Пока различные фракции по всему морю напряжённо готовились к грядущей «публичной казни»...
Сторона, организовавшая это действо и предоставившая эшафот, явно не собиралась уступать в размахе.
Штаб-квартира Морского Дозора кипела подготовкой.
Например, прямо сейчас внутри Тэнсюкаку.
— Кстати говоря, Чёрный Сечжи... давненько тебя здесь не было видно?
Очаровательная Момоусаги небрежно подпиливала ногти пилочкой, поглядывая на Роя.
— Ик... да уж. С тех пор как меня перевели в Отряд Звездных Охотников, я здесь впервые. У старика Гарпа в последнее время нет свободной минуты, так что на совет пришлось явиться мне.
Рой с явным удовольствием сделал глоток из фляжки.
— Даже если ты состоишь в Отряде Звездных Охотников, распивать спиртное во время совещаний запрещено.
— Я не пью спиртное, это кола.
— Один чёрт: в твоём случае даже от этой бурды захмелеть можно.
— Это совершенно разные вещи, ладно?! Не выставляй меня каким-то психом!
Пока они препирались, к ним по-свойски наклонился вице-адмирал Хаммер из гигантов:
— Слышьте, народ...
Едва он открыл рот, как Момоусаги и Рой синхронно наморщили носы:
— Какой ядрёный перегар!
— Эй-эй, а ты сам-то сегодня прилично за воротник заложил, а?
— Хе-хе-хе-хе, да ладно вам, не цепляйтесь к мелочам! — Хаммер беспечно отмахнулся ручищей.
Затем он наклонился ещё ниже и понизил голос:
— Чёрный, Момоусаги... Я тут такой слушок прознал...
Он попытался напустить таинственности, но из-за громоподобного от природы баса гиганта никакой загадочности не получилось и в помине.
— Слушок? Только не говори, что тебя опять вокруг пальца обвели? — Момоусаги насмешливо приподняла бровь.
— Чего-о?! Да когда это меня обводили?! — возмутился Хаммер.
— Да хотя бы тогда, с Эльбафом... Ты же тогда рыдал в три ручья, забыл?
Момоусаги безжалостно припомнила гиганту конфуз, и Рой не сдержал смешка.
Он тоже слышал: когда Эльбаф ушёл на дно и никто не понимал сути происходящего, вице-адмиралы-гиганты в Штабе убивались так, словно потеряли родных родителей.
Лишь позже, когда на просторах морей объявился «Астер» и подтвердилось, что гиганты всем скопом вступили в Зодиак, их настроение слегка улучшилось.
И хотя то, что их соплеменники примкнули к преступной организации, выглядело неловко и навлекло на дозорных-гигантов косые взгляды сослуживцев...
Но для самих гигантов уверенность в том, что их родина и братья целы и невредимы, уже была поводом для огромной радости.
Ни Рой, ни Момоусаги не принадлежали к числу тех, кто косо смотрел на гигантов из-за этого — поэтому Хаммер и держался с ними столь доверительно.
— Ничего подобного не было! — покраснел гигант и замахал ручищей, уверяя, что всё это досужие выдумки.
Затем он решил не тянуть кота за хвост и выложил то, что узнал:
— Это насчёт пирата, которого собираются казнить... Знаете, почему на сей раз подняли такую бучу, отгрохали укрепления в самом сердце Маринфорда и возвели исполинский эшафот? — глухо спросил он.
Услышав вопрос, Момоусаги и Рой переглянулись.
Рой повернул голову к окну.
Из огромного зала совещаний Тэнсюкаку прекрасно просматривался весь Маринфорд — и он действительно напоминал разворошённый муравейник.
Повсюду возводились гигантские фортификации, рылись рвы, а далеко в море корабли Мирового Правительства монтировали колоссальную осадную стену.
Прямо перед цитаделью Тэнсюкаку высился исполинский, почти завершённый эшафот.
Всё это предназначалось для одной-единственной публичной казни.
И Рой прекрасно понимал: большинство рядовых дозорных искренне недоумевали — зачем устраивать такое грандиозное представление ради казни одного мелкого пирата?
Однако среди верхушки Дозора слухи уже циркулировали вовсю.
— Я слышал, парень по прозвищу «Соломенная Шляпа» — родной внук вице-адмирала Гарпа и сын того самого Дракона-«Революционера», — со вздохом поведал Хаммер.
— Правительство и Адмирал Флота возводят такие укрепления лишь для того, чтобы помешать Революционной Армии сорвать казнь.
— Сами понимаете... Если Революционная Армия явится в полном составе, эта казнь превратится в...
Хаммер смачно цыкнул языком.
Но едва Рой с Момоусаги собрались ответить...
БАХ!
Двери конференц-зала с грохотом распахнулись.
В зал тяжёлой поступью вошли Адмирал Флота Морского Дозора Сэнгоку и Великий Штабной Офицер вице-адмирал Цуру.
— Всем занять свои места, — низким командным голосом бросил Сэнгоку.
Рой, Момоусаги и Хаммер переглянулись и разошлись по местам.
К слову сказать... Поскольку Рой представлял Отряд Звездных Охотников, его место перенесли во главу длинного стола — даже выше позиций трёх Адмиралов.
— Касательно недавних слухов, ходящих среди дозорных... — Сэнгоку сразу взял быка за рога.
