По правде говоря...
Все так или иначе упускали из виду, что в Импел Дауне с самого начала находился член Зодиака — точнее говоря, самый первый известный соратник организации.
А именно — Алан.
Этот юноша некогда даровал Рою важнейшую способность — «Плод Клон-Клон».
И хотя практически все его клоны-двойники погибли во время памятной битвы на Архипелаге Сабаоди, фактически лишив парня сил...
Единственным исключением оставался этот клон, заточённый в глубинах Импел Дауна.
Казалось бы, будучи узником пятого уровня — Морозного Ада — с его слабым телосложением клон давно должен был замёрзнуть насмерть.
Но по счастливой случайности Рой, посетивший Импел Даун после совместных учений трёх армий, намёками передал скрывавшимся здесь революционерам весть: «Зодиак заключил союз с Революционной Армией».
Поэтому втайне от надзирателей Иванков и его люди регулярно снабжали Алана горячей пищей и водой, а перед началом тотальной «модификации» узников и вовсе помогли ему инсценировать смерть.
И именно благодаря этому стала возможна сегодняшняя сцена.
ГУ-У-УМ!
На теле Алана ярко вспыхнула «Звездная Метка» Роя. Будучи одним из офицеров Зодиака ранга «Созвездий», Алан обладал правом носить этот знак.
А между телом клона и оригиналом не существовало принципиальной разницы.
Поэтому, опираясь на эту метку, Рой... или, вернее сказать, «Бык» Зодиака, смог беспрепятственно воплотиться прямо здесь.
— Фу-у-ух...
Снизошедший Бык медленно выдохнул.
Он повернул голову к застывшим от изумления революционерам:
— Спасибо.
— Д-да не за что... — Иванков и Инадзума стояли как громом поражённые.
Они совершенно не могли взять в толк, как Бык сумел материализоваться из тела мальчика — неужели это сила Дьявольского Плода?
Впрочем, будучи ветераном Революционной Армии, повидавшим немало чудес, Иванков быстро взял себя в руки:
— Э-э... господин Бык, верно?
— Вы же сами видите, что творится на шестом уровне — там смертельно опасно. Думаю, нам троим стоит...
Прежде чем он успел договорить, Бык небрежно взмахнул рукой, оборвав его:
— Никаких «нам».
— Дальше лежит территория, куда вам лучше не соваться. На седьмой уровень я спущусь один.
— А вы... — он бросил взгляд на революционеров, — просто ждите здесь.
— ...Но ведь...
Иванков и Инадзума растерянно переглянулись, собираясь возразить.
Однако Бык уже развернулся и широким шагом направился к окутанным фиолетово-чёрным туманом вратам шестого уровня.
ГУ-У-УМ!
Почуяв чужое присутствие, клубящаяся ядовитая тьма хищно метнулась навстречу незваному гостю.
«"Веном Демон" Плода Доку-Доку... и сила Бездны?»
Взгляд Быка под маской оставался кристально спокойным — он мгновенно распознал природу этой смертоносной энергии.
Затем...
Он неторопливо извлёк из-под плаща предмет.
Это был изящный небольшой веер, источающий мягкое изумрудное сияние.
Но едва оказавшись на ладони, веер начал стремительно расти прямо на глазах.
В считанные секунды он превратился в исполинский боевой веер размером в несколько метров.
По его поверхности заструились чёрно-красные молнии Королевской Воли и закружились вихри ураганного ветра, готовые обрести материальную форму.
[Банановый Веер]
БУМ!
В следующий миг Бык со всей силы взмахнул исполинским веером.
И тогда...
Бесконечные шквалы и раскаты молний взревели в замкнутом пространстве.
Весь пятый уровень Импел Дауна в одно мгновение превратился в бушующий океан посреди яростного шторма.
А в сердце урагана сверкали чистые звёздные искры.
За долю секунды буря вымела вон все ядовитые испарения и скверну Бездны, а массивные монолитные врата шестого уровня разлетелись в пыль под неодолимым напором стихии.
— ...
