Страна Вано, Кури.
Этот регион, расположенный в самой западной части Страны Вано, является едва ли не самым закрытым районом во всей Стране Вано.
Из-за этого в ранние годы он часто ассоциировался с «хаосом» и «преступностью».
Конечно, после того как им стал управлять предыдущий Даймё Кури, он однажды вернулся к процветанию.
Но когда этот Даймё был сварен заживо Кайдо, а «Замок Одэн», который символизировал его, сгорел дотла.
Весь Кури снова погрузился в отчаяние.
Загрязненная вода, сбрасываемая с оружейных заводов, повсеместные руины деревень и истощенные люди — это самая обычная картина в Кури сегодня.
И прямо сейчас, у бамбукового леса на самом южном побережье Кури.
— Дядя Рю, в этот раз мы тоже выменяли много еды — почему ты не радуешься?
На массивном Комаину висели деревянные ящики разных размеров.
Внутри деревянных ящиков было немного еды — конечно, никакого мяса или свежих фруктов, которые в нынешней Стране Вано считаются невероятной роскошью. Внутри деревянных ящиков были только отруби, дикие овощи, которые явно выглядели несвежими, и крошечное количество белого риса.
Но для некоторых людей даже одна только эта еда была невообразимым счастьем.
Например, для маленькой девочки, которая прямо сейчас взволнованно поднимала руки.
Она была одета в залатанное кимоно, у неё было круглое детское личико, пурпурные волосы и простая маленькая заколка в виде цветка на голове. Выглядела она несколько недоедающей.
Но прямо сейчас она смотрела на бамбуковый лес перед собой полная энергии, с очень счастливым выражением лица.
— Если мы принесем еду назад, каждый в Деревне Амигаса в кои-то веки снова сможет наесться досыта!
— Тама даже специально обменяла бамбуковые шляпы, которые сплела сама, на рис, чтобы отдать Эйсу и остальным!
— Да, Тама.
Услышав её слова, самурай средних лет "Ямадзаки Рю", который ехал на гигантском Комаину вместе с ней, тоже улыбнулся.
Но его улыбка была несколько натянутой.
Да.
Он и маленькая девочка по имени Тама были жителями "Деревни Амигаса", расположенной внутри этого бамбукового леса.
Покинув деревню в этот раз, они отправились на ближайший "временный рынок", чтобы обменять сплетенные жителями бамбуковые шляпы на еду.
Всё прошло довольно гладко, поэтому, логически рассуждая, он должен был быть счастлив.
Однако Рю не мог радоваться.
Потому что во время этой торговли на рынке он узнал кое-какие новости.
«Пираты Зверей назначили нового Ведущего для Кури в качестве регионального управляющего — "Бедствие Зверей" Ханафуду...»
На сердце у него было довольно мрачно.
Нужно понимать, что изначально управляющим Пиратов Зверей в Кури был "Засуха" Джек, одно из Трех Бедствий, который подавлял Кури с помощью насилия и резни. Поэтому, после того как Джек Засуха неожиданно погиб за морем, деспотичная политика во всем Кури была лишь немного смягчена.
Рынок, на который в этот раз отправились он и Тама, также был "черным рынком", тайно созданным самими простолюдинами, воспользовавшимися отсутствием Джека и относительно слабой организацией членов Пиратов Зверей в регионе Кури.
Но сегодня он услышал, что Пираты Зверей назначили трех новых Ведущих.
И среди них "Бедствие Зверей" Ханафуда уже прибыл в регион Кури.
Он даже слышал, что после прибытия в Кури это "Бедствие Зверей" уже покинул Город Бакура с несколькими Хэдлайнерами оттуда, по-видимому, намереваясь возглавить команду для инспекции региона Кури, точно так же, как "Джек".
Это очень обеспокоило Рю.
Потому что он также кое-что слышал об этом "Бедствии Зверей". Он был близким другом Кайдо, злобным мерзавцем, так же известным своей жестокостью.
И что самое важное, в настоящее время в их деревне находились "чужаки".
Они тоже были пиратами, прибывшими из-за моря, которые предоставили им много еды и помощи. Они были благодетелями Деревни Амигаса и одновременно врагами Ханафуды, пришедшими в Страну Вано специально, чтобы отомстить Ханафуде!
«Как только Эйс узнает эту новость, он обязательно пойдет искать Ханафуду, чтобы отомстить. И тогда...»
Его лицо было полно тревоги.
Потому что он прекрасно понимал: как только дело дойдет до этого, Деревня Амигаса неизбежно не сможет выжить.
Но в то же время из-за услуги, которую Эйс оказал им, он не мог открыть рот и попросить его отказаться от мести.
Или, если быть точнее, — как у самурая, у него тоже была обязанность отплатить Эйсу за его доброту.
«Мне остается лишь заранее уведомить господина "Тенгуяму Хитецу", до того как все вскроется, и позволить ему увести всех из деревни.»
«А затем мы, несколько самураев, сопроводим Эйса, чтобы обрушить небесную кару на этого злобного вора!»
