Штаб-квартира Морского Дозора, Маринфорд.
Бывшее здание Отряда Содержания, ныне База Отряда Звездных Охотников.
— Фу-у-ух...
Сделав добрый глоток колы, Рой почувствовал, что уже целую вечность не наслаждался таким покоем.
В конце концов, начиная с помощи Зефиру в разборках с Эдвардом Уиблом, череда непрекращающихся событий — связанных с «Зодиаком» или другими делами — почти не оставляла ему времени просто посидеть в Штабе.
— До чего же хороша размеренная жизнь...
Сделав вид, будто остужает напиток, Рой отпил ещё глоток и устремил взгляд вдаль.
За окном творился форменный хаос: множество дозорных непрерывно сновали возле Тэнсюкаку, каждый с огромной охапкой документов в руках.
— Хм, особенно приятно, когда все вокруг сбиваются с ног от работы.
Наблюдать за чужой суетой, наслаждаясь собственным безделием — в этом всегда есть особое удовольствие.
А уж когда знаешь, что всю эту суматоху устроил ты сам, удовольствие и вовсе перерастает в чистое злорадство.
Именно так.
В последнее время в Штабе Морского Дозора действительно не знали ни сна, ни отдыха.
Если быть точным...
С тех пор как разразился инцидент на Острове Рыболюдей, а «Астер» вышел в открытое море, дозорные не знали покоя.
Отслеживание перемещений этого колоссального корабля звёздного света, постоянная готовность к худшему, бесконечная разработка контрмер и планов реагирования... Поговаривали, что в Дозоре составили уже добрый десяток различных планов, а морщин на лицах Адмирала Флота Сэнгоку и вице-адмирала Цуру от бессонных ночей прибавилось не на один слой.
И самое обидное — экстренные протоколы против «Астера» не успели даже дописать, как корабль, мирно рассекавший волны, внезапно исчез.
В ту ночь Дэн Дэн Муси в Штабе и во всех филиалах разрывались от непрерывных звонков, а бесчисленные генералы получили приказ готовиться к наихудшему сценарию развития событий.
Но на следующий же день грянули две ошеломительные новости подряд.
Во-первых: той ночью «Зверь» Кайдо по неизвестным причинам совершил внезапное нападение на Тотто Лэнд. Четвёртый Император «Биг Мам», которую все считали погибшей, явилась во плоти, и подтвердилось, что она вступила в Зодиак.
А «Астер», пропавший со всех радаров разведки Дозора, объявился прямиком в Тотто Лэнде и там же прикончил Кайдо.
Грубо говоря, этой новости было более чем достаточно, чтобы штабные офицеры Морского Дозора не спали целую неделю.
Биг Мам жива и примкнула к Зодиаку.
Ещё один Ёнко пал.
Любая из этих вестей могла до основания потрясти весь мир.
Но фокус был в том, что это оказалось далеко не всё.
Потому что, согласно разведданным Дозора, в ту же самую ночь...
Колоссальные перемены потрясли Страну Вано, доселе пребывавшую в состоянии глухой изоляции: подводные сооружения Страны Вано были полностью разрушены, и страна торжественно объявила об «открытии границ».
Одновременно с этим в Вано объявился колоссальный Древний Военный Корабль, предположительно «Плутон».
А пилотировал этот корабль не кто иной, как «Кролик» — один из членов Зодиака.
— Ц-ц-ц, какие взрывные новости... да ещё и смерть всех Пяти Горосэев в придачу.
— Какое счастье, что я состою в «Отряде Звездных Охотников», иначе я бы из кабинета месяц носу не высунул.
Рой сочувственно скривился, мысленно оплакивая волосяные луковицы Адмирала Флота Сэнгоку — он смутно помнил, что в молодости у Адмирала Флота была роскошная шевелюра афро, а сейчас густота волос на его голове вызывала искреннюю тревогу.
«Хотя нет, постой. В оригинале этот мужик после отставки снова отрастил своё фирменное афро. Значит, его луковицы полны жизненных сил и прекрасно держат стресс».
Перебирая в голове праздные мысли, Рой не сидел сложа руки.
«К тому же то, что в Штабе Дозора и Мировом Правительстве сейчас царит неразбериха... мне только на руку».
Пробормотав это про себя, Рой медленно поднял руку.
Активировав силу Плода Дверь-Дверь, он извлёк из подпространства предмет, материализовавшийся прямо в воздухе.
Это был компас.
Тот самый компас, который Локи вручил ему на Эльбафе: стрелка прибора должна была указывать на «местонахождение Рокса».
И главная загвоздка крылась именно здесь...
Заполучив этот компас, Рой втайне уже исследовал направление, на которое тот указывал.
Во-первых, стрелка компаса уверенно смотрела вниз — иными словами, текущее местоположение Рокса находилось глубоко под водой.
Кроме того, среди всех мест, где Рой проверял компас, сильнее и чётче всего стрелка реагировала именно здесь — в Штаб-квартире Дозора, Маринфорде.
Только здесь стрелка стояла практически вертикально, отклоняясь лишь на угол в семьдесят-восемьдесят градусов.
«Не внутри самого Штаба, а глубоко под водой неподалёку от Маринфорда».
