«Убивать!»
На горе Хуаго крики битвы уже сотрясали небеса.
Среди звуков резни множество обезьян и их внуков яростно сражались с небесными солдатами и генералами.
И посреди этой великой битвы.
Группа Претендентов, превратившихся в обезьян, собралась вместе, сражаясь и глядя в небо над облаками, где мелькающие тени посохов непрерывно разрывали облака, а вспышки клинков в одно мгновение озаряли небеса.
Если бы даже малая часть этой силы обрушилась вниз, она бы разрушила горный хребет или испарила озеро.
«Сколько бы раз я на это ни смотрел, не могу не вздыхать... поистине ужасающе».
Кто-то из Претендентов не удержался и вздохнул вслух.
«Да, когда я увидел это впервые, то от испуга упал в обморок на месте, а когда очнулся, испытание уже закончилось... Если бы мне не повезло и меня не спасла обезьяна, что едва ли можно было считать выживанием в первом раунде испытания, я бы даже визу не получил».
«Кстати говоря, хотя Места Испытаний созданы способностями Зодиака, должен же быть прототип, верно? Является ли прототипом этого Места Испытаний какой-нибудь остров или страна в море? Это же невероятно сильно!»
«Невозможно. Если бы такой остров, как гора Хуаго, действительно существовал, о нем бы точно слышали даже в уголках Четырех Морей... Если подумать, каждую обезьяну здесь можно считать редким зверем».
«Кстати, а что представляет собой Небесный Двор? Небесных Драконов?»
«Ха? Не шути, как этот мусор может сравниться с богами Небесного Двора?»
Из разговора толпы было видно, что большинство присутствующих Претендентов участвовали в испытании не в первый раз, были хорошо знакомы с окружающими сценами и не слишком паниковали.
Все они знали, что эта битва не продлится слишком долго... Через некоторое время процесс этой «Битвы на горе Хуаго» будет ускорен и пропущен. Они увидят гору Хуаго, усеянную трупами, и Прекрасного Короля Обезьян, схваченного и забранного на небеса. Впоследствии они получат сообщение «Испытание провалено» и будут телепортированы из Места Испытаний.
Ради этого они испробовали не один метод — включая попытки сбежать с горы Хуаго или спрятаться в определенных углах, но в конечном итоге все потерпели неудачу.
И это было действительно так.
ВУУХ!
Как раз во время их разговора.
Божественный свет над небом и грохот боевых барабанов становились все более страстными.
Впоследствии окружающее время начало стремительно ускоряться.
«В этом испытании 89 претендентов потерпели неудачу и скоро будут телепортированы из Места Испытаний».
И в этом ускоренном времени они услышали этот голос, как и всегда.
Но сразу же за этим...
«В этом испытании 1 претендент добился успеха и готовится перейти к следующей фазе испытания».
В их ушах прозвучал голос, совершенно не похожий ни на один предыдущий.
«Кто-то преуспел?»
«Следующая фаза испытания?»
«Это тот парень!» Таким образом, все присутствующие Претенденты мгновенно загомонили.
Они уже поняли... «успешным претендентом», упомянутым в сообщении в этот момент, несомненно должен быть Луффи, который последовал за Прекрасным Королем Обезьян и не так давно был забран на небеса!
«Эй-эй! Подумать только, он единственный, кто преуспел, вот везунчик!»
«Наконец-то хоть кто-то перешел на следующий этап... Эй, кто-нибудь знает этого парня? Как выйду, я куплю у него информацию по второй фазе испытания!»
«Старший брат Росс, кажется, ты был с ним довольно хорошо знаком?»
Кто-то инстинктивно посмотрел на Росса, чьи слова были вполне знакомы — как одного из первой группы людей, прибывших на Астер, почти все Претенденты, вошедшие на гору Хуаго, знали Росса.
Они также знали, что этот старший брат, похоже, когда-то был рабом, но...
Никого больше не волновали такие вещи. На Астере понятия раба не существовало.
«Нет, я его тоже не знаю, и я забыл обменяться с ним именами».