Пока Рю думал об этом про себя, он внезапно услышал голос Тамы рядом с собой: — А? Дядя Рю, смотри... там, кажется, гости.
Гости?
Услышав это, Рю сначала остолбенел, инстинктивно посмотрев в том направлении, куда указывала Тама.
Затем выражение его лица резко изменилось.
Потому что он уже увидел, что за пределами бамбукового леса неподалеку действительно находилось несколько чужаков.
Они ехали верхом на каких-то причудливых зверях — таких как гигантские динозавры, лоси, намного превышающие нормальные размеры, или яки с клыками. Каждый из них выглядел чрезвычайно сильным, а несколько человек, идущих в самомпереди, держали знамя с нарисованным на нем гигантским динозавром. И в центре их находился крепкий, высокий гигант в шлеме.
«Это Хэдлайнеры Пиратов Зверей, и... "Бедствие Зверей" Ханафуда!»
И Рю, который лишь недавно услышал о существовании этого человека на рынке, естественно, мгновенно узнал эти фигуры.
Те, кто охранял его вокруг, были основными членами Пиратов Зверей в регионе Кури, а именно "Хэдлайнерами".
А тот, кто был окружен ими в центре, поразительным образом оказался недавно назначенным членом Трех Бедствий.
«Это и есть та "инспекция региона", о которой все говорили на рынке?»
«Нет... если это инспекция, то нет причин приходить прямо в деревню.»
Так что в этот момент сердце Рю упало в пятки.
Он уже понял, что ситуация была неладной.
Хэдлайнеры и сам Ханафуда, появившиеся здесь, были едва ли не высшими боевыми силами всех Пиратов Зверей в Кури.
И они явно прибыли сюда не для инспекции региона — их цель была слишком очевидна, они направлялись прямо к этому бамбуковому лесу, к Деревне Амигаса внутри бамбукового леса. Так что единственным ответом, который пришел Рю на ум, было...
«Эйс, их присутствие было раскрыто!?»
Тот пират из-за моря неизбежно был раскрыт, из-за чего парни из Пиратов Зверей и постучались в их дверь.
— Проклятье!
Таким образом, Рю свирепо стиснул зубы.
Он встал с Комаину, вытащил нодати из-за пояса и посмотрел на Таму: — Тама, немедленно возвращайся в деревню вместе с Коматиё, предупреди всех об эвакуации — особенно Эйса, скажи ему бежать как можно дальше. Я пойду и задержу этих парней!
Процедил он сквозь зубы.
— А!?
Тама, которая никогда не сталкивалась с подобным, мгновенно наполнилась слезами, услышав это.
— Н-Но...
Хотя ей было всего пять лет, она могла прочитать выражение лица Рю прямо сейчас.
Это было выражение, в котором переплетались инстинктивный страх и решимость, выражение человека, идущего на смерть.
Она видела такое выражение много раз — каждый раз, когда кого-то в деревне призывали на оружейные заводы, она видела его.
— Будь умницей, иди быстрее!
Прокричал Рю низким голосом, а затем приготовился спрыгнуть с Коматиё.
Но еще до этого.
— Ого, неожиданная находка!
Он услышал голос, полный злобы, доносящийся издалека.
Он повернул голову и затем заметил — какой-то Хэдлайнер, неизвестно когда, явно уже заметил их.
— Как такое возможно... с такого расстояния они действительно...
Рю, естественно, посчитал это невероятным — находясь на таком расстоянии, как противник его обнаружил?
Но уже мгновение спустя он узнал ответ.
Потому что в это время он заметил, что у этого Хэдлайнера в шлеме из-под шлема торчали очень длинные уши, покрытые короткой пушистой шерстью.
А если присмотреться, то можно было обнаружить, что рот этого Хэдлайнера явно имел форму кроличьих зубов.
[Тип Зоан; Плод Кролик-Кролик; Модель: Вислоухий Кролик]
«Чародей, нет... по словам Эйса, пользователь способностей!?»
Увидев это, Рю, естественно, тоже все понял.
Чародей — это термин, используемый простолюдинами в Стране Вано для пользователей способностей Дьявольских Плодов.
И после знакомства с Эйсом, благодаря его объяснениям, они, естественно, также узнали заморский термин для этих монстров, владеющих чародейством, — пользователи способностей.
И это был не только он один.
ВЖЖЖ!
ВЖЖЖ!
В это время, без исключения, тела нескольких Хэдлайнеров, охранявших Ханафуду, начали претерпевать изменения.
В их облике начали проявляться морфологические изменения пользователей способностей Зоана — у кого-то вырастали клыки, а у кого-то появлялись острые когти.
— Они хотят сбежать, тут определенно что-то не так. Господин Ханафуда поистине блестящий стратег, похоже, здесь и вправду есть нарушители.
— Эй! Как насчет того, чтобы оставить их мне? Я еще не адаптировался к новой силе!
— Кто тебе их отдаст? Мы все только что получили эту "силу", и каждый хочет должным образом ее продемонстрировать!
— Кто схватит их первым, тому они и достанутся!
