Рэйли, который уже заранее поговорил с Шанксом, смотрел на Луффи с выражением, средним между беспокойством и обреченностью.
«Я ведь явно планировал уйти на покой. Молодежь в наши дни... с ней столько хлопот».
Пока Рэйли сокрушался, команда Соломенной Шляпы уже потеряла интерес к Луффи и переключила свое внимание на сам «Астер».
«О! Так много прекрасных юных леди~»
«О-о-о! Они и правда тут — этот оттенок кожи, это же "Радужная Раса"? Захватывает дух!»
«Эй-эй! Посмотри туда, ноги этой юной леди — не слишком ли они длинные?»
«Это Раса Длинноногих. Мое сердце действительно начинает биться как сумасшедшее — ах, но у меня же нет сердца. Йохохохо!»
«Это русалка, это русалка — хм? Мистер Санджи! Мистер Санджи, что случилось? Останьтесь с нами!»
Брук и Санджи почти мгновенно сосредоточили свое внимание на толпе на площади.
«Ох!»
От этого зрелища даже ветеран Рэйли удивленно вскинул брови.
Ведь все было именно так, как они сказали — среди толпы, передвигавшейся по площади, были не только люди. Раса Длинноногих, Радужная Раса, Раса Рыболюдей, Раса Змеиношеих и несколько других редких народов смешались там: некоторые непринужденно болтали, другие с серьезными лицами склонились над бумагами, явно погруженные в глубокие обсуждения.
«Эй! Еда! Я же говорил, что здесь поблизости должно быть где-нибудь поесть!»
Луффи просиял: «Пойдемте спросим у них...»
«Пожалуйста — будет действительно лучше, если вы к ним не приблизитесь».
Прежде чем Луффи успел сдвинуться с места, до команды Соломенной Шляпы донесся другой голос.
Они инстинктивно обернулись — и замерли.
Из света звезд позади них появились двое рыболюдей.
Одной была крупная женщина-рыбочеловек, вокруг тела которой струились ленты, с розовым хвостом и розовыми же волосами.
Вторым был крепко сложенный мужчина-рыбочеловек с синими волосами, держащий трезубец и стоящий рядом с ней со спокойным выражением лица.
«Эти люди — претенденты из редких рас, которые работают над "подготовкой стратегии", — объяснила женщина-рыбочеловек слегка нервным тоном. — Если вы подойдете к ним без предупреждения, они сочтут вас угрозой».
Стоило отметить, что она носила своеобразную маску животного — маленькую собачью голову, прямо на своем лице.
«О-о-о-о! Рыбочеловек, прекрасная женщина-рыбочеловек — тут не может быть ошибки. Даже с маской мой радар зашкаливает — абсолютная, непревзойденная красавица...»
Санджи, который был полумертв от сенсорной перегрузки из-за множества других рас на площади, при виде нее резко выпрямился, и, с вылетающими из глаз сердечками, бросился к ней.
БАМ.
Прежде чем мужчина-рыбочеловек успел произнести хоть слово предупреждения, Санджи рухнул на землю под ногой Рэйджу.
«Мои извинения. У моего младшего брата снова обострение».
Рэйджу проигнорировала приглушенные крики «Рэйджу, слезь с меня» из-под своего каблука и любезно улыбнулась.
В то же время...
«Принц Фукабоси... и принцесса Сирахоси?»
Дзимбэй, стоявший вместе с командой Соломенной Шляпы, выглядел искренне пораженным.
Он узнал их в тот же момент, как только увидел.
Команда Соломенной Шляпы: «Принц?» [хором]
Санджи: «Принцесса... рыболюдей... подождите... Рэйджу, отпусти меня, это единственное желание в моей жизни...»
«Тогда пусть твоя жизнь закончится прямо здесь».
Где-то в районе живота Санджи раздался резкий хруст, и Брук невольно содрогнулся.
«Н-нет. Я не она».
Сирахоси тревожным взглядом посмотрела на Дзимбэя. «Босс Дзимбэй, я не Сирахоси. Я — "Собака" Зодиака».
Она сказала это, но то, как ее пальцы инстинктивно сплетались вместе, не оставляло шансов спутать ее с кем-то, кто действительно умел лгать.
Дзимбэй: «?»
Стоящий рядом с ней Фукабоси с тихим раздражением посмотрел на свою младшую сестру. «Сирахоси, слова мистера "Собаки" о том, чтобы ты никому не раскрывала свою личность, были шуткой».
«Э!? Э-э!! Правда!?»
Под взволнованные возгласы Сирахоси команда Соломенной Шляпы и двое членов королевской семьи Дворца Рюгу обменялись именами и рассказали о своих целях.
«Значит, это вы спасли Босса Дзимбэя...»
