Сразу после ужина, когда коридоры начали пустеть, Лиам жестом вытянул троицу в нишу за доспехами. Он знал, что при необходимости сможет дать отпор любому профессору в одиночку, но главная цель сегодня — Камень. И Поттер, с его специфической позицией, был ему необходим как идеальный инструмент.
— Что случилось, Лиам? — Гермиона нервно поправила сумку, ее глаза горели лихорадочным блеском после недели зубрежки.
— Ребята, у меня есть стойкое предчувствие: Камень попытаются выкрасть именно этой ночью, — Лиам внимательно наблюдал за их реакцией.
Гарри поправил очки, в его взгляде читалось сомнение.
— Почему ты так уверен?
— Анализируй, Гарри. Завтра — последний день экзаменов. Напряжение в школе достигло пика, все вымотаны, внимание притуплено. Это идеальный момент, чтобы проскользнуть на третий этаж незамеченным.
Рон озадаченно почесал затылок.
— Но это можно было сделать в любой день. Мы караулили у входа во вторник и среду до поздней ночи, но так и не увидели Снейпа.
Лиам широко раскрыл глаза, на мгновение потеряв свою обычную невозмутимость.
— Вы следили за ним по ночам?!
Гарри неловко кивнул, переглянувшись с друзьями.
— Мы думали, он сделает ход до или после своих экзаменов. Но он даже шагу не ступил за пределы подземелий. Мы пытались сказать профессору Макгонагалл и директору, но они нас и слушать не стали. Сказали, что Камень в безопасности и нам не нужно лезть в это дело.
Лиам с силой хлопнул себя ладонью по лбу.
— Я же говорил вам — мой декан тут ни при чем! Вы тратили время на летучую мышь, пока настоящий вор готовил перчатки. И вторая причина, почему это случится сегодня: директора нет в школе. Он улетел утром.
Троица синхронно ахнула, их голоса слились в один тревожный возглас:
— Как ушел?! Почему?!
— Без понятия, не мое дело, — отрезал Лиам, потирая уши от их звона. — Но воришка точно нападет сегодня, так что готовьтесь к перехвату. Выходите, как только все лягут спать. Я могу прийти чуть раньше или позже, меня не ждите — сразу к Камню.
Они переглянулись, и в их глазах вспыхнула та самая непоколебимая решимость, которая обычно приводит либо к великим подвигам, либо к исключению из школы. Провожая их взглядом, Лиам тяжело вздохнул. Кто же знал, что они успели раструбить всё Дамблдору, да еще и устроить слежку за Снейпом?
По пути в Выручай-комнату Лиам мысленно молился за упокоение душевного равновесия своего декана.
В это же самое время в подземельях у Северуса Снейпа, сосредоточенно варившего сложнейшее зелье, внезапно дрогнула рука. Пробирка со звоном опрокинулась на стол. Густой фиолетовый дым мгновенно заполнил лабораторию, а неизвестно откуда взявшееся жгучее раздражение на одного конкретного нерадивого первокурсника затопило сознание профессора.
— Чтоб тебя боггарт покусал, Вульф… — прошипел он, взмахом палочки очищая стол от едкой жижи.
Когда замок окончательно окутала ночная тень, а большинство огней погасло, Лиам в Выручай-комнате наносил последние штрихи на сложнейший магический контур на пергаменте. Работа требовала ювелирной точности.
В этот момент тишину комнаты разорвал оглушительный вой сирены. Звук, усиленный магией стен, ударил по ушам так сильно, что перо в руке Лиама дернулось, разрезая пергамент пополам. Чертеж, над которым он корпел два часа, был безнадежно испорчен кляксой.
— Чтоб тебе провалиться, Мерлин! — Лиам в ярости отбросил испорченное перо. — Я забыл сменить пластинку!
Он поспешно деактивировал сигнальный браслет на запястье и с глубоким раздражением уставился на бардак на столе. Исправлять что-то времени не было. Махнув рукой на руины своего труда, Лиам схватил со спинки стула мантию и быстрым шагом вышел в коридор.
На ходу он накладывал на себя чары маскировки, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Он был готов покалечить сегодня одно лицо… точнее, парочку лиц, одно из которых уродливее другого.