Росс покачал головой: «Но я видел, что у него за спиной соломенная шляпа, это должен быть предмет, который он всегда носит с собой. Вы все можете обратить на это внимание, когда выйдете».
Сказав это, Росс снова почесал затылок: «Кроме того, хоть и нет доказательств... Мне кажется, что этот парень, скорее всего, не дозорный и не гражданский, а с высокой долей вероятности — пират».
Он не мог не вспомнить внешний вид Луффи — эта жизнерадостная и свободная манера поведения, а также причудливые поступки почему-то вызывали у него такое чувство. «Соломенная шляпа? Пират?»
Услышав это, Претенденты молча запомнили эти две детали.
Пока они говорили, их тела также начали медленно превращаться в рассеивающийся звездный свет.
Как раз в это время...
Бац!
Перед ними появилась старая обезьяна, сжимающая длинный посох, вся в крови.
Увидев, как их тела медленно превращаются в пылинки света, обезьяна сначала, казалось, остолбенела.
Но затем...
«Это заклинание? Великий Король... неужели Великий Король научил вас заклинаниям?»
Она была тяжело ранена, и ее мысли, очевидно, были уже не очень ясными.
Но на этом обезьяньем лице в этот момент отчетливо виднелось выражение облегчения: «Хорошо... хорошо, если вы можете сбежать, то бегите скорее, постарайтесь изо всех сил спасти свои жизни, постарайтесь изо всех сил выжить...»
С этими словами она с грохотом рухнула на землю, потеряв все признаки жизни.
В то же время...
ВУУХ!
Фигуры Претендентов также полностью рассеялись.
В следующее мгновение их сознание соответственно вернулось на Астер.
Огромные Врата Звездного Купола все еще стояли перед ними.
Но их тела больше не были телами обезьян.
Они посмотрели друг на друга со сложными выражениями лиц.
Это был не первый раз.
В каждом раунде испытания, рано или поздно, всегда происходило воссоздание сюжета.
И также было довольно много случаев, когда после того, как Прекрасный Король Обезьян терпел поражение в финальной Битве на горе Хуаго, они сталкивались с другими местными обезьянами при телепортации. Те могли подозревать Претендентов в том, что они «шпионы Небесного Двора», или злиться на их попытку «сбежать», или чувствовать «радость», как старая обезьяна в этот раз.
«Я знаю эту старую обезьяну, он был управляющим в горном фруктовом саду. Мы с его внуком вместе собирали персики, и он даже сказал мне, что ему нравится та белошерстная самка с Восточного Утеса».
«Какое совпадение, я знаю обезьяну, о которой ты говоришь... В следующий раз, когда придешь ко мне, давай познакомим ее с тем братом».
Да.
Изначально все они участвовали в испытаниях ради своих собственных желаний или целей.
Но в процессе испытания каждый раз им приходилось жить как обезьянам на горе Хуаго, разница была лишь в продолжительности этого времени.
К настоящему моменту многие из них провели более нескольких месяцев, живя как «обезьяны» внутри.
Они уже узнали многих обезьян на горе Хуаго и даже подружились со многими из них ради сбора информации.
Поэтому, сколько бы раз они это ни переживали, Претенденты не могли не вздыхать от восхищения.
«Эти обезьяны, эта гора Хуаго... неужели они и вправду фальшивые?»
Они почти никогда не обсуждали подобные мысли.
Но почти каждый задумывался об этом в той или иной степени.
Если это Место Испытаний, если эти ребята внутри были настоящими... это, на самом деле, казалось не так уж и плохо.
Конечно, Претенденты быстро обуздали свои мысли.
«В любом случае, давайте просто подождем здесь — подождем, пока этот парень не выйдет».
«Мм, все обращайте внимание на любого, кто носит соломенную шляпу».
«Это первый раз, когда испытание перешло в новую фазу. Невозможно, чтобы он прошел его с первой попытки, он должен выйти очень скоро!»
Но, очевидно, телепортированные Претенденты не знали.
Опыт Луффи в это время был куда более причудливым, чем они могли себе представить.
«А?»
Луффи широко раскрытыми глазами смотрел на сцену вокруг него.
