Полмесяца спустя.
Морская акватория Тотто Лэнда.
Как и было сказано ранее, после «Битвы в Тотто Лэнде».
Члены Семьи Шарлотта, потеряв Биг Мам, уже осуществили определенное «территориальное сокращение».
Они отказались от значительной части внешней акватории Тотто Лэнда, сохранив лишь центральную область вокруг Острова Пирожного.
Количество контролируемых ими островов также сократилось более чем вдвое.
Впоследствии члены Семьи Шарлотта использовали способность Катакури «Плод Моти-Моти», чтобы изменить внешний вид этих островов, насильно собрав их в один огромный остров — этот массивный остров с центром на Острове Пирожного был назван «Остров Шарлотта».
Но взамен безопасность акватории Тотто Лэнда существенно возросла.
Причина была на самом деле очень простой.
Хотя Биг Мам была побеждена, и даже ее душа была забрана, созданные ею Хоуми все еще существовали и верно защищали Тотто Лэнд.
Хотя большинство боевых Хоуми были уничтожены в предыдущей войне с Зодиаком, те Хоуми защитного типа, охраняющие акваторию, все еще существовали.
И теперь, по мере того как размеры территории Тотто Лэнда сокращались, «плотность» этих Хоуми естественным образом возросла.
Небо, море, плавучие острова на периферии — повсюду были «оборонительные стены», возведенные Хоуми.
Можно сказать, что с нынешней концентрацией Хоуми в акватории Тотто Лэнда даже насекомому, желающему незаметно проникнуть туда, пришлось бы нелегко.
Но...
Грохот!
В этот момент в небе над юго-восточной акваторией Тотто Лэнда.
Среди клубящихся грозовых туч мелькали массивные электрические змеи, излучая ауру, способную уничтожить все живое.
И над этими клубящимися грозовыми тучами.
Бесчисленные облачные Хоуми демонстрировали ненормальное состояние.
Эти «создания душ», которых теоретически невозможно убить, в данный момент теряли свою жизненную силу одно за другим.
Их глаза начали закатываться, а фрагменты душ внутри их тел, казалось, вот-вот отделятся.
А их изначальная способность к раннему предупреждению, естественно, бесследно исчезла.
И они не были единичным случаем.
Под слоем облаков, на неспокойной поверхности моря, где бушевал свирепый шторм.
Один за другим морские раковины-Хоуми и Хоуми ветра так же теряли сознание, плавая на поверхности моря.
— Уо-ро-ро-ро-ро-ро!
И среди этого свирепого шторма и грома прямо сейчас раздался громкий взрыв смеха.
Это был гигантский дракон.
Он парил над поверхностью моря точно так же, как Зодиак «Дракон», который появился здесь год назад.
Однако разница между ними заключалась в том, что у дракона, находящегося сейчас в небе, было тело с бирюзовой чешуей и определенный жестокий и опасный темперамент.
На его запястьях были наручи, напоминающие кандалы, но с железными шипами.
На его груди красовался свирепый и массивный Х-образный шрам.
Конечно, самым привлекающим внимание сейчас... была свирепая метка на его массивном когте дракона.
Это была метка, похожая на «Глубоководный Контракт», но разница заключалась в том, что узор внутри не был уникальным демоническим крестом, а представлял собой голову дракона.
Кроме того, на двух рогах на его голове был также установлен «столп», напоминающий драконий рог.
На этом столпе были выгравированы узоры, принадлежащие древней цивилизации, от которых исходила слабая черная аура. Эта черная аура исходила от драконьего рога, полностью обволакивая всю акваторию внизу.
На первый взгляд казалось, будто у этого бирюзового дракона выросло три рога.
— Ик... Мусор из Правительства действительно не солгал мне, подумать только, что на самом деле существует такая «древняя технология»...
В этот момент бирюзовый дракон открыл пасть и сначала пьяно икнул. Глядя на Хоуми внизу, которые полностью потеряли сознание, он тихо усмехнулся.