Когда Фукабоси узнал, что команда Соломенной Шляпы была теми людьми, которые вытащили Дзимбэя из рук Мирового Правительства, настороженность на его лице несколько спала. Как упоминалось ранее, положение Дзимбэя среди рыболюдей было чем-то, к чему даже королевская семья Дворца Рюгу относилась серьезно.
«Мои дела могут подождать, принц Фукабоси. Пожалуйста — что именно случилось с Островом Рыболюдей?»
Дзимбэй ничего не мог с собой поделать.
Правда заключалась в том, что его настойчивое желание прийти сюда было полностью вызвано необходимостью узнать, что случилось с его родиной. Услышав срочность в его голосе, Фукабоси и Сирахоси не стали ничего утаивать — они рассказали ему все. Нападение Шэмрока на Остров Рыболюдей. Уничтожение Солнечного дерева Ева. Абсолютно все.
И команда Соломенной Шляпы, и Дзимбэй остались ошеломленными.
«Он уничтожил Солнечное дерево Ева? То гигантское дерево на дне моря?»
«Неудивительно, что даже Архипелаг Сабаоди полностью затонул».
«Тот парень, которого послало Правительство — Шэмрок — разве это не слишком жестоко?»
«Нет, более чем жестоко — это ужасает. Что-то, что может двигаться на глубине десять тысяч метров под водой и уничтожить целый остров...»
Члены команды покачали головами.
«Шэмрок, это же Шанкса...»
Рэйли нахмурился — как человек, который в прошлом не раз скрещивал мечи со Божьими Рыцарями из-за Шанкса, он уже слышал это имя.
«Кровные братья, и всё же они выбрали совершенно противоположные пути».
Глубокая печаль охватила его.
Дзимбэй, со своей стороны, слушал с помрачневшим лицом.
«Простите меня. Когда моя родина больше всего нуждалась во мне, я сидел в камере этого "Черного Судьи"...»
Он сказал это тяжело, стыд в его голосе был безошибочно различим. «Остров Рыболюдей — как там все?»
«Ситуация стабилизировалась».
Фукабоси изо всех сил старался, чтобы новости звучали позитивно ради Дзимбэя. «Многие жизни были потеряны. Но с помощью Зодиака со всех, кто был демонизирован, сняли это состояние, и теперь они проходят лечение. Королевский Отец также построил новый Дворец Рюгу в Звездном Саду, и с помощью расы Гигантов дела идут хорошо...»
Сирахоси, стоящая рядом, кивала в знак согласия.
Пока они говорили, напряжение постепенно покидало плечи Дзимбэя.
«Понятно... какое облегчение».
Затем его взгляд переместился на маску животного на лице Сирахоси. «Но принцесса Сирахоси, ваш нынешний наряд...»
«Хм?»
Сирахоси не была уверена, почему тема разговора переключилась на нее, но вспомнив, что Фукабоси сказал, что ей больше не нужно прятаться, ответила честно: «Я уже присоединилась к Зодиаку в качестве представителя расы рыболюдей. Теперь я "Созвездие" — отвечаю за безопасность вокруг "Астера"».
«Королевский Брат и Королевский Отец управляют делами расы рыболюдей и занимаются приемом гостей из редких рас».
Команда Соломенной Шляпы обменялась неуверенными взглядами — им было совершенно неочевидно, какие именно способности этой с виду кроткой Принцессы Русалок делали ее квалифицированной для обеспечения безопасности «Астера».
Но Дзимбэй понял все сразу. Как бывший боевой товарищ королевы Отохимэ, он был одним из немногих рыболюдей, кто знал, на что на самом деле была способна Сирахоси.
«Значит, она уже овладела этой силой, — тихо подумал он. — Хорошо. Я могу быть спокоен».
Как только эта мысль улеглась, его взгляд скользнул к команде Соломенной Шляпы, стоявшей рядом.
Он принял тихое решение.
Пока они шли, Сирахоси и Фукабоси выполняли свои обязанности гидов.
«Это "Площадь Испытаний". Все, кто поднимается на борт "Астера" впервые, отправляются сюда для своего первого испытания». Фукабоси указал на огромную площадь вокруг них. «После завершения хотя бы части испытания вы получаете "Временную Визу", которая позволяет вам оставаться на "Астере" и возвращаться для последующих испытаний в любое время, когда захотите».
Он указал на деревню расы Гигантов и поселение рыболюдей, видневшиеся за кольцом звездного света площади. «Как только у вас появится виза, вы сможете отправиться куда угодно на корабле — на территорию расы Гигантов, территорию расы рыболюдей, поблизости есть больницы, еда и магазины».
«До тех пор, пока вы продолжаете продвигаться в испытаниях, виза продлевается автоматически».
«Конечно, вы можете уйти в любое время. Но если вы это сделаете, а затем захотите снова подняться на борт, ваш прогресс в испытаниях будет сброшен — вам придется зарабатывать новую визу с нуля».
«Временная виза...»