У Иванкова и Инадзумы отвисли челюсти.
Как старожилы Импел Дауна, они лучше кого бы то ни было знали, какую нечеловеческую прочность имели врата Вечного Ада.
Но Бык даже не дрогнул — он лишь спокойно ступил на широкую лестницу, ведущую вниз.
— ...Может, пойдём за ним? — неуверенно прошептал Инадзума.
— ...Нет, — подумав мгновение, покачал головой Иванков.
Он не знал истинной цели Зодиака. Помочь Алану ему велел лично Драгон.
Но, увидев сокрушительную мощь Быка, он нутром ощутил: Зодиак затеял нечто грандиозное, способное перевернуть весь мир.
И лезть с расспросами сейчас было бы верхом глупости.
— Наше дело — ждать.
Офицеры Революционной Армии умели ждать как никто другой.
В то же самое время...
Спустившись по лестнице, Бык ступил на плиты шестого уровня — «Вечного Ада».
В отличие от прошлого визита Роя, почти все камеры пустовали — узников увели в качестве «Чистильщиков».
Однако уровень не был абсолютно безлюдным.
В самом дальнем конце коридора сидел последний и единственный «заключённый».
— ...Магеллан.
Бык разглядел его издали.
Исполинское тело, стекающие потоки яда, искажённое страданием лицо.
Да.
Это был лично Начальник тюрьмы Импел Даун, «Человек-Яд» Магеллан.
Вот только от его привычной грозной поступи не осталось и следа.
Напротив: густой ало-фиолетовый яд плотным коконом оплетал его тело, превращая в добровольного пленника собственных оков.
Бык сразу понял суть этого яда — пробуждённая форма Плода Доку-Доку, абсолютный яд «Веном Демон».
И в этом крылась горькая ирония.
— Похоже, твои разногласия с Мировым Правительством зашли слишком далеко? Настолько, что ты сам запер себя в клетке? — голос Быка звучал не холодно, но предельно серьёзно.
В Энциклопедии Плодов содержались подробные сведения о Плоде Доку-Доку.
Пусть Магеллан и владел силой яда, аккумулируя в себе все токсины мира...
Но, как показывало его вечное несварение желудка, яд действовал и на самого владельца, пусть и в ослабленной форме.
Именно поэтому Магеллан редко вступал в затяжные бои.
А пробуждённая форма «Веном Демон» несла верную гибель даже для самого пользователя.
И тем не менее Магеллан добровольно заковал себя в этот смертоносный кокон прямо на шестом уровне.
Сопоставив это с появлением «Чистильщиков» под началом Сирю Дождя, восстановить картину было проще простого: Магеллан категорически воспротивился приказу Мирового Правительства и отказался осквернять тюрьму.
Так оно и было на самом деле.
— Зодиак?.. — узник за решёткой тяжело приоткрыл глаза, вглядываясь в маску на лице гостя.
— Бык.
Скрывать имя не имело смысла.
— Вот как... — кивнул Магеллан.
Затем он хрипло заговорил:
— Я не принял приказ Правительства... Импел Даун был создан как мерило закона, где преступники осознают свою вину. Они осуждены судом, они могут быть казнены по закону.
— Но превращать их с помощью... этой мерзости в бездушных марионеток для бойни... Я считаю это преступлением и предательством самого порядка.
В его глухом голосе сквозило ледяное оцепенение.
И Бык прекрасно понимал, о какой «мерзости» идёт речь — о Черном Обращении Иму.
Будучи непреклонным стражем закона, Магеллан не мог смириться с чудовищным надругательством над узниками.
— Я — Начальник Импел Дауна. Я поклялся защищать законы и принципы этой тюрьмы.
— Но Правительство олицетворяет мировой порядок, и ослушаться его я тоже не имел права, — бесстрастно продолжал он.
— Не сумев исполнить приказ Правительства, не сумев защитить принципы Импел Дауна, не сумев удержать заключённых...
— Я — тягчайший грешник.
— Поэтому я запер себя здесь.
— И буду нести свой последний караул, пока смерть не заберёт меня.