— Хм…
Маленький Эгенир подошёл к Эписто, схватил её за подбородок и покрутил голову из стороны в сторону.
— Ты сейчас настоящее тело?
— Ты…!
Она никак не ожидала оказаться в таком положении.
Полноценное воплощение для великого демона было примерно тем же, чем «особенность» для человека: только настоящая форма позволяла раскрыть всю сверхъестественную силу.
И именно поэтому Эписто не понимала, как он вообще выдержал её ментальную атаку.
— Удивляешься, что я переборол простое очарование?
Она молчала.
— Не надо. Хотя объяснить это сложно… Когда регрессируешь снова и снова, некоторые вещи накапливаются.
— Ч-что?
— Регрессия. Умираешь и возвращаешься в прошлое. Мечом начинаешь видеть, куда должен пойти клинок. В магии реже ошибаешься на самых базовых этапах. Такой… «новичок с опытом».
Эписто не поняла выражения.
— Алхимия сначала вообще выглядит как наука о смешивании зелий. Я и сам не понимал, почему она помогает против ментальной магии. А потом лезешь глубже — гомункулы, ростки жизни, ограничения души, какие-то полумифические вещи… После нескольких регрессий начинаешь видеть смысл.
Он пожал плечами.
— Если бы не алхимия, я бы уже давно сошёл с ума.
— Ты не сошёл с ума… благодаря алхимии?
Его душа была истёрта так, что нормальной назвать её было невозможно. И всё же он спокойно говорил о прошлом.
— Постоянно умирают знакомые. Демоны бесконечно приходят. А алхимию я изучал упорнее почти всего остального. В некоторых жизнях фактически отказывался от нормальной жизни только ради неё.
— Почему?
— Она не обязана работать через ману. И позволяет делать вот это.
В ладони возникла золотистая жидкость.
[Создана импровизированная пыточная жидкость.]
[Чувствительность к боли повышается более чем в 5 раз.]
— Ч-что это?
— Алхимия. То, что я всё это время скрывал.
— Зачем скрывать?
— Потому что знал: по Академии и Дипломаси ходят ваши крысы-инфильтраторы.
Эгенир уже проживал войны, которые ломались прежде, чем люди успевали что-либо сделать. Даже младшая мечница, однажды ударившая его ножом, могла быть лишь следствием давно проигранной партии.
— Значит, ты специально вернулся к этому моменту? — быстро спросила Эписто.
— Умная. Вот поэтому тебя удобно использовать.
Он вылил золотую жидкость ей на голову.
— Вот так.
Мятежный демонический меч лишь слегка проколол кожу.
— КИА-А-А-А-А!
— Чем выше демон, тем лучше регенерация — и тем сильнее боль. Это мы оба знаем. Давай сразу к новому.
— Ты… демон в человеческом теле!
— От демона слышу. Это вообще комплимент, нет?
Эписто прикусила губу и уставилась на него.
— Я переживал эту ситуацию много раз. Поэтому предлагаю: ты рассказываешь новые сведения, а старое не повторяешь. Если соврёшь, у меня уйдёт больше времени, а тебе придётся дольше не умирать.
— Ты специально поднялся один?
— Да. Услышал, что ты жива, и не смог удержаться.
— Тогда почему раньше просто убил меня?
— Потому что считал, что информации уже нет. Хотел использовать твою смерть как шоу, чтобы объединить людей.
— Ты… хуже нас.
— Согласен.
Он связал Эписто заклинанием, сел рядом и спокойно посмотрел ей в глаза.
— Если играть «чистого Героя» против Короля демонов и таких ублюдков, как ты, закончишь именно так, как сама рассказывала. Поэтому быстро говори.
— Что тебе нужно?
— Не пытайся продавать мне яд как лекарство.
ТЫК!
Меч вошёл в бедро. Пурпурная аура не давала ране нормально закрыться.
Теперь Эписто поняла: вокруг действительно никого.
— Первый вопрос. Раньше после вторжения тебя уничтожали. Почему сейчас ты снова появилась через одержимость?
Она промолчала.
КОСЬ!
Палец упал на пол.
Эгенир применил любимое заклинание «Сайлас», подавив звук.
— Великие демоны оставляют в своём мире сосуд для восстановления?
Он следил не только за словами — за глазами, микрореакциями, паузами. Эписто была одним из тех «учебных пособий», на которых он годами оттачивал чтение лжи.
— Хорошо. Похоже, правда.
Эписто ошеломлённо смотрела на него: она ведь ничего не сказала.
— Тогда мой вопрос, — выдавила она. — Всё было спектаклем? Твоя злость, ненависть, желание убить нас?
— А. Нет. Это всегда настоящее.
Она не поняла.
— Тогда почему не убиваешь?
— Потому что тараканов бессмысленно давить только тех, кого видишь. Если хочешь уничтожить гнездо — изучаешь маршруты и травишь сам источник.
Эписто наконец поняла.
— Значит, ты использовал меня и балрога как спектакль Героя… чтобы объединить людей?
— Не называй это спектаклем. Я каждый раз ставил жизнь.
Она тихо рассмеялась.
— Понятно. Всё поле уже было разложено тобой…
— Но есть проблема.
Эгенир схватил её за волосы.
— Ты назвала точкой изменения меня. Ошибка. Сейчас изменяется Король демонов. Она реагирует на мои действия не так, как должна.
Он наклонился к уху.
— Поэтому расскажи мне всё, что знаешь о её поведении и движениях великих демонов.
— Думаешь, я просто…
— Послушай. Мы с тобой в прошлых жизнях знакомились очень близко. Я знаю, где тебе больнее и от чего ты кричишь.
— Ты пытал лишь моё неполное воплощение…
Эписто вдруг широко раскрыла глаза.
— Ты…
— Да. Настоящее тело я тоже встречал. Несколько раз.
Она побледнела.
Эгенир вслух рассуждал: раньше думал, что она просто удачно инсценировала смерть. Поэтому сейчас даже взял святую силу, чтобы гарантированно уничтожить. Если всё равно появилась — значит, прежние встречи тоже были с аватарами или резервными воплощениями.
— Только ты среди великих демонов умеешь так делиться? Балрог жив? Нет, он больше не появлялся, значит, скорее всего действительно умер… И вряд ли этот тупой танк знает высокую демоническую магию.
— А-а-а-а!
Эгенир срезал тонкие полосы плоти и продолжал наблюдать за глазами.
Он не гадал в одиночку: каждую гипотезу произносил и проверял реакцию.
Чтобы Эписто не могла просто зажмуриться и перестать выдавать себя, боль не прекращалась.
— Жаль только, что во второй битве всегда мало времени. Так что давай ускоримся.
Его рука снова пошла в работу.