Глаза Нами расширились. «Неудивительно, что здесь так много представителей редких рас!»
Она была права. Жизнь редких рас в морях была жестокой — дворяне охотились за ними и коллекционировали их даже с большей охотой, чем обычных пиратов. Но «Астер» был другим. Присутствие расы рыболюдей и расы Гигантов делало намерения Зодиака по отношению к редким народам очевидными. А сила Зодиака означала, что даже если бы любая страна, связанная с Мировым Правительством, знала, что на борту находятся представители редких рас, они бы не посмели и пальцем пошевелить.
Во всех практических смыслах, «Астер» был настоящим Ноевым Ковчегом.
«Они отдают все свои силы, чтобы продолжать продлевать визы», — продолжил Фукабоси. «Не только сами испытания — некоторые даже организовали команды для изучения предысторий и мифологий Мест Испытаний...»
Тут команда точно поняла, почему Фукабоси и Сирахоси ранее не позволили им подойти к тем людям. Подойти к кому-то, зубрящему материал перед экзаменом с высокими ставками, и попытаться завести светскую беседу — было настоящим чудом, что те посетители из редких рас еще не начали распускать руки.
«Кстати, о Местах Испытаний — я слышал, здесь есть одно под названием "Курган Мечей", где можно потренироваться в фехтовании?»
Зоро, который почти ничего не говорил всю дорогу, вдруг заговорил с нескрываемым интересом.
«Да».
Сирахоси кивнула. «Курган Мечей — это Место Испытаний для "Змеи", одного из высших руководителей Зодиака. Говорят, что это источник способностей Лорда Змеи. Внутри есть огромный холм, на котором воткнуто бесчисленное множество мечей — каждый меч хранит в себе навыки фехтования могучего мечника».
«Обнажение меча призывает фантома его первоначального хозяина. Вы сражаетесь с ними по-настоящему. Это место считается одним из самых опасных Мест Испытаний».
«Если ваши навыки фехтования смогут одолеть каждый меч на Кургане, вы заслужите право бросить вызов самому Лорду Змее...»
Она остановилась на полуслове.
Потому что Зоро уже дрожал.
«Это место... такое место... это что, рай?»
Он явно не усвоил ни единого слова об «опасности».
Он был мечником. Прямо сейчас в его голове не было ничего другого.
К тому же, он был не одинок.
«Я тоже, я тоже — я слышал, что в "Стране Чудес Снов" есть редкие травы, которые не найти больше нигде в море. Это правда?»
«Да — это творения силы Лорда Овцы. Можно назвать их травами снов».
«А среди мифических зверей внутри есть хорошие ингредиенты?»
«...Будет лучше, если мисс Ворона не услышит, как вы об этом спрашиваете. Она близка с мифическими зверями. Хотя... очевидно, некоторые из них действительно довольно вкусные».
«Я слышала, что если пройти испытание, можно загадать желание Зодиаку. Любое желание? Например, что, если бы я пожелала миллиард — нет, десять миллиардов белли?»
«Я не уверен насчет желаний, но что касается десяти миллиардов белли... честно говоря, сокровищница Дворца Рюгу могла бы покрыть это сама по себе».
«Иногда с вами, богачами, так тяжело разговаривать».
«Еда... еда... я так голоден... что угодно на данном этапе...»
Один за другим члены команды Соломенной Шляпы задавали вопросы на ходу. Не считая Луффи, чей язык практически вываливался от голода, остальные уже все решили — они все собирались попробовать пройти испытания. Это звучало слишком интересно, чтобы упускать такую возможность.
Двумя исключениями были Рэйли и Дзимбэй. Рэйли, казалось, планировал разыскать Габана, а Дзимбэй собирался последовать за Сирахоси и Фукабоси в Новый Дворец Рюгу, чтобы встретиться с королем Нептуном.
И в тот самый момент, когда они все приняли это решение...
«Мы на месте».
Сирахоси и Фукабоси остановились.
Сами того не заметив, они оказались у подножия массивных Врат Звездного Купола.
«Давайте начнем с мистера Луффи».
Сирахоси мягко подвела Луффи к двери.
«Мистер Луффи в последнее время сам не свой — позвольте мне пойти в то же Место Испытаний вместе с ним. Хм?»
Брук начал было это говорить, но затем остановился на полуслове.
«Нет».
Рэйли уже протянул руку и остановил его. Он улыбнулся — этой тихой, спокойной улыбкой правой руки Короля Пиратов — как будто только что уловил слабый звук голоса, который не слышал больше никто.
«Есть некоторые вещи, которые он должен сделать сам».
Услышав эти слова, слегка сбитый с толку Луффи инстинктивно протянул руку под мягким руководством Сирахоси и прижал ее к Вратам Звездного Купола.
[Направление в Место Испытаний]
[Битва за Свободу: Гора Хуаго]