— Могу подтвердить: всё это чистая правда.
Его взгляд скользнул по присутствующим, задержавшись на Хаммере:
— Цель публичной казни, «Соломенная Шляпа» Монки Д. Луффи — действительно сын Революционера Дракона.
Он явно слышал слова гиганта.
— И кроме того...
Сэнгоку не остановился на этом.
Подтвердив происхождение Луффи, он развернулся и прикрепил к доске позади себя несколько фотографий:
— Соломенная Шляпа также тесно связан с другими ключевыми фигурами.
На доске красовались четыре портрета.
Помимо небезызвестного «Революционера Дракона», там были ещё трое.
— Во-первых, «Тёмный Король» Рэйли. Согласно разведданным, Соломенная Шляпа действовал заодно с ним и атаковал военный корабль Мирового Правительства... Кроме того, они вместе поднимались на борт «Астера». Есть веские основания полагать, что они связаны узами учителя и ученика.
Слова Сэнгоку звучали спокойно, но в них сквозила ледяная торжественность:
— Во-вторых, «Красноволосый» Шанкс.
— Все вы так или иначе слышали о том, что более десяти лет назад Шанкс плавал в Ист Блю... И именно с тех пор он перестал носить свою знаменитую соломенную шляпу.
— А родиной Соломенной Шляпы как раз является Ист Блю.
— Мы можем с абсолютной уверенностью утверждать: шляпа на голове этого юнца — та самая, которую когда-то носил Шанкс.
— Между ними существует прямая и крайне тесная связь.
Генералы Дозора слушали с открытыми ртами.
Тёмный Король? Красноволосый?
— Этот сопляк повязан с таким количеством легенд... — вырвалось у одного из вице-адмиралов, но он тут же осёкся.
И дело было не в том, что он понял неуместность своих слов, а в том, что...
Он увидел четвёртую фотографию на доске Сэнгоку.
Там был запечатлён человек в маске из звёздного сияния, чьё лицо оставалось сокрытым.
— Эй... вы шутите?!
— Быть такого не может!
— Неужели и с ним...
По залу пронёсся вздох неверия.
Лицо Сэнгоку стало мрачнее тучи:
— Именно так.
— Хотя источник информации не раскрывается, Мировое Правительство обнародовало подтверждённые сведения... Существует высочайшая вероятность того, что Зодиак примет участие в этой публичной казни Соломенной Шляпы.
Стоявшая рядом Цуру с не менее суровым видом с силой опустила ладонь на стол:
— Теперь вы понимаете?
— Это не просто очередная казнь пирата.
— С огромной долей вероятности всё перерастёт в беспрецедентную войну, в которой сойдутся легенды минувшей эпохи, Четыре Императора нынешней и этот загадочный Зодиак... Величайшая Война Верхушки!
— Поэтому выбросьте из головы всю спесь и легкомыслие. Эти противники вам не по зубам, если вы вздумаете отнестись к ним беспечно.
Она чеканно произнесла:
— А теперь... стратегическое совещание по подготовке к войне официально объявляется открытым!
Услышав это, офицеры мгновенно подобрались, с их лиц сошли остатки расслабленности.
Исключением был лишь Рой.
«Война Верхушки: версия Луффи, значит?»
Внешне он напустил на себя предельно серьёзный вид, но в душе едва сдерживал усмешку.
Конечно, реакция Дозора его нисколько не удивила.
На самом деле, ещё когда команда Соломенной Шляпы рассказала о пленении Луффи Шэмроком, Рой в общих чертах понял подоплёку событий.
«Иму раскрыл Нику».
Это была единственная причина, по которой Шэмрок вообще напал на Луффи.
Как именно Иму это выяснил, Рой наверняка не знал, но догадывался: дело в неожиданном пробуждении плода Луффи. В оригинале, когда Луффи пробудил силу, Горосэи и Иму мгновенно отреагировали, отдав приказ о его немедленной ликвидации.
Но вот чего Рой до сих пор не мог взять в толк...
«Зачем устраивать публичную казнь?»
Вот в чём крылась загадка.
Пусть это звучит цинично, но раз уж они захватили Луффи — современного Джой Боя — разве не проще и надёжнее было прикончить его на месте?
Зачем трубить на весь мир, устраивать шоу и даже требовать от Мировой Экономической Газеты прямой трансляции на все четыре океана?
«Хотят выманить всех врагов разом и уничтожить одним ударом?»
Рой допускал такую вероятность, но считал её маловероятной.
Если бы у Иму действительно был козырь, способный разом стереть в порошок Революционную Армию, Ёнко и Зодиак, ситуация развивалась бы совершенно иначе — Он бы перевернул доску ещё в Стране Вано.
Впрочем, пусть мотивы Иму оставались неясными...
Рой прекрасно понимал: лично для него этот расклад сулит огромную выгоду.
В конце концов...
«Я не знаю, чего добивается Иму, но и Иму ни сном ни духом не ведает о моих планах».
Он опустил глаза, мысленно вглядываясь сквозь пол зала.
Казалось, его взор пронзает каменные своды Тэнсюкаку, устремляясь в глубины Течения Тараи под Мари Джоа, к тайнам, сокрытым в сердце гигантского водоворота.
«Чем сильнее буря и выше волны, тем проще ловить рыбу в мутной воде».