И его личность, естественно, не нуждалась в дальнейших объяснениях.
Один из Четырех Императоров, сильнейшее существо в мире, Кайдо «Зверей».
— Господин Кайдо!
И прямо сейчас, когда его слова затихли.
Снизу также раздался голос.
— Хм?
Кайдо опустил голову, оглянувшись назад.
И тогда он увидел, что позади него, по этому неспокойному морю, плывет огромный флот.
На каждом корабле развевался Веселый Роджер «Пиратов Зверей», и кроме того — на каждом пиратском корабле можно было увидеть «столп», идентичный тому, что был на голове Кайдо.
Все они излучали черную ауру, казалось, затягивая все море в темную ночь.
— Господин Кайдо, все «Столпы Бездны» собраны и активированы. Подтверждено, что все Хоуми обезврежены.
— Мы можем отправиться в любой момент.
И в это время на двух ведущих пиратских кораблях перед Кайдо отчитывались синеволосая девушка в маске и такой же юноша в маске с мрачным выражением лица.
И они были не кем иным, как двумя из «Тобироппо», высшими руководителями Пиратов Зверей помимо Ведущих — Ульти и Пэйдж Ван.
К слову, эти двое были сыном и дочерью Ханафуды, братом и сестрой, вверенными заботам Кайдо.
И для этого плана они также были единственными двумя из Тобироппо, кто последовал сюда за Кайдо.
— Мм...
Выслушав слова Ульти и Пэйдж Вана, массивный драконий нос Кайдо небрежно выдохнул: — Что насчет ситуации на Онигасиме и в Стране Вано? Мой сын-идиот послушен?
Спросил он.
Да. Поскольку Ямато считала Кодзуки Одэна своим кумиром и была полна решимости унаследовать предсмертное желание Кодзуки Одэна, на Онигасиме Ямато всегда позиционировала себя как мужчину, называя себя «Кодзуки Одэн».
И Кайдо, то ли из уважения к этому сильному врагу, Кодзуки Одэну, то ли по какой-то другой причине, на удивление молчаливо позволял Ямато вести себя подобным образом и называл ее «сыном».
— В Стране Вано мы уже связались с Бао Хуан — с ситуацией молодого мастера Ямато нет никаких проблем, контракт все еще действует.
— Госпожа Бао Хуан также подтвердила это через сторону старика.
Пэйдж Ван ответил без колебаний.
— На Онигасиме тоже все стабильно... Господин Бедствие Смерти продолжает производить «Столпы Бездны».
Услышав это, Кайдо удовлетворенно кивнул.
Он сжал свой драконий коготь, чувствуя силу, исходящую от метки на его правой руке.
— Тогда, дальше...
Он повернул голову, глядя на огромный флот позади него, возбужденных членов Пиратов Зверей на военных кораблях и эти огромные «Башни Бездны».
Ему было почти все равно, с кем сотрудничать.
Белоус, Рыжеволосый Шанкс, Рокс или нынешнее Правительство — это не имело значения.
Он ни с кем не стал бы настоящим союзником, и его не волновали судьба мира или направление развития эпохи.
Так называемые «товарищи» и «узы» — он разорвал их неизвестно сколько лет назад.
То, чего он ждал, было лишь самой «войной».
— Выступаем, парни!
— Принесите в этот мир... первую, открывающую войну!
С этими словами гигантский дракон полетел в глубины морской поверхности, к «Острову Шарлотта» в центре Тотто Лэнда.
Но, очевидно.
Кайдо, который в данный момент начал атаку на Остров Шарлотта, не знал.
Ситуация в его логове, Стране Вано, была не такой прекрасной, как в услышанном им отчете.
Он также не мог предвидеть, что «война», которую он предвкушал, вот-вот начнется прямо сейчас внутри Страны Вано.
И еще меньше он знал то...
Что время, которое он выбрал сегодня для начала полномасштабной атаки на Тотто Лэнд, было в точности... «Днем Освобождения», о котором долгое время говорили в Стране Вано.
