В этот момент Кайдо отчетливо заметил перемену в действиях троих противников перед собой: их атакующий пыл заметно угас, а сами они вольно или невольно стали смещаться ближе к Острову Шарлотты.
— Задумали новый план?.. Наивные!
Кайдо фыркнул клубом смоляно-черного дыма.
— Этот остров сегодня будет стерт с лица земли — я не привык нарушать данное слово.
Как уже говорилось ранее.
Хотя Ямато и полагала, что нападение на Тотто Лэнд было собственной затеей Кайдо — ведь и логически, и эмоционально для Кайдо после получения такого оружия, как «Столп Бездны», Тотто Лэнд казался идеальным полигоном для пробы сил.
Но на деле всё обстояло иначе.
Лишь сам Кайдо знал правду.
Он действительно жаждал развязать «войну», но его первым выбором на самом деле был Красноволосый — Кайдо никогда не боялся силы противника, напротив, чем сильнее враг, тем лучше.
А напасть на Тотто Лэнд он решил лишь потому, что такова была просьба его союзника — Мирового Правительства.
И как сказал Кайдо прямо сейчас — пусть он и не знал, чем Тотто Лэнд насолил Мировому Правительству, он не привык бросать слова на ветер.
Пока этот мир не погрузился в пламя войны, как он мечтал, Кайдо не собирался разрывать союз с Мировым Правительством.
И исполинское черное тело дракона с ревом ринулось в погоню за троицей.
В то же самое время...
Хлюп!
На морском поле боя Катакури вновь пронзил трезубцем врага, пытавшегося взять корабль на абордаж.
Спустя еще некоторое время положение стало совсем плачевным — совсем недавно пала даже вторая линия обороны к югу от главного Острова Шарлотты.
— Так дело не пойдет...
Катакури посмотрел в сторону далекого эпицентра битвы, ощущая Волей Наблюдения ауры бойцов, и нахмурился.
Воля Наблюдения подсказывала ему, что Мама и союзники из Зодиака уступают врагу точно так же, как и они сами.
Перед ним оставалось всего два пути.
Первый — возглавить Семью Шарлотта и жителей Тотто Лэнда, немедленно прорвать окружение и покинуть эти воды.
Хотя при прорыве они понесут немалые потери, Катакури был уверен: если сам Кайдо не встанет у них на пути, они сумеют спастись.
Но платой за это станет то, что Мама и соратники из Зодиака окажутся в смертельной западне.
Второй путь — стоять насмерть и продолжать бой.
Но надежды на победу он сейчас не видел.
И пока Катакури взвешивал варианты...
«...»
Его лицо слегка изменилось.
Через Волю Наблюдения он уловил мысленное послание, которое Мама передала ему сквозь Волю.
И от этих сведений зрачки Катакури резко сузились — даже для него новость оказалась ошеломительной.
«...»
Лишь на мгновение замешкавшись, Катакури обрел былую решимость.
Он тут же достал из кармана командирский Дэн Дэн Муси для связи с членами Семьи Шарлотта и набрал номер.
Как только связь установилась, он без колебаний отдал приказ:
— Смузи, брат Пэроспэро, немедленно передайте остальным — всем силам немедленно отступить к третьей линии обороны главного острова.
— К третьей линии обороны?!
Смузи и Пэроспэро одновременно вскрикнули от изумления.
Они тоже видели плачевный ход битвы и не удивились звонку Катакури.
Но их первоначальные выводы совпадали с расчетами Катакури: в такой ситуации нужно либо прорываться, либо биться до конца, третьего не дано.
— Брат Катакури, если мы отойдем к третьей линии обороны, стоит Пиратам Зверей замкнуть кольцо вокруг острова, и мы уже не сможем вырваться! — не удержалась Смузи.
Она прекрасно понимала, что так называемая «третья линия обороны» опиралась на сам Остров Шарлотты и Хоуми в прилегающих водах. Сам Остров Шарлотты был слеплен из нескольких островов бывшего Тотто Лэнда, и возле него с самого начала возвели мощные оборонительные рубежи.
В обычных условиях эта линия обороны была неприступной твердыней, гарантирующей безопасность мирных жителей Тотто Лэнда при любой буре снаружи.
