Страна Вано, Удон.
Место под названием Удон — это крупнейшая тюрьма и оружейный завод Пиратов Зверей в Стране Вано.
Она расположена на участке мертвой и бесплодной земли и окружена массивными, непреодолимыми стенами, гарантирующими, что никто не сможет ни проникнуть внутрь, ни сбежать.
Здесь нет ни еды, ни источников воды, ни надежды.
Все те, кто осмеливается сопротивляться тирании Кайдо и Куродзуми Ороти, ссылаются сюда, чтобы медленно умирать среди пыток и страданий.
Но прямо сейчас на небольшом холме недалеко от Удона.
На нем стояли Эйс и Дог.
— Удон?
Эйс, последовавший сюда за Догом, все еще был несколько озадачен: — Почему мы пришли сюда?
Он сжал кулаки: — Раз уж мы собираемся разобраться с Кайдо, разве мы не должны просто пойти прямо на «Онигасиму» и прикончить этого ублюдка?
Дог: ...
Пойти прямо в логово одного из Четырех Императоров, чтобы убить самого Императора?
Он наконец-то понял: не стоит обманываться тем, что на первый взгляд Эйс кажется весьма вежливым и рациональным.
На самом деле, степень безрассудства этого парня ничуть не уступает его младшему брату.
Столкнувшись с озадаченным взглядом Эйса, Дог мог лишь беспомощно покачать головой, а затем произнес: — Все не так просто.
Вспомнив некоторую информацию, собранную в последнее время, он тихо сказал: — Согласно разведданным, которые наша организация недавно получила, в рядах «Зверей» должны были произойти масштабные внутренние изменения, и Онигасима сейчас должна быть заблокирована.
— Силовое проникновение туда сейчас было бы очень опасным — как для нас, так и для самой «Страны Вано»...
— Изменения?
Услышав слова Дога, Эйс сначала был ошеломлен.
Затем выражение его лица стало серьезным: — Я действительно слышал от Дьюса, что у Пиратов Зверей в последнее время появилось гораздо больше пользователей способностей, оружейные заводы тоже очень активны, и должность Ведущего, которая пустовала, тоже, кажется...
— Мм.
И Дог этого не отрицал.
За последнее время он собрал довольно много информации.
Которая включала в себя то, о чем только что упомянул Эйс.
Во-первых, с недавних пор все оружейные заводы по всей Стране Вано, как ранее и заявляла «Бао Хуан», начали крупномасштабное производство оружия.
Но суть была в том, что оружие, производимое на этих заводах, больше не было обычными ружьями, пушками и мечами, как раньше, а какими-то особыми «устройствами». Используя свою публичную личность регионального управляющего Кури, «Ханафуды», Дог даже видел готовые образцы этих устройств — в привычном понимании они не были оружием, а скорее казались «деталями» какого-то оружия.
Технологические компоненты и их полезность были сложны для понимания даже для Дога.
— Режим конвейерного производства...
Дог лишь бросил беглый взгляд, прежде чем в его сердце появился ответ.
Этот метод производства был очень похож на «сборочный конвейер», о котором он знал до своего переселения душ.
Различные заводы в Стране Вано производили разные детали, которые в итоге собирались на Онигасиме.
Помимо этих оружейных деталей, изменения среди пользователей способностей в рядах Пиратов Зверей также были весьма очевидны, в точности как и сказал Эйс.
Согласно недавнему пониманию Дога, среди членов Пиратов Зверей в различных регионах, таких как Кури, Хакумай и Ринго, многим Хедлайнерам недавно раздали «Дьявольские Плоды».
Говорили, что плоды раздавало новое лицо во главе Трех Бедствий, «Бедствие Смерти», базирующееся на Онигасиме. Что касается происхождения плодов, это оставалось полной загадкой; даже Дог, номинально входивший в «Три Бедствия», не знал конкретной ситуации.
Все это явно было связано с Мировым Правительством.
Сотрудничество между Кайдо и Иму казалось еще более глубоким, чем он думал, и все текущие изменения в Стране Вано и на Онигасиме явно проистекали из этого. В таких обстоятельствах, как и сказал Дог, когда все разведданные указывали на то, что Онигасима сейчас крайне опасна, опрометчивое проникновение туда было не самым разумным выбором.
— Какое отношение это имеет к Удону? Ты слышал, что кто-то в Удоне знает текущую ситуацию на Онигасиме, и хочешь спасти его? — Эйс все еще не понимал, выслушав это.
Как упоминалось ранее, сам Удон является важнейшим узлом и одним из крупнейших оружейных заводов Пиратов Зверей в Стране Вано.
Он также имеет высочайший уровень безопасности.
Как только нападение на Удон будет обнаружено, это сразу же поднимет тревогу на Онигасиме.
— Нет.
Однако слова Дога прозвучали очень спокойно: — Пока Онигасима не обнаружит нашего нападения, мы не будем раскрыты.
— Как такое вообще возможно?
