К сегодняшнему дню.
Рой уже ясно понимал подавляющее большинство тайн этого мира.
Включая «Комнату Цветов», которую он однажды мельком видел через воспоминания Дофламинго.
Уже тогда он осознал, что Иму обычно пребывает в ограниченном состоянии, из-за чего Ему крайне трудно даже покинуть Мари Джоа.
Но исключительно внутри Комнаты Цветов Он, похоже, сохранял свой «пиковый облик» — то есть оставался Королем Мира, чьи «оковы» еще не были усилены Королевой Лили и Роксом.
И теперь Рой в общих чертах понимал причину.
И он, и Иму в совершенстве овладели методами использования Энергии Источника Фактора Происхождения. Разница заключалась лишь в объеме этой энергии и масштабе собранных «желаний».
Иму как тень «Столпа Творения» и Бездна мира, впитавший желания людей древности, неизбежно вобрал в себя «все сущее в мире».
Единственным Его изъяном было то, что благодаря упорным усилиям Королевы Лили, Рокса, Джой Боя и других героев из поколения в поколение Его Энергия Источника Фактора Происхождения оказалась скована и потому ограниченна.
Но пока Он находился в Комнате Цветов, всё менялось.
Ведь древнейший исток всей Энергии Источника Фактора Происхождения в мире — «Столп Творения» — покоился прямо в Комнате Цветов.
Поэтому внутри нее Иму мог поддерживать состояние истинного «Бога», практически свободного от любых оков.
Точно так же обстояло дело и в самой Мари Джоа: пусть это и не Комната Цветов, но Святая Земля находилась достаточно близко к Столпу Творения.
А вот чем дальше от Мари Джоа, тем слабее становилась Его мощь.
В отличие от Иму, у Роя всё было иначе.
Во-первых, в объеме «Энергии Источника Фактора Происхождения» и «желаний» он уступал Иму в Его пиковом состоянии.
Но в то же время, поглотив Энергию Источника Фактора Происхождения из Дерева-сокровища Адам и Солнечного дерева Ева, он обладал достаточным запасом энергии для собственных нужд — пусть и несравнимым со Столпом Творения, но не скованным ограничениями.
Что же касалось желаний, власть над ними, заключенная в «Семени Неба» Адаме и «Семени Моря» Еве, позволяла ему создавать небо, морские воды и все сопутствующее в определенных пределах.
В этом и крылся исток «Звездного Сада» и Двенадцати Испытаний внутри него: по сути, это были созданные самим Роем «небо» и «море», носительницей которых служила громада «Астера», сравнимая с целым материком.
Внутри этого сотворенного Роем мира вся Энергия Источника Фактора Происхождения подчинялась исключительно его воле.
Поэтому, как он и сказал, «Астер» был его «Комнатой Цветов», его божественным царством.
Более того, главнейшее отличие заключалось в том, что Комната Цветов была намертво привязана к месту и не могла двигаться.
Тогда как «Астер» Роя мог бороздить любые просторы морей.
Именно поэтому в последнее время Рой действовал столь открыто и без оглядки: пока он не вел корабль на штурм самой Мари Джоа, ему были подвластны любые уголки океана.
Никто не мог стать ему соперником.
Включая Четырех Императоров, властвовавших в морях внизу.
БУМ!
БУМ!
Кайдо в безумии разевал пасть, изрыгая Огненное Дыхание в падающий сверху «Астер».
Но очевидно — даже дыхание, способное пробить насквозь высокую гору, перед лицом обрушивающегося с небес «Астера» нельзя было назвать даже атакой.
Сияющий звездным светом исполинский корабль опускался подобно безжалостной длани Бога.
И тогда...
— Нет! Ублюдки из Правительства...
Звериные вертикальные зрачки Кайдо резко сузились, и он в ярости попытался воззвать к метке на левой руке:
— Вы говорили, что начнете тотальную войну с Зодиаком, так почему сейчас...
Но метка не отзывалась.
Кайдо даже чувствовал, как сила метки в его теле стремительно угасает.
— Р-р-ра-а-а!
Ему оставалось лишь издать яростный, хриплый рев.
Он понял, что совершил ошибку.
С момента инцидента на Дресс Розе Кайдо видел, как всё вокруг неумолимо выходит из-под контроля.
Трое его самых способных Ведущих погибли в той битве.