Но сейчас отступление к третьей линии обороны могло лишь ненадолго стабилизировать фронт.
Стоит Пиратам Зверей окружить остров — и они окажутся в ловушке без шанса на побег.
«...»
В отличие от Смузи, Пэроспэро промолчал.
Будучи старшим и исполняя роль стратега, он понимал Катакури куда глубже.
Он знал, что Катакури не из тех, кто станет пассивно ждать гибели в осаде — напротив, тот, кто способен заглядывать в будущее, всегда предпочитал предотвращать беду заранее.
Лишь один человек в мире мог заставить Катакури принять решение, столь противоречащее его натуре.
— Это приказ Мамы?
— Хм?
Очень скоро Кайдо заметил странные передвижения Семьи Шарлотта.
Множество Хоуми и кораблей начали стягиваться к главному Острову Шарлотты.
И не только корабли с членами Семьи Шарлотта.
— Что они задумали?..
В сердце Кайдо заскреблось недоброе предчувствие.
Он тут же прекратил сыпать ветряными лезвиями и огненным дыханием по Линлин и остальным.
— Что бы вы ни затеяли, я просто сотру вас в порошок!
Под рев рассекаемого воздуха он глухо зарычал, развернул свое исполинское тело черного дракона и устремился прямо к главному Острову Шарлотты.
Его чутье на войну было острейшим, а принцип прост: война есть война.
На войне ради победы хороши любые средства.
Как с Кодзуки Одэном в прошлом — поражение этого великого мечника, которого Кайдо искренне признавал достойным соперником, на самом деле вышло весьма бесславным.
У Одэна был шанс на победу, но из-за того, что Куродзуми Хигураси — предыдущая владелица Плода Манэ-Манэ — превратилась в Момоносукэ и отвлекла его в пылу схватки, Одэн проиграл Кайдо.
По правде говоря, Кайдо ненавидел эту победу, пришел в ярость и лично убил Куродзуми Хигураси.
Но победа остается победой.
Добиться ее любой ценой и любыми способами — вот истина, которой следовал Кайдо.
Поэтому сейчас он без колебаний бросился к Острову Шарлотты.
Он сотрет остров в пыль своим дыханием и шквалом клинков и убьет всех до единого — какой бы план ни приготовили Линлин и остальные, всё пойдет прахом.
Вот только...
Мчась к Острову Шарлотты, Кайдо не заметил одного.
Стоило ему сменить направление, как Линлин, Иссо и Кума тут же прекратили отступать.
И на их лицах не было ни тени паники.
— Всё в точности так, как и говорила мисс Линлин... — задумчиво произнес Иссо.
— Этот Кайдо ни капельки не изменился за столько лет! — Линлин надула щеки.
Как «старшая», поддерживавшая с Кайдо самые близкие отношения в Пиратах Рокса, пусть она и не была прежней Линлин, но по-прежнему понимала его натуру.
Выбор Кайдо был полностью просчитан их планом.
— Начнем, — тихо сказал Кума, глядя на приближающегося к острову Кайдо.
Договорив, он решительно задрал рукав на правой руке.
Иссо и Линлин ответили тем же жестом, обнажив правые предплечья.
И на их руках отчетливо проступил узор, напоминавший выгравированные звезды, излучавший обжигающее сияние.
Это была...
[Звездная Метка].
И стоило им явить Звездные Метки.
Бесчисленные звездные лучи разлились вдаль прямо из меток.
В тот же миг...
ГУЛ!
Мчащийся к Острову Шарлотты Кайдо увидел, как весь остров перед ним и даже окружающая его морская вода озарились падающим звездным светом.
Одна за другой неведомые линии прочертили морскую гладь, за считанные секунды сплетаясь в гигантский контур магического круга.
[Звездный Магический Круг]
— Это... это еще что такое?!
Зрачки Кайдо резко сузились — он понял, что дело нечисто.
Заключив союз с Правительством, он выполнил их просьбу и начертил «Магический Круг Бездны» внутри Онигасимы.
Поэтому он прекрасно знал, что подобные структуры способны телепортировать объекты с огромного расстояния прямо в зону своего действия.
