Гермиона оказалась именно такой, какой её описывали учебники по психологии в разделе «гиперактивные интеллектуалы». Стоило Лиаму задать один вопрос о её отношении к теории магии, как девочка разразилась десятиминутным монологом, цитируя «Историю Хогвартса» целыми абзацами. Она бушевала энергией, её каштановая грива подпрыгивала в такт словам, а жестикуляция едва не сбила со стола его книгу.
Лиам дождался паузы, когда она была вынуждена набрать воздуха в легкие, и негромко рассмеялся.
— Не забывай дышать, Гермиона. Мы едем в Шотландию, у нас впереди еще часов восемь. Мы никуда не спешим.
Девочка густо покраснела и виновато прикусила губу.
— Ой, прости. Просто я так волнуюсь! Я прочитала всё, что смогла найти. Я хочу попасть на Гриффиндор. Говорят, это лучший факультет, там учился сам Альбус Дамблдор! Он ведь величайший из ныне живущих волшебников.
Лиам задумчиво прикрыл глаза.
— Гриффиндор — это неплохо, если тебе нравится шум, пафос и постоянный поиск приключений на свою голову. Но я бы предпочел Хаффлпафф за его спокойствие или Рейвенкло. Говорят, в башне воронов есть собственная библиотека, где книги меняются каждый день. Слизерин — не лучший вариант для таких, как мы, — он многозначительно посмотрел на неё, — а Гриффиндор для меня слишком хаотичен.
Пока они обсуждали структуру заклинаний первого курса, Лиам, забавляясь, показал ей пару фокусов. Он не стал демонстрировать «луч Старка», но заставил искры от палочки сплетаться в сложные геометрические фигуры, поясняя, как именно воля должна направлять поток.
Их разговор прервал тихий, робкий стук. В дверях стоял мальчик с круглым лицом, выглядевший так, будто он вот-вот расплачется.
— Прошу прощения… Вы не видели жабу? — спросил он почти шепотом.
— Нет, не видели, — ответил Лиам.
— Ох, — мальчик шмыгнул носом. — Тревор опять исчез. Бабушка будет в ярости…
Гермиона тут же подскочила, в ней проснулся инстинкт старосты, которой она еще не была.
— Я помогу тебе его найти! — заявила она и обернулась к Лиаму: — Ты пойдешь?
— Зачем мне искать жабу? Она не моя, да и сквозняк в коридорах я не люблю, — Лиам лениво потянулся. — Иди, я присмотрю за вещами.
Гермиона отсутствовала почти час. Когда она вернулась, её глаза горели лихорадочным блеском.
— Лиам! Ты не представляешь, кого я встретила! В одном из купе сидит Гарри Поттер! Тот самый «Мальчик-Который-Выжил». О нем написано в «Современной истории магии» и в «Расцвете и упадке Темных искусств». Он победил Темного Лорда десять лет назад!
Лиам закрыл книгу и посмотрел на неё с легкой усмешкой.
— Гермиона, притормози. Он, может, и стал причиной исчезновения Волдеморта…
Гермиона судорожно вздохнула и зашептала:
— Говорят, нельзя произносить это имя! Это приносит несчастье!
Лиам лишь отмахнулся.
— Брось, он мертв или в лучшем случае — бесплотный дух какого-нибудь кладбища. Чего бояться имени? Но давай будем честными. Гарри Поттеру тогда был один год. Ты действительно веришь, что младенец, который только научился ходить, «победил» могущественного мага в дуэли? Скорее всего, его родители ценой своей жизни сотворили какой-то древний оберег, о котором магическая наука предпочитает молчать. А парень просто оказался в эпицентре. Думаю, он сам ни черта не помнит и ему сейчас чертовски неуютно от такого внимания.
Гермиона замерла, её челюсть слегка отвисла. Она явно не привыкла подвергать сомнению то, что написано в книгах.
— Но… все так говорят…
— Волшебники — очень доверчивый народ, Гермиона, — Лиам подался вперед. — Их легко водить за нос красивыми легендами. Просто обратись к старым газетам и истории: было полно прецедентов, когда ложь выдавалась за истину, а потом переписывалась победителями. Мальчик — просто символ. Живая икона. Не стоит ждать от него молний из глаз.
Гермиона задумчиво опустилась на сиденье. Логика Лиама была холодной и безупречной.
— Ты думаешь, ему тяжело? — тихо спросила она.
— Представь себя на его месте. Ты не знал, что ты маг, жил у каких-то родственников, а потом в один день тебе говорят, что ты мессия, все на тебя пялятся и ждут чудес. Я бы на его месте уже искал способ сбежать обратно к маглам.
В купе повисла тишина, прерываемая только перестуком колес. Поезд уносил их всё дальше от Лондона, в мир, где легенды были реальностью, но Лиам Вульф уже начал расшатывать эти основы в голове будущей лучшей ученицы Хогвартса.