Гарлинг дрожал.
Для него самого это казалось чем-то нелепым.
Ведь он был Небесным Драконом и главой великой Семьи Фигарлэнд.
Став Командующим Божьими Рыцарями, сильнейшим среди них, он гордился своим непревзойденным могуществом. Страх? Такое чувство было ему неведомо.
Но сейчас...
Он действительно трясся от ужаса, и его зубы выбивали мелкую дробь.
Ведь прямо перед его глазами.
ГУЛ!
Опадали редкие искры звездного света.
На земле всё, казалось, оставалось прежним.
Те же трещины в почве, тот же расколотый пик в центре острова, тот же соленый морской бриз.
Однако шипы, сковывавшие Рокса в центре поля боя, исчезли без следа.
А вместе с ними исчезли и все Божьи Рыцари, стоявшие рядом с Роксом секунду назад.
Они просто растворились.
Но Гарлинг видел всё предельно ясно: прямо на его глазах исполинская ладонь звездного света, рухнувшая с небес, стерла всех Божьих Рыцарей в порошок.
Их тела рассыпались в пыль, кровь испарилась, не успев пролиться, а Глубоководный Контракт Лорда Иму внутри них не смог защитить их жизни, как делал это всегда.
За единое мгновение они растаяли в звездном сиянии.
Безмолвно и бесследно, словно дорожная пыль, сметенная гигантской рукой.
И самое страшное — Святой Гарлинг понимал: он сам едва не стал этой пылью.
Он с дрожью покосился вбок — прямо возле него парила смоляно-черная стрела.
Это была способность стоящей рядом Глориозы — «Указывающая Стрела» Плода Стрела-Стрела.
Святой Гарлинг прекрасно осознавал: лишь благодаря тому, что Глориоза в решающий миг применила эту способность, их мгновенно переместило на безопасное расстояние.
Иначе его постигла бы участь соратников — стать незаметной пылью в море звездного света. Так называемые Божьи Рыцари перед этой внезапной мощью оказались хрупкими, как мелкие букашки.
— Что это... что это за чертовщина... — сипло выдавил Гарлинг, едва ворочая языком.
И в этот миг...
— Сверху, — раздался спокойный голос Глориозы.
— Сверху?
Гарлинг инстинктивно вскинул голову.
И увидел силуэт, неспешно спускающийся с небес в ореоле струящегося звездного света.
ГУЛ!
Удушающее давление мгновенно навалилось на плечи, не давая Гарлингу даже выпрямиться во весь рост.
В то же самое время...
— Святой Гарлинг, значит...
Звездный Лорд, уничтоживший Божьих Рыцарей одним ударом, медленно перевел взгляд на стоящего внизу Святого Гарлинга.
— Вот как... Мне всегда было любопытно, откуда у Божьих Рыцарей такой первобытный страх передо мной. Оказывается, всё еще проще, чем я думал, — тихо пробормотал он про себя.
С самой первой встречи с Божьим Рыцарем — Святым Цилиньгормом.
Рой понимал, что между ним и Божьими Рыцарями в Долине Бога должна была произойти некая встреча: почти все встреченные им рыцари испытывали перед ним неодолимый, животный ужас.
И теперь исток этого страха стал очевиден.
Однако...
«Если верить исходной временной линии, Святой Гарлинг дожил до эпохи тридцать лет спустя. Что будет, если я убью его прямо здесь?» — с легким любопытством подумал Звездный Лорд.
И он перешел от мыслей к делу.
Он медленно протянул руку к Святому Гарлингу... и плавно сжал пальцы в кулак!
В следующее мгновение...
ГРОХОТ!
Исполинская длань из звездного света вновь соткалась прямо над Святым Гарлингом, сжимаясь в кулак, готовый раздавить его.
Святой Гарлинг затрясся как осиновый лист.
Он даже не успел среагировать, лишь инстинктивно зажмурился.
Но...
ГУЛ!
Рядом с Гарлингом с ревом взметнулась смоляно-черная Сила Бездны.
В этот миг облик Глориозы, походившей на юную девушку, начал неуловимо меняться: за ее спиной проросли демонические крылья, а темная сила обратилась в бушующее пламя.
Рой прекрасно знал эти знаки — так проявлялось нисхождение Иму.
— Энергия Источника Фактора Происхождения... Поглощение!
Рой без колебаний активировал силу Энциклопедии Плодов.
В следующую секунду черное пламя, разгоравшееся на теле Глориозы, стало жадно втягиваться и поглощаться окружающей ее звездной ладонью. Рой, не впервые проделывавший подобное, ничуть не удивился.
Еще на Дресс Розе он убедился: против сил, порожденных Иму, вроде Глубоководного Контракта или Контракта Моря Бездны, он мог истощать мощь Иму прямым столкновением и поглощением Энергии Источника Фактора Происхождения.
Особенно с учетом того, что Сам Иму был скован ограничениями, а Его запас энергии оставался весьма скудным.
Если не попадать в засаду с заранее начерченным Магическим Кругом Бездны, как на Онигасиме, Рой мог полностью высосать всю Силу Бездны еще до того, как Иму завершит нисхождение, сорвав процесс.
Но...
— Хм?
Спустя мгновение Рой почуял неладное.
Энергия Источника Фактора Происхождения в Энциклопедии Плодов действительно стремительно росла.
Но пламя на теле Глориозы, у которой эту энергию вытягивали, лишь на миг потускнело — и вспыхнуло с новой, еще более яростной силой.
А вместе с ним и мощь Глориозы стала возрастать с пугающей скоростью.
БУМ!
Крылья за ее спиной широко распахнулись, а от невероятной плотности энергии всё небо над Долиной Бога начало стремительно меркнуть.
Под маской Звездного Лорда брови Роя сошлись к переносице.
«Что происходит... объем энергии такого уровня уже превзошел Контракт Моря Бездны... нет, с этим не сравнится даже уникальный Контракт Божественного Слуги у Шэмрока!»
Он понял, что дело нечисто.
Он непрерывно поглощал Силу Бездны из тела Глориозы, но мощь внутри девушки казалась бездонным океаном — энергии такого масштаба не было не то что у Божественных Слуг, но даже у Пяти Горосэев и самого Шэмрока тридцать лет спустя.
«В чем дело? Неужели тридцать лет назад Иму был настолько сильнее, чем в будущем?» — мелькнула мысль.
Но секундой позже он отверг эту догадку.
«Нет, судя по Глубоководным Контрактам на Божьих Рыцарях, сила, дарованная им, ничуть не изменилась — значит, и собственная мощь Иму тридцать лет назад была примерно такой же».
«А значит, дело не в Самом Иму... а в...»
Его взгляд невольно упал на «носителя» Иму.
На ту самую загадочную девушку, чье имя он слышал уже не раз.
— Глориоза?..