Но суть проблемы заключалась в том, что возникший круг охватывал весь гигантский Остров Шарлотты и огромную часть моря вокруг него.
Это не только доказывало, что круг начертили задолго до его нападения, но и значило одно: сюда телепортируется нечто невероятных размеров!
Так оно и было.
В следующее мгновение...
ГРОХОТ!
Кайдо ощутил, как мгновенно померк окружающий свет.
Недавние молнии и лунный свет в небе словно исчезли без следа.
Кайдо инстинктивно вскинул голову и увидел: прямо над ним, в небе над гигантской зоной действия круга...
Невообразимо огромный остров-корабль, сияющий звездным светом, снижался с небес... падая прямо на него!
Это был тот самый «Звездный Ковчег», чья слава гремела по всем морям в последнее время — «Астер»!
Перед этим исполинским кораблем даже колоссальное драконье тело Кайдо казалось ничтожным червяком.
И Кайдо отчетливо видел, как Остров Шарлотты вместе с кораблями Семьи Шарлотта в прибрежных водах медленно всплывали в звездном сиянии, поднимаясь навстречу «Астеру».
Всего за миг весь Остров Шарлотты, в точности как когда-то Остров Рыболюдей, целиком соединился с «Астером».
«...»
Теперь Кайдо прекрасно понял, что произойдет дальше.
После слияния Острова Шарлотты в этих водах не осталось ни одного союзника «Астера».
Иными словами...
Этот колоссальный корабль размером с целый континент теперь мог... обрушиться вниз безо всяких опасений!
БУМ!
Одно лишь чудовищное давление от падающего гиганта заставило воздух взреветь сокрушительным свистом.
Облака развеялись, морская гладь раскололась надвое, и само небо словно обрушилось вниз — прямо на флот Пиратов Зверей!
И в то же самое время...
«Бум!» «Бум!» «Бум!»
Загремели Барабаны Освобождения.
Безграничная Энергия Источника Фактора Происхождения и бесконечный звездный свет хлынули во все стороны, вмиг рассеивая силу Бездны, окутывавшую всё море.
— Наша сила вернулась!
— Оружие Кайдо вышло из строя?!
В этот миг Линлин и остальные ощутили, как их способности плодов мгновенно пришли в норму.
Более того.
По всему морю теперь клубился лишь густой звездный свет, струящийся подобно туману.
— Эй! Наши способности...
— Быстрее бежим! Сменить курс!
— Слишком поздно... от такой громадины нам ни за что не уйти!
В рядах Пиратов Зверей воцарился ужас: их собственные способности оказались запечатаны и не работали.
Кайдо тоже почувствовал это.
Смоляно-черный цвет сползал с его чешуи, возвращая ему прежний бирюзовый облик дракона.
Он неотрывно смотрел на громаду острова-корабля, падающего сверху, и на силуэты, смутно проступающие на его палубе.
— Как и ожидалось...
На самом краю носовой части «Астера».
Овца в маске Овцы, направляя Линлин и остальных на борт «Астера», смотрел вниз на Кайдо.
— Так называемый «Столп Бездны» — это способ древних технологий использовать Энергию Источника Фактора Происхождения. Точнее говоря, технологии Древнего Королевства и еще более древних сверхцивилизаций по сути своей были манипуляцией Энергией Источника Фактора Происхождения.
Для него, постигшего почти все тайны этого мира, догадаться было нетрудно.
Энергия Источника Фактора Происхождения — это всемогущий исполнитель желаний: если способ применения верен, теоретически можно воплотить в реальность любое «желание» и любую «мысль».
И Столп Бездны по своей сути был тем же самым.
[Обнаружено Творение Энергии Источника Фактора Происхождения «Столп Бездны»]
[Его суть — малая часть Энергии Источника Фактора Происхождения · Бездна · Ограничение]
Он целиком преобразовывал окружающее морское пространство в зону под контролем Бездны, мгновенно ослабляя способности врагов и усиливая способности союзников.
Но увы...
— Суть «Астера» и связанного с ним «Звездного Сада» — это средоточие моей собственной «Энергии Источника Фактора Происхождения», — тихо произнес Овца из-под маски. — Место, где находится этот корабль — мое божественное царство, моя собственная «Комната Цветов».