Даже для Рокса, не знавшего преград во всех четырёх морях, происходящее сейчас было совершенно беспрецедентным переживанием.
Изначально он уже почти смирился со своей гибелью.
Пусть умирать от рук этого ничтожного сброда и не хотелось, но таково уж море.
Даже самый выдающийся моряк может сгинуть в рядовом шторме, а самый опытный капитан не застрахован от скрытых в волнах рифов.
В море никто не знает, что настигнет тебя раньше — смертельная случайность или весёлое приключение.
Пират калибра Рокса поставил свою жизнь на кон в тот самый миг, когда впервые вышел в море.
И хотя на душе скребли кошки, он был готов принять свою смерть.
Но то, что произошло следом, казалось поистине невероятным.
Внезапно появившийся парень, окутанный звёздным сиянием, перебил Божьих Рыцарей, которых в преданиях Клана Д. прямо называли «бессмертными», будто раздавил кучку муравьёв.
Впрочем, даже не это было главным.
Истинная суть крылась в ином...
«Бездна...»
Рокс не сомневался, с кем в итоге столкнулся этот парень, называющий себя «Звездным Лордом» — его самого только что подвергли Черному Обращению Бездны, такую силу он бы ни с чем не спутал.
Более того, в отличие от Бездны, нисходившей тогда через Сатурна, даже Рокс чувствовал: снизошедшая через Глориозу Бездна была неизмеримо могущественнее.
Но даже при этом парень по прозвищу Звездный Лорд сумел вытащить его и сбежать, и даже...
— Ты способен поглощать силу Бездны... — взгляд Рокса, устремлённый на стоявшего перед ним Звездного Лорда, был полон недоверия. — Ты Джой Бой этой эпохи?
— Джой Бой этой эпохи ещё даже не родился — и ты знаешь это получше меня, — Рой, убедившись, что островок находится достаточно далеко от места фиксации Иму, небрежно бросил: — Я не Джой Бой. Если уж на то пошло... я просто «случайность».
Говоря это, он окинул Рокса взглядом.
Приходилось признать: хотя он так долго шёл по следам этого великого пирата, пытаясь разгадать его тайну, но когда увидел его воочию, на душе оказалось куда спокойнее, чем он ожидал.
— Случайность?
Рокс ухмыльнулся и через силу сел:
— И впрямь невероятная случайность... Подумать только, в этом мире объявился такой парень, как ты... Но как бы там ни было, остаться в живых — это уже удача.
Превозмогая острую боль во всём теле, он с жадностью вдохнул солоноватый морской бриз — запах истинной свободы.
— Не спеши рассыпаться в благодарностях, — Рой небрежно махнул рукой и опустился на землю напротив Рокса: — Времени у меня немного, так что давай без лишней болтовни.
Он сразу перешёл к делу. Как уже было сказано, переместившись в эту эпоху благодаря своей способности, он мог пробыть здесь всего пять часов.
За эти пять часов нужно было расспросить обо многом и во всём разобраться.
И первым делом...
— Что у тебя с душой?
Рой пристально посмотрел на Рокса.
В его взоре, благодаря силе Плода Загробного Мира, всё представало предельно ясно.
Душа Рокса выглядела разорванной и незавершённой.
То, что изначально должно было представлять собой единое целое, теперь расслаивалось изнутри.
В самой глубине души непрерывно шевелились сгустки иссиня-чёрной силы, похожие на опарышей, копошащихся в гниющей плоти.
Рою уже доводилось видеть столь причудливые души. Одной из них обладал Харальд, воскресший из мёртвых, чью душу частично перекроил Иму.
Второй был сын Рокса, Тич, поглотивший и вместивший в себя души своей матери и двух младших сестёр.
— Времени немного?
Рокс сначала удивился словам Роя, но затем, словно о чём-то догадавшись, впился в него взглядом:
— Ты не из этой эпохи? Плод Токи-Токи?
Как сильнейший представитель Клана Д. своего поколения, Рокс, разумеется, знал о существовании Плода Время-Время или по крайней мере читал Энциклопедию Дьявольских Плодов.
Впрочем, дальше расспрашивать он не стал, заговорив прямо:
— Ты видишь мою душу... Уродливое зрелище, верно?
— Это наглядное свидетельство того, что мы, род «Д.»... прокляты.
«Прокляты?»
Услышав это, Рой на миг опешил.
Но тут же всё понял:
— Дэви Джонс?
Рокс широко ухмыльнулся:
— Ага...
Он действительно был человеком решительным и прямолинейным.
Пусть сейчас он так и не знал, кто скрывается под маской Роя, и даже не видел его истинного лица, но уже твёрдо знал одно: Рой — враг Бездны. Этого было более чем достаточно.
Поэтому скрывать своё положение он не собирался.
Клан Д. — проклятый род.
И дело было не только в бедствиях, обрушившихся на мир из-за древнего союза между Дэви Джонсом и Иму, а в самом настоящем, физически существующем проклятии.
— Дэви Джонс заключил с Бездной контракт. Бездна пообещала дать ему желанный мир, наделить великой мощью и безграничной властью. «Дэви» должен был стать глашатаем Бездны, а его тело и силы склонились к природе Бездны.
— С той самой секунды, как он подписал контракт, наша кровь несёт на себе это проклятие.
Рокс спокойным голосом поведал о трагической судьбе рода Д.
Едва услышав эти слова, Рой мгновенно всё сопоставил.
«Небесные Драконы».
Это слово само всплыло в его мыслях.