Бесконечных небесных солдат, небесных генералов и богов, заполняющих небо, больше не было перед ним, как не было и Прекрасного Короля Обезьян в золотых доспехах, внушающего трепет своим присутствием.
«Где он? Разве мы не договорились, что он угостит меня мясом после драки?»
Пробормотал Луффи.
«Кстати, где это мы, тут так красиво... А? Подождите, где мои глаза?»
Он инстинктивно поднял голову и увидел чрезвычайно величественный дворец, прекрасный до крайности.
Окружающие колонны были украшены резьбой в виде драконов и фениксов, между колоннами задерживался семицветный бессмертный свет, а повсюду клубились грандиозные бессмертные облака, в которых виднелись возвышающиеся призрачные фигуры богов.
Но затем Луффи осознал другую проблему.
У него не было глаз — или, точнее, он не чувствовал своего собственного тела.
Как будто прямо сейчас он находился внутри некоего существа, используя особую перспективу, сродни взгляду от «третьего лица».
«Хм?»
Прежде чем Луффи успел отреагировать.
«Демоническая обезьяна».
Услышал он голос возле своего уха.
Этот голос был очень странным — для Луффи он звучал как Дедушка, как Шанкс, и в то же время казался похожим на тех аристократов, о которых когда-то упоминал Сабо.
В этом голосе было «величие», которое заставило бы даже такого бесстрашного человека, как Луффи, инстинктивно почувствовать благоговение.
Затем Луффи с шоком обнаружил, что «его» руки в этот момент, казалось, связаны.
Сразу после этого его фигуру неконтролируемо прижало к земле.
В отражении на напольной плитке Луффи наконец увидел свой нынешний облик.
Эти окровавленные золотые доспехи, эта непокорная поза — в этот момент он поразительно походил на того самого «Прекрасного Короля Обезьян».
«Признаешь ли ты себя виновным?»
Снова раздался этот величественный голос.
«Признаю... виновным?!»
Услышав это, Луффи нахмурился.
В то же время он услышал ответ этого тела, того самого Прекрасного Короля Обезьян: «Виновным?»
«Ха-ха-ха! Старик Нефритовый Император, скажи-ка мне, в чем моя вина?»
Он громко рассмеялся, его слова, казалось, были полны презрения.
«Ты — духовная обезьяна, рожденная небом и землей, родившаяся со всеми открытыми семью отверстиями и всеми тремя полностью проходимыми путями. Ты должен был вознестись на небеса, получить статус божества, обрести истинный плод и наслаждаться небесными благами».
«Но ты не ведаешь небесных законов, разрушил банкет в честь дня рождения Королевы-Матери и восстал, спустившись в нижний мир. Это — преступление».
Пока он говорил.
Луффи слышал ревущий ответ Короля Обезьян внутри этого тела.
«Неверно, неверно! Старик Нефритовый Император, я не духовная обезьяна, рожденная небом и землей со всеми семью открытыми отверстиями — напротив, я родился упрямым и непонятливым, неспособным постичь великие принципы».
«Я умею только смотреть своими глазами».
Он усмехнулся: «Я знаю лишь то, что вы, так называемые боги Небесного Двора, стоите среди облаков, но не ведаете страданий мира. Вы насылаете кары на смертных из-за своих личных симпатий и антипатий и уничтожаете страну, потому что она не подчиняется вашему контролю».
«Призываете меня вознестись на небеса, но сами полны обмана, не проявляя искренности».
«Такими небесными благами я наслаждаться не могу, вот почему я восстал и спустился в нижний мир. Какое в этом преступление?»
Сказал он.
Луффи, естественно, не мог понять большую часть сказанного.
Но по какой-то необъяснимой причине — в тот момент, когда Король Обезьян гневно взревел, воспоминания Луффи также, казалось, были взбудоражены какой-то силой. Он необъяснимым образом вспомнил некоторые вещи.
Например, он вспомнил свою первую остановку после отплытия — там он встретил своего первого друга после отплытия, «Коби», а также дозорного капитана-вымогателя «Моргана».