Рыча низкими голосами, их фигуры со звуком рассекаемого воздуха бросились к Таме и Рю.
«Очень сильны, я умру!»
Просто увидев скорость движения, с которой они рванули, намного превосходящую скорость обычных людей, Рю уже мог сделать точное суждение в своем сердце — как самурай, не овладевший Волей и лишь охранявший деревню, он не был ровней ни одному из этих Хэдлайнеров. В случае столкновения он неминуемо погибнет.
Но...
— Тама, беги быстрее!
Сопровождая это низким криком, он уже выхватил свой меч.
Быть не ровней — это одно, а сражаться изо всех сил — совсем другое!
С этими словами он согнул колени, прыгнул и бросился навстречу Хэдлайнерам.
— Сунатти!
Он выкрикнул лозунг самураев, символизирующий решимость, и взмахнул мечом на Хэдлайнера, мчавшегося быстрее всех — судя по клыкам противника, узорам на его теле и этой поразительной скорости, Дьявольский Плод, который тот съел, казалось, принадлежал какому-то виду кошачьих.
Дзынь!
В следующий момент его острые когти столкнулись с нодати Рю, высекая в воздухе обжигающие искры.
Огромная разница в силе мгновенно отправила Рю в полет, а нодати в его руке также был выбит.
— Хм? Этот меч... уровень ковки весьма хорош. Во время вчерашнего теста обычное оружие явно не могло выдержать моих «когтей», — Хэдлайнер посмотрел на отброшенный, но оставшийся невредимым нодати, и удивленно цокнул языком.
— Какая жалость.
Он посмотрел вниз на Рю, у которого изо рта уже шла кровь.
— Парень, размахивающий мечом, не представляет собой ничего особенного.
Оценив его так, он ухмыльнулся и снова поднял когти: — Умри, мусор.
— Дядя Рю!
Увидев эту сцену, Тама, которая еще не успела среагировать, тоже издала крик.
И именно в этот момент.
— Хм?
Хэдлайнер, поднявший когти, внезапно издал озадаченный звук.
Потому что в это время ему вдруг стало необъяснимо жарко вокруг, а супер-пять чувств пользователя способностей Зоана, полученные им после употребления плода, ощутили появление света рядом с ним.
Вшух!
В следующий момент от запястья его поднятых когтей исходило обжигающее чувство.
— А-а!
Ощущение того, что его зажаривают на огне, мгновенно заставило Хэдлайнера издать болезненный низкий рев.
— А-а, я не могу согласиться с твоими словами.
И краем глаза, когда он инстинктивно слегка повернул голову, он поразительным образом увидел фигуру, которая в какой-то момент уже появилась рядом с ним.
— Оружие, выкованное господином Хитецу, даже если это просто случайно выкованные мечи, действительно являются редкими и хорошими мечами.
Одна из его рук небрежно приподняла оранжевую шляпу, а на его обнаженной верхней части тела постепенно собиралось пламя.
Это был невероятным образом Сверхновая, недавно исчезнувший с морей — "Огненный Кулак" Эйс!
— Однако... господин Рю не из тех, кого такой парень, как ты, может оскорблять.
— На протяжении многих лет он рисковал своей жизнью, убивая многих зверей и бандитов, защищая деревню.
В уголках его губ промелькнула улыбка: — Ты... мусор.
Как только эти слова прозвучали, пламя мгновенно полностью испепелило Хэдлайнера.
Всего за мгновение, даже с могучим телом пользователя способностей плода Зоан, его тело всё равно сгорело дотла.
Бах!
Небрежным броском Эйс уже отбросил его труп.
— Э-Эйс!
Увидев эту сцену, Тама больше не могла сдерживать слезы.
— Тама, вы с Коматиё сначала отвезите господина Рю обратно в деревню — Дьюс и остальные организуют эвакуацию жителей, они защитят вас, — прямо сейчас Эйс также помог подняться Рю, который все еще харкал кровью, и таким же броском приземлил его на массивное тело Коматиё.
— А? Тогда... как же ты!
Услышав две такие похожие просьбы за короткое время, Тама шмыгнула носом.
— Я?
Услышав это, Эйс тихо усмехнулся.
Но в глубине его обычно добрых и полных энтузиазма глаз таился редкий, отчетливый, пробирающий до костей холод.
— Хоть это и неожиданно для меня тоже, но... я наконец-то с большим трудом нашел его.
Его взгляд устремился на фигуру, стоящую позади нескольких Хэдлайнеров.
— Ханафуда...
Это была причина, по которой он прибыл в Страну Вано, заклятый враг, которого он преследовал до самого конца.
Хотя Эйс не знал, почему его противник внезапно оказался здесь, сомнений не было.
— Тебе не сбежать — давай закончим все прямо здесь и сегодня.
Сказал он глубоким голосом.
Столкнувшись с Эйсом, чье тело пылало яростным пламенем, Ханафуда некоторое время молчал, а затем тихо сказал:
— Я и не собирался убегать. Я пришел сюда специально за тобой.