Цезарь, создатель заветных Искусственных Дьявольских Плодов, о которых он грезил, тоже погиб.
Прежний партнер — «Джокер» Дофламинго — предал его и точно так же нашел свою смерть.
А затем Ханафуда, ключевое звено в оружейных сделках с Мировым Правительством, потерял всякую ценность из-за упразднения системы Ситибукаев.
Война, которой он так ждал, Великая Война, должная втянуть в свое жерло весь мир, после череды этих ударов казалась теперь несбыточной мечтой.
А Кайдо никогда не отличался терпением.
Он мог терпеливо выжидать в Стране Вано столько лет, но не желал ждать еще долгие десятилетия.
Титул «Четырех Императоров», внушавший трепет всему миру, для самого Кайдо был невыносимо скучен.
И именно в такой момент к нему явился посланник Мирового Правительства.
Кайдо мельком слышал о его личности — брат-близнец Красноволосого, Шэмрок.
Тот явил Кайдо силу, которой обладал, и озвучил требования Мирового Правительства:
«Мы поможем тебе подчинить море и ввергнуть его в пучину войны — резня, кровь, всё, чего ты жаждешь, станет реальностью. Даже Небесные Драконы будут втянуты в войну».
«Тот Господин дарует тебе силу начать войну, гору Дьявольских Плодов и особое оружие. И лишь одно требуется взамен... втянуть в войну Зодиак и уничтожить их».
Для Кайдо эти условия не представляли проблемы.
Зодиак стоял за инцидентом на Дресс Розе и с самого начала был одним из неизбежных «врагов» в его великой войне.
А о том, пристало ли пирату сотрудничать с Мировым Правительством, он не заботился вовсе: когда начнется война, весь мир станет полем брани, и различия между пиратами и Дозором попросту сотрутся.
Но теперь он понял свою ошибку.
Сила, которой обладал Зодиак, задолго до того, как Кайдо о ней узнал, переросла границы его понимания.
Эта организация не походила ни на одну из сил, когда-либо бороздивших моря, и в корне отличалась от сгинувшего Древнего Королевства.
Она несла в себе силу, способную по-настоящему сокрушить «этот мир».
— Они велели мне атаковать Тотто Лэнд, чтобы с самого начала подстроить этот момент...
Приказ атаковать Тотто Лэнд Правительство отдало потому, что уже догадалось о связи между Тотто Лэндом и Зодиаком.
С самого начала он не был гроссмейстером на этой шахматной доске войны, как наивно полагал — он сам был лишь разменной фигурой.
— Прекрасно сработано, правительственный мусор!
Но в то же мгновение Кайдо ухмыльнулся.
Он больше не пытался связаться с Правительством и не старался пробудить силу контракта.
Он лишь высоко задрал голову, глядя на падающий исполинский корабль.
Бежать?
Он не мог, да и не стал бы.
ВЖУХ!
Пламя вырвалось из пасти дракона.
Чешуя встала дыбом.
Черно-красная Воля окутала его тело.
И он взмыл ввысь, бросаясь навстречу невообразимой громаде корабля... прямо в лоб!
— Воророророро!
Его раскатистый, громогласный хохот разнесся над всем морем.
Союзы — часть войны.
Предательство и манипуляции — тоже часть войны.
А стало быть...
Поражение — точно такая же часть войны.
А Кайдо любил войну.
Он не собирался малодушно бежать от своего поражения и встречал его лицом к лицу.
Он чувствовал упоение, смешанное с горьким сожалением.
Упоение оттого, что теперь он знал наверняка.
Пусть не он был ее зачинщиком и не он сделал первый шаг.
Но пока он пребывал в неведении...
«Та самая Величайшая Война, которая поглотит весь мир, уже началась!»
И в этом же крылось его сожаление.
Он знал, что война началась, но ему уже не суждено было принять в ней участие.
— Кто же в итоге победит, кто станет новым Королем этого мира и к какому финалу всё придет?!
С этим оглушительным ревом объятое пламенем тело злого дракона врезалось в днище колоссального корабля.
ГУЛ!
Звездный свет хлынул волной, вмиг гася пламя на его теле.
— Я и правда... с нетерпением жду этого.
И злой дракон вместе с днищем исполинского корабля рухнул в морскую пучину, затихнув навсегда.
В тот же миг...
ГУЛ!
Под днищем «Астера» смоляно-черная сила Бездны начала непрерывно поглощаться и усваиваться звездным светом корабля.