«Я — Дозорный, «клинок» Мирового Правительства, подавляющий море. Вы, букашки, естественно, должны повиноваться моим приказам». Вот что сказал тогда тот человек.
Впоследствии Луффи вспомнил родину Нами, «Деревню Кокояси», место, которым точно так же правил пират-рыбочеловек Арлонг с молчаливого согласия Дозорных.
А затем Алабаста, затем Уотер Севен... незаметно для себя он уже побывал во многих местах.
Если хорошенько подумать, хоть он и не обращал на это внимания — во многих местах он, казалось, встречал угнетенных людей.
Будь то Дозорные, пираты или кто-то еще... Луффи злился из-за этого и даже отправлял противников в полет.
Но...
«В чем причина того, что мир стал таким? Луффи?»
Луффи показалось, что он слышит, как кто-то спрашивает его.
Он вспомнил — кажется, это был вопрос, который Шанкс задал ему во время непринужденной беседы, когда он был ребенком, или, возможно, вопрос, о котором Рэйли недавно разговаривал с ним.
Луффи вспомнил, что, кажется, не дал ответа.
Ведь, как и те слова, которые Прекрасный Король Обезьян прорычал богам только что, такие вопросы были для него слишком глубокими.
Но именно в этот момент.
«Демоническая обезьяна, у тебя все еще есть шанс сделать выбор».
У уха Луффи снова прозвучал голос сущности по имени «Нефритовый Император».
Словно владыка богов выдвигал ему свой последний ультиматум.
«Признай вину, покорись закону и вернись в Небесный Двор».
«Отныне служи божеством-хранителем Моего Небесного Двора, и тебе не дозволено будет самовольно входить в мир смертных».
«Если так, я могу принять решение сохранить жизнь твоим обезьянам и внукам и позволить роду твоей горы Хуаго продолжаться».
Когда этот голос договорил, он был подобен удару грома.
По ощущениям Луффи, он даже почувствовал, как бесчисленные массивные горы из ниоткуда давят на его дух, словно принуждая подчиниться и пойти на компромисс.
Точно так же, и в этот момент.
«Ника / Джой Бой / Дэви».
В его сознании из ниоткуда снова всплыли воспоминания.
Казалось, это было в очень высоком месте, где можно было увидеть облака.
Некая сущность в короне, чьего лица было не разглядеть, находилась среди горы трупов и моря крови, задавая ему последний вопрос.
«На этом путешествие заканчивается».
Сказал он бывшему герою, который пытался освободить мир.
Луффи, казалось, мог видеть фигуры, безвольно падающие среди гор трупов и морей крови.
Он не узнавал их.
Но он также, казалось, видел в этих фигурах Зоро, Нами, Усоппа, Санджи, Рэйджу, Брука, Чоппера, Фрэнки... он видел тени своих товарищей и еще большего числа людей.
Все они были тяжело ранены, казалось, ожидая надежды.
«Покорись Иму и заключи завет с Иму».
«Оставь этих букашек, оставь свои глупые заблуждения».
«Иму может сделать вас Небесными Драконами, вознести вас в ранг богов, поселить в божественном царстве и позволить существовать вечно в высоких небесах».
«Иму может спасти твоих товарищей и даровать тебе бесконечное богатство».
«Иму может даровать тебе бессмертие, чтобы ты существовал вечно».
Семя надежды было вложено в руки Луффи, чтобы он мог сделать выбор.
Выбери — пусть путешествие закончится здесь, пусть мечта превратится в летящий свет и утечет.
Ты обретешь богатство, власть, статус, и все твои товарищи смогут выжить.
Выбери — выбери это глупое сопротивление.
Ты обретешь смерть, боль, мир постигнет катастрофа, и твои товарищи тоже окажутся в опасном положении.
«Это ведь не сложный выбор, верно?»
Казалось, у самого уха раздался голос, говорящий это Луффи.
Таким образом, Луффи замолчал.
Вместе с ним замолчал и тот самый Прекрасный Король Обезьян в Небесном Дворце.
Они одновременно закрыли глаза.
А затем...
Снова открыли их.
Да — это не сложный выбор.
«Я отказываюсь!»