За пределами Цветочной Столицы, город Эбису.
Так называемого города Эбису изначально вообще не существовало.
Только из-за того, что после того, как Куродзуми Ороти занял пост Сёгуна, в Цветочной Столице было введено новое правило: «беднякам не разрешается оставаться».
Огромное количество простолюдинов было изгнано из Цветочной Столицы. Не имея куда пойти, они в конечном итоге поселились за пределами Цветочной Столицы, образовав «город Эбису», едва выживая за счет выброшенных объедков и припасов из Цветочной Столицы. Это был заброшенный, нищий и малонаселенный город.
Но с недавних пор ситуация изменилась.
— Они исчезли! Они исчезли! Они правда исчезли!
В это время простолюдины города Эбису взволнованно обсуждали: — Наблюдатели, посланные Ороти и Кайдо, действительно исчезли начиная с позавчерашнего дня.
— Хотя в последнее время в деревню пришло столько посторонних, ни один Звезда или член Онивабан-сю не пришел с проверкой!
И хотя они намеренно понизили голоса, в их словах все еще слышалось волнение.
Причину их волнения было нетрудно понять.
Поскольку город Эбису находился недалеко от Цветочной Столицы, хотя он и был основан, дворяне Цветочной Столицы относились к простолюдинам как к муравьям.
И у Звезд Пиратов Зверей, и у ниндзя Онивабан-сю под командованием Ороти был специальный персонал, ответственный за наблюдение за внутренней частью города Эбису.
Как только возникали ненормальные ситуации или появлялись члены сопротивления неизвестного происхождения, они были бы немедленно обнаружены и арестованы ими.
Но недавно простолюдины в городе обнаружили, что наблюдатели Пиратов Зверей и Онивабан-сю полностью исчезли.
И не только это: в последнее время в город постоянно прибывало много «посторонних».
Без исключения, это были повстанцы, устремившиеся в Цветочную Столицу после получения листовки о «Дне Освобождения».
— А как обстоят дела в самой Цветочной Столице?
— Не уверен... говорят, что в целом стабильно, но простолюдины Цветочной Столицы тоже заметили что-то неладное, и в последнее время идет много обсуждений...
— Тот самый «День Освобождения» по слухам, кажется, должен быть сегодня, верно? Может, сходим посмотрим, неужели кто-то действительно собирается... страну...
— Не ходи, а вдруг это ловушка?
Очевидно.
Будь то простолюдины, самураи или даже жители внутри Цветочной Столицы.
Мысли у всех на самом деле были одинаковыми.
Для Страны Вано два имени «Куродзуми Ороти» и «Кайдо» были как раковые опухоли.
Даже дворяне и богатые люди, живущие в Цветочной Столице, на самом деле прекрасно это понимали — даже им приходилось сталкиваться с непомерными налогами и военной угрозой Зверей.
Так что прибытие «Дня Освобождения», слухи о котором в последнее время распространились по всей Стране Вано, все ждали с нетерпением.
Но в то же время никто по-настоящему не осмеливался просто переступить порог Замка Ороти в Цветочной Столице, чтобы подтвердить реальное положение дел.
Включая людей, которые с надеждой в сердце съехались со всех сторон, они тоже сомневались.
И среди них наиболее противоречивые чувства, естественно, испытывала «Армия Повстанцев».
Да.
Хотя они не могли быть уверены, кто именно распустил слух о «Дне Освобождения», поскольку Армия Повстанцев изначально была создана именно для того, чтобы убить Ороти и Кайдо в день «Девяти Теней, Отбрасываемых Луной», все они, несомненно, должны были прийти и помочь.
— Эй, если кто-то действительно пытается освободить страну... возможно, прямо сейчас они сражаются в Замке Ороти, неужели мы им не поможем?
— Приказ — сначала затаиться и ждать команды господина Ясуиэ!