Услышав это, Эйс глубоко нахмурился: — Удон управляется напрямую одним из Трех Бедствий. Согласно правилам Зверей, каждые три дня управляющий Удоном должен лично связываться и докладывать о ситуации на Онигасиму, и говорят, существует множество процедур для строгой проверки их личности. Даже если ты сможешь убрать это Бедствие, к тому времени тебя обязательно раскроют.
— Не говоря уже о том, что в последнее время с Онигасимы было отправлено большое количество членов Зверей, многие из которых расквартированы в Удоне... Только в этой тюрьме членов Пиратов Зверей насчитывается по меньшей мере более двух с половиной тысяч!
Из его слов было нетрудно понять, что хотя он и утверждал, будто пришел только за Ханафудой, действия Эйса действительно показывали, что он уже давно строил планы против Кайдо.
По крайней мере, он был очень хорошо осведомлен о многих правилах управления Пиратов Зверей в Стране Вано — и надо было признать, эти правила действительно были очень строгими и осторожными. Например, Удоном ранее управлял один из бывших Трех Бедствий, Куин «Чума», и правило, требующее регулярных отчетов перед Онигасимой, также было установлено им.
Это напрямую определяло то, что даже если его уберут и Удон потеряет контроль, Пираты Зверей обнаружат аномалию максимум через три дня.
Но Дог понимающе улыбнулся.
— Вот тут-то и начинается самое интересное.
Как и сказал Эйс, при обычных обстоятельствах потерю контроля над Удоном было бы почти невозможно скрыть от Онигасимы.
Однако ранее от Бао Хуан Дог услышал одну интересную новость.
— То, что ты только что сказал, совершенно верно. В Удоне действительно есть свой человек, который знает текущую ситуацию на Онигасиме.
— И я уверен, что если план увенчается успехом, она обязательно поможет нам скрыть ситуацию в Удоне.
— Кто этот парень?
Эйс, естественно, тоже почувствовал некоторое любопытство — что же это за божество такое способное?
И Дог тоже не собирался ничего скрывать: — Это именно тот, о ком ты только что упомянул, тот, кто напрямую управляет Удоном из Трех Бедствий... нынешнее «Ледяное Бедствие».
Эйс: ...
Что за чушь несет этот парень?
Недавно назначенное Бедствие, как она вообще может им помочь?
Но, подумав еще раз, Эйс вспомнил о недавнем «Ханафуде»: — Ты хочешь сказать, что это «Ледяное Бедствие» тоже ваш агент под прикрытием? — Нет, в настоящее время мы с ней вообще не знакомы.
— ...Хочешь сказать, мы вдвоем сейчас должны ворваться в Удон, охраняемый более чем двумя тысячами врагов, победить недавно назначенное «Ледяное Бедствие» в их окружении, а затем убедить ее, с которой мы встречаемся впервые, помочь нам скрыть новости и по счастливому совпадению предоставить разведданные об Онигасиме?
— Примерно в этом и заключается идея.
Эйс: ...
Он уже немного жалел, что пошел сюда за своим собеседником — он никогда раньше не слышал, чтобы в «Зодиаке» были безумцы?
Чего Эйс ожидал еще меньше, так это того, что в этот момент Дог с большим интересом добавил: — Кроме того, проясню: тот, кто ворвется вместе с тобой, — это не я...
Пока он говорил, его взгляд уже слегка приподнялся, устремляясь в далекое небо.
Эйс инстинктивно поднял голову, также взглянув в небо.
И тогда он увидел: высоко в небе в этот момент кружилась полоса света от пламени, мерцающая звездным светом.
Она непрерывно мерцала, словно дышала.
Но вскоре, по мере приближения, Эйс обнаружил это.
Эта штука действительно дышала — потому что, по сути, это был «человек».
Он спустился из кромешной ночной тьмы, принося с собой ослепительный свет пламени.
Эти одиночные искры посыпались вниз, падая на бесплодную землю вокруг Удона.
Он пролетел мимо.
И вот на этой давно бесплодной земле одиночные искры расцвели подобно зеленой траве.
— Нет.
Мгновение спустя Эйс с удивлением обнаружил, что зеленая трава действительно расцвела.
В то же время пламя, напоминающее звездный свет, упало на землю.
Эта земля, загрязненная из-за оружейных заводов и бесплодная от круглогодичной засухи, казалось, вновь обрела жизненную силу.
На ней выросла зеленая растительность.
И хотя Эйс мог быть уверен, что загрязнение никуда не делось — на этих травинках все еще оставались следы борьбы со смертью. Но они все равно бурно росли, тянулись вверх и высоко поднимали свои головы.
А мгновение спустя.
Бах!
Эта фигура, окутанная светом пламени, приземлилась перед Эйсом.
Одежда, в которую он был одет, не была роскошной, ее даже можно было назвать простой — одежда из грубой ткани, выглядевшая совершенно непримечательной.
Как будто он был не одним из сильнейших людей в море, а обычным представителем бесчисленных живых существ, простых людей этого мира.
