В этот миг весь мир погрузился в ошеломлённое молчание.
Колоссальный звёздный корабль, опустившийся на поле боя прямо из небесной выси, казался исполинским чудовищем, заслонившим собой небо и землю. И дозорные, и зрители по всему миру буквально онемели от потрясения.
Особенно вид двенадцати верховных владык — при взгляде на них сердца людей заколотились в бешеном ритме.
Зодиак... К сегодняшнему дню само имя этой тайной организации затмило славу Четырёх Императоров, превратившись в живую легенду морей.
Каждый высший руководитель Зодиака, каждый позывной был способен всколыхнуть моря, заставляя сильнейшие фракции трепетать от страха и осторожности.
И на сей раз...
— Кроме самого Звездного Лорда... здесь собрались абсолютно все!
— Это же впервые в истории, верно?!
— Раса Гигантов, Раса Рыболюдей, воительницы Амазон Лили...
— Эй-эй, да это же правая и левая рука Короля Пиратов, а ещё бывшие Ситибукаи: «Рыцарь Моря» Дзимбэй, «Императрица Пиратов» Боа Хэнкок, «Тиран» Бартоломью Кума, «Соколиный Глаз» Михок...
— А вон тот великан с рогами...
— Это принц гигантов Эльбафа, Локи!
По всему миру поднялся невообразимый шквал обсуждений.
И это было неудивительно.
Число армий и легендарных бойцов, сошедшихся на этом поле брани, не укладывалось ни в какие рамки человеческого воображения.
«Мир стоит на пороге великих перемен!»
Каждый зритель осознал эту неизбежную истину.
Ведь Морской Дозор уже захлёбывался в тяжёлой схватке против одной лишь Революционной Армии и двух Ёнко.
А теперь прибыла новая армада, чья совокупная мощь превосходила всех участников битвы вместе взятых — чаша весов войны бесповоротно рухнула вниз.
«Неужели Мировое Правительство... действительно будет свергнуто?!»
В памяти людей вновь зазвучал громогласный призыв Драгона и открывшаяся в прямом эфире «правда»:
Следовать за светом звёзд, восстать против многовековой тирании и встретить...
«Новую Эру?!»
Эта мысль одновременно родилась в миллионах умов во всех уголках планеты.
Но именно в этот миг...
— ...
— ...
На вершине эшафота лицо Сэнгоку потемнело до предела.
— Значит, вы всё-таки явились... — глухо пробормотал он, а затем повернул голову к стоявшей позади Глориозе: — Мамия Глориоза... «План» Правительства, о котором ты говорила... пора приводить его в действие, верно?
Глориоза подняла взгляд на необозримую армию, уже начавшую сминать передовые порядки Дозора.
Когда её глаза скользнули по фигуре высокого скелета с пышной причёской афро, взгляд девушки на мгновение дрогнул, словно из самых потаённых глубин памяти попытались вырваться погребённые воспоминания:
«Отец!»
«...Уходи вместе с Бруком... Ты наследница... Наша кровь... Ты...»
«Принцесса!»
Обрывки смутных голосов пронеслись в её сознании и в следующее мгновение бесследно растаяли.
Её взор вновь стал холодным и острым как бритва.
— Разумеется, — она посмотрела на Сэнгоку: — Грешники, бунтовщики... всё сущее будет полностью истреблено здесь. Такова воля «Бога».
Она прошептала это словно в полусне.
— ...
Сэнгоку глубоко вздохнул:
— Перед тем как ты начнёшь, я требую последнего подтверждения: вы гарантируете безопасность воинов Морского Дозора?
Именно так.
Ещё до начала войны Сэнгоку узнал от Правительства о происхождении Луффи и о врагах, которые могут явиться на его казнь.
Революционная Армия и двое Ёнко были ожидаемы, но главным фактором оставался «Зодиак».
Правительство заранее предупредило: вероятность вмешательства Зодиака составляет практически сто процентов.
Услышав это во время планирования, Сэнгоку поначалу наотрез отказался от идеи публичной казни.
Он трезво оценивал обстановку: с одной лишь Революционной Армией и двумя Четырьмя Императорами Дозору уже предстояло драться на пределе сил, едва сводя концы с концами даже при поддержке правительственных войск.
А Зодиак представлял собой принципиально иной уровень угрозы.
Сэнгоку не желал начинать войну такого масштаба.
Однако Правительство выдвинуло условие, от которого он не смог отказаться:
Они поклялись, что если Зодиак явится на бой, Правительство задействует свой абсолютный козырь.
Козырь, способный разом испепелить всех врагов, посмевших бросить вызов порядку.
Четыре Императора, Революционная Армия, Зодиак... Все мятежные силы, сеющие хаос на просторах морей, будут стёрты с лица земли в один день.
Для Сэнгоку это был единственный шанс сделать первый решающий шаг к миру, о котором он мечтал всю свою жизнь!
Поэтому он уступил требованиям Правительства и даже закрыл глаза на чудовищную модификацию узников Импел Дауна.
И теперь настал час расплаты.
— Обещания Бога никогда не бывают пустым звуком, — бесстрастно произнесла Глориоза.
— План... вступает в силу.
Едва прозвучали эти слова...
ГУ-У-УМ!
Сияние звёздного света над Маринфордом внезапно померкло.
— Хм?!
Бойцы с сильнейшей Волей Наблюдения синхронно вскинули головы к небесам.
Высоко в вышине сгущались беспросветные чернильные тучи — и даже Локи, владевший силой «Урана», не мог сдвинуть их с места ни на дюйм.
Это были не обычные грозовые облака...
— Сила Бездны... — Локи нахмурился, до хруста сжав рукоять Железного Грома.
Бесчисленные тучи непрерывно закручивались, сплетаясь в сложнейшие узоры.
Буквально за пару мгновений весь небосвод затянуло исполинским Магическим Кругом Бездны невиданных доселе масштабов.
А в самом центре этой циклопической печати прямо в воздухе стояла фигура с алыми волосами.
Единственный уцелевший Божий Рыцарь — Шэмрок Фигарлэнд.
Последний живой носитель контракта Иму сжимал в руке клинок «Семь Смертных Грехов».
ГУ-У-УМ!
От его тела волнами расходилась сокрушительная мощь, источаемая плотными метками «Контракта Слуги Бездны».
Именно он поддерживал этот грандиозный Магический Круг Бездны, вобравший в себя почти всю оставшуюся силу Иму.
И из сердца этого круга начал медленно проявляться колоссальный объект.
Это был гигантский внешний саркофаг.
Он отливал холодным металлом и казался полупризрачным, паря в небесах — а размерами ничуть не уступал самому «Астеру».
[Древнее Творение — Древний Гроб].
Тяжёлая крышка саркофага уже была сдвинута.
Из глубин гроба медленно выступали бесчисленные черные силуэты, пока ещё скованные древними путами.
И в этот миг...
— С благоговением приветствуем... Нашего Владыку! — Шэмрок устремил взор вниз, на Глориозу на эшафоте.
Едва смолкли его слова, как тело девушки начало стремительно преображаться.
На причудливом оружии в её руках вспыхнуло черное пламя Иму.
За её спиной распахнулись смоляные крылья.
Она закрыла глаза, а когда открыла их вновь, её зрачки превратились в концентрические круги — бездонные, засасывающие воронки Бездны.
Без сомнений: в точности как тридцать лет назад в Долине Бога...
Перед ними была уже не Глориоза.
Перед ними стоял... Иму.