После войны начиналась самая неприятная часть — последствия.
С демонов не вытребуешь компенсацию. Это не человеческий конфликт, где можно взыскать ущерб. Скорее стихийное бедствие.
Но у Академии было другое преимущество.
— Все пожертвования направляйте через транспортное объединение Эгенира и Бланки!
Спонсоры шли потоком.
Не из одной жалости.
«Это течение денег».
Дворянин, который не чувствует такие течения, однажды перестаёт быть влиятельным дворянином.
В обществе быстро возникло давление: «Если ты дворянин, обязан помочь Академии и Дипломаси».
Кто-то игнорировал моду. Эгенир не бегал за ними с просьбами.
— Ну и пусть.
Денег уже хватало.
Главное — правильно потратить.
— В первую очередь компенсации семьям погибших.
Он отправил председателю Академии официальное предложение использовать не личные деньги Эгенира, а пожертвования дворян.
Когда-то такое письмо порвали бы ещё на промежуточном столе. Теперь имя человека, благодаря которому деньги вообще текли сюда, превращало «просьбу» почти в приказ.
Формальное согласование проще всего проходило через Хорсе.
Принцесса в этот момент держала маленького Эгенира у себя на коленях и слишком настойчиво баловала его телесной близостью.
— Почему мне обязательно сидеть у тебя на коленях?
— Мне так удобнее.
Эгениру это напоминало кукольную игру, но в обмен Хорсе немедленно одобрила программу помощи.
Стабилизация общественного настроения стоила дорого, но давала огромный эффект. Вместо «вам не повезло, демоны — стихийное бедствие» люди получили еду, припасы и деньги.
— Неужели есть дворяне, которым не всё равно на нас…
Многие молодые выжившие сами записались в будущую оборону.
— Дальше армия Академии. Половину добровольцев — в инженерные части.
— Половину? — удивились остальные.
Обычно при обороне столько инженеров не требовалось.
— Будем восстанавливать стены, строить нормальные убежища и тяжёлые машины против гигантских демонов.
Эгенир рисовал схему, всё ещё устроившись у Хорсе.
Стены — прочнее прежних. Наверху — баррикады, позволяющие одному защитнику держать участок. Для гражданских массово выпускать лёгкие длинные копья, не требующие сложного фехтования, и заранее обучать ими пользоваться.
— Маги эффективнее большинства лучников. Дальний бой — маги и осадные машины. А катапульты будут метать не камни, а масляные боеприпасы.
— Масло? Оно же… А!
Сесилия поняла первой.
Башня Огня плюс масляная зона поражения.
— И магам проще, когда есть готовая точка прицеливания.
Эгенир был мечником, магом и скрытым алхимиком. В разных циклах успел побыть администратором, штабистом и теперь снова Героем. Для внешнего наблюдателя его планы выглядели как безумная сумка всех военных профессий сразу.
— Потребуется много людей и ресурсов, — заметила Хорсе.
— Если схема сработает, пожертвования продолжатся. Распустим слух: пока стоит Академия, остальные страны и регионы в безопасности.
— А если демоны ударят в другом месте? — спросила Элла. — Тогда доверие к слуху исчезнет.
Эгенир удивлённо посмотрел на неё.
— Что?
— Ничего. Ты права.
Опыт прежнего Героя всё ещё делал Эллу очень хорошей в поиске дыр в плане.
— Но всё нормально. Демоны скоро не будут смотреть ни на что, кроме этого места.
— Почему?
— Потому что следующая война будет не оборонительной.
Он лениво потянулся и зевнул.
Женщины вокруг почему-то начали краснеть.
«Вот это неудобно».
В Чоэгэнире они становились напряжёнными, в Шогэнире — подозрительно возбужденными.
— Ты точно не будешь есть? — спросила Эртина.
— Не буду, говорю же.
Эгенир заметил ещё одну странность: в детской форме Эртина почти всегда обращалась вежливо, а с большим Эгениром могла огрызаться. Может, принцип «с сильным жёстко, со слабым мягко»?