Лишь маски на его лице было достаточно, чтобы объяснить, кто он такой.
Это была маска Кролика.
Но в отличие от обычной маски Кролика, которая давала ощущение «мягкости» и «покорности».
На его маске Кролика, под багровой основой, были золотые украшения, похожие на самые ослепительные звезды в мире.
Все эти внешние характеристики в совокупности указывали в одном направлении.
Он является одним из высших руководителей «Зодиака».
— Рэббит.
Произнес он, протягивая руку Эйсу.
— Эйс, Портгас Д. Эйс.
Эйс инстинктивно протянул руку и ответил на рукопожатие собеседника.
И в своем сердце он наконец понял недавние слова Дога: — Вы... тот самый коллега, о котором упоминал мистер Дог?
Он смутно помнил, как ранее Дог упоминал, что передает ему приглашение от имени своего коллеги, и что этот коллега — человек, похожий на Эйса.
И в этот момент Эйс осознал вопрос, таившийся в его сердце.
Кого именно собеседник имел в виду под фразой «человек, похожий на тебя»?
Интуиция Эйса подсказывала ему ответ.
— Вы тоже хотите... спасти эту страну?
Он инстинктивно посмотрел на зеленую траву, растущую под горящим пламенем неподалеку.
— Если быть точным...
Услышав описание Эйса, Рэббит, напротив, покачал головой.
— Я хочу спасти всех угнетенных людей в этом мире.
На первый взгляд казалось, что эти две фразы ничем не отличаются.
Но Эйс инстинктивно вдруг вспомнил сцену, которую он и два его названых брата однажды увидели в детстве.
Эта страна под названием «Королевство Гоа», управляемая знатью и угнетателями, сама по себе явно не стоила спасения.
Но простолюдины на самом дне были жалкими людьми, которых стоило спасти.
— Вы действительно из «Зодиака», а не из Революционной Армии?
У Эйса инстинктивно промелькнула эта мысль, но сразу же после этого он понял, что такой вопрос кажется несколько невежливым.
Однако Рэббит явно не возражал.
Он лишь улыбнулся и сказал: — Не только у людей из Революционной Армии есть решимость «спасать слабых и сокрушать оковы».
— Свержение тирании этого мира по своей сути не может быть осуществлено одним или двумя людьми, или одной-двумя организациями. — Я не из Революционной Армии, но чувствую, что меня можно считать... революционером.
Услышав это, на лице Эйса появилось редкое мгновение растерянности.
— Ладно, хватит болтовни.
В этот момент стоявший рядом Дог улыбнулся и прервал их разговор. У них здесь были дела поважнее; сейчас явно было не время от души обмениваться любезностями.
— Остальное я оставляю тебе, Рэббит.
— Я здесь лишь клон из лисьего хвоста, а Ханафуда не может слишком надолго покидать Кури, иначе его заподозрят... Я пойду назад первым и подготовлю следующий шаг «плана».
Сказал он.
Судя по его словам, он ни капли не сомневался в том, сможет ли Рэббит захватить Удон и выполнить сегодняшний план.
Когда он закончил говорить, фигура Дога также медленно приняла облик Ханафуды, а затем он решительно повернулся и ушел.
Увидев, что Дог ушел, Эйс наконец вернулся к реальности.
— Мистер Рэббит, что нам делать дальше... Подождите, перед этим, пожалуйста, быстро потушите это пламя, иначе до начала операции стражники Удона с большой вероятностью нас обнаружат.
Он только собирался спросить о следующем плане Рэббита, как вдруг осознал проблему.
А именно то, что пламя, которое Рэббит зажег на земле вокруг, когда только что спускался с небес, было поистине слишком заметным в этой кромешной ночной тьме, и с большой вероятностью будет обнаружено стражниками Удона.
В отличие от беспокойства Эйса, Рэббит от души рассмеялся.
— Нет, мистер Эйс.
Он повернул голову и посмотрел на Эйса: — Операция уже началась.
Сказав это, его взгляд, казалось, устремился к огромной тюрьме впереди.
— Там много угнетенных людей, жаждущих свободы.
— Они не сопротивляются лишь потому, что не видели «маяка» сопротивления, никто не издал «рев», вскинув руки в знак протеста, и они не видели «надежды» во тьме.
Сказал он.
Под слова Рэббита пламя, горящее на земле позади него, не только не потускнело, но, наоборот, становилось все более ослепительным. Эйс даже ясно видел — пламя впивалось в землю, словно превращаясь в дыхание этой земли, распространяясь во всех направлениях. Оно постепенно собиралось в сторону Удона.
В следующее мгновение...
— !!!
Тогда Эйс увидел — внутри Удона свет пламени тоже... начал подниматься.
Словно подтверждая недавние слова Рэббита.
— А теперь я зажгу факел, я издам рев и принесу надежду.
Он раскинул руки.
И перед ним.
Из одиночной искры уже разгорелось пламя.