задачей. Помимо Габана и героических духов расы Гигантов, он также недавно дал новые формы Линлин и даже детям Дома Овцы.
"Звездный Лорд..."
Шанкс кивнул с задумчивым выражением лица.
Затем он переключился без предисловий. "На самом деле, мой сегодняшний визит связан с тем, что есть вещи, о которых мне нужно предупредить вашу сторону."
Ума слегка выпрямился.
"Я слушаю."
По правде говоря, с того самого момента, как он услышал о приезде Шанкса, он подозревал, что этот Император из Четверки принесет нечто важное. Рассуждение было простым — от территории Шанкса в Новом Мире до морской зоны, где сейчас находилась Астра, путь занимал почти половину Гранд Лайна. Кто-то из Четырех Императоров, преодолевающий такое расстояние и оставляющий собственную территорию без защиты, не стал бы делать этого без серьезной причины.
И инстинкт не подвел Уму.
"Я хочу заключить с вами союз."
Шанкс перешел прямо к делу. "Мистер Рэйли уже должен был кое-что вам рассказать. Я враг 'Бездны' — так же, как и вы."
Ума замер при этих словах.
Но под маской лошади лицо Роя не выражало удивления.
"Бывший Божий Рыцарь, который дезертировал со Святой Земли, стал пиратом, унаследовал предсмертную волю Короля Пиратов и лично вырвал этот плод из рук Правительства..."
"Что вы враг Бездны — да, в этом мы уже были уверены."
Он кивнул.
Да. Шанкс должен был быть врагом Иму. Иначе он не смог бы дезертировать из Божьих Рыцарей, не смог бы уберечь Плод Ника от рук Правительства и уж точно не смог бы все эти годы носить соломенную шляпу — символ Роджера и Ники.
Шанкс, услышав слова Умы, был явно ошеломлен. Мгновение спустя он улыбнулся и покачал головой. "Вы копнули так глубоко?"
Он никак не мог знать, что Рой был трансмигратором, и просто предположил, что разведывательная сеть Зодиака раскопала его прошлое. Эта мысль вызвала у него невольное восхищение — но не гнев. Если уж на то пошло, он почувствовал тихое облегчение. "Если вы уже всё это знаете, тогда у вас не должно быть причин сомневаться в том, что я собираюсь вам сказать."
Он обуздал выражение лица и посмотрел прямо на Уму. "Пожалуйста, передайте это Звездному Лорду — не позволяйте молчанию Правительства породить беспечность. У Бездны всё еще есть козыри, способные уничтожить всё сущее. Их нынешняя сдержанность почти наверняка означает, что они ждут момента, чтобы использовать эти карты."
"Козыри?"
Ума слегка подался вперед. "Что именно они собой представляют?"
"...Я сам не совсем уверен."
Шанкс покачал головой.
Затем он рассказал о том, что знал.
Это было еще с тех времен, когда он был в Святой Земле и входил в состав Божьих Рыцарей — до того, как он по-настоящему принял Контракт Глубокого Моря и стал полноправным членом. Но его сила была признана, а родословная как члена Семьи Фигарлэнд давала ему доступ в места, куда другие войти не могли.
"Штаб-квартира Божьих Рыцарей — 'Шангри-Ла'."
Тон Шанкса был серьезным. "Она расположена позади Замка Пангея и напрямую соединяется с самыми глубокими уровнями замка. Это остаток Древнего Королевства."
При этом Рой естественно вспомнил образы, которые видел в воспоминаниях Дофламинго.
Храм Рыцарей Шангри-Ла, связанный с Комнатой Цветов Иму и спускающийся в самые глубокие тайники Замка Пангея. Это совпадало.
"Руины Древнего Королевства разрушаются," — продолжил Шанкс, — "но некоторые объекты той древней цивилизации всё еще функционируют — достаточно, чтобы поддерживать определенные структуры." Он сделал паузу. "Я могу подтвердить, что в Мари Джоа, за пределами самой Шангри-Ла, есть как минимум две другие древние установки, которые остаются активными и используются."
"Первая, известная среди Божьих Рыцарей как 'Древняя Стена' — это массивное сооружение, расположенное в самом ядре Замка Пангея. Только 'Бездна' может войти в него. Подробностей я так и не смог узнать."
"Вторая находится в южной части Замка Пангея. Рыцари называют ее 'Древним Гробом'."
Его голос был ровным и размеренным. "Согласно тому, о чем говорили среди Рыцарей, обе установки содержат силу с потенциалом 'уничтожить мир'. Они будут активированы только тогда, когда столкнутся с существованием, которое Правительство считает реальным противником."
Он посмотрел на Уму.
Смысл в его глазах был ясен — Зодиак явно достиг этого порога. Вот почему он пришел. Не расслабляйтесь из-за недавних успехов.
Под маской лошади выражение лица Роя стало очень спокойным.
В этом не было никаких сомнений — то, что только что описал Шанкс, было опасными разведданными.