— О вашем маленьком виде уже весь мир знает, оппа.
Эгенир официально объявил, что после достижения мастера меча получил две формы для освоения новой силы.
И маленькая форма неожиданно стала безумно популярна.
— В войне образ ребёнка работает идеально.
Женщины и странные богачи, которые игнорировали сотни взрослых просьб Эгенира, видели Шогэнира, склоняющего голову со словами «пожалуйста, помогите», и буквально бросали деньги.
На них уже создавались инженерные и копейные батальоны. Инженеры вместе с нанятыми мастерами строили стены и убежища. Копейщиков учили универсальным формам из арсенала Академии.
Главной политической проблемой оставалась автономная оборона от Поуэллов.
И тут сам Поуэлл вдруг начал подчёркивать: это всё ещё его земля.
Более того, королевство активно рекламировало Эртину как своего представителя.
А она всё ещё выглядела женщиной лет двадцати с лишним.
— Вернись уже в нормальный вид…
— Пришёл официальный документ.
— Что?!
Эртина заранее рассказала отцу, матери, дяде и остальным, будто ради магического развития специально ускорила рост тела, чтобы воевать с демонами.
— Почему ты решила это одна?!
— Иначе вы бы насильно заставили меня выпить средство и уменьшиться обратно.
— Ха-а…
В отличие от остальных, симпатия Эртины ещё не была MAX. Она могла принимать решения, которые Эгениру не нравились и даже создавали ему проблемы.
— И что ответили?
— Если убрать весь пафос: королевский дом хочет использовать меня для большой кампании. Я становлюсь главным ответственным Поуэллов по Академии и Дипломаси. А ещё тут пять страниц о том, какой вы герой Поуэллов и как вам следует продолжать сотрудничать со мной.
Эгенир понял, почему Поуэллы не давали Академии настоящую автономию.
Она становилась слишком важной.
Сорде, Святое Королевство, Гейнц, Башня Огня, Король наёмников, огромные частные пожертвования — Поуэллы не собирались добровольно отдавать такой центр влияния.
Но отправлять собственную основную армию и Орден Семи Звёзд под удар тоже боялись.
Поэтому вкладывали деньги, продвигали Эртину и фактически говорили: «Военная власть у неё, воюй именем Эгенира, а если с нашей племянницей что-нибудь случится — вам конец».
Про её взрослую внешность официальный текст деликатно молчал.
Формально военные полномочия над Дипломаси и Академией передали Эртине. Фактически свалить всё на гениальную, но всё ещё неопытную девушку было невозможно — значит, вся работа снова падала на Эгенира.
— После войны Поуэллы смогут присвоить себе всю славу, — спокойно оценила Хорсе.
— Да плевать.
Главное — выиграть войну.
— Я не специально, — виновато сказала Эртина.
— Нормально. Я всё равно не собираюсь основывать страну.
Несколько женщин подозрительно отвели глаза.
— Что? Вы реально думали, что я создам государство?
— Н-нет…
Хорсе поднялась, всё ещё держа Эгенира.
— Тогда пора выполнить обещание.
— Какое ещё…
— Награда за первое место в поддержке.
— Нечестно… — Эйсиль скрипнула зубами. Святое Королевство прислало множество жрецов, лечило раненых, строило пункты помощи и храмы, но в рейтинге пожертвований оказалось вторым.
— Это сила Сорде, — гордо сказала Хорсе.
Эртина тихо напомнила про Поуэллов, явно тоже желая место в очереди.
«Если ещё увеличу гарем — мне конец».
Эгенир категорически не собирался добавлять женщин. С Эртиной, чья внешность теперь была взрослой, он и так считал, что держится за последнюю крупицу здравого смысла.
«Жизнь превратилась в цирк».
Хорсе понесла маленького Эгенира прочь.
Он не был в восторге от самой ситуации, хотя физически сидеть на руках было, конечно, удобно.