— Если это действительно господин Момоносукэ и господин Кин'эмон возвращаются, а мы не пришли на помощь...
Они переговаривались вполголоса, глядя на этот замок в Цветочной Столице, который они ненавидели десятилетиями, почти не в силах подавить в себе желание обнажить мечи.
И некоторые из лидеров Армии Повстанцев не могли не посмотреть на невысокого мужчину в городе Эбису.
Это был именно бывший Даймё Хакумай, Симоцуки Ясуиэ, который помогал Армии Повстанцев выживать на протяжении всех этих лет.
И в это время Симоцуки Ясуиэ также глубоко нахмурился.
Он тоже не был уверен, были ли изменения, происходящие сейчас в Цветочной Столице, действительно некой «мутацией» или всего лишь ловушкой, расставленной Ороти и Кайдо, чтобы выманить змею из норы.
Но именно в этот момент...
— Эй, смотрите скорее!
— Это...
— Это огонь!
Обнаружили обсуждающие простолюдины.
На закате в Цветочной Столице постепенно темнеющее небо очертило силуэт «Замка Ороти».
И в это время...
Вшух!
Самая вершина замка горела.
Вшух! Вшух!
Свет от огня, напоминающий звездный свет, непрерывно сыпался вниз, казалось, освещая сумерки.
Огромное пространство льда распространилось от вершины замка вместе с пламенем.
Всего за мгновение массивная полупрозрачная «платформа» появилась из ниоткуда снаружи этого огромного замка.
И в это время люди, наконец, заметили.
Плотно стоящие друг к другу фигуры появлялись из воздуха на этой платформе вместе с разгорающимся огнем.
Каждый из них был связан и стоял на коленях на земле, на их лицах все еще читался страх и недоверие.
Среди них были ниндзя с чрезвычайно длинными мочками ушей, похожие на монахов, и крепкие, дородные мужчины в доспехах.
— Они... они члены Пиратов Зверей!
— А те там — Онивабан-сю Ороти?
— Они связаны?
— Для... для чего это!?
И для простолюдинов эти фигуры были явно знакомы.
Будь то Пираты Зверей или Онивабан-сю, они оба были тенями, накрывавшими Страну Вано десятилетиями. Они отвечали за исполнение воли Кайдо и Куродзуми Ороти и сделали жертвами неизвестно сколько невинных людей.
Но, судя по количеству, появившиеся прямо сейчас на платформе за пределами замка, вероятно, были всеми членами Пиратов Зверей и Онивабан-сю в Стране Вано.
И это было еще не все.
Вшух!
Потому что в это время прямо в центре платформы.
Вспыхнуло еще одно пламя.
И из пламени медленно вышел человек в маске Кролика.
!!!
Так, Симоцуки Ясуиэ в одно мгновение широко раскрыл глаза и открыл рот — в отличие от большинства простолюдинов, как бывший Даймё Хакумай, он все еще имел базовое представление о недавних изменениях за океаном.
Так что прямо сейчас, благодаря этой маске, он уже догадался о личности этой фигуры.
Но в этот момент он на секунду потерял дар речи.
Потому что в руках человека в маске Кролика находился также постоянно сопротивляющийся человек.
Это был невысокий, уродливый и свирепый на вид парень.
Ясуиэ, естественно, не мог не узнать этого коварного и презренного злодея.
Это был один из главных виновников трагедий в Стране Вано за столько лет, один из источников отчаяния в этой стране.
Это был...
— Куродзуми Ороти!?
Он почти сквозь зубы произнес это имя.
И в то же самое время.
Все присутствующие простолюдины могли одновременно услышать голос этого человека в маске Кролика.
— Жители Страны Вано.
— Я член Зодиака, Кролик.
— Как вы все знаете, сегодня «День Освобождения».
— Как вы все видите, мои товарищи и я будем здесь — проводить... публичную казнь главного виновника порабощения и страданий этой страны, «Куродзуми Ороти», а также членов «Онивабан-сю» и «Зверей» под его командованием!