[Поглощение Энергии Источника Фактора Происхождения · Бездна]
Глядя на уведомление Энциклопедии Плодов, Овца под маской задумчиво прищурился.
Он прекрасно знал, откуда взялась эта порция энергии — из «Контракта Моря Бездны» на теле Кайдо.
Точно так же, как он поглотил энергию из тела Сатурна ранее.
«Астер» нес в себе мощь Барабанов Освобождения, достаточный запас Энергии Источника Фактора Происхождения и силу «желаний», собранных со всего мира в последнее время, поэтому легко перехватил Контракт Моря Бездны Кайдо.
Но в этом-то и крылся вопрос...
— Иму... разве это не простая отдача сил даром?
Он находил это странным.
Имея прецедент с Сатурном, Иму прекрасно знал, что Рой способен убивать носителей Контракта Моря Бездны.
Но даже в таких обстоятельствах Король Мира словно не предпринял никаких контрмер и просто позволил Кайдо атаковать Тотто Лэнд.
«Неужели Он не знал о связи Тотто Лэнда с Зодиаком? Или нападение на Тотто Лэнд было исключительно прихотью Кайдо?»
Овца не мог утверждать наверняка, но чувствовал здесь подвох.
Ведь для Иму Энергия Источника Фактора Происхождения целого «Контракта Моря Бездны» отнюдь не была пешкой, которой можно легко разбрасываться.
И более того...
— Главная проблема не в одном Кайдо... — пробормотал он, глядя вдаль.
Туда, где находилась Страна Вано и Онигасима.
— Обстановка там тоже... весьма неожиданная.
Онигасима.
Звон клинков не утихал, а пожары охватили каждый уголок острова.
Неугасимое Пламя, зажженное яростью десятков лет рабства, ярко пылало на каждом воине Страны Вано, позволяя им с яростным ревом взмахивать мечами даже после столь долгой битвы.
— Тобироппо «Блэк Мария» повержена госпожой О-Мурасаки и господином Каппой Кавамацу!
— Тобироппо «Ху Из Ху» сражен господином Сютэнмару!
Добрые вести приходили одна за другой.
На общем поле боя чаша весов явно склонилась в их сторону.
Но люди с истинной проницательностью понимали: это еще не всё.
Например, Симоцуки Ясуиэ.
Бывший даймё Хакумая знал точно.
В этом море боевой дух простых людей и воинов, безусловно, важен — объединившись, они способны разжечь искру, способную спалить всё дотла.
Но подлинная победа, определяющая исход всей войны, почти всегда решается горсткой личностей.
Героями, величайшими бойцами — как их ни назови.
В прошлом Симоцуки Рюма одним мечом мог защитить всю Страну Вано от морских невзгод.
А Кодзуки Одэн, пока был жив, не давал ни Кайдо, ни Куродзуми Ороти спать спокойно.
И сейчас исход войны зависел от того же.
Его взгляд и взгляды сотен воинов вокруг были устремлены к центру Онигасимы — к краю исполинского бездонного разлома, рассекшего остров надвое.
Все они знали: исход решится именно там!
В этот момент...
ГРОХОТ!
Под оглушительный грохот обломки скал с края разлома непрерывно срывались в бездну.
А на самом краю обрыва...
— Ха-а... ха-а... ха-а...
Эйс стоял на одном колене, тяжело дыша.
Кровь, хлеставшая из уголка его рта, испарялась в пламени на его теле, не успевая упасть, а страшная рваная рана на груди стремительно затягивалась.
Рядом тяжело дышала Ямато.
Ее белая шерсть в форме Окути-но Маками покрылась пылью, канабо «Такэру» упиралось в землю.
— Ну и... крепкий же тип.
Неугасимое Пламя на обоих продолжало яростно полыхать, сращивая разорванную плоть и кости.
Но их лица не расслабились ни на миг.
Они смотрели вперед.
Там, на противоположном утесе, подобно неприступной скале возвышался гигант.
Золотые доспехи с чешуйчатым узором дракона и змеи тускло блестели под луной. Его исполинское тело источало удушающую ауру подавления. Гигантский меч в руке был опущен к земле, и по лезвию змеились черно-красные молнии.
— Я видывал гигантов, но силача такого масштаба... это просто неслыханно, — процедил Эйс сквозь зубы. — Разрыв... слишком велик.