Лиам медленно подходил к близнецам, обходя лужи дурно пахнущей субстанции.
— Кхм... а почему вы варите зелья на кухне?
Уизли синхронно обернулись на гостя, картинно замерли и в едином порыве сложились в глубоком поклоне.
— Нижайше просим прощения, что потревожили вашу ночную трапезу, о наследник Слизерина!
— Гроза старшекурсников и горных троллей!
— Владыка на костяном троне!
— Создатель вдов!
Лиам застыл с поднятой бровью, молча созерцая этот театр абсурда. Когда тишина стала затягиваться, один из близнецов выпрямился и гордо надул грудь.
— Что касается того, почему мы здесь...
— Так это самое безопасное место в замке!
— Да, никто и не подумает, что на кухне, полной эльфов, кто-то варит зелья.
— За заброшенными классами ведется слежка, Филч бдит...
— Со своей облезлой кошкой.
Лиам переводил взгляд с одного на другого. Синергия была пугающей.
— Так что привело гениального первокурсника на кухню почти под утро?
— Мы раньше тебя здесь не встречали.
— Я всю ночь не спал и проголодался, — Лиам потер висок. — Но вообще я захожу сюда часто. Обычно вечером или в полночь.
Рыжие братья переглянулись и синхронно кивнули.
— Видимо, поэтому мы и не пересекались.
— Фред дело говорит: мы обычно приходим под утро и иногда в полдень.
Лиам покосился на пустые столы и сонные тени в углах.
— Возможно, эльфы сейчас заняты другими делами замка. Вас разве они не замечают?
Близнецы уже начали деловито приводить свои инструменты в порядок.
— О, они прекрасно знают, что мы тут делаем!
— Мы просто попросили их никому не говорить.
— А эльфы были только рады помочь молодым талантам.
«Вполне в их духе», — кивнул Лиам про себя. Он окинул профессиональным взглядом поваленный котел. Из него вылилась смердящая жидкость, но внимание Лиама привлекли детали: дополнительные медные трубки для фракционной перегонки, осколки стеклянных тар странных форм, соединенные между собой сложной системой переходов. До взрыва это явно напоминало миниатюрный завод.
— Это не классическое зельеварение, — констатировал Лиам. — Вы двое увлекаетесь алхимией?
Близнецы замерли, прижимая к груди остатки ингредиентов, и расплылись в идентичных ехидных улыбках.
— Ты понял?
— Ты тоже алхимик?
Один из них восторженно хлопнул брата по плечу.
— Мой глупый брат, гений Слизерина может всё!
— Даже заткнуть тебя, мое болтливое отражение? — парировал второй.
Лиам задумчиво потер подбородок.
— Я видел эффекты ваших шуток в коридорах. Классическое зельеварение на такое не способно. Да и этот аппарат... — он указал на обломки, — точно не стандартный котел.
Близнецы мгновенно вскинули руки вверх с выражением комического отчаяния.
— Ты нас поймал!
— Сдаемся! Веди в Азкабан!
— Только позаботься о нашей правой миссии...
Один из них картинно пустил слезу.
— Да, продолжай взрывать навозные бомбы в гостиной Слизерина каждый третий день после полнолуния!
Лоб Лиама снова пострадал.
— Вы двое явно не в себе.
— Мы знаем! — хором отозвались братья.
Лиам покачал головой и, убедившись, что лишних ушей нет, перешел на шепот.
— У меня есть предложение.
Рыжие головы тут же наклонились к нему.
— И о чем может попросить будущий Темный Лорд, Фред?
— Может, хочет, чтобы мы собрали двенадцать девственниц для ритуала, Джордж?
— Чтобы обрести вечную жизнь?
— А может...
— Хватит! Не перебивайте, — Лиам хлопнул в ладоши. Близнецы затихли, но их глаза продолжали искриться весельем. «Точно сумасшедшие», — подумал Лиам и прочистил горло. — Речь идет о галеонах. О большом количестве галеонов.
— О какой сумме идет речь? — глаза близнецов моментально вспыхнули золотым блеском.
— Кого нужно прирезать?
Лиам заговорщицки улыбнулся.
— Только в том случае, если вы этого достойны. Проверим ваши таланты в алхимии. И, к вашему разочарованию, травить или резать никого не придется.
Уизли тут же поникли.
— Мы уже настроились на эпичное продолжение...
Лиам похлопал их по плечам, возвращая к реальности.
— Не отчаивайтесь, вы сможете очень хорошо заработать. Думаю, по шестьдесят галеонов в день — это тот минимум, на который вы способны при должном усердии.
Интерес в их глазах вспыхнул с новой силой. Лиам достал из своей кобуры несколько листов пергамента, исписанных мелким почерком.
— Вот вам несколько рецептов и чертежей. На начало каникул я отправлю вам необходимые ингредиенты совой. Если справитесь со всеми позициями — вы наняты.
Близнецы впились взглядами в записи, их лица стали непривычно серьезными.
— Что именно ты задумал, Лиам Вульф?
Лиам загадочно подмигнул.
— Если пройдете этот «экзамен», тогда и поговорим. А пока — прощайте.
Он помахал им рукой и направился к шкафу с продуктами, чтобы быстро соорудить себе плотный ужин... или уже завтрак. Близнецы в полном недоумении смотрели ему в спину, затем переглянулись. Но так как «юный Темный Лорд» больше не проронил ни слова, они лишь пожали плечами и вернулись к сборам своего взорванного скарба.