Рой вгляделся в стрелку, мысленно вычисляя точные координаты:
«А если быть точнее...»
Сквозь морскую гладь он видел возвышающиеся вдали исполинские «Врата Правосудия», символ правосудия Морского Дозора.
И Рой прекрасно знал: позади этих врат стоят ещё двое точно таких же.
«Центр трёх Врат Правосудия... То есть прямо под центральным водоворотом Течения Тараи».
Тренируясь когда-то в морских глубинах Маринфорда, Рой изучил эти воды досконально.
Во время тренировок с Зефиром он не раз пробивал «Течение Тараи» на глубине.
Но то была лишь внешняя, крайняя кромка течения.
Истинное «Течение Тараи» бушевало в самом сердце морского треугольника между тремя Вратами Правосудия — там даже гигантских Морских Королей разрывало в клочья неистовым круговоротом.
Но и это было не самым главным.
Главное заключалось в том, что когда Рой под предлогом оттачивания «Стиля Чёрного Тела» погрузился на дно и тихо приблизился к Вратам Правосудия, следуя по стрелке компаса...
Он отчётливо почувствовал это.
Внутри неумолимо вращающегося Течения Тараи таилась чудовищная сила.
Она поразительно напоминала силу Магического Круга Бездны Иму, сковавшего его в Стране Вано, а также «Столпы Бездны» в Тотто Лэнде.
Поэтому Рой был практически уверен.
В недрах Течения Тараи скрывается грандиозный Магический Круг Бездны и множество Столпов Бездны. Вполне вероятно, что сам этот гигантский круговорот был создан лично Иму.
Но в этом и крылась дилемма.
«Труп Рокса должен покоиться на дне».
«И как только я доберусь до него, "ключ", полученный от Рокса тридцать лет назад, вступит в силу...»
Вспомнив о «ключе», полученном в далёком прошлом, Рой опасно сузил глаза.
И задача, стоявшая перед ним прямо сейчас, была очевидна: как преодолеть Течение Тараи?
«Протаранить его на "Астере"? Нет... слишком близко к Мари Джоа и Маринфорду. Если Иму сможет задействовать мощь Столпа Творения, я сам загоню себя в ловушку».
Самый прямолинейный и грубый вариант Рой отмёл сразу.
И тут же осознал ещё одну деталь:
«Поддерживать творение из Фактора Происхождения в масштабах Течения Тараи для нынешнего Иму должно быть невероятно тяжело!»
Дважды сразившись с Иму — в Вано и Долине Бога — Рой твёрдо знал: нынешний Иму крайне ограничен в применении своих сил.
Он не мог и не имел причин поддерживать существование Течения Тараи на протяжении веков исключительно своей силой.
Однако факт оставался фактом: Течение Тараи существовало здесь с момента основания Мирового Правительства и ни разу не ослабевало.
Единственное разумное объяснение гласило:
«Этот круговорот существует не благодаря силе Иму... или, по крайней мере, не только благодаря ей!»
«Возможно, Иму лишь напитал его силой и наложил ограничения, но сама природа этого течения... может оказаться технологическим механизмом или естественным природным явлением?»
При этой мысли в голове Роя вспыхнуло озарение.
«Трое Врат Правосудия... Маринфорд, Мари Джоа, Импел Даун...»
Он вспомнил разговор из далёкого прошлого.
«На самом нижнем уровне Импел Дауна скрыт некий "механизм". Время от времени Пять Горосэев лично прибывали туда, чтобы проверить устойчивость этой конструкции».
«Более того, даже Начальнику Импел Дауна запрещалось свободно входить туда».
«Помимо Импел Дауна, схожие механизмы установлены в Мари Джоа и Маринфорде».
Об этом ему когда-то поведал сам Магеллан, Начальник тюрьмы Импел Даун.
И теперь Рою казалось, что он наконец понял истинное предназначение той таинственной полости на самом дне великой подводной тюрьмы.
— Шеф!
Внезапный стук в дверь и взволнованный голос Ганса выдернули Роя из раздумий.
— Что стряслось? Чего разорался? — взяв себя в руки, Рой впустил Ганса в кабинет и небрежно спросил.
— Шеф, тут такое дело... Взгляните скорее! Приказ, только что поступивший из Правительства в Штаб и Командование!
Ганс торопливо протянул срочное донесение.
— О? — Рой нахмурился. — В Штаб и Командование?
Штаб означал Штаб-квартиру Дозора, а Командование — Отряд Звездных Охотников.
Иными словами, Мировое Правительство выпустило прямой совместный указ сразу для двух высших структур — событие исключительной редкости.
Взяв документ и пробежав глазами по строкам, Рой нахмурился ещё сильнее.
— Подумать только... до такого додумались...
Его шёпот был едва слышен, но в нём прозвучало искреннее изумление, столь редко посещавшее его в последнее время.
Ибо в донесении чёрным по белому значилось:
[Через полмесяца Правительство проведёт казнь преступника в Маринфорде.]
[Носитель греховной крови, заклятый враг Правительства и Мировой Знати, «грешник», чья гибель должна свершиться на глазах у всего мира.]
[Его имя...]
[«Соломенная Шляпа» Монки Д. Луффи.]