"Древняя Стена..."
Он мысленно перебрал это название, и всплыло кое-что из первоисточника.
Обширная древняя установка, в которую однажды входил Иму — место, напоминающее сокровищницу, в котором хранилась как минимум одна гигантская соломенная шляпа. Учитывая её расположение в оригинальном произведении — сокрытая в ядре Замка Пангея за Комнатой Цветов — это совпадало с тем, что описывал Шанкс.
Что касается второго места...
"Место из воспоминаний Дофламинго?"
Рой ясно помнил это: в области, соответствующей Шангри-Ла в тех воспоминаниях, была массивная структура, напоминающая гроб.
Это почти наверняка был 'Древний Гроб', о котором сейчас говорил Шанкс.
"Сила, достаточная для уничтожения мира..."
Он тихо обдумывал это в голове.
Даже в этом случае он не чувствовал особой тревоги.
Для этого была причина — в ходе постепенного овладения Энергией Источника Фактора Происхождения Крови он понял, насколько грозной в действительности была сила Иму. Он никогда ни на мгновение не недооценивал Иму. Предупреждение Шанкса не изменило этого, но к нему всё равно стоило прислушаться.
"Спасибо. Эти разведданные действительно ценны."
"Я передам их лидеру."
Ума кивнул в знак благодарности. Информация, которую принес Шанкс, имела реальный вес.
Шанкс, казалось, уловил нотку бдительности в тоне Умы и тихо выдохнул с облегчением.
"Есть еще второе дело."
Он продолжил.
"Недавнее поведение Кайдо было необычным."
"Кайдо?"
Ума склонил голову.
Честно говоря, после отъезда из Эльбафа его внимание к Новому Миру и Четырем Императорам значительно сузилось — он был почти полностью сосредоточен на разборках с Мировым Правительством, а не на отслеживании перемещений других пиратов.
"Мм."
Шанкс кивнул. Почувствовав неуверенность собеседника, он не стал тянуть и прямо объяснил ситуацию.
"У Бекмана есть контакты недалеко от Страны Вано, которые уже некоторое время передают нам информацию о ситуации внутри Вано. У них есть свои методы — даже из изолированной страны они могут собрать изрядное количество данных."
"Но недавно все они один за другим были уничтожены Кайдо."
"А Пираты Зверей — которые в целом сокращались после инцидента на Дресс Розе — внезапно начали демонстрировать необычную активность. Количество пользователей способностей в их рядах, похоже, быстро увеличивается. Оценка Бекмана такова, что Кайдо с большой вероятностью получил поддержку откуда-то."
На этом Шанкс остановился.
Ума не был удивлен, услышав это.
Было общеизвестно, что Пираты Красноволосого и Пираты Зверей, будучи двумя самыми молодыми среди Четырех Императоров, всегда были в ссоре. Это было ясно из первоисточника — во время Войны на Высшем Уровне Дозорные не были шокированы тем, что 'Красноволосый' и 'Зверь' столкнулись, а лишь тем, что они вообще об этом узнали. И в арке Страны Вано, в тот момент, когда Кайдо пал, Шанкс появился в водах вблизи Вано и прогнал Адмирала Рёкугю одним лишь своим присутствием. Пираты Красноволосого всегда держали наблюдателей возле Вано.
Поэтому проблема была ясна.
Из-за Зодиака все Три Бедствия погибли на Дресс Розе, и поставка Искусственных Дьявольских Плодов — плодов СМАЙЛ — на которые рассчитывал Кайдо, так и не состоялась. В результате Пираты Зверей провели прошедший отрезок времени в состоянии медленного сокращения.
Для них внезапно начать увеличивать количество пользователей способностей и одновременно зачищать информаторов Пиратов Красноволосого возле Вано — это было достаточно странно, чтобы оправдать путешествие через половину Гранд Лайна.
Но Ума не был уверен, какое это имеет отношение к Зодиаку. Он всё еще обдумывал этот вопрос, когда Шанкс сам дал ответ.
"Около полугода назад я слабо почувствовал нечто похожее на силу 'Бездны' где-то внутри Страны Вано. Это было только один раз, и я не мог быть уверен, поэтому просто велел моим контактам усилить наблюдение."
Теперь его лицо стало серьезным.
"А полмесяца назад я снова почувствовал это."
"И именно с этого момента Кайдо начал зачистку наших людей возле Вано."
Ума замер.
Затем его голос тоже стал серьезным. "Вы можете быть в этом уверены?"
"Да."
Шанкс без колебаний кивнул и дотронулся до своего пустого левого рукава. "Когда-то я сам принял контракт. Даже после того, как я освободился от него, это присутствие... ошибки быть не может. Это сила 'Бездны'."
"Как бы хорошо она ни была скрыта — это следы 'Магического Круга'."
Сказал он тихо и прямо.
"Кайдо почти наверняка вступил в союз с 'Бездной'."