Именно так.
Дэви Джонс был первым союзником Иму, первым грешником, заключившим с Ним сделку, благодаря чему сила Иму вообще смогла влиять на реальный мир.
Но в то же время он, по сути, был самым первым «Небесным Драконом» — человеком, вещавшим от имени Бога и возвысившимся над всеми смертными благодаря божественной мощи.
И пусть то, что они тогда заключили, формально называлось не рабским контрактом, а «соглашением о сотрудничестве»...
По своей сути род Д. всё равно оказался осквернён Бездной.
Рой даже вспомнил одну деталь: Рокс был заклятым врагом Иму, но почти все его приёмы носили названия вроде «Глубоководный...» или «Бездны...».
Это служило прямым доказательством проклятия крови Д.
— По условиям соглашения Бездна не может убить нас. Но Он волен наделять нас «Силой Бездны», и мы не в силах отказаться.
Лицо Рокса оставалось невозмутимым.
— Наши души обречены тонуть в этой темнице Бездны без единого шанса на спасение.
— Я скрывался долгие годы, но...
Договорив до этого места, он горько усмехнулся и взглянул себе на грудь — там всё ещё виднелся бледный, едва заметный след.
Именно этот след остался после того, как Иму применил к нему Черное Обращение.
Рой окончательно всё уяснил.
Дэви Джонс воспользовался силой Иму и стал «Первым Королём».
Но в те времена он явно не предполагал, что однажды обнажит клинки против самого Иму.
Поэтому при составлении договора Иму наверняка поймал его на скрытой уловке.
Иму не мог навредить роду Дэви, но имел право одарять их «Силой Бездны» — именно поэтому Рокс в своё время смог невредимым покинуть Комнату Цветов, избежав прямой расправы.
А судя по Харальду и Небесным Драконам, Сила Бездны сама по себе постепенно склоняла разум к подчинению Иму.
Иными словами, для Иму члены Клана Д. были идеальными мишенями для «Черного Обращения».
Более того, стоило лишь завершить Черное Обращение, как из-за древнего соглашения между Иму и Дэви Джонсом этот контроль въедался прямиком в самую глубину души.
Получается...
«Раньше, когда рыболюди на Острове Рыболюдей подвергались Черному Обращению, их можно было избавить от контроля, просто избив до полусмерти».
«Но в случае с Роксом, хотя этот способ и освободил его тело от прямого захвата, его душа продолжит непрерывно разъедаться силой Иму... и обратить это вспять практически невозможно».
Рой слегка нахмурился.
То, что сейчас разрушало душу Рокса, исходило из соглашения, заключённого ещё «не скованным» Иму и Дэви Джонсом. Тот первородный договор обладал силой, многократно превосходившей любые последующие контракты.
Содержащаяся в нём Энергия Источника Фактора Происхождения была невероятно мощной, и нынешнему Рою вряд ли удалось бы с ней совладать.
Особенно с учётом того, что «Астера» сейчас не было рядом: Рой не мог зачерпнуть силу Ковчега Звёзд, а сам он мог находиться здесь от силы пять часов.
— Ха-ха-ха, да брось ты переживать!
В этот момент Рокс словно прочитал мысли Роя.
— То, что тебе вообще удалось меня вытащить — уже невиданная удача!
— Моя способность позволяет телу оставаться крепким. Судя по скорости разъедания души... хм, у меня есть ещё около года, времени за глаза!
Он довольно усмехнулся, словно ни капли не беспокоясь о своём состоянии.
— К тому же то, что ты только что устроил в Долине Бога, и те слова, которые ты бросил в лицо Бездне... хе-хе, а ты парень что надо! Объявляю: с сегодняшнего дня ты мой накама!
Возбуждённо говоря это, он утёр рот тыльной стороной ладони:
— Жаль только, выпивки нет, даже чарки за братство не поднять... — пробормотал он себе под нос.
От такой толстокожей бесшабашности Рой на мгновение опешил, а затем лишь беспомощно покачал головой — у этих великих пиратов с мозгами явно было не всё в порядке.
Впрочем...
— Если тебе нужна выпивка, кое-что у меня найдётся, — с загадочным выражением произнёс Рой и щелкнул пальцами.
В следующий миг на землю между ними с глухим стуком опустились две огромные пиалы и пузатый кувшин с отборным саке.
Это было то самое вино и чаши, которые Белоус вручил ему во время недавней встречи на «Моби Дике».
— О-о? Таскаешь с собой вино и чаши? Отличный подход! Теперь я уважаю тебя ещё больше, ха-ха-ха-ха!
— Какое же приключение без доброй выпивки в конце!
Увидев кувшин и пиалы, Рокс шумно втянул носом воздух, довольно показал большой палец, схватил кувшин и до краев наполнил обе чаши.
— Ну давай, вздрогнем! За то, что мы всё ещё живы!
Глядя на этого легендарного безумца, Рой лишь покачал головой:
— Тебе напомнить, что жить тебе осталось не так уж и долго?
— Ха-ха-ха, не порти момент! Главное — прямо сейчас я жив!
Они чокнулись чашами и залпом осушили их до капли.
— Ха-а-а! Вот это благодать!
Рокс удовлетворённо выдохнул и вытер губы.
Затем он вновь вперил взгляд в Роя:
— Ну вот, вино есть, теперь не хватает только хороших историй к нему, — весело произнёс он, но в глазах его вспыхнуло неподдельное любопытство и предвкушение: — Выкладывай, накама